“Định thế nào đây?” Cố Dật Trần lên tiếng hỏi.

“Chút chuyện nhỏ này không đáng để nảy sinh xung đột, hạ xuống đất thôi.” Khương Nguyên Thần đáp lời.

Chiếc phi thuyền từ từ hạ độ cao, cuối cùng đáp xuống một mảnh đất hoang vắng. Trên tường thành, binh lính thấy quân mình phối hợp nhịp nhàng, cũng bèn thu lại những mũi Băng Vân Nỏ đang trực chờ khai hỏa.

“Đó là Phi Vân Thuyền của Ngọc Đỉnh tông.” Một thanh niên mặc y phục gấm vóc, diện mạo có vài phần tương đồng với Sở Mục lên tiếng.

Đứng trước gã là một trung niên nhân với gương mặt kiên nghị, khẽ vuốt chòm râu dài nói: “Nghe đồn Ngọc Đỉnh tông lần này có bốn vị Hãm Tiên Kiếm Tử thân hành đến đây, kẻ trên thuyền kia chắc hẳn là một trong số đó.”

Nghe vậy, sắc mặt thanh niên kia chợt biến: “Nói vậy, tam đệ cũng tới rồi sao?”

“Từ khoảnh khắc trở thành Hãm Tiên Kiếm Tử, nó đã không còn là tam đệ của ngươi nữa. Hơn nữa, không phải là 'sẽ đến', mà là 'đã tới' rồi.”

Nơi cuối tầm mắt, một nhóm người cưỡi gió lướt tới, thoắt cái đã hiện diện trước cổng thành. Trong đám người ấy, có một kẻ khiến hai người trên tường thành trông rất quen mắt, đó chính là người trên danh nghĩa vẫn thuộc về Sở gia – Sở Mục.

Thanh niên trên tường thành nhìn xuống, Sở Mục cũng ngước mắt nhìn lên. Chỉ một ánh nhìn, đã hoàn toàn lật nhào mọi ấn tượng cũ kỹ trong lòng gã.

Sở Mục của ngày trước ra sao? Một kẻ cẩn trọng đến mức nhu nhược, tính tình quái gở, tuy ở trong phủ Châu Mục nhưng chẳng mấy ai để tâm. Dù không có cảnh nô bộc khinh chủ – bởi lẽ chiêu Phần Tâm Chỉ của hắn cũng không phải hạng xoàng – nhưng quả thực chẳng có gì nổi trội. Nào ngờ kẻ vốn bị xem như con tốt thí ném vào Ngọc Đỉnh tông ấy, nay trở về lại mang theo khí chất nghiêng trời lệch đất. Điều này khiến vị thanh niên trong phút chốc chẳng dám tin kẻ đứng dưới kia chính là tam đệ của mình.

Ngược lại với sự ngỡ ngàng phía trên, Sở Mục tỏ ra dửng dưng vô cùng. Hắn liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt, cùng đoàn người tiến thẳng vào thành.

Lam Phán đứng bên cạnh hỏi nhỏ: “Không lên chào hỏi một tiếng sao?”

“Không cần thiết.” Sở Mục đáp, bước chân chẳng mảy may trì hoãn.

Thật sự không cần thiết. Hắn đối với hai kẻ bên trên, hay thậm chí là cả Sở gia đều chẳng có chút tình thâm. Nay quan hệ đã đoạn tuyệt, lên đó để ôn lại chuyện xưa hay để khoe khoang vinh quang? Với Sở Mục, đó chỉ là hai người xa lạ, thậm chí là những kẻ thù tiềm tàng trong tương lai, hà tất phải dây dưa không dứt.

Hắn đã không có ý đó, ba người còn lại cũng chẳng rỗi hơi đi gặp mặt làm gì.

“Vậy thì tìm nơi nghỉ chân trước đã. Nhìn Tam thiếu có vẻ cũng đã mỏi mệt.” Lam Phán vỗ ngực cam đoan: “Tại đất Ung Châu này, thành trì nào cũng có hiệu buôn và đình viện của Lam gia ta. Chỗ ở của các sư huynh cứ giao cho đệ, đảm bảo thoải mái chẳng kém gì ở Ngọc Đỉnh tông.”

