Dù trên danh nghĩa, cấp trên cho Tiêu Nhiên ba ngày chuẩn bị, nhưng anh hiểu rõ nếu cứ thong dong tận dụng hết thời gian đó, kẻ xui xẻo chắc chắn sẽ là chính mình. Việc điều động đại quân đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng giữa vô số khâu phức tạp, nếu không nhờ kinh nghiệm từng tiếp xúc với những công việc này trong thế giới Gundam SEED, Tiêu Nhiên chắc chắn sẽ hoàn toàn bế tắc trước trọng trách mà Đại tổng thống giao phó.
---❊ ❖ ❊---
Trong ba ngày này, Tiêu Nhiên chỉ có thể dành ra vỏn vẹn một ngày để tự chuẩn bị. Một phần ba thời gian đã bị ngốn sạch vào việc di chuyển, một phần ba khác phải dùng để xử lý đội tiên phong đổ bộ lên hành tinh Cao Lư 4, chưa kể còn phải thiết lập tuyến phòng thủ và hàng tá công việc không tên khác. Từng phút từng giây lúc này đều quý như vàng, chỉ cần xuất phát sớm được một giờ, áp lực đè nặng lên vai Tiêu Nhiên mới có thể vơi bớt đôi chút.
---❊ ❖ ❊---
Dẫu lòng như lửa đốt, Tiêu Nhiên vẫn phải bình tĩnh giải quyết từng việc một. Anh nén cơn đau nhức cơ thể, cùng với tướng Bailey sắp xếp mọi vật tư, vũ khí vừa được vận chuyển tới. Sau khi hoàn tất, Tiêu Nhiên mới giao lại những phần việc còn lại cho tướng Bailey rồi một mình trở về khu nhà của đoàn tàu số 25.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên lấy từ kho đồ ra cỗ máy cứu thương đã mua tại Prometheus. Cỗ máy nhỏ chỉ bằng bàn tay lơ lửng giữa không trung, bắt đầu quét toàn thân anh rồi tiến hành trị liệu. Dù cảm giác có chút kỳ lạ, nhưng hiệu quả lại rất khả quan. Cơn đau thuyên giảm đáng kể, việc cử động cơ thể cũng không còn trở ngại lớn. Thời gian tuy gấp rút, nhưng nhìn thấy công việc chuẩn bị đang dần đi vào quỹ đạo, Tiêu Nhiên cũng yên tâm phần nào, chỉ mong tiến độ có thể đẩy nhanh hơn nữa để tranh thủ từng chút lợi thế.
---❊ ❖ ❊---
Những người chơi khác trong cùng trận doanh đoàn tàu số 25 lại không được bình tĩnh như vậy. Họ cũng nhận được nhiệm vụ tương tự – một nhiệm vụ đánh cược mạng sống với phần thưởng mười nghìn điểm nhưng hình phạt lên tới năm mươi nghìn điểm. Sự hoảng loạn khiến họ như những con kiến trên chảo nóng, chỉ thiếu nước cướp quyền điều khiển chiến hạm để lao thẳng tới mục tiêu.
---❊ ❖ ❊---
May thay, Tiêu Nhiên và Đại tổng thống Galas không quên những kẻ khả nghi từng lộ ra biểu cảm lạ lùng khi bắt giữ Greti và Linang. Ngay khi quyết định xuất chiến, đám người này đã bị hàng trăm binh lính áp giải, tống vào các khoang giam giữ biệt lập, rồi treo lơ lửng ngoài vũ trụ bằng những sợi xích sắt dài. Làm vậy là để đề phòng trường hợp bọn họ tự sát như Greti. Tiêu Nhiên không chắc chúng có thực sự tự sát hay không, nhưng anh hoàn toàn tán thành kế hoạch giam giữ an toàn của Đại tổng thống, thậm chí còn đưa ra vài gợi ý nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Thấy tình cảnh đó, những người chơi khác cũng trở nên ngoan ngoãn hơn. Sau khi một vị thiếu tá tuyên bố về nhiệm vụ tại Cao Lư 4, Tiêu Nhiên mới ngạc nhiên nhận ra số lượng người chơi còn lại trong chiến hạm Nguyên Galay vẫn còn hơn mười người. Trước đó họ không tham gia chiến đấu chỉ vì cơ thể máy móc đã bị phá hủy.
---❊ ❖ ❊---
Giữ vững nguyên tắc nhân đạo, Tiêu Nhiên tận dụng quyền hạn hiện có để cấp cho họ cơ thể mới là VF-19. Với những người vẫn còn MS, anh trang bị thêm các bệ phóng tên lửa mini. Dù không biết họ có sử dụng hiệu quả hay không, nhưng đó là tất cả những gì anh có thể làm; nếu tình thế bắt buộc, họ cũng chỉ còn cách tự mình lái VF-19 vào trận.
