Hai canh giờ trôi qua, cuộc nghị sự tại Luận Kiếm Đường rốt cuộc cũng đến hồi kết. Các vị cao tầng trong tông môn dường như đều mang tâm sự, ai nấy vội vã rời đi, dáng vẻ vô cùng khẩn trương.

Lúc Sở Mục quay lại, giữa sảnh đường rộng lớn chỉ còn bóng dáng Ngọc Huyền đơn độc. Hắn tiến lên phía trước, cung kính hành lễ với tấm lưng của sư phụ: "Sư tôn."

Ngọc Huyền nói giọng thâm trầm, không rõ vui buồn: "Hai ngày tới, e là ngươi phải chịu chút khổ cực rồi."

"Hửm?" Sở Mục ngẩn người.

"Vì vài nguyên do, bần đạo muốn ngươi trong vòng hai ngày phải tẩy luyện toàn bộ kinh mạch bách hài. Chuẩn bị cho kỹ đi."

Tiếng vừa dứt, Sở Mục chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, cảnh vật xung quanh chao đảo. Trong chớp mắt, hắn đã từ Luận Kiếm Đường xuất hiện ngay trước thác nước tại phúc địa. 'Đây chính là Ngự Vũ Đạo Thân mà Ứng Tiêu Hàm từng nhắc tới sao? Vũ là bốn phương tám hướng, lẽ nào môn thần thông này ẩn chứa năng lực khống chế không gian?'

Ngọc Huyền dường như không bao giờ cần đi hay bay, chỉ cần tâm niệm vừa động là có thể hiện thân ở bất cứ đâu, xuất quỷ nhập thần. Trước đây Sở Mục cứ ngỡ là do cảnh giới sư tôn quá cao khiến hắn không kịp nhìn thấy, giờ mới hiểu lão nhân gia thực sự đã đạt tới trình độ niệm động là đến, không hề có một động tác thừa.

Chẳng để Sở Mục kịp suy nghĩ thêm, Ngọc Huyền lại dùng chiêu cũ, đánh một đạo kiếm quang vào thác nước. Chỉ là lần này, nước đổ xuống đỏ hơn cả máu, mang theo sát cơ vô tận khiến người ta nhìn vào mà phát khiếp. Nếu luồng sức mạnh ấy dội xuống thân người, chắc chắn sẽ chẳng thể bình an. Mà kẻ phải gánh chịu sự hành hạ đó, không ai khác chính là Sở Mục.

Hai ngày sau, một chiếc phi thuyền tỏa hào quang ngũ sắc rời khỏi Ngọc Đỉnh Tông, vút thẳng lên tầng mây, hướng về phía Tây mà lao đi. Trên thuyền, Sở Mục khoác đạo bào lộng lẫy nhưng gương mặt lại héo úa, nằm rũ rượi trên ghế bành, ngay cả một ngón tay cũng chẳng buồn nhúc nhích.

"Không phải chứ Tam thiếu, nhìn ngươi cứ như bị kẻ nào hành hạ cho tơi tả vậy," gã béo Lam Phán ngồi xuống đối diện, cái thân hình đồ sộ khó khăn lắm mới ních vừa chiếc ghế. Gã chép miệng: "Nhưng đúng là thời thế đổi thay, giờ ngươi đi lại cũng lấy Phi Vân Thuyền làm tọa giá, thật là oai phong hết chỗ nói."

"Đây là tọa giá của Khương sư huynh, ta làm gì có cơ đồ ấy. Huống hồ có giao thuyền cho ta, ta cũng chẳng đủ sức khiến nó bay lên," Sở Mục đáp lại bằng giọng hữu khí vô lực. Hai ngày ròng rã không ngủ không nghỉ, chịu đựng kiếm khí rèn giũa thân thể, dù có Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh giữ cho thần trí thanh tỉnh, hắn cũng đã kiệt sức đến mức mỗi câu nói đều phải dốc sức hít thở.

