Thời gian trôi qua đã vài nghìn năm, buổi hòa nhạc của Sheryl Nome cũng sắp sửa bắt đầu. Ngay trước đêm diễn một ngày, Sheryl lại lần nữa lẻn ra khỏi khách sạn tìm Tiêu Nhiên. Hai người nắm tay nhau, chậm rãi tản bộ dưới bầu trời đầy sao vô tận. Mãi đến khi đã đi dạo một vòng lớn, Tiêu Nhiên mới đưa cô trở về khách sạn.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài cổng khách sạn, Sheryl chủ động buông tay Tiêu Nhiên ra, ngẩng đầu lên, cố tình tỏ vẻ không quan tâm: "Ngày mai anh sẽ đến chứ?"
Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên là sẽ đến, hòa nhạc của em, sao anh có thể vắng mặt."
"Này, cho anh đây, vé này. Nếu ngày mai em không thấy anh ở đó, hừ hừ." Sheryl lấy ra một tấm vé đập vào tay Tiêu Nhiên, tay trái chống nạnh, tay phải điểm nhẹ lên trán anh: "Em tuyệt đối sẽ cho anh biết tay."
"Biết rồi." Tiêu Nhiên gật đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Sheryl: "Được rồi, mau về nghỉ ngơi đi, ngày mai em còn phải vất vả cả ngày đấy."
"Vâng, vậy em về trước đây." Sheryl gật đầu, làm động tác chào tạm biệt với Tiêu Nhiên rồi xoay người sảng khoái rời đi. Tiêu Nhiên nhìn tấm vé trong tay, khẽ lắc đầu rồi quay trở về nhà.
---❊ ❖ ❊---
Chưa đầy năm giờ sáng hôm sau, Tiêu Nhiên đã bị Billy gọi dậy. Anh mặc quân phục rồi vội vã chạy đến phủ Tổng thống. Đáng lẽ lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng bên trong phủ Tổng thống lại đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập. Khi Tiêu Nhiên được người dẫn đường đưa đến trước cửa phòng làm việc của Tổng thống, anh đã nghe thấy những tiếng tranh cãi kịch liệt bên trong. Người dẫn đường bảo Tiêu Nhiên đợi một lát rồi bước vào trong. Chỉ vài phút sau, cánh cửa phòng mở ra, một đám người mặt đỏ tía tai bước ra ngoài.
"Ồ, cậu đến rồi à. Vừa hay có vài việc cần thỉnh giáo điều tra viên như cậu đây."
Tiêu Nhiên quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh. Người vừa lên tiếng chính là Leon Mishima, kẻ luôn xuất hiện với gương mặt tươi cười trước mặt mọi người. Nhìn thấy đối phương, Tiêu Nhiên cũng nở một nụ cười xã giao: "Phụ tá quan Mishima, chào anh. Không biết đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Leon Mishima nheo mắt lại: "Hạm đội Galaxy bị Vajra tập kích, hiện tại chúng tôi đang thảo luận xem có nên phái quân đội đến cứu viện hay không. Tôi cũng muốn xem ý kiến của điều tra viên Tiêu Nhiên thế nào."
"Cái gì!" Biểu cảm trên mặt Tiêu Nhiên vô cùng kinh ngạc, hoàn toàn là bộ dạng không thể tin nổi: "Sao lại có thể?"
Nhìn bộ dạng này của Tiêu Nhiên, ai mà ngờ được anh đã sớm chuẩn bị cho sự kiện hôm nay. Trong cốt truyện, cũng chính vào ngày Sheryl tổ chức hòa nhạc, hạm đội 25 đã nhận được tín hiệu cầu cứu từ hạm đội Galaxy và phái quân đội cùng S.M.S đến chi viện, nhưng cuối cùng chỉ cứu được hai chiến hạm thuộc lực lượng phòng vệ của hạm đội Galaxy, còn hạm đội chính thì hoàn toàn mất dấu.
