Khi cả hai đến địa điểm tổ chức cuộc thi Hoa hậu Macross, Tiêu Nhiên mới luyến tiếc buông tay Tuyết Lị Lộ ra. Nhìn cô chỉnh đốn lại tinh thần, bước xuống xe với vẻ ngoài rạng rỡ, Tiêu Nhiên chợt nhận ra bản thân dường như đã quen với cảm giác nắm tay cô.
Lắc đầu xua đi suy nghĩ đó, Tiêu Nhiên bảo Ma Tây tiếp tục lái xe đến bãi đỗ, còn mình thì đi bộ vào hội trường.
Vừa bước vào bên trong, anh bắt gặp một người đàn ông trung niên đầu hói đang trò chuyện cùng Khải Tát Lâm và Lý Ngang. Tam Đảo. Tuyết Lị Lộ thì đang bị một đám phóng viên vây quanh, cô tươi cười trả lời từng câu hỏi. Tiêu Nhiên nhìn quanh rồi sờ mũi, quyết định tiến về phía ba người Khải Tát Lâm.
Người đàn ông đầu hói trông thấy Tiêu Nhiên, vỗ trán một cái rồi vội vàng bước tới: "Vị này chính là Thiếu giáo Tiêu Nhiên, đại diện bên quân đội phải không?"
"Chào ông." Tiêu Nhiên đưa tay bắt lấy, sau đó cũng chào Khải Tát Lâm và Lý Ngang. Tam Đảo: "Chào cô Khải Tát Lâm, chào Phó tá quan Tam Đảo."
Khải Tát Lâm mỉm cười gật đầu: "Chào Điều tra viên Tiêu Nhiên."
Lý Ngang. Tam Đảo cũng mỉm cười giơ tay: "Đã lâu không gặp, Điều tra viên Tiêu Nhiên. Thật không ngờ cậu lại mang theo lệnh của Tổng bộ Quân đội Thống nhất Trái Đất đến đây. Chỉ trong thời gian ngắn mà từ Thượng sĩ đã thăng lên Thiếu giáo, dưới trướng lại có thêm không ít người. Tốc độ thăng tiến của cậu quả là phá kỷ lục của hạm đội, xem ra cũng chẳng cần tôi phải phối hợp điều tra nữa rồi."
"Ha ha, chẳng lẽ Phó tá quan Tam Đảo đang trách tôi sao? Chức Thiếu giáo này của tôi chỉ là tạm thời, trước mặt ông chẳng đáng là bao. Hơn nữa, nghe nói ông là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Đại tổng thống nhiệm kỳ tới, đứng trước ông tôi càng không đáng nhắc tới." Tiêu Nhiên cười lớn, trên mặt không chút địch ý, anh nói tiếp: "Tôi thực lòng rất muốn hợp tác với ông, nhưng nhiệm vụ cấp bách nên đành chịu, mong Phó tá quan thông cảm."
"À à, rồi sẽ có cơ hội thôi." Lý Ngang. Tam Đảo cười gật đầu rồi quay lưng rời đi, có lẽ là đến khu vực ban giám khảo trước. Khải Tát Lâm cũng chào Tiêu Nhiên một tiếng rồi bước theo sau ông ta.
Tiêu Nhiên nheo mắt cười, đợi đến khi Tuyết Lị Lộ thoát khỏi đám phóng viên mới cùng cô đi đến khu vực giám khảo. Vốn dĩ chỗ ngồi của hai người cách nhau vài ghế, Tiêu Nhiên cau mày, chủ động cầm bảng tên của mình đổi với chiếc bảng tên bên cạnh Tuyết Lị Lộ. Giữa những ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, anh thản nhiên ngồi xuống cạnh cô, làm như không có chuyện gì xảy ra, khoanh tay nhắm mắt lại.
"Anh đúng là đồ khốn." Tuyết Lị Lộ cúi đầu, vẻ mặt dở khóc dở cười, giọng nói đầy ý cười khẽ mắng.
"Khốn thì khốn, tôi chỉ muốn ngồi cạnh cô thôi." Tiêu Nhiên không buồn mở mắt, đáp nhỏ.
"Thật hết cách với anh." Tuyết Lị Lộ ngẩng đầu, gương mặt tràn đầy vẻ hài lòng. Dưới cặp kính râm, đôi mắt cô lén liếc nhìn Tiêu Nhiên đầy tình tứ mà không ai hay biết.
