Tại khu vực lắp ráp dưới lòng đất, chiếc Thánh Thuẫn Gundam lúc này đã bị tháo dỡ tan hoang. Phần khung xương cốt lõi vẫn giữ nguyên trạng, đội ngũ kỹ thuật không hề tùy tiện tháo rời bộ phận này mà chỉ tập trung bóc tách toàn bộ lớp giáp ngoài của Thánh Thuẫn. Những tấm giáp che chắn nội bộ cũng bị gỡ bỏ, để lộ ra hệ thống đường ống và dây dẫn chằng chịt, khiến cỗ máy gần như không còn nhận ra hình dáng ban đầu mà Tiêu Nhiên đã bàn giao.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhìn qua vài cái đã không đành lòng xem tiếp. Sau khi được đội ngũ kỹ thuật hỗ trợ tháo rời hai thanh Quang Thúc Quân Đao từ cánh tay, anh vội vã rời đi. Những lời hứa hẹn trình diễn cho An Kiệt Lạc xem lúc này chẳng khác nào chuyện đùa, khi mà cơ thể cỗ máy đã bị tháo rời tan tác, toàn bộ hệ thống năng lượng cũng bị tách biệt, dù Tiêu Nhiên có muốn thể hiện cũng hoàn toàn bất lực.
---❊ ❖ ❊---
Việc lắp đặt đương nhiên thuộc về trách nhiệm của đội ngũ kỹ thuật. Tiêu Nhiên đã cấp cho họ năm giờ đồng hồ, đủ để cố định hai thanh Quang Thúc Quân Đao vào cổ tay V-25. Về mức năng lượng cần thiết để vận hành vũ khí, các dữ liệu này đều có sẵn trong máy tính lượng tử của Thánh Thuẫn, Tiêu Nhiên không cần phải bận tâm thêm. Còn việc liệu có thể tích hợp thành công hay không, chính anh cũng không nắm chắc. Được thì tốt, không được thì cũng đành chịu, dù sao thời gian cũng chỉ có chừng đó.
---❊ ❖ ❊---
Vừa rời khỏi công ty, điện thoại của Tiêu Nhiên đã reo lên. Nhìn hình ảnh hiển thị trên màn hình, anh lắc đầu rồi bắt máy: "Alo."
---❊ ❖ ❊---
Đầu dây bên kia, giọng Tuyết Lị Lộ vang lên, xen lẫn sự kinh ngạc và hoảng loạn: "Tiêu Nhiên, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không? Anh nói cho em biết, Galay có phải thực sự bị tấn công rồi không!"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên im lặng vài giây rồi đáp: "Đúng vậy."
---❊ ❖ ❊---
"Sao lại như vậy..." Giọng nói thầm thì của Tuyết Lị Lộ vang lên bên tai anh.
---❊ ❖ ❊---
Cảm nhận được sự bối rối và đau buồn của cô, Tiêu Nhiên khẽ thở dài: "Đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, em cứ yên tâm, bên này đã bắt đầu chuẩn bị phái quân tiếp viện. Đội trinh sát tiên phong có lẽ đã xuất phát rồi."
---❊ ❖ ❊---
"Không sao đâu, biết đâu trận chiến đã kết thúc rồi, Galay đã đánh bại lũ côn trùng rồi, đúng không?" Tuyết Lị Lộ cố trấn tĩnh, gượng cười nói trong điện thoại. Nhưng cô thực sự không thể cười nổi, im lặng một lát rồi hỏi tiếp: "Anh sẽ đi chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Ánh mắt Tiêu Nhiên hướng về phía sân khấu biểu diễn tại điểm cao nhất của hòn đảo, nơi Tuyết Lị Lộ đang ở đó, anh đáp: "Sẽ đi."
---❊ ❖ ❊---
"Em biết rồi... Chiếc khuyên tai của em vẫn còn ở chỗ anh chứ?"
---❊ ❖ ❊---
"Ừ. Hay là anh mang qua cho em luôn nhé?" Tiêu Nhiên mở bàn tay ra, chiếc khuyên tai xỏ trong sợi dây chuyền đang nằm gọn trong lòng bàn tay, anh khẽ lắc nhẹ.
