Phố thị vừa lên đèn, trong hoàng thành ánh đuốc sáng rực như ban ngày.
Sau khi phê duyệt xong chồng tấu chương tích tụ bấy lâu, Sở Mục vươn vai trút bỏ vẻ mệt mỏi. Chàng đứng dậy, sải bước ra đình viện phía sau điện Dưỡng Tâm, chắp tay lặng lẽ ngắm nhìn vầng trăng khuyết treo lơ lửng giữa tầng không.
“Chốn công văn vốn dĩ là hình phạt khổ sai, công tử hà tất phải dốc hết tâm trí vào những việc tục lụy này, chẳng phải là lãng phí thời gian lắm sao?”
Một bóng hình thướt tha từ trong góc tối lặng lẽ hiện ra, thanh âm nhu hòa pha chút quan tâm lẫn oán trách. Đó là một nữ tử thanh tao nhã nhặn, gương mặt không chút phấn son nhưng lại mang một vẻ đẹp chân thực động lòng người. Nàng vận bộ cung trang mộc mạc, gót sen nhẹ bước, quanh thân như có làn khói mỏng bao phủ, khiến khung cảnh xung quanh bỗng chốc tựa như chốn bồng lai.
“Chấp chưởng xã tắc, xoay chuyển càn khôn, đối với một số người mà nói thì đây cũng là một loại tu hành.” Sở Mục khẽ day huyệt thái dương, nói tiếp: “Ta nhớ trước khi sang Đường Môn, ngươi vẫn còn gọi ta là sư phụ.”
“Đó là chuyện của mười lăm năm trước rồi, nhắc lại làm gì nữa.” Người nọ không chút do dự phản bác: “Vả lại, đồ đệ của người là Thượng Quan Tiểu Tiên, liên quan gì đến Đường Lam ta?”
Đường Lam chẳng phải chính là Thượng Quan Tiểu Tiên sao? Câu này Sở Mục không thốt ra lời, bởi chàng biết có nói cũng vô dụng.
Mười lăm năm trước, khi nhận ra tâm ý của nàng đồ đệ này có chút khác lạ, Sở Mục liền bắt đầu giao cho nàng trọng trách, để nàng chủ trì đại cục Thanh Long hội. Chàng muốn dùng thời gian và công việc để mài mòn tình cảm trong lòng nàng. Suốt mười lăm năm qua, hai người xa cách thì nhiều mà gặp mặt thì ít, có khi vài ba năm mới tương phùng một lần, thế nhưng không ngờ tâm tư của nàng vẫn chẳng hề nhạt phai.
Không những không phai nhạt, nàng còn thâm nhập vào nội bộ Đường Môn, âm thầm nắm quyền kiểm soát nơi đó rồi tạo cho mình một thân phận mới, từ đó về sau luôn dùng danh nghĩa mới để đối diện với chàng. Ban đầu, Sở Mục vốn muốn bồi dưỡng một đối thủ xứng tầm, nào ngờ lại nuôi ra một nữ đồ đệ nuôi ý định phản nghịch tông sư.
“Trăng sáng vốn vô tình, nhưng ta nhất định phải trao cho người một trái tim. Thế nên, ta mới lấy hiệu là Minh Nguyệt Tâm.”
Nhị long thủ của Thanh Long hội đưa mắt nhìn vầng trăng, nhưng tâm trí lại đặt lên người bên cạnh. Gương mặt nàng hiện lên vẻ quật cường, trong ánh mắt tràn đầy sự kiên định không gì lay chuyển nổi.
Sở Mục vốn là kẻ lãng tử phiêu dạt, tính cách lạnh lùng và lý trí đến cực điểm. Suốt ba mươi năm qua, chàng chưa từng để lòng mình vướng bận chuyện nam nữ. Thượng Quan Tiểu Tiên nhìn ra điều đó, nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện từ bỏ. Đúng như nàng đã nói, trăng sáng không tâm, vậy thì nàng sẽ là người ban cho vầng trăng ấy một trái tim.
