Trên chiến hạm Đại Thiên Sứ, sự xuất hiện bất ngờ của Tiêu Nhiên khiến Mã Lưu không khỏi kinh ngạc. Trước đó, Mã Lưu và Cáp Nhĩ Ba Đốn chỉ cách nhau một cánh cửa, họ không hề nghe thấy cuộc đối thoại giữa Tiêu Nhiên và Ba Cơ Lộ Lộ bên ngoài. Hơn nữa, họ cũng không rõ vì sao Tiêu Nhiên lại xuất hiện ở đây vào lúc này, nên ngay khi vừa nhìn thấy cậu, Mã Lưu đã dùng ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn sang.
Cáp Nhĩ Ba Đốn ngược lại dường như đã đoán trước được sự hiện diện của Tiêu Nhiên. Ông mỉm cười gật đầu: "Cậu đến rồi, mời ngồi."
"Cảm ơn ông." Tiêu Nhiên chỉnh lại tư thế ngồi thật ngay ngắn, thái độ cung kính như một hậu bối, sau đó ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Nhìn dáng ngồi đoan chính của Tiêu Nhiên, Cáp Nhĩ Ba Đốn hài lòng gật đầu. Trong những bản báo cáo từ Mã Lưu gửi về, cái tên Tiêu Nhiên đã xuất hiện nhiều lần. Cậu không chỉ có khả năng điều khiển MS chiến đấu điêu luyện, mà còn đưa ra được những quyết định mang tính then chốt vào những thời điểm quan trọng. Với tư duy nhạy bén và tác phong quyết đoán, ít nhất cậu đã góp phần bảo toàn được hai chiến hạm, đây là công lao không thể không ghi nhận.
Giờ đây, khi trực tiếp chứng kiến thái độ điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng không tự ti của Tiêu Nhiên, thiện cảm tích lũy từ những dòng văn bản trước đó hoàn toàn chuyển hóa thành ấn tượng ban đầu vô cùng tốt đẹp. Cáp Nhĩ Ba Đốn lập tức cảm thấy Tiêu Nhiên là một nhân tài có thể bồi dưỡng.
Cáp Nhĩ Ba Đốn mỉm cười, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói với Tiêu Nhiên: "Trước đây xem báo cáo của Mã Lưu, tôi đã biết khá nhiều chuyện về cậu. Tôi thấy cậu là người có gan dạ, có tư duy, và quan trọng nhất là có năng lực. Cậu có bao giờ cảm thấy tài năng của mình bị mai một khi chỉ làm một trợ giảng ở học viện không? Ở đây có rất nhiều vị trí phù hợp với cậu. Nếu cậu nguyện ý gia nhập đội ngũ Địa Cầu Quân, tôi có thể để cậu chọn một vị trí xứng đáng."
Lời đề nghị của Cáp Nhĩ Ba Đốn khiến Mã Lưu sững sờ trong giây lát, nhưng ngay sau đó, cô nhìn Tiêu Nhiên với ánh mắt đầy mong đợi.
Nghe thấy lời này, Tiêu Nhiên không vui mừng là nói dối. Đối với một kẻ trạch nam như cậu, việc được một người như ông tán thưởng là điều quá đỗi hiếm hoi. Trên mặt cậu thoáng lộ vẻ ngượng ngùng xen lẫn vui sướng. Sau khi xoa nhẹ mũi, Tiêu Nhiên lên tiếng: "Cảm ơn sự ưu ái của tướng quân Cáp Nhĩ Ba Đốn, tôi đến đây cũng chính vì việc này."
"Ồ? Chẳng lẽ cậu đã có ý định gia nhập Địa Cầu Quân rồi sao?" Cáp Nhĩ Ba Đốn cười lớn, hài lòng nhìn Tiêu Nhiên: "Tốt, rất tốt."