---❊ ❖ ❊---
Thực tế, ngay cả Tiêu Nhiên cũng không ngờ nhiệm vụ lại diễn biến theo hướng này. Ban đầu anh chỉ định "gài bẫy" những người chơi ở trận doanh khác, không ngờ kết quả lại tự đưa mình vào thế khó. Nếu là nhiệm vụ chính tuyến bình thường, nhiệm vụ thứ hai của anh đáng lẽ phải là chống lại hạm đội trùng tộc từ Cao Lư 4 ngay tại đoàn tàu, còn nhiệm vụ thứ ba mới là giành chiến thắng trong trận quyết chiến cuối cùng.
---❊ ❖ ❊---
Làm sao những người chơi mới, tối đa cũng chỉ mới trải qua thế giới nhiệm vụ thứ ba, lại có thể nhận được một nhiệm vụ chính tuyến ngang ngược và phi lý đến thế? Đừng nói đến việc Tiêu Nhiên không có đủ năm mươi nghìn điểm, ngay cả trong toàn bộ trận doanh, số điểm chiến công của anh đã là cao nhất nhưng cũng chưa tới bốn mươi nghìn, huống chi là những người chơi khác.
Việc Tiêu Nhiên kích hoạt nhiệm vụ cưỡng chế, lại còn tạo ra một nhiệm vụ chủ tuyến ngang ngược như vậy, thực sự đã khiến không ít kẻ phải điêu đứng. Đương nhiên, không chỉ những người tham gia thuộc phe cánh của Tiêu Nhiên bị gài bẫy, mà ngay cả phe đối địch cũng không tránh khỏi vận xui này.
Đặc biệt là những người tham gia thuộc phe Galaxy, họ đã hoàn toàn choáng váng trước nhiệm vụ chủ tuyến cấp hai. Hơn nữa, thời điểm họ nhận được nhiệm vụ còn muộn hơn phe của Tiêu Nhiên vài ngày, chỉ khi Grace có được cơ thể mới xuất hiện trước mặt họ thì nhiệm vụ mới chính thức bắt đầu.
"Đinh, nhiệm vụ chủ tuyến cấp hai đã phát hành: Sử dụng Duy độ thôn phệ giả để kích nổ hành tinh Gallia 4. Nhiệm vụ thành công nhận 10.000 điểm chiến công, nhiệm vụ thất bại trừ 20.000 điểm chiến công."
Trong phe Vajra cũng có sự hiện diện của những người tham gia, số lượng lên đến hơn ba mươi người. Đây là những kẻ đã chọn nhảy vọt đến mẫu tinh Vajra ngay khi nhiệm vụ bắt đầu, lúc này họ đều đã gia nhập phe của lũ trùng tộc, và trong số những người gia nhập phe này, chưa có ai tử trận vì chiến đấu cả.
Nhiệm vụ của họ cũng gây ngạc nhiên không kém, mãi đến khi Tiêu Nhiên đặt chân đến Gallia 4, họ mới nhận được thông báo.
"Đinh, nhiệm vụ chủ tuyến cấp hai đã phát hành: Tìm kiếm Sheryl Nome và Ranka Lee trong hạm đội nhân loại, sau đó đưa họ trở về mẫu tinh. Nhiệm vụ thành công nhận 10.000 điểm chiến công, nhiệm vụ thất bại trừ 20.000 điểm chiến công, không giới hạn thời gian."
Còn nhiệm vụ của phe Tiêu Nhiên là: Trong vòng 3 ngày phải đến được hành tinh Gallia 4, ngăn chặn Grace và phe Galaxy kích hoạt Duy độ thôn phệ giả, đồng thời tránh việc phe Vajra tấn công hạm đội 25. Nhiệm vụ thành công nhận 10.000 điểm chiến công, nhiệm vụ thất bại trừ 50.000 điểm chiến công, nếu điểm chiến công không đủ sẽ bị xóa sổ.
Xét từ cả ba nhiệm vụ, dường như chỉ cần phe trùng tộc chịu từ bỏ Gallia 4 làm nơi trú ẩn, họ hoàn toàn có thể hợp tác với phe Galaxy. Bởi lẽ, xét riêng về nhiệm vụ, giữa ba phe đều có những điểm xung đột, nhưng cũng có thể liên minh theo cặp: Phe hạm đội liên hợp với phe trùng tộc để đối phó phe Galaxy, hoặc phe trùng tộc liên hợp với phe Galaxy để đối phó phe hạm đội.
Thế nhưng rõ ràng, Tiêu Nhiên không thể từ bỏ Sheryl và Ranka, mẫu hoàng của trùng tộc cũng không thể từ bỏ nơi trú ẩn tại Gallia 4, còn phe Galaxy thì nhất quyết phải hủy diệt Gallia 4. Vì vậy, cuối cùng vẫn sẽ diễn biến thành một cuộc hỗn chiến giữa ba phe.
Tuy nhiên, trong tay Tiêu Nhiên, Sheryl và Ranka chính là quân bài chủ chốt. Chỉ cần quân bài này còn đó, cục diện sẽ phát triển ra sao thì hiện tại chưa ai có thể khẳng định, ngay cả Tiêu Nhiên cũng chỉ có thể phỏng đoán sơ bộ về hướng đi cuối cùng.