"Nói thật, ta không ngờ ngươi lại chủ động bám theo. Chuyến đi này lành ít dữ nhiều đó," Sở Mục nhìn về phía Lam Phán. Từ hai ngày trước khi nghe lời dặn của Ngọc Huyền, hắn đã cảm thấy có điều chẳng lành. Tông môn hạ lệnh bốn vị Hãm Tiên Kiếm Tử dẫn người xuất phát, đến Hàm Cốc Quan phía đông Ung Châu để nghênh đón tiền bối Tiên Đô Đạo Nhân của Thái Thanh đạo mạch.

Về mặt danh nghĩa, đây chỉ là một cuộc đón tiếp bình thường. Tiên Đô Đạo Nhân đi vào địa giới Ung Châu, Ngọc Đỉnh Tông với tư cách là chủ nhà phái người ra nghênh đón là lẽ đương nhiên. Thế nhưng sau khi bị Ngọc Huyền "hành hạ" suốt hai ngày qua, nếu Sở Mục còn không nhận ra hiểm họa rình rập thì hắn đúng là một kẻ đại ngốc. Ngọc Huyền ép hắn tẩy luyện kinh mạch thần tốc chính là để gia tăng thực lực giữ mạng cho chuyến đi này.

Sở Mục vốn định dựa dẫm vào Khương Nguyên Thần để tìm chút bình an, ai ngờ Lam Phán lại tự nguyện xin đi theo. Sở Mục thở dài: "Ngươi thật sự không sợ chết sao? Nếu ngươi có mệnh hệ gì, sau này ta biết tìm ai để đào mỏ? Tìm được một cái túi tiền di động như ngươi đâu có dễ."

"Ta cũng đâu muốn đi," Lam Phán mếu máo, "Nhưng cha ta gửi mật tín nói nếu ta không đi, gia sản Lam gia sau này đừng hòng mơ tới. Ông ấy còn dọa sẽ 'cố gắng' sinh thêm cho ta một đứa đệ đệ nữa."

"Gia sản quan trọng hơn mạng sao?" Sở Mục hỏi.

"Tất nhiên là không," Lam Phán lắc đầu như trống bỏi, rồi lại bồi thêm một câu: "Nhưng nếu không được thừa kế bạc triệu gia tài, ta sống còn ý nghĩa gì nữa?"

Sở Mục câm nín. Hắn thầm nhủ sau này phải trông chừng gã béo này một chút, kẻo tiền đồ của mình cũng mất theo. Lam Phán tội nghiệp lại gần: "Tam thiếu à, hai trăm cân thịt này của ta đều trông cậy vào ngươi bảo vệ đó. Nếu chuyến này bình an trở về, ta nguyện trích năm thành lợi nhuận sản nghiệp để ủng hộ ngươi."

"Để xem đã," Sở Mục mệt mỏi đáp, "Tiên Đô Đạo Nhân là Giảng Đạo Nhân của Thái Thanh đạo mạch suốt trăm năm qua, chu du thiên hạ chưa từng gặp chuyện. Nếu lần này xảy ra biến cố, đó sẽ là đại sự kinh thiên động địa, đến bản thân ta còn khó bảo toàn, sao lo nổi cho ngươi."

Khác với Ngọc Thanh đạo mạch danh tiếng lẫy lừng, Thái Thanh đạo mạch lại như "mưa dầm thấm lâu", ảnh hưởng sâu rộng mà kín đáo. Họ giảng cứu tùy duyên, có thể là một đạo sĩ trong ngôi miếu đổ, một thế gia công tử, hay ẩn sĩ trong động thiên. Khi có người đạt đến Vạn Hóa Định Cơ, nhập môn Thái Thanh, họ có thể tự lập môn phái hoặc hành tẩu giang hồ. Chính vì thế, Thái Thanh đạo mạch nhìn thì mờ nhạt nhưng thực tế lại hiện hữu khắp nơi.

Để thanh lọc những kẻ bất tài hay phản đồ, Thái Thanh đạo mạch cần đến Giảng Đạo Nhân. Họ tuần du thiên hạ, chỉ điểm sai lầm hoặc trừng trị những kẻ làm nhơ nhuốc môn phong. Giảng Đạo Nhân đương thời là Lăng Tiên Đô đã hành tẩu gần trăm năm, và chuyến đi này có lẽ là lần cuối cùng lão nhân gia xuất hiện với thân phận này.