Tiêu Nhiên nghe giọng điệu dịu dàng của cô, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng hai mươi phút sau, cuộc thi Hoa hậu Macross chính thức bắt đầu. Đầu tiên là người dẫn chương trình giới thiệu lần lượt các giám khảo, Tiêu Nhiên cũng nhận được vài tràng pháo tay lác đác. Khi bắt đầu công việc, Tuyết Lị Lộ không còn là cô gái hay cười hay giận như lúc ở bên Tiêu Nhiên, mà chăm chú lắng nghe giọng hát của từng thí sinh và ghi chép tỉ mỉ. Những lời nhận xét của cô vô cùng chặt chẽ, không chê vào đâu được. Ngược lại, cách đánh giá của Tiêu Nhiên rất đơn giản: có chạm đến trái tim hay không, có cảm nhận được sức mạnh truyền tải từ giọng hát hay không.
Tiếp đó, các thiếu nữ lần lượt ca hát, nhảy múa hoặc trình diễn áo tắm. Tiêu Nhiên suốt quá trình đó mặt không cảm xúc, sự chú ý chẳng đặt ở đó chút nào. Anh vốn không có tế bào nghệ thuật, việc cho điểm hoàn toàn dựa vào cảm tính. Trong số những người anh chấm điểm cao nhất, chỉ có một mình Lan Hoa là nhận được sự ưu ái.
Tiêu Nhiên cũng để ý thấy, khi anh cho Lan Hoa điểm cao, Tuyết Lị Lộ cũng cho cô bé điểm khá cao, còn sắc mặt Lý Ngang. Tam Đảo lúc đó trở nên khó coi, thậm chí cố tình cho Lan Hoa điểm thấp nhất.
Trong lúc Tiêu Nhiên đang tham gia làm giám khảo cuộc thi, đội Đầu Lâu và đội Tiên Nữ của S.M.S cũng xuất kích dưới danh nghĩa huấn luyện. Họ tiêu diệt một con quái vật màu đỏ. Đúng như kịch bản gốc, cơ thể của Cát Lan bị trúng đòn, A Nhĩ Đặc thể hiện kỹ thuật siêu việt trực tiếp tiêu diệt con quái vật, nhưng cũng khiến cơ thể của chính mình chịu tổn thương không nhỏ.
Kết quả cuối cùng của cuộc thi Miss Macross đã ngã ngũ. Ngôi vị quán quân không thuộc về Ranka. Nhìn vẻ mặt thất vọng của cô bé trên đài, Tiêu Nhiên chỉ khẽ mỉm cười. Tuy Ranka không giành được chiến thắng, nhưng Tiêu Nhiên biết rõ, chẳng bao lâu nữa, thành tựu của cô bé sẽ vượt xa kẻ được gọi là quán quân kia.
Cuộc thi kết thúc cũng đã xế chiều. Khi Tiêu Nhiên và Sheryl trở lại xe, Sheryl đã thấm mệt, cô dựa người vào ghế với vẻ mặt rã rời, một tay đặt lên trán, đôi mắt nhắm nghiền.
Tiêu Nhiên nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Sheryl rồi nắm lấy: "Giờ em cứ nghỉ ngơi trên xe đi, lát nữa anh đưa em đi ăn chút gì đó rồi về khách sạn ngủ một giấc thật ngon."
"Vâng." Sheryl khẽ đáp, vẫn giữ nguyên tư thế cũ. Chẳng bao lâu sau, không gian trong xe chìm vào tĩnh lặng. Tiêu Nhiên nhận ra Sheryl đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào. Anh khẽ lắc đầu, vòng tay ôm lấy vai cô, để cô tựa vào lòng mình rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán, sau đó hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tiêu Nhiên không hề hay biết, ngay sau nụ hôn khẽ khàng ấy, trên gương mặt Sheryl thoáng hiện một nụ cười, cô đã thực sự chìm sâu vào giấc mộng.
---❊ ❖ ❊---
Giấc ngủ kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ. Mặt trăng nhân tạo đã treo lơ lửng trên bầu trời. Chiếc xe lúc này đang đỗ lặng lẽ bên vệ đường, nơi hầu như không có bóng người hay xe cộ qua lại. Ma-tây đã rời đi từ sớm bằng một chiếc xe khác. Tiêu Nhiên cứ thế ôm Sheryl đang say ngủ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn bầu trời, chốc chốc lại vuốt ve mái tóc cô, chẳng hề cảm thấy nhàm chán.
Mãi cho đến khi Sheryl mơ màng mở mắt, Tiêu Nhiên mới mỉm cười: "Tỉnh rồi à?"
"Hửm?" Sheryl vừa tỉnh giấc còn chút ngơ ngác. Khi nhận ra mình đang gối đầu lên đùi Tiêu Nhiên, cô lập tức ngồi thẳng dậy, vươn vai rồi nhìn anh: "Thảo nào ngủ ngon thế, hóa ra anh làm gối cho em suốt à? Em ngủ bao lâu rồi?"