“Ngọc Đỉnh tông đến không khí cũng khác biệt, đệ chắc chắn làm được như vậy chứ?” Cố Dật Trần cười trêu.

Câu nói khiến Lam Phán cứng họng. Không khí ở Ngọc Đỉnh tông nồng nặc linh khí và đan hương, nơi khác làm sao bì kịp? Đừng nói là tông môn, ngay cả mười một phái khác dù linh khí có dồi dào thì đan khí nồng đậm như Ngọc Đỉnh tông cũng là chuyện không tưởng.

Cố Dật Trần thấy bộ dạng ngẩn ngơ của Lam Phán thì bật cười ha hả, đoạn phất tay: “Các đệ cứ đi nghỉ trước, ta định ra phố đồ cổ và mấy sạp hàng rong ở Hàm Cốc quan xem thử có nhặt được món hời nào không. Những cổ thành lâu đời, nhất là trọng trấn binh gia như nơi này thường ẩn chứa những vật báu bị vùi lấp.”

“Từ sau lần bỏ lỡ món thần vật Thiên Khí, Cố sư đệ đã mắc chứng nghiện nhặt nhạnh đồ cũ,” Khương Nguyên Thần đứng bên cạnh khẽ nhếch môi, “Nhưng dù thử bao nhiêu lần, đệ ấy vẫn chưa một lần thực sự tìm được bảo vật.”

“Thôi, mặc kệ đệ ấy. Chúng ta đi thôi, ta không thích nơi náo nhiệt, chỉ mong có một viện tử yên tĩnh.”

“Tuân lệnh!” Lam Phán vỗ ngực. Cả nhóm đang định tiến về phủ đệ Lam gia thì đột nhiên một tiếng gọi vang lên từ phía sau.

“Tam đệ!”

Sở Mục quay đầu, thấy nam tử gấm vóc trên tường thành lúc nãy đang rảo bước đi tới, vẻ mặt như có điều muốn nói. Khương Nguyên Thần và Lam Phán thấy thế liền chủ động tránh ra một đoạn, nhường không gian cho hai huynh đệ, nhưng chân mày Sở Mục lại khẽ nhíu lại.

Vị Sở gia nhị công tử này tên là Sở Kiệu. Quan hệ giữa hai người vốn nhạt nhẽo, chẳng gần cũng chẳng xa, gọi là huynh hữu đệ cung hay người dưng nước lã đều đúng cả. Sở Mục cảm thấy mình chẳng có gì để nói với đối phương, và gã cũng chẳng phải loại người đến đây để ôn lại tình huynh đệ.

Sở Kiệu bước nhanh tới, vừa định mở miệng nói thì dị biến nảy sinh. Thứ phun ra từ miệng gã không phải là lời nói, mà là... máu! Không chỉ miệng, mà cả mắt, tai, mũi – thất khiếu đều tuôn máu xối xả. Chỉ trong vài bước ngắn ngủi, khí cơ trong người gã bạo loạn dữ dội. Bành! Sau ba bước, vị nhị ca hờ của Sở Mục nổ tung thành một làn sương máu, không còn mảnh xác vẹn toàn.

Sở Mục lặng người.

Lam Phán kinh hãi đến mức há hốc mồm. Ánh mắt Khương Nguyên Thần sắc lẹm như điện, quét qua đám sương máu nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Sở Kiệu chết quá đột ngột, quá kỳ quái.

Đám đông xung quanh la hét toán loạn, binh lính từ cổng thành cầm thương ập tới. Giữa không trung, một bóng người mang theo kình phong mãnh liệt giáng xuống.

“Có chuyện gì thế này?”

Sở Vân Thâm xuất hiện như một cơn cuồng phong, cuốn lấy làn sương máu đang tản mác. Đôi mắt hổ lồng lộn sát khí nhìn chằm chằm vào Sở Mục: “Tại sao cháu ta lại gặp nạn?”

