Kình khí vắt ngang như tơ kiếm, vừa chạm vào đã bị hào quang ngăn trở. Phía sau, những luồng kiếm khí đỏ thẫm như hình với bóng quấn lấy, toan một nhát chém đứt toàn bộ khí cơ. Ngay lập tức, tơ kiếm lại tiếp nối không ngừng, vô số nhuệ khí nhắm thẳng vào sơ hở của luồng kình lực mà đâm tới.

Ầm!

Bốn luồng sức mạnh đan xen, cuối cùng hóa thành một tiếng nổ vang trời, mẫn diệt mọi dấu vết còn sót lại.

"Mười năm sau, ta chờ các ngươi." Quân Tự Tại thâm trầm nhìn ba người một lượt, rồi quay lưng bước về phía Luận Kiếm Đường.

Bóng dáng hắn vừa khuất, ba người còn lại mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt ai nấy đều có chút nhợt nhạt. Tuy chỉ là cuộc so tài lướt qua, lại còn giới hạn công lực ở cảnh giới Hóa Thần, nhưng uy thế phá tan mọi rào cản cùng phong mang sắc lẹm của Quân Tự Tại vẫn khiến bọn họ phải tốn không ít tâm sức mới chống đỡ nổi.

"Cái uy phong này, quả là đều để hắn chiếm hết rồi." Sở Mục nhìn theo bóng lưng nghênh ngang của Quân Tự Tại, thở dài cảm thán.

Nói là bốn người tỷ thí, nhưng thực chất lại là ba đánh một, ấy vậy mà ba người họ vẫn chịu lép vế, cái danh tiếng này đúng là bị Quân Tự Tại đoạt mất rồi.

Khương Nguyên Thần tuy không rõ từ ngữ lạ lẫm kia là ý gì, nhưng cũng hiểu được tâm tư của Sở Mục. Hắn thu bàn tay đang che nắng lại, trầm ngâm: "Quân sư huynh vốn có cảnh giới võ đạo cao hơn chúng ta, dù có ép công lực xuống cùng bậc thì huynh ấy vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu huynh ấy không thể áp chế nổi ba người chúng ta, đó mới là chuyện lạ. Cũng may, chúng ta vẫn còn thời gian."

Hắn không hề nản chí, trái lại còn quay sang hỏi Ứng Tiêu Hàm: "Ứng sư muội, muội có nhìn ra Quân sư huynh đã thoát thai hoán cốt ra loại chân thân nào không?"

Ứng Tiêu Hàm nhíu mày đáp: "Muội thấy Quân sư huynh ngoài Khai Thiên Thức, dường như còn tu luyện cả Vạn Thần Khuê Chỉ, nhờ đó mới hiển lộ ra khí mạch kinh người đến vậy. Thông thường, công pháp bắt nguồn từ Bàn Cổ Phiên có thể ngưng tụ ra hai loại chân thân là Nguyên Dương Thượng Tôn và Nguyên Thủy Thiên Vương. Nhưng chân thân Nguyên Dương Thượng Tôn cần có Nguyên Dương Thước của phái Quảng Thành mới luyện thành được, nên chỉ xuất hiện tại nơi đó. Còn bí mật ngưng tụ Nguyên Thủy Thiên Vương chân thân, e rằng chỉ có vị đại năng trong Ngọc Hư Cung mới nắm giữ."

"Chẳng lẽ Vạn Thần Khuê Chỉ và Khai Thiên Thức của bản môn chỉ có thể hóa ra hai loại chân thân đó thôi sao?" Sở Mục không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

"Tất nhiên là còn những loại khác," Khương Nguyên Thần giải thích, "nhưng chỉ giới hạn trong Vạn Thần Khuê Chỉ. Môn công pháp này vốn bắt nguồn từ một bộ luyện thể thần công viễn cổ, nghe đồn có thể luyện thành Bất Diệt Đạo Thể, nhưng vì thiếu khuyết một phần nên đến nay chưa ai thành công. Còn Khai Thiên Thức vốn dĩ là chiêu thức chiến đấu chứ không phải công pháp tu trì căn bản, nên bình thường không thể lấy đó làm gốc để tiến hành Thuế Phàm."

"Vẫn còn một khả năng nữa," Ứng Tiêu Hàm bổ sung, "đó là người tu luyện tự mình chỉnh sửa công pháp, dùng sở học và ngộ tính của bản thân để hoàn thiện, từ đó tạo ra một loại thể chất riêng biệt. Như Ngọc Huyền trưởng lão năm đó, khi đạt tới Thuế Phàm Cửu Biến đã chuyển hóa Cửu Diệu Kiếm Thể thành Ngự Vũ Đạo Thân do chính mình sáng tạo."

"Nghe muội nói vậy, Quân sư huynh rất có khả năng đã đi theo con đường này," Khương Nguyên Thần gật đầu, "nhìn dáng vẻ vừa rồi, huynh ấy dường như cực kỳ sùng bái Ngọc Huyền trưởng lão."