Người đàn bà do chính tay Sở Mục dạy dỗ này có lòng kiên nhẫn phi thường, lại thêm những biến cố thuở ấu thơ khiến chấp niệm trong lòng nàng sâu nặng khôn cùng. Nếu điều đó là không thể, nàng nhất định phải biến nó thành có thể. Vì lẽ đó, khi chọn cho mình một danh hiệu mới, nàng đã không chút do dự mà lấy tên Minh Nguyệt Tâm. Ở một khía cạnh nào đó, đây có lẽ chính là định mệnh của hai người, định mệnh giữa Công Tử Vũ và Minh Nguyệt Tâm.
Thế nhưng… “Giai thoại về Công Tử Vũ sắp đến hồi kết rồi.” Sở Mục thầm nhủ trong lòng.
Chàng cứ thế lặng người nhìn lên bầu trời đêm, không đáp lại lời nàng. Minh Nguyệt Tâm cũng chỉ im lặng đứng bên cạnh bầu bạn cùng chàng. Mãi đến khi ngoài sân vang lên tiếng bước chân cực nhẹ, Sở Mục mới lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch: “Đều vào cả đi.”
Một nho sĩ áo trắng phi thân đáp xuống, cung kính hành lễ: “Tiêu Tứ Vô tham kiến Đại Long Thủ.”
Một kiếm khách lạnh lùng với mái tóc điểm bạc âm thầm xuất hiện nơi góc tối: “Kinh Vô Mệnh tham kiến Đại Long Thủ.”
Kiếm khách tường vi tuấn lãng cũng bước vào viện: “Yến Nam Phi tham kiến Đại Long Thủ.”
Cuối cùng, một nam nhân áo đen đội nón lá từ trong bóng tối bước ra: “Lão Đao Bả Tử tham kiến Đại Long Thủ.”
“Minh Nguyệt Tâm tham kiến Đại Long Thủ.” Thượng Quan Tiểu Tiên cũng khẽ cúi mình hành lễ.
Trong năm người này, Minh Nguyệt Tâm nắm giữ đại cục, là trợ thủ đắc lực nhất của Sở Mục. Kinh Vô Mệnh chuyên trách việc sát phạt, thống lĩnh toàn bộ sát thủ của Thanh Long hội. Tiêu Tứ Vô vốn là người Tiêu gia danh giá ở Lạc Dương, giúp hội thâm nhập vào giới quyền quý của Đại Minh. Lão Đao Bả Tử là cao tầng của một đại phái võ lâm, phụ trách việc cài cắm người vào các môn phái. Còn Yến Nam Phi được Sở Mục truyền thụ kiếm pháp, đóng vai trò là thế thân của Công Tử Vũ khi cần thiết.
Vốn dĩ còn có một Hoắc Hưu tay hòm chìa khóa, phụ trách kinh doanh sản nghiệp, nhưng đáng tiếc kẻ này quá đỗi ngu xuẩn nên đã mất mạng dưới tay bộ ba Lục Tiểu Phụng, Hoa Mãn Lâu và Tây Môn Xuy Tuyết. May thay, phần lớn tài sản đã được thu hồi, không đến mức rơi vào tay kẻ địch.
“Người đã đông đủ.” Sở Mục đưa mắt nhìn quanh một lượt: “Chuyện của Ngũ long thủ Hoắc Hưu chắc hẳn các vị đều đã rõ, ta không nhắc lại nữa. Chỉ muốn nhắc nhở một điều, cái chết của hắn không hề đơn giản. Tuy hắn chết dưới tay bọn Lục Tiểu Phụng, nhưng phía sau chắc chắn có kẻ nhúng tay vào. Một trận huyết chiến sắp nổ ra, đối thủ từ hai mươi lăm năm trước lại sắp sửa lộ diện rồi.”
Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng, đồng thanh gật đầu. Minh Nguyệt Tâm lãnh đạm nói: “Hoắc Hưu coi tiền như mạng, thà một mình đối phó với những cao thủ kia chứ nhất quyết không cầu viện, chỉ vì sợ Thanh Long hội nuốt mất kho báu của Kim Bằng vương triều. Hắn chết là vì ngu muội, ta hy vọng các vị không ai đi vào vết xe đổ đó.”