---❊ ❖ ❊---
"Không... thôi được rồi." Tuyết Lị Lộ định từ chối nhưng vừa nói được một chữ đã đổi ý. Cô cố tình nói: "Nếu anh có thể bớt chút thời gian, em sẽ đợi anh tại sân khấu biểu diễn. Em muốn xem thử anh có bảo quản khuyên tai của em cẩn thận hay không."
---❊ ❖ ❊---
"Gặp lại sau." Tiêu Nhiên chưa kịp cất điện thoại, Ma Tây đã quay đầu lại: "Đã bắt đầu làm việc sớm thế sao? Tuyết Lị Lộ thật sự rất nỗ lực."
---❊ ❖ ❊---
"Cô ấy có thể đi đến ngày hôm nay cũng là nhờ vào sự cố gắng không ngừng nghỉ." Tiêu Nhiên mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bỉ Lợi, đưa tôi đến hội trường, sau đó các cậu quay về lấy bộ đồ phi công và mặt nạ của tôi, rồi trực tiếp đến S.M.S chờ tôi."
---❊ ❖ ❊---
Bỉ Lợi đáp ngắn gọn: "Rõ."
---❊ ❖ ❊---
Chiếc xe chuyển hướng tiến về phía hội trường. Dưới tay lái của Bỉ Lợi, xe chạy rất vững vàng mà tốc độ không hề giảm sút. Tiêu Nhiên cảm thấy chẳng bao lâu đã đến nơi. Sau khi vẫy tay chào Bỉ Lợi và Ma Tây, anh rảo bước tiến vào hậu trường. Nhân viên công tác dọc đường nhìn thấy bộ quân phục anh đang mặc nên không ai hỏi han hay ngăn cản. Rất nhanh, anh đã tìm thấy Tuyết Lị Lộ đang ngồi cô độc trong một góc, ôm lấy đôi chân và gục đầu xuống.
Tiếng bước chân của Tiêu Nhiên khiến Tuyết Lị Lộ ngẩng đầu lên. Nhìn nụ cười gượng gạo trên gương mặt đối phương, Tiêu Nhiên không khỏi xót xa cho cô gái trông có vẻ kiên cường này. Anh bước tới, ngồi xuống cạnh Tuyết Lị Lộ rồi kéo cô vào lòng: "Muốn khóc thì cứ khóc đi."
"Anh tưởng tôi là ai chứ, sao có thể khóc lóc trước mặt anh như vậy được." Tuyết Lị Lộ ngước nhìn Tiêu Nhiên, miệng thì cười nhưng lệ đã trào ra không thể kìm nén: "Tôi là Tuyết Lị Lộ, nữ hoàng Tuyết Lị Lộ không gì có thể quật ngã."
Tiêu Nhiên mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô: "Đúng vậy, nữ hoàng của tôi đâu phải người hay khóc."
"Đáng ghét!" Tuyết Lị Lộ đấm mạnh vào ngực Tiêu Nhiên một cái, rồi vùi đầu vào lòng anh, giọng nghẹn ngào: "Anh đang cười nhạo tôi sao? Thấy tôi khóc mà không dỗ dành lấy một câu, đáng ghét, thật đáng ghét! Hu hu... Tại sao lại thành ra thế này? Rõ ràng tôi tin tưởng cô ấy đến vậy, xem cô ấy như người thân của mình. Sau khi mẹ mất, chính cô ấy đã chăm sóc tôi khôn lớn, đối với tôi, cô ấy chẳng khác nào mẹ hay chị gái cả! Tại sao mọi chuyện lại biến thành như những gì anh đã nói!"
Tiêu Nhiên hé miệng, cúi đầu thở dài, vòng tay ôm lấy Tuyết Lị Lộ càng thêm siết chặt. Tuyết Lị Lộ đau lòng đến mức không kìm được tiếng khóc trước mặt Tiêu Nhiên, không chỉ vì Galaxy bị tập kích mà tình hình chưa rõ ràng, mà phần nhiều là vì cú sốc khi cảm nhận được sự phản bội từ Cách Lôi Ti – người mà cô vẫn luôn coi là thân nhân.