Hai người qua lại mấy câu, vô hình trung giúp Sở Mục hiểu thêm về những bí mật tông môn và quá khứ của Ngọc Huyền. Đồng thời, nhìn bộ dạng của họ hiện tại, dường như sự kèn cựa lúc trước đã vơi bớt, bởi giờ đây tất cả đều đang đối mặt với một đối thủ chung đáng gờm.

Chỉ là suy đoán mãi vẫn không ai dám chắc chắn Quân Tự Tại đi theo con đường nào. Ngọc Đỉnh Tông tuy toàn môn tu kiếm, nhưng không giống những kẻ thuần kiếm tu khác. Ngoài kiếm đạo, họ còn luyện khí, luyện đan; không ít môn nhân chỉ xem kiếm là thuật hộ thân chứ không phải căn cơ duy nhất. Điều này thể hiện rõ qua việc trong chín đại tuyệt học, kiếm pháp không hề chiếm số lượng áp đảo.

Chính vì thế, đệ tử Ngọc Đỉnh Tông không chỉ có thể luyện ra Kiếm Thể, mà còn có khả năng sở hữu nhiều loại thể chất khác. Thậm chí trong lịch sử, từng có người sang Hoàng Long Quan trao đổi công pháp mà luyện thành Hoàng Long Chân Thân. Nếu Quân Tự Tại còn nghiên cứu thêm công pháp của môn phái khác, thì thật khó mà đoán định được.

Thấy hai người thảo luận hồi lâu vẫn chưa ra hồi kết, Sở Mục bèn mượn dịp hỏi: "Khi tại hạ mới nhập môn, từng đi qua con đường do Cửu Chuyển Huyền Nguyên Đài sắp đặt, thấy bảo vật này có khả năng cải tạo thể chất, không biết nó có trợ giúp gì cho cảnh giới Thuế Phàm chăng?"

"Cửu Chuyển Huyền Nguyên Đài sao..." Khương Nguyên Thần hơi ngập ngừng, như đang cân nhắc cách diễn đạt.

Ứng Tiêu Hàm nhanh miệng đáp thay: "Bảo vật đó đúng là có thần hiệu cải biến thể chất, nhưng chỉ có tác dụng với võ giả dưới cấp Hóa Thần. Nếu cường giả Hóa Thần kỳ sử dụng, tinh thần lực vừa mới tu luyện ra có khi sẽ bị dung nhập trực tiếp vào nhục thân."

“Dung nhập nhục thân?” Sở Mục thầm kinh ngạc, lập tức chú ý lắng nghe.

Hắn nhắc đến Cửu Chuyển Huyền Nguyên Đài vốn là để dò xét tin tức về Bát Cửu Huyền Công, nay nghe thấy sự tương đồng này, trong lòng không khỏi nảy sinh suy tính.

"Ồ? Kỳ lạ vậy sao," Sở Mục nói tiếp, "nếu bị dung nhập vào nhục thân, e rằng sau này khó lòng luyện thành Nguyên Thần."

"Cửu Chuyển Huyền Nguyên Đài vốn dùng để phối hợp với một môn thần công," Khương Nguyên Thần tiếp lời, "môn thần công đó chính là khởi nguồn của Vạn Thần Khuê Chỉ mà ta đã nói. Nếu luyện thành, Nguyên Thần sẽ vĩnh viễn không tan biến, dù có hòa vào nhục thân vẫn giữ được tính độc lập, từ đó tu thành Bất Diệt Đạo Thể, thân thể vạn kiếp bất hoại. Thế nhưng, môn thần công ấy nay đã thất truyền rồi."

"Thất truyền?"

"Cũng không hẳn là thất truyền, nhưng nếu có kẻ luyện thành, kẻ đó chắc chắn phải là hạng nghịch thiên thuộc đạo mạch Thượng Thanh." Ánh mắt Ứng Tiêu Hàm chợt thoáng qua một tia âm trầm.

“Nghịch thiên”, đây không phải lần đầu Sở Mục nghe thấy từ này. Mỗi khi nhắc tới Thượng Thanh, người của Ngọc Thanh đạo mạch luôn kèm theo bốn chữ "lũ nghịch thiên" như một cái nhãn dán định kiến. Tuy nhiên, khi hắn hỏi những đồng môn khác, họ cũng chỉ nói theo lối mòn chứ chẳng rõ ngọn ngành. Có lẽ chân tướng thực sự chỉ có các bậc cao tầng hoặc đệ tử chân truyền mới được thấu triệt.

Nhận thấy vẻ thắc mắc của Sở Mục, Khương Nguyên Thần hỏi: "Sư đệ vẫn chưa hiểu vì sao chúng ta lại gọi người của Thượng Thanh là lũ nghịch thiên phải không?"

"Quả thực tại hạ vẫn còn nhiều điều chưa rõ." Sở Mục không giấu giếm.

Khương Nguyên Thần chậm rãi giải thích: "Năm xưa, Thượng Thanh và Ngọc Thanh vốn là đồng môn đạo hữu, chung sống thuận hòa. Tuy có đôi chút xích mích nhỏ nhưng chưa từng làm tổn hại đến hòa khí đôi bên. Nếu không có biến cố, Tam Thanh đạo mạch hẳn đã cùng nhau truyền giáo khắp Thần Châu như ngàn năm qua vẫn thế. Nhưng ba trăm năm trước, vị Đạo thủ của Thượng Thanh đột nhiên đưa ra một ý tưởng điên rồ, đó là tái hiện Tiên đạo."