Leon Mishima nhìn biểu cảm của Tiêu Nhiên, chỉ cười mà không nói gì. Tiêu Nhiên nhíu mày, cố tình tỏ ra vẻ trầm tư: "Tôi không biết Tổng thống có suy tính gì, tôi cũng không có quyền hạn để quyết định điều gì cả. Nhưng dù kết quả cuối cùng là cứu viện hay không, tôi đều sẽ tôn trọng ý kiến của ngài Tổng thống, đồng thời cũng sẽ dốc hết sức mình."
"Vậy sao." Leon Mishima cười đầy ẩn ý, đột ngột chuyển đề tài: "Không biết nhiệm vụ của điều tra viên Tiêu Nhiên hiện tại tiến triển thế nào rồi? Nghe nói gần đây quan hệ của cậu và ngôi sao lớn kia phát triển rất tốt, thật khiến người ta ngưỡng mộ."
"Đâu có." Tiêu Nhiên cười gượng gạo, lắc đầu bất lực: "Chuyện nhiệm vụ vẫn chưa có chút manh mối nào. Có thể coi là rơi vào bế tắc rồi."
"Ồ?" Leon Mishima giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Nếu đã như vậy, biết đâu tôi có thể cung cấp chút trợ giúp."
Tiêu Nhiên mỉm cười lắc đầu: "Vậy thì làm phiền phụ tá quan Mishima rồi, nếu có nhu cầu, tôi nhất định sẽ liên lạc với anh."
"Được." Leon Mishima gật đầu rồi xoay người rời đi. Tiêu Nhiên nhìn theo bóng lưng của hắn, nở một nụ cười lạnh rồi bước vào phòng làm việc của Tổng thống.
---❊ ❖ ❊---
Gương mặt Tổng thống Glass đầy vẻ mệt mỏi, nhìn thấy Tiêu Nhiên bước vào, ông chỉ ngẩng đầu lên: "Cậu đến rồi."
"Vâng." Tiêu Nhiên chào theo nghi thức quân đội, nói: "Không biết ngài Tổng thống gọi tôi đến có việc gì?"
"Chuyện đó chắc cậu cũng biết rồi. Hạm đội Galaxy lại bị tập kích, chuyện này thực sự nằm ngoài dự đoán." Tổng thống Glass xoa xoa thái dương, nhìn Tiêu Nhiên hỏi: "Ta vốn nghĩ Vajra là vũ khí sinh học do Galaxy chế tạo. Thật không ngờ kết quả lại thành ra thế này. Cậu nghĩ xem, lần cứu viện này chúng ta rốt cuộc có nên phái quân đi không?"
Tiêu Nhiên gật đầu dứt khoát: "Nên, chỉ vì lý do chúng ta đều là nhân loại, chúng ta đều nên phái binh cứu viện."
Tổng thống Glass vốn muốn nghe thêm suy nghĩ của Tiêu Nhiên, nhưng sau khi trả lời câu hỏi, Tiêu Nhiên chỉ đứng nghiêm trang, gương mặt không chút biểu cảm, trông như đã quyết định chỉ trả lời đúng những gì được hỏi.
Chứng kiến dáng vẻ này của Tiêu Nhiên, Tổng thống Galas lập tức hiểu rõ nguyên do. Gương mặt ông không chút biến sắc, trầm giọng nói: "Năng lực chiến đấu của cậu ta đã từng chứng kiến, nếu phải phái quân chi viện, ta hy vọng cậu cũng có thể tham gia."
"Rõ."
"Được, S.M.S chắc cũng sẽ xuất quân. Cậu hãy đến đó báo danh và chuẩn bị sẵn sàng. Nếu phải đi chi viện, chậm nhất chiều nay cậu phải xuất phát." Tổng thống lấy từ ngăn kéo ra một điếu xì gà, phất tay với Tiêu Nhiên: "Đi đi, mọi việc đều giao cả cho các cậu."