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Chắc vài tiếng, anh cũng không để ý nữa."
Sheryl vươn vai khiến vóc dáng tuyệt mỹ của cô hiện rõ mồn một. Nghe Tiêu Nhiên nói vậy, cô khựng lại: "Anh cứ ôm em như thế suốt sao?"
"Chứ sao nữa." Tiêu Nhiên cười đáp lại, xoa xoa đôi chân hơi tê cứng rồi mở cửa xe: "Anh xuống xe đi lại chút đây."
"Đợi đã." Sheryl bỗng lên tiếng, nắm lấy tay Tiêu Nhiên. Ngay khi anh quay người lại vì thắc mắc, một làn hương thơm ngát ập đến, đôi môi cô áp sát vào môi anh, khiến Tiêu Nhiên sững sờ.
Hai người cứ duy trì tư thế ấy suốt mười mấy giây. Ngay lúc Tiêu Nhiên đang do dự có nên tiến xa hơn hay không, Sheryl bất ngờ lùi lại, cười khúc khích: "Anh đừng có nghĩ ngợi lung tung, em chỉ muốn cảm ơn anh thôi."
Tiêu Nhiên nhìn khóe miệng đang cong lên của Sheryl, trực tiếp kéo cô vào lòng, khẽ thổi vào tai cô: "Nhưng anh thấy vẫn chưa đủ."
Luồng hơi thở ấm nóng phả vào tai khiến mặt Sheryl đỏ bừng. Cơ thể nhạy cảm của cô bắt đầu mềm nhũn, cô vô thức cựa quậy để tựa vào người Tiêu Nhiên thoải mái hơn. Thế nhưng, Tiêu Nhiên lại nâng cằm cô lên, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi áp môi mình lên môi cô.
"Ưm..." Sheryl thốt lên một tiếng nhỏ khi đầu lưỡi Tiêu Nhiên mạnh mẽ xâm nhập. Cô trừng mắt, tay đấm nhẹ vào ngực anh, nhưng kiểu đánh này chẳng có chút lực đạo nào đối với một người như Tiêu Nhiên.
Dần dần, tay Sheryl buông lơi rồi bám chặt lấy áo anh. Đôi mắt đang trừng lớn nhìn anh dịu dàng rồi chậm rãi khép lại, cô nép sát vào người Tiêu Nhiên, gương mặt ửng hồng lộ rõ vẻ tận hưởng.
Một lúc lâu sau, hai người mới tách rời. Sheryl tựa đầu vào ngực Tiêu Nhiên, cứ thế hồi lâu. Cuối cùng, cô đỏ mặt đấm mạnh vào ngực anh một cái, rời khỏi vòng tay anh rồi ngồi thẳng dậy, đôi mắt lườm anh đầy vẻ thách thức: "Đồ lưu manh! Anh dám làm chuyện này với em!"
"Xin lỗi nhé, Nữ vương điện hạ." Tiêu Nhiên mỉm cười, chẳng hề bận tâm đến biểu cảm của cô, lại một lần nữa kéo cô vào lòng: "Nhưng đây là tự em dâng tận miệng mà."
"Anh đúng là đồ khốn." Sheryl mắng yêu một tiếng, cũng nở nụ cười, ngước nhìn Tiêu Nhiên: "Nữ vương điện hạ đói rồi, ra lệnh cho anh đưa em đi ăn ngay lập tức."
"Tuân lệnh." Tiêu Nhiên cười ha hả, vỗ nhẹ lưng Sheryl rồi buông cô ra. Anh đổi từ ghế sau lên ghế lái, còn Sheryl ngồi vào ghế phụ, cả hai cùng hướng về phía trung tâm thành phố.
Lần này, cả hai không tiếp tục dùng bữa tối tại chợ đêm ngoài trời nữa, mà chọn một nhà hàng trông khá sang trọng, thuê một phòng riêng để tận hưởng thế giới của hai người. Họ ngồi sát cạnh nhau, ăn bữa tối trong bầu không khí ngọt ngào. Tất nhiên, trong suốt quá trình đó, Tuyết Lị Lộ đã tranh thủ trêu chọc Tiêu Nhiên một phen, cô chất hết thức ăn vào đĩa của anh rồi ra lệnh phải ăn sạch, nếu không "Nữ vương điện hạ" sẽ nổi giận, mà hậu quả khi nữ vương nổi giận thì rất nghiêm trọng.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, khi cả hai bước ra khỏi nhà hàng, trên mặt Tiêu Nhiên đã lộ rõ vẻ sầu não. Anh xoa cái bụng tròn vo, cười khổ đi theo phía sau vị "Nữ vương điện hạ" đang sải bước rời đi.