Những gì Tiêu Nhiên từng nói, rằng một tuần nữa mọi chuyện sẽ sáng tỏ, rằng Cách Lôi Ti chắc chắn sẽ vì lý do nào đó mà ở lại hạm đội 25, giờ đây đã trở thành sự thật. Galaxy bị tập kích, tình thế rối ren, Cách Lôi Ti và Tuyết Lị Lộ không còn lý do gì để rời khỏi đây nữa.
Ôm chặt lấy Tuyết Lị Lộ, Tiêu Nhiên thở dài: "Em vẫn còn có anh mà. Nếu em muốn, chúng ta sẽ luôn ở bên nhau."
"Đồ khốn, không được nói mấy lời đó vào lúc này." Tuyết Lị Lộ ngẩng đầu lên, lau mắt, hừ một tiếng đầy giọng mũi: "Anh định thừa cơ trục lợi đấy à? Câu đó nghĩa là sao chứ, ai thèm ở bên anh mãi."
Tiêu Nhiên ngẩn người trước câu nói của cô, rồi bật cười khổ: "Được rồi, được rồi. Là anh muốn ở bên em mãi."
Tuyết Lị Lộ với đôi mắt đỏ hoe nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt "coi chừng đấy", rồi chìa tay ra trước mặt anh: "Trả lại bông tai cho tôi."
Tiêu Nhiên không khỏi bất lực, đặt chiếc bông tai vào tay Tuyết Lị Lộ. Cô nhìn chiếc bông tai đã được xâu thành mặt dây chuyền, rồi nhìn Tiêu Nhiên – người hiếm hoi lộ ra chút ý cười – cô dùng hai tay đeo chiếc vòng lên cổ mình, sau đó lấy từ trên người xuống một chiếc vòng tương tự đeo vào cổ Tiêu Nhiên.
Suy nghĩ của hai người dường như trùng khớp ở một khoảnh khắc, đều biến bông tai thành mặt dây chuyền. Và trên tai Tuyết Lị Lộ, chiếc bông tai đính hồng ngọc hình trái tim mà Tiêu Nhiên tặng vẫn đang lấp lánh ánh sáng.
Tuyết Lị Lộ tỉ mỉ nhét chiếc vòng vào trong cổ áo Tiêu Nhiên, giả vờ hung dữ nói: "Nói cho anh biết, phải giữ gìn cho kỹ đấy. Đây là bùa hộ mệnh quý giá nhất của tôi, nếu anh làm mất, tôi tuyệt đối không tha cho anh đâu."
Tiêu Nhiên gật đầu thật mạnh, cam đoan: "Anh sẽ làm được."
Tuyết Lị Lộ hài lòng gật đầu, đột nhiên vươn tay ôm chặt lấy Tiêu Nhiên, hôn mạnh lên môi anh một cái rồi gục vào vai anh: "Nhất định phải trở về."
"Anh sẽ."
---❊ ❖ ❊---
Hai người lặng lẽ ôm nhau mười mấy phút. Tuyết Lị Lộ đẩy Tiêu Nhiên ra, đứng dậy, chỉ tay vào anh rồi quát lớn: "Bây giờ là lúc cần anh nhất, anh còn đứng đây làm gì! Mau đứng dậy đi. Đi làm việc cần làm đi, tôi còn phải chuẩn bị cho buổi diễn tập, đừng có đứng đây vướng chân vướng tay."
Tiêu Nhiên đứng dậy, nhìn Tuyết Lị Lộ thật sâu, hai khóe miệng khẽ nhếch lên mỉm cười: "Anh đi đây, đừng lo lắng cho anh, không có chuyện gì lớn đâu, anh sẽ quay lại."
Tuyết Lị Lộ quay lưng đi, đôi vai bắt đầu run rẩy: "Đừng nói như kiểu đi chịu chết vậy, anh không biết là trong phim, nam chính và nữ chính nói câu đó thì cuối cùng đều kết thúc bằng bi kịch sao? Mau cút đi, tưởng ai thèm lo cho anh lắm chắc."