"Tôi nhất định sẽ không khiến ngài thất vọng." Tiêu Nhiên đáp lời, nghiêm mình chào theo nghi thức quân đội rồi quay người rời đi. Cho đến khi bước ra khỏi phủ Tổng thống, nét mặt anh vẫn không chút thay đổi. Khi đã ngồi vào xe do Billy cầm lái, Tiêu Nhiên lên tiếng: "Đến nơi đi."
Macy từ ghế trước quay đầu lại, nhíu mày hỏi: "Trưởng quan, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Chuyện nằm trong dự liệu thôi." Tiêu Nhiên tựa lưng vào ghế một cách nhàn nhã, giọng điệu lộ vẻ chán ghét: "Một sự việc tạo cớ hợp lý để Galais tiếp tục bám trụ lại hạm đội này. Galay bị côn trùng tấn công, trong mắt tôi chẳng qua chỉ là một vở kịch tự biên tự diễn mà thôi. Chỉ là tôi không ngờ tới, bọn chúng lại nhẫn tâm dùng cả một hạm đội làm đạo cụ để thực hiện âm mưu của mình."
Macy há hốc miệng, Billy cũng không kìm được mà quay đầu nhìn Tiêu Nhiên, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc. Ngay sau đó, cả hai đều cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Cả một hạm đội, biết bao nhiêu mạng người sẽ phải bỏ mạng vì chuyện này.
Macy nghiến răng hỏi: "Trưởng quan, rốt cuộc khi nào chúng ta mới có thể bắt giữ Galais và Lihang?"
Tiêu Nhiên liếc nhìn Macy, khẽ thở dài: "Nếu có thể, tôi cũng muốn tóm cổ bọn chúng ngay lập tức. Nhưng hiện tại thì không được. Rút dây động rừng, chúng ta không thể nóng vội. Phải chờ thêm chút nữa, hãy tin tôi, thời khắc chúng ta ra tay chính là lúc tiễn bọn chúng xuống địa ngục."
Thời điểm mà Tiêu Nhiên cho là thích hợp nhất để bắt giữ chưa tới, nhưng cũng chẳng còn xa nữa. Chỉ có thời cơ đó mới có thể bắt quả tang tại trận.
Chiếc xe lao nhanh trên đường, chẳng mấy chốc đã đến trước tòa nhà của Lai. Tiêu Nhiên đã gọi điện cho Anjelo từ trên đường, lúc anh đến nơi, Anjelo đã đứng đợi sẵn ngoài cổng.
Gương mặt Anjelo lúc này không còn nhiều vẻ tươi cười, anh chỉ chào Tiêu Nhiên một tiếng rồi vội vã dẫn anh vào trong tòa nhà: "Nghe cậu nói hạm đội Galay bị tấn công, tôi cũng giật mình, phải vội vàng chạy tới đây ngay."
"Làm phiền anh rồi." Tiêu Nhiên gật đầu, trầm giọng hỏi: "Cơ thể của tôi thế nào, có thể xuất kích không?"
Anjelo khó xử lắc đầu: "Không được. Nếu chỉ là nghiên cứu giải mã vũ khí giáp trụ thì có lẽ còn kịp, nhưng tôi đã cho người tháo dỡ toàn bộ hệ thống năng lượng và đường ống truyền dẫn của cơ thể đó rồi, hôm nay tuyệt đối không thể kịp được."
"Vậy còn chiếc V-25 mà anh chuẩn bị cho tôi thì sao?" Tiêu Nhiên quay sang nhìn Anjelo.