"An nguy của Giảng Đạo Nhân không đến lượt chúng ta lo, mà nói thẳng ra là chúng ta cũng chẳng đủ tư cách để lo," Khương Nguyên Thần và Cố Dật Trần từ bên ngoài bước vào. Cố Dật Trần cười nói: "Điều chúng ta cần bận tâm chính là những kẻ thuộc Thái Thượng Ma Đạo sẽ xuất hiện vì Giảng Đạo Nhân."

Sở Mục ngồi thẳng dậy, tò mò hỏi: "Cố sư huynh đang nói đến Thái Thượng Ma Đạo trong Thiên Ma Lục Đạo?"

"Chính là bọn chúng. Tổ sư của Thái Thượng Ma Đạo vốn là người của Thuần Dương Môn thuộc Thái Thanh đạo mạch. Sau khi nghe một vị Giảng Đạo Nhân thuyết pháp, hắn đột nhiên đạo tâm nghịch chuyển, phản môn nhập ma. Kể từ đó, Thuần Dương Môn chỉ còn lại truyền nhân đơn độc, còn Thiên Ma Lục Đạo lại có thêm một chi phái."

"Đám người Thái Thượng Ma Đạo tin rằng trong lời giảng của Giảng Đạo Nhân có ẩn chứa huyền cơ giải thoát mà tổ sư để lại, nên mỗi khi có giảng đạo, chúng đều như ruồi nhặng đánh hơi mà kéo đến."

Sở Mục chợt nhớ đến một dòng ghi chép trong bí tịch của Ngọc Huyền: 'Chín mươi bảy năm trước, gặp Thuần Dương tán nhân, đàm đạo luận kiếm, sau đó sửa chữa.' Vị Thuần Dương tán nhân đó có lẽ chính là hậu duệ của Thuần Dương Môn.

"Hy vọng chỉ có Thái Thượng Ma Đạo mà thôi," Sở Mục trầm ngâm. Mọi người đều im lặng. Thái Thượng Ma Đạo tuy hay xuất hiện nhưng hiếm khi gây ra đại họa. Nếu chỉ có chúng, Ngọc Huyền đã không lo lắng đến vậy. Điều khó hiểu là tại sao các vị trưởng bối biết rõ nguy hiểm mà vẫn để đám đệ tử trẻ tuổi này đi nghênh đón.

Trong lúc mọi người còn đang suy tính, phi thuyền đã tiếp cận Hàm Cốc Quan. Qua khung cửa sổ, tòa hiểm quan hùng vĩ đã hiện ra trước mắt. Nơi đây từng là phòng tuyến chiến lược ngăn cách Đông Tây, nhưng theo thời gian, tầm quan trọng của nó đã giảm sút, giờ đây chỉ còn mang ý nghĩa biểu tượng như một danh thắng cổ tích.

Thế nhưng khi phi thuyền của Khương Nguyên Thần tiến lại gần, họ bất ngờ đối mặt với sự đe dọa. Trên thành cao, những cỗ chiến nỗ bằng đồng xanh sáng loáng đang chĩa thẳng lên trời, những mũi tên thô to khắc đầy huyền văn chỉ chực chờ phát hỏa.

"Tam thiếu, đó dường như là Băng Vân Nỗ của quân đội," Lam Phán thò đầu nhìn xuống rồi vội rụt lại. Sở Mục cũng liếc nhìn qua, lạnh nhạt nói: "Không chỉ có vậy, ta còn thấy cả người của Sở gia trên thành nữa."

"Cái gì?" Lam Phán lại ló đầu ra, "Đúng thật rồi, kia chẳng phải là Tam thúc của ngươi sao? Hắc, ngay cả nhị ca của ngươi cũng đến. Tam thiếu, đúng là oan gia ngõ hẹp."

Đúng lúc đó, một tiếng hô vang dội từ phía dưới truyền lên: "Kể từ hôm nay, trong vòng năm dặm quanh Hàm Cốc Quan cấm tuyệt đối phi hành. Kẻ nào vi phạm, trảm không tha!"

Lời vừa dứt, huyền văn trên những cỗ Băng Vân Nỗ đồng loạt rực sáng, tỏa ra uy áp kinh người.