Tiêu Nhiên cười đáp, liếc nhìn Mã Lưu rồi nói: "Xin phép được mạo muội, tướng quân Cáp Nhĩ Ba Đốn là người hiếm hoi còn giữ được sự tỉnh táo trong Địa Cầu Quân, nên tôi không muốn giấu giếm ông điều gì. Ban đầu, theo ý định của mình, tôi không hề muốn gia nhập Địa Cầu Quân. Tôi vô tình nghe được một vài tin tức về tầng lớp lãnh đạo của Địa Cầu Quân từ một nguồn tin. Theo những gì tôi biết, cấp cao của Địa Cầu Quân không hề thuần túy như người ngoài nhìn thấy. Nội bộ chia bè kết phái, điều khó tin hơn là ngay cả những kẻ cuồng tín như Lam Ba Tư Cúc cũng nằm trong số đó. Đằng sau Lam Ba Tư Cúc dường như còn có một tổ chức khổng lồ hơn đứng sau giật dây. Tôi khó mà tưởng tượng được nếu gia nhập vào một đội ngũ như vậy, liệu có một ngày vì lợi ích của một vài kẻ cấp cao mà chúng tôi bị hy sinh, chết một cách oan uổng hay không."
---❊ ❖ ❊---
Chân mày Cáp Nhĩ Ba Đốn nhíu lại khi nghe những lời của Tiêu Nhiên. Đến cuối cùng, gương mặt ông trầm xuống, giữa đôi lông mày hiện lên nét ưu tư: "Cậu biết những điều này từ đâu?"
"Tôi có vài người bạn làm nghề thu gom phế liệu, tôi tin tưởng vào nguồn tin của họ," Tiêu Nhiên trả lời ngay mà không cần suy nghĩ.
"Thu gom phế liệu sao?" Cáp Nhĩ Ba Đốn khẽ thở dài, gật đầu: "Nếu là những người đó, quả thực họ có khả năng tiếp cận những thông tin mà người thường không thể biết."
"Cậu nói không sai," Cáp Nhĩ Ba Đốn đứng dậy, chắp tay đi lại vài bước rồi đột ngột quay người nhìn Tiêu Nhiên: "Những gì cậu nói đều đúng. Trong hàng ngũ lãnh đạo Địa Cầu Quân, quả thực có một bộ phận được Lam Ba Tư Cúc hậu thuẫn. Những kẻ này đã trở thành một phe phái hùng mạnh trong quân đội, trở thành khối u ác tính không thể loại bỏ. Ngay cả tôi và những chiến hữu cùng chí hướng cũng không có cách nào áp chế được họ, chỉ có thể cố gắng gồng mình để không đồng lõa với chúng."
"Việc xuất hiện dự án G thực chất ngoài mục đích thu hẹp khoảng cách vũ khí với Zaft, còn nhằm tận dụng sự thành công của nó để củng cố quyền lực của phe ta trong nội bộ quân đội Trái Đất. Dù nói là chúng ta đã nỗ lực tranh thủ, nhưng thực tế giống như phe đối lập cố tình nhượng bộ để trao cơ hội này cho ta hơn. Nếu không, với tư cách là đề đốc Hạm đội 8, một chuẩn tướng quèn như tôi làm sao có đủ nguồn lực để hợp tác với Orb?"
"Đề đốc......" Mã Lưu há hốc miệng, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Những thông tin mà Halberton và Tiêu Nhiên vừa tiết lộ quá mức chấn động, khiến đức tin của cô sụp đổ hoàn toàn. Cô không thể chấp nhận việc quân đội mà mình cống hiến lại bị tổ chức khủng bố Blue Cosmos kiểm soát hơn một nửa.
"Mã Lưu......" Halberton nhìn cấp dưới lâu năm của mình, thở dài đầy bất lực: "Dù không muốn để cô biết những chuyện này, nhưng giờ cô cũng đã rõ rồi. Bất kể các hạm đội khác ra sao, ít nhất Hạm đội 8 của chúng ta không có vấn đề gì. Dù đứng trước mặt bất cứ ai, chúng ta cũng có thể vỗ ngực tự hào nói rằng mình không thẹn với lòng!"
Mã Lưu bình ổn lại tâm trạng và nhịp thở, khẽ gật đầu: "Vâng, thưa đề đốc. Là tôi thất lễ rồi."