Tiêu Nhiên cười, từ phía sau ôm lấy Tuyết Lị Lộ, khẽ hôn lên má cô một cái, sau đó buông ra rồi dứt khoát xoay người bước nhanh rời đi. Ngay khi Tiêu Nhiên vừa quay lưng, nụ cười trên mặt anh cũng biến mất trong chớp mắt, hai bàn tay anh siết chặt lại.
"Trận chiến lần này, có lẽ sẽ có những người tham gia khác nhúng tay vào..." Tiêu Nhiên nheo mắt: "Biết đâu còn xâm nhập vào phe chọn Galaxy, phải chuẩn bị một chút mới được."
Tiêu Nhiên bước ra khỏi hội trường, vẫy một chiếc xe taxi đi thẳng tới S.M.S. Trên xe, anh gọi điện cho Ma Tây: "Chuẩn bị cho tôi một thiết bị nghe lén siêu nhỏ, tôi có việc cần dùng."
Khi Tiêu Nhiên đến S.M.S, Ma Tây và Bỉ Lợi vẫn chưa có mặt. Bên trong S.M.S không hề có dấu hiệu hoảng loạn. Tại phòng đa năng của hội nghị giải trí, chỉ có Áo Tư Mã và Bào Bỉ đang ngồi chờ sẵn. Có vẻ như cả hai đã nghe ngóng được ít nhiều tin tức nên mới sớm đến S.M.S để chuẩn bị. Ngay khi Tiêu Nhiên tới nơi và xác nhận thông tin Đại tổng thống quyết định phái quân chi viện cho Galay, Áo Tư Mã liên tục thực hiện các cuộc gọi, khiến toàn bộ hệ thống S.M.S bắt đầu vận hành với cường độ cao.
Bỉ Lợi và Ma Tây đến S.M.S vào khoảng 9 giờ. Họ mang theo bộ đồ kỹ sư, mặt nạ cùng thiết bị nghe lén cấy ghép mà Tiêu Nhiên yêu cầu. Trước ánh mắt ngạc nhiên của hai người, Tiêu Nhiên trực tiếp cấy thiết bị nghe lén vào sát chân tai mình. Chỉ vài phút sau, nhận mệnh lệnh từ Tiêu Nhiên, họ mang theo vẻ mặt nghiêm trọng rồi vội vã rời đi.
"Hãy bảo Đại tổng thống ra lệnh chuẩn bị cho tôi một thân phận thuộc hạm đội này, đồng thời ban bố lệnh cấm khẩu với tất cả những người biết tôi, xóa sạch mọi dữ liệu hình ảnh chứng minh tôi là điều tra viên."
Quá mười hai giờ trưa, Đại tổng thống tổ chức họp báo, chính thức công bố sự tồn tại của Vajra trước toàn thể hạm đội 25, đồng thời hạ lệnh xuất quân cứu viện Galay. Một giờ sau, An Kiệt Lạc đẫm mồ hôi đích thân dẫn người đưa chiến cơ V-25 của Tiêu Nhiên đến chiến hạm S.M.S. Nhờ nỗ lực dốc toàn lực của đội ngũ kỹ thuật, Quang Thúc Quân Đao đã được lắp đặt thành công vào phần cổ tay của cỗ máy. Tuy nhiên, khi sử dụng Quang Thúc Quân Đao, hệ thống phòng ngự điểm châm của V-25 sẽ bị tê liệt và không thể vận hành. Đây là kết quả tốt nhất có thể đạt được trong thời gian hạn hẹp. Đồng thời, chiến cơ của Tiêu Nhiên cũng được tạm thời biên chế vào đội ngũ số 5 của Tiểu đội Khô Lâu.
Hai giờ rưỡi chiều, hồi còi xuất kích vang lên. Lấy chiến hạm S.M.S làm tiên phong, hạm đội 25 đã huy động hơn ba mươi chiến hạm cùng năm tàu vận tải chiến hạm đồng loạt xuất phát.
---❊ ❖ ❊---