Không khí gào thét, phong áp nặng nề như búa tạ giáng xuống nhóm người Sở Mục.

“Vị tướng quân này, xin hãy bình tĩnh.”

Khương Nguyên Thần cầm chiếc dù trắng bước lên, thần thái tự nhiên, vung kiếm chém tan kình phong: “Tướng quân tu luyện Thái Thủy Phong Tướng Quyết, với thực lực của ngài, trong vòng trăm trượng chỉ cần một tia chân khí dao động cũng khó qua mắt được. Ngài hẳn biết Sở sư đệ của ta chưa từng ra tay hại người.”

Môn công pháp này vốn cực kỳ nhạy bén với khí cơ, nếu luyện đến đại thành, kẻ nào vận công trong tầm gần đều không thể giấu được Sở Vân Thâm. Sở Vân Thâm biết Sở Mục không ra tay, nhưng lão tin chắc cái chết này có liên quan đến nhóm người Ngọc Đỉnh tông. Nếu không tại sao sớm không bị, muộn không bị, cứ gặp bọn chúng là vong mạng?

Sở Vân Thâm lạnh lùng thu nạp huyết vụ thành một viên huyết châu, gằn giọng: “Liên quan đến cái mạng của cháu ta, ai cũng đừng hòng rời đi!”

Nếu đã không thể thương lượng, vậy thì dùng kiếm nói chuyện. Khương Nguyên Thần vung tay, thiên địa bỗng chốc tối sầm, vô lượng huy quang hóa thành chất lỏng chảy tràn trên thanh bạch kim trường kiếm. Y một tay cầm dù, một tay cầm kiếm, bước lên một bước. Kiếm khí hào quang sắc lẹm xé nát cuồng phong, vạn đạo kiếm ảnh rung động nhắm thẳng vào Sở Vân Thâm.

Kiếm thế quá bén nhọn khiến Sở Vân Thâm không thể chống đỡ. Chân khí cương phong của lão bại lui liên tục dù chưa chính thức giao phong. Lão biết mình sẽ bại, thậm chí là tử trận nếu liều mạng. Sở Vân Thâm nảy sinh ý định rút lui, đợi mật báo cho đại ca là Ung Châu Mục Sở Vân Sơn rồi mới tính sổ.

Thế nhưng ngay khi lão định lui bước, đất trời đột nhiên đảo lộn, cảnh vật thay đổi chóng mặt.

Với Sở Mục, đây là một cảm giác rất quen thuộc, nhưng lần này nó mãnh liệt hơn bao giờ hết. Hắn cảm thấy như bị ném vào một chiếc máy xay khổng lồ, dù đã đạt đến Hóa Thần Cảnh vẫn bị xoay đến mức đầu váng mắt hoa.

Khi thị giác ổn định lại, Sở Mục ngước nhìn. Ánh nắng chiều tà khiến hắn hơi chói mắt. Nhưng ngay sau đó, hắn kinh ngạc nhận ra: Mặt trời đang lặn, trời đã về chiều. Rõ ràng trước đó chỉ vừa mới qua giờ Ngọ không lâu.

Sở Mục nhìn quanh, cảnh sắc vẫn là Hàm Cốc quan, nhưng chỉ còn lại hắn, Khương Nguyên Thần, Lam Phán và Sở Vân Thâm. Những binh lính và người qua đường lúc nãy đều biến mất không dấu vết. Hay đúng hơn, họ không thể theo tới đây.

Cùng lúc đó, trong một không gian tối tăm vô định, một đạo nhân khẽ mở mắt: “Lại có kẻ vào sớm sao?” Trước mắt lão hiện ra hình ảnh bốn người dưới ráng chiều, rồi cảnh tượng quay ngược lại thời điểm chính ngọ. “Vấn đề nằm ở...” Hình ảnh Sở Mục phóng đại. “Thì ra là vậy, do mang theo kiếm khí của tiểu bối Ngọc Huyền trên người nên mới gây ra dao động không gian sớm như thế.”