"Đã chuẩn bị xong. Có thể lái đi bất cứ lúc nào." Anjelo dẫn Tiêu Nhiên bước vào thang máy. Khi thang máy bắt đầu hạ xuống, anh giải thích: "Chúng tôi đã lắp đặt các thiết bị chuyên dụng dựa trên cơ thể của cậu, gia cố thêm bộ phận mang vác hạng nặng. Nhờ đó, lượng đạn dược được tăng cường đáng kể. Trên bộ phận này còn gắn thêm bốn động cơ phụ. Trên đường tới đây, tôi cũng đã cho người tìm cách lắp thêm pháo chùm quang thúc xoay hai nòng, tuy uy lực có thể không bằng loại pháo mà chiếc cơ thể kia của cậu sử dụng."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Không sao cả. Như vậy là đủ rồi."
"Ting." Tiếng thang máy dừng lại vang lên. Khi cánh cửa từ từ mở ra, một chiến cơ màu đen tuyền đã được vũ trang tận răng hiện ra trước mắt Tiêu Nhiên. Các thiết bị hạng nặng khổng lồ gần như bao bọc toàn bộ cơ thể, trông giống như một phiên bản siêu cấp được gia cố dày dặn của chiến cơ biến hình thông thường. Trên bộ phận mang vác hạng nặng có thể dùng làm giáp trụ, các cửa phóng tên lửa được bố trí dày đặc ở những vị trí hợp lý, số lượng nhiều hơn hẳn loại Tiêu Nhiên từng sử dụng trước đây. Hơn nữa, phía dưới phần ký ức còn có thêm hai tháp pháo quang thúc có thể xoay chuyển, và hai khẩu pháo chùm quang thúc xoay hai nòng cỡ lớn hơn đang bắt đầu được lắp đặt phía trên thân máy.
"V-25S, cơ thể dành cho chỉ huy, giống với loại mà Thiếu tá Asuma đang sử dụng." Anjelo dẫn Tiêu Nhiên đi xuống dưới cơ thể rồi bắt đầu giới thiệu: "Bộ phận mang vác hạng nặng sử dụng là bản gia cố chuyên dụng của Thiếu tá Asuma, hỏa lực còn mạnh hơn cả của ông ấy. Tuy nhiên, vì nó nặng hơn nên việc điều khiển sẽ khó khăn hơn. Về vũ khí chính, chúng tôi trang bị cho cậu súng bắn tỉa xuyên giáp SSL-9B của V-25G, sử dụng đạn nổ xuyên giáp tốc độ siêu cao, hỏa lực tuyệt đối dư thừa. Ngoài ra, sau khi cơ thể biến hình, phần đầu còn được phối hợp với bốn khẩu súng máy laser cỡ nhỏ, tuy không phá nổi lớp phòng thủ của côn trùng nhưng có còn hơn không."
"Còn vũ khí cận chiến thì sao?"
Anjelo hơi ngượng ngùng nói: "Hai con dao chiến đấu, có thể sử dụng hệ thống phòng thủ điểm để tăng cường khả năng xuyên thấu."
Tiêu Nhiên nhìn An Kiệt Lạc, không nói nên lời, suy nghĩ một chút rồi bảo: "Ở hai bên cổ tay của bộ cơ thể này đều có gắn vũ khí cận chiến bằng tia sáng. Bây giờ chưa tới bảy giờ, mất khoảng năm tiếng để lắp đặt chúng lên cánh tay bộ cơ thể này."
"Có phải là Quang Thúc Quân Đao nằm trong danh sách trang bị của cơ thể không?" Mắt An Kiệt Lạc sáng rực lên, liên tục gật đầu: "Được, được lắm. Tôi sẽ bảo người làm ngay. Tiêu Nhiên, không biết anh có thể trình diễn cho chúng tôi xem một chút không? Những ngày anh vắng mặt, chúng tôi không cách nào kích hoạt bất cứ vũ khí nào của bộ cơ thể này, nên luôn cảm thấy rất tò mò về nó."
Tiêu Nhiên lắc đầu, chẳng biết nói gì hơn: "Đi thôi, tranh thủ lúc tôi còn ở đây."
---❊ ❖ ❊---