Tiên đạo – một danh từ cổ xưa đã bị vùi lấp trong lớp bụi thời gian.

Thuở trước, tổ sư của Tam Thanh nhờ cơ duyên mà có được truyền thừa Tiên đạo cùng những chí bảo đại diện cho nguồn cội của nó. Nhưng khi bắt tay vào tu luyện, họ phát hiện ra những công pháp ấy hoàn toàn không còn phù hợp với thế gian này nữa. Dường như quy tắc của Thiên đạo đã thay đổi, khiến Tiên đạo trở thành một thời đại rực rỡ đã tàn phai.

Các vị tổ sư đều là những thiên tài kiệt xuất, họ đã tự mình mày mò, chỉnh sửa công pháp Tiên đạo thành võ đạo pháp môn phù hợp với hiện tại, từ đó khai tông lập phái. Với hậu thế, tổ sư là huyền thoại; nhưng với chính các tổ sư, Tiên đạo mới là một thần thoại xa vời. Nếu không có gì thay đổi, cái tên Tiên đạo sẽ mãi mãi chỉ là một ký ức đẹp để hậu nhân hoài niệm.

Thế nhưng ba trăm năm trước, Đạo thủ Thượng Thanh tuyên bố đã tìm ra cách tái hiện Tiên đạo và sắp sửa thành công. Hắn mời hai mạch còn lại cùng tham gia, hứa hẹn rằng Tiên đạo sẽ giúp họ thọ cùng trời đất, đột phá đỉnh cao võ đạo để tiến tới một cảnh giới siêu phàm thoát tục.

Ngược lại với sự hào hứng đó, Đạo thủ Ngọc Thanh lại nghiêm nghị từ chối. Ngài dùng Đại Diễn Thần Tính bói ra rằng hành động này là đại hung, sẽ mang tới tai ương khôn lường cho thế gian. Ngài khẳng định đó là hành vi nghịch thiên, trăm hại mà không có một lợi.

Lẽ dĩ nhiên, kẻ đang đắm chìm trong ảo mộng thành công như Đạo thủ Thượng Thanh không tài nào nghe lọt tai. Mâu thuẫn nảy sinh, từ tranh cãi dẫn đến va chạm, rồi đến đổ máu. Khi mạng người đầu tiên nằm xuống, những cái chết tiếp theo cứ thế nối đuôi nhau. Oán thù chồng chất khiến người ta không còn quan tâm đến đúng sai, chỉ biết rằng máu phải trả bằng máu.

Tam Thanh đạo mạch từng kề vai sát cánh vô số năm, nhưng để trở thành kẻ thù không đội trời chung, họ chỉ mất vẻn vẹn một năm trời. Một năm sau đó, nội chiến bùng nổ toàn diện. Ngọc Thanh liên thủ với Thái Thanh chống lại Thượng Thanh. Cuộc ác chiến kéo dài mười năm ròng rã, cuối cùng Thượng Thanh bại trận, phải rút khỏi Thần Châu.

"Cội nguồn của Vạn Thần Khuê Chỉ chính là Bát Cửu Huyền Công – môn luyện thể chí cao của Tiên đạo. Trong thời đại này, tuyệt đối không ai có thể luyện thành. Nếu có kẻ làm được, kẻ đó nhất định thuộc về Thượng Thanh đạo mạch." Khương Nguyên Thần kết luận.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Sở Mục, cảnh báo đầy nghiêm túc: "Sư đệ mới nhập môn nên có lẽ chưa thấu. Đối với chúng ta, người của Thượng Thanh là kẻ thù không đội trời chung. Suốt ba trăm năm qua, bao nhiêu tiền bối, huynh đệ của chúng ta đã ngã xuống dưới tay họ, và ngược lại cũng vậy. Mối thù này sâu tựa biển cả, tuyệt đối không được có lòng thương hại, vì nếu đệ không giết họ, họ chắc chắn sẽ giết đệ."

"Tại hạ đã hiểu." Sở Mục gật đầu.

Thực ra, chẳng cần Khương Nguyên Thần nhắc nhở, Sở Mục cũng hiểu rõ mối thâm thù này, bởi hắn có một người sư tôn cực kỳ hiếu chiến. Trong ghi chép của Ngọc Huyền Dưỡng Kiếm Quyết, phần lớn chiến tích đều liên quan đến việc tiêu diệt người của Thượng Thanh. Mỗi khi lâm trận, sư tôn hắn chưa từng nương tay, việc giết người đoạt hồn là chuyện cơm bữa. Sở Mục thầm nghĩ, sau này nếu mình có ra hải ngoại mà xưng tên đệ tử Ngọc Huyền, e rằng kẻ muốn lấy mạng hắn sẽ xếp hàng dài từ bờ Đông Hải cho tới mười châu ba đảo.