---❊ ❖ ❊---
Hai mươi tiếng đồng hồ trôi qua trong chớp mắt. Sau khi rời nhà, Tiêu Nhiên luôn túc trực trên chiến hạm lớp Macross của quân Thống Hòa. Mãi đến khi Ozma gọi điện thông báo việc khôi phục cơ thể đã hoàn tất, Tiêu Nhiên mới vội vã chạy đến chiến hạm của S.M.S. Khi nhìn thấy cơ thể của mình, anh cũng phải sững sờ trong giây lát.
Tiêu Nhiên chỉ vào hai bộ phận đầu dẫn động lò phản ứng nhiệt hạch vừa mới được lắp thêm ở góc trên của bộ đẩy trên thiết bị Thiểm điện thánh thuẫn, ngơ ngác hỏi: "Đây là chuyện gì vậy?"
Ozma lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt đầy mệt mỏi. Có thể thấy rõ suốt hai mươi tiếng qua, Ozma đã không hề nghỉ ngơi. Anh ta nói: "Thời gian không kịp nữa rồi. Nếu muốn thay thế trực tiếp nguồn năng lượng nhiệt hạch trên cơ thể, chúng tôi phải chế tạo lại đường ống dẫn năng lượng phù hợp, hiệu suất chuyển đổi năng lượng cũng là một vấn đề. Vì thế, chúng tôi chỉ có thể tạm thời tìm chỗ thích hợp để gắn thêm hai lò phản ứng nhiệt hạch, đồng thời lắp đặt hai thiết bị năng lượng để trực tiếp sạc tuần hoàn cho gói pin năng lượng của cơ thể."
"Mặc dù lúc thử nghiệm chúng tôi làm hỏng một gói pin năng lượng, nhưng sau khi điều chỉnh thì mọi vấn đề đều đã được giải quyết, thậm chí còn cải tiến luôn cả gói pin năng lượng của cậu." Ozma vỗ vai Tiêu Nhiên, đầy tự tin nói: "Có hai lò phản ứng nhiệt hạch cung cấp năng lượng, cậu không cần phải lo lắng về vấn đề năng lượng của cơ thể nữa. Năng lượng dư thừa của cơ thể chỉ mất vài phút là sạc đầy."
"Vậy chẳng khác nào tôi đang mang theo một cục sạc có chức năng đẩy sao?" Tiêu Nhiên đảo mắt, nhưng anh cũng biết đây là kết quả tốt nhất mà họ có thể làm được. Với kết quả này, Tiêu Nhiên không có gì để phàn nàn, có thêm hai bộ đẩy lại còn có thể sạc pin bất cứ lúc nào, vấn đề tiêu hao năng lượng coi như không còn là nỗi lo.
"Nhưng mà, việc các anh lắp đặt bộ phóng tên lửa vi mô ở những vị trí đó sẽ không có vấn đề gì chứ?" Tiêu Nhiên nhìn bốn bộ phóng tên lửa vi mô trên vai và đùi, cùng với hai bộ phóng tên lửa vi mô cỡ lớn treo ở hai bên bộ trang bị chiến thuật phức hợp, khóe miệng không nhịn được mà giật giật. Nhìn qua là biết đây là sản phẩm làm gấp rút, tuy được treo rất chắc chắn nhưng hoàn toàn không có cảm giác thống nhất. Nó giống như việc đặt cái đầu của một con búp bê lên thân hình của Gundam, tạo ra một cảm giác mâu thuẫn đến kỳ lạ.
"Cứ yên tâm, chúng tôi đã chạy mô phỏng kiểm tra, đảm bảo không xảy ra bất kỳ lỗi nào, cũng không ảnh hưởng đến khả năng biến hình của cơ thể." An Kiệt Lạc nhìn Tiêu Nhiên cười nói: "Vì cơ thể cậu vốn lớn hơn chiến cơ thông thường nên các bộ phóng cũng được tăng kích cỡ tương ứng, sức chứa tên lửa đã đạt tới 300 quả. Tuy nhiên, vì chúng tôi không có quyền can thiệp vào hệ thống lõi của cậu, cũng không thể lắp đặt thêm các mô-đun khóa mục tiêu đa tầng, nên chúng tôi đã dành thời gian chế tạo riêng một bộ thiết bị ngoại vi. Mọi thứ đã hoàn tất, phần còn lại cậu cần tự mình tinh chỉnh hệ thống."
Tiêu Nhiên vỗ vỗ vai An Kiệt Lạc, chân thành nói: "Cảm ơn cậu."
"Đừng khách sáo, tôi còn dẫn theo đội ngũ kỹ thuật tới đây, tranh thủ lúc này hoàn thiện luôn đi." An Kiệt Lạc lắc đầu cười, quay sang nhìn cỗ máy màu tím đã bị tháo dỡ tan hoang trong kho, nhướng mày hỏi: "Cỗ máy đó, tôi mang đi trước nhé?"
"Được, tiện thể sửa chữa nó luôn đi." Tiêu Nhiên cũng quay đầu nhìn thoáng qua chiếc VF27 bị mình phá hủy, lắc đầu cười rồi leo vào khoang lái của Thiểm Điện Thánh Thuẫn.
---❊ ❖ ❊---