Sau khi nghe Halberton nói, Tiêu Nhiên mới hiểu ra tại sao một chuẩn tướng hạm đội lại có thể thúc đẩy sự hợp tác mật thiết về kỹ thuật giữa hai quốc gia, thậm chí đặt cả căn cứ chế tạo trên lãnh thổ Orb. Đây không chỉ là sự tác động từ gia tộc Sahaku như trong nguyên tác, mà còn có bàn tay của giới chức cấp cao quân đội Trái Đất và Blue Cosmos.
---❊ ❖ ❊---
"Xem ra giới chức cao cấp quân đội Trái Đất và Blue Cosmos đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu. Chết tiệt, nước ở đây sâu thật." Tiêu Nhiên bừng tỉnh, liên tưởng đến ba kẻ cường hóa nhân xuất hiện trong trận công phòng Orb, những kẻ được gọi là CPU sinh thể. Trong kịch bản gốc, chúng được ví như linh kiện, hỏng là thay thế. Hơn nữa, trong series SEED-D cũng từng xuất hiện những căn cứ khổng lồ để sản xuất loại CPU sinh thể này. Điều này tuyệt đối không thể hoàn thành trong vài tháng ngắn ngủi, có lẽ nó đã bắt đầu ngay từ khi dự án G khởi động.
"Một khi dự án G thành công, các cỗ máy sẽ được sản xuất hàng loạt...... Vậy thì phi công lấy từ đâu ra? Đặc biệt là phi công cho vô số các cỗ máy đặc chế, người thường căn bản không điều khiển nổi. Ngay cả những người có khả năng điều khiển linh hoạt cũng không nhiều, những vị trí còn lại chỉ có thể dùng cường hóa nhân để bù đắp, thật đáng sợ." Tiêu Nhiên nghĩ đến khả năng này, càng nghĩ càng thấy giả thuyết của mình có lẽ là sự thật, đồng thời cảm thấy giới chức cao cấp quân đội Trái Đất và Blue Cosmos thực sự là những kẻ khủng bố: "Đây rõ ràng là muốn ngồi mát ăn bát vàng, bảo sao lại dốc sức thúc đẩy dự án G đến vậy."
Tiêu Nhiên suy tính trong đầu, chợt nảy ra một ý định, anh ngẩng đầu nhìn Halberton: "Tướng quân, có một chuyện tôi không biết có nên nói hay không."
"Ồ? Mời nói." Halberton gật đầu. Dù Tiêu Nhiên đã vạch trần bộ mặt thật của quân đội Trái Đất, nhưng ông lại càng coi trọng anh hơn, có lẽ vì cả hai đều chán ghét Blue Cosmos.
Tiêu Nhiên nhíu mày nói: "Bạn tôi từng kể cho tôi một chuyện, ở Heliopolis cũng xảy ra một vụ, cộng thêm sự xuất hiện của Gundam, giờ liên tưởng lại thật khiến người ta rợn tóc gáy."
"Ồ, chuyện gì?" Halberton tò mò, Mã Lưu cũng lộ vẻ mặt tương tự.
"Vậy tôi xin nói thẳng, nếu có gì không đúng, mong tướng quân đừng trách." Sau khi thấy Halberton gật đầu, Tiêu Nhiên tiếp tục: "Bạn tôi làm trong ngành thu gom phế liệu từng kể, quân đội Trái Đất đã âm thầm xây dựng một căn cứ bí mật ở nơi nào đó. Anh ta nói căn cứ đó nhìn bề ngoài chỉ là một cơ sở quân sự bình thường, có nghiên cứu về con người, nhưng thực chất bên trong lại là nơi chế tạo cường hóa nhân."
"Cường hóa nhân?" Thuật ngữ này vừa thốt ra, cả Halberton và Mã Lưu đều ngơ ngác.