“Lão phu chỉ có một tâm nguyện duy nhất, ngoài ra không mong cầu gì khác, Nhị long thủ không cần lo lão phu làm hỏng đại sự.” Lão Đao Bả Tử cất giọng khàn khàn.
“Kẻ dễ làm hỏng việc nhất, e rằng chỉ có mình Tiêu Tứ Vô.” Yến Nam Phi thản nhiên bồi thêm một câu.
Tiêu Tứ Vô vốn có một danh hiệu dài dằng dặc: “Lên trời xuống đất tìm Tiểu Lý, toàn tâm toàn ý giết Diệp Khai”. Qua đó đủ thấy chấp niệm của hắn đối với Diệp Khai lớn đến nhường nào. Trong vụ ám sát hoàng đế hai mươi lăm năm trước, cũng vì quá ám ảnh với Diệp Khai mà hắn bị lộ thân phận, khiến bản thân suốt từng ấy năm không thể đường hoàng xuất hiện trước bàn dân thiên hạ.
“Lần này, ta nhất định phải lấy mạng Diệp Khai.” Tiêu Tứ Vô dù đã gần ngũ tuần nhưng làn da vẫn trắng trẻo, ánh mắt tóe lên tia hung sát.
Lão Đao Bả Tử tiếp lời: “Nếu bọn chúng thực sự muốn ra tay, trận quyết đấu giữa hai đại kiếm khách vào đêm trăng tròn sẽ là thời cơ tốt nhất. Từ núi Tử Kim đến đỉnh Tử Cấm, dụng ý của chúng đã quá rõ ràng.”
“Không chỉ có vậy đâu.” Sở Mục khẽ cười: “Ba mươi năm trước, chính tại đỉnh Tử Cấm ta đã đánh bại Thẩm Lãng, sau đó ẩn thân nơi thâm cung thay thế Gia Tĩnh. Ba mươi năm sau lại là một trận chiến tại đỉnh Tử Cấm, có lẽ chúng muốn ám chỉ rằng mọi chuyện bắt đầu từ đâu thì nên kết thúc ở đó.”
“Si tâm vọng tưởng!” Minh Nguyệt Tâm lạnh giọng.
“Cũng chưa hẳn.” Sở Mục lắc đầu: “Đúng như Lão Đao Bả Tử nói, đây là một cơ hội tuyệt vời. Lần này, đối phương có lẽ sẽ dốc toàn lực. Ba mươi năm trôi qua, Thanh Long hội đã bám rễ sâu vào mọi ngõ ngách của Đại Minh. Nếu để thêm ba mươi năm nữa, quốc hiệu có khi cũng phải đổi rồi. Quan trọng nhất là, sau ba mươi năm, ta vẫn chưa hề già đi.”
Nói thẳng ra là đối phương đã không thể chờ thêm được nữa. Khi Sở Mục lật đổ triều đại cũ, chàng mới mười bảy tuổi. Ba mươi năm qua đi, chàng mới bốn mươi bảy, nhưng diện mạo vẫn trẻ trung như thanh niên ngoài đôi mươi. Với tình hình này, việc chàng sống thêm hai cái ba mươi năm nữa là điều hoàn toàn có thể.
Diệp Khai và Phó Hồng Tuyết tuy cùng tuổi với Sở Mục, nhưng về mặt tu thân dưỡng tính thì không thể sánh bằng. Đặc biệt là Phó Hồng Tuyết, hắn luyện đao bằng hận thù, ép xác quá độ, chỉ vài năm nữa thôi là sẽ đến thời kỳ suy sụp. Những kẻ thuộc thế hệ trước thì nay đều đã gần đất xa trời.
“Hiện tại là lúc thực lực của chúng hưng thịnh nhất. Đợi thêm vài năm nữa, thế hệ trẻ có thể mạnh hơn, nhưng lớp người cũ thì đều đã về với hoàng tuyền cả rồi.” Sở Mục bình thản nói.
“Không chỉ bọn họ, mà cả chúng ta cũng vậy.” Kinh Vô Mệnh lạnh lùng cắt ngang. Lão năm nay đã sáu mươi mốt, đã ở tuổi xưa nay hiếm, chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa.
Trong số những người có mặt, tuổi tác của Lão Đao Bả Tử cũng không nhỏ. Lão muốn đánh một canh bạc cuối cùng, quét sạch mọi kẻ thù để có thể danh chính ngôn thuận mượn lực lượng Thanh Long hội thực hiện tâm nguyện bấy lâu.
“Đã vậy thì cứ tác thành cho bọn chúng đi.” Sở Mục hạ lệnh: “Minh Nguyệt Tâm, ngươi phụ trách dò xét Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết để xác định lập trường của bọn chúng. Lão Đao Bả Tử, ngươi hãy dùng thân phận thật để tiếp cận Lục Tiểu Phụng, nên làm gì chắc không cần ta phải dạy chứ?”
“Lão phu đã hiểu.” Lão Đao Bả Tử khẽ gật đầu.
“Kinh Vô Mệnh, lệnh cho các sát thủ sẵn sàng chờ lệnh.”
“Tiêu Tứ Vô!”
“Có thuộc hạ!” Tiêu Tứ Vô khom người.
“Ép Diệp Khai phải lộ diện, có làm được không?”
Tiêu Tứ Vô nở một nụ cười tàn nhẫn: “Đó vốn là sở trường của thuộc hạ. Chỉ cần hắn dám bén mảng đến kinh thành, nhất định sẽ không có đường thoát.”
“Giải tán đi. Sau trận chiến này, tâm nguyện của các vị đều sẽ được toại nguyện. Công Tử Vũ ta lấy danh dự ra cam đoan.” Dứt lời, Sở Mục phất tay áo quay người rời đi, Minh Nguyệt Tâm lặng lẽ gót theo sau. Những người còn lại đều cúi đầu tiễn biệt, rồi thi triển khinh công biến mất vào màn đêm.
“Tiêu Tứ Vô và Diệp Khai đã giao đấu hơn mười lần, thắng bại đan xen. Lần trước nếu không có ta kịp thời cứu viện, hắn đã mạng vong dưới tay Diệp Khai.” Minh Nguyệt Tâm vừa đi vừa nói: “Lần này hắn thật sự không sao chứ?”
“Lần này chưa chắc hắn sẽ thua. Bị ép phải ẩn mình suốt hai mươi lăm năm, Tiêu Tứ Vô sẵn sàng trả bất cứ giá nào để chiến thắng. Ta tin phần thắng của hắn không nhỏ.” Sở Mục nhận định.
Tiêu Tứ Vô là kẻ vô cùng kiêu ngạo. Nếu không được sống với thân phận thật, hắn thà vùi mình trong bóng tối chứ không chịu sống kiếp người không ra người. Hai mươi lăm năm qua đối với hắn là chuỗi ngày nếm mật nằm gai. Để đánh bại Diệp Khai, hắn thậm chí đã xin Sở Mục truyền dạy một môn võ công có tác dụng phụ cực lớn.
“Khi một kẻ đã ôm quyết tâm hy sinh tất cả, việc tạo ra kỳ tích không còn là điều không tưởng.”
Sở Mục vừa đi vừa dẫn Minh Nguyệt Tâm rẽ qua những dãy hành lang hun hút, cuối cùng dừng lại trước một tòa lầu các nguy nga.
“Thương Lãng Các.” Minh Nguyệt Tâm nhìn bảng tên, hỏi: “Công tử lại muốn vào gặp ông ta sao?”
“Ăn nói cho có chừng mực, dù sao ông ta cũng là sư ông của ngươi.” Sở Mục thở dài bất đắc dĩ.
“Kẻ giam cầm ông ta ở đây suốt ba mươi năm không phải ta, mà chính là đồ đệ của ông ta đấy chứ.” Minh Nguyệt Tâm không ngần ngại đáp trả: “Dù ta luôn tôn sư trọng đạo, nhưng đi theo công tử lâu ngày, ta cũng đành phải bất đắc dĩ học theo thói khi sư diệt tổ thôi.”
“Đừng có bắt chước giọng điệu của ta.” Sở Mục càng thêm ngán ngẩm.
Chàng thầm nghĩ trong lòng: “Ta thấy ngươi không chỉ muốn khi sư diệt tổ, mà còn muốn cưỡi đầu cưỡi cổ sư phụ thì có.”