Thấy biểu cảm của họ, Tiêu Nhiên biết cả hai chưa hiểu rõ ý nghĩa, bèn giải thích: "Lúc đó tôi cũng hỏi bạn mình cường hóa nhân là gì. Anh ấy nói một câu: Quân đội Trái Đất vốn ghét biến đổi gen, nên ngoài việc đó ra, bất cứ thủ đoạn nào họ cũng không từ. Ví dụ như dùng thuốc để cường hóa con người, xóa bỏ cảm xúc sợ hãi và ký ức của họ, dùng mọi thủ đoạn để nuôi cấy ra những CPU sinh thể tiêu hao, đó chính là cường hóa nhân."
"Sinh thể, tiêu hao, CPU?" Mã Lưu lập tức hiểu ra ý nghĩa của những từ này, đôi mắt cô trợn tròn nhìn sang Halberton. Halberton cũng há hốc miệng, vẻ mặt không thể tin nổi: "Dùng người sống làm linh kiện tiêu hao sao?"
Tiêu Nhiên bình thản đáp: "Không sai, là như vậy. Tướng quân Halberton, hạm trưởng Mã Lưu, giờ thì hai người đã hiểu lý do tại sao tôi chán ghét quân đội Trái Đất rồi chứ."
Tướng quân Halberton nhíu chặt mày, ông đi đi lại lại trong phòng, dáng vẻ bồn chồn khiến mắt Tiêu Nhiên nhìn theo đến chóng cả mặt: "Cậu có biết chúng đã thành công rồi không?"
"Tôi không rõ, nhưng vào ngày Heliopolis bị tấn công, cảng vũ trụ của họ cũng từng bị tập kích. Chỉ khoảng mươi người, có lẽ còn ít hơn. Vậy mà nhóm người đó gần như quét sạch hai đơn vị phòng thủ của Orb, lại còn thảm sát không ít dân thường." Tiêu Nhiên nói đến đây, cố ý nhấn mạnh vào mấy chữ thảm sát dân thường, anh trầm ngâm một lát rồi tiếp tục: "Nói thật, lúc đó tôi, hạm trưởng Ramius cùng mấy học sinh như Kira đều đã trực diện với bọn chúng. Đạn bắn ra ngay cả da thịt của một tên trong số đó cũng không xuyên thủng nổi. Dù nhìn thấy rõ những lỗ đạn trên áo hắn, nhưng không hề có lấy một vết máu. Tôi có thể đảm bảo, kẻ đó hoàn toàn không mặc bất kỳ loại áo chống đạn nào."
"Cái gì!" Halberton kinh ngạc không tin nổi, Ramius cũng ngỡ ngàng nhìn Tiêu Nhiên: "Chuyện đó xảy ra khi nào?"
"Lúc đó ông đã ngất đi rồi, nếu không thì ông nghĩ vết thương trên tay tôi lúc đó từ đâu mà ra?" Tiêu Nhiên chỉ vào cánh tay đã lành lặn của mình, nói tiếp: "Nếu không phải Kira phản ứng nhanh, có lẽ hôm nay chúng ta đã chẳng còn ngồi đây nữa."
"Đạn bắn không thủng da?" Halberton đập tay xuống bàn, hỏi: "Là tất cả đều như vậy hay chỉ cá biệt?"
Tiêu Nhiên đáp: "Chỉ có một tên, nhưng khả năng phản ứng, khả năng chấp hành và độ chuẩn xác khi xạ kích của những kẻ còn lại đều hoàn toàn vượt xa người thường. Có lẽ ngay cả những người đã qua điều chỉnh cũng không phải đối thủ của chúng."
Đôi mắt Halberton bỗng trở nên sắc lạnh, ông nhìn chằm chằm vào Tiêu Nhiên: "Năng lực mạnh mẽ như vậy, cũng đồng nghĩa với việc có khả năng điều khiển MS, cậu muốn nói điều này đúng không?"
Ánh mắt Tiêu Nhiên trong veo, anh nhìn thẳng vào Halberton không chút nhượng bộ: "Không sai. Thời điểm chúng xuất hiện quá trùng hợp. Ban đầu tôi không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đó là bọn khủng bố. Nhưng sau khi nghe những lời tướng quân nói hôm nay, rồi liên tưởng đến sự xuất hiện của Gundam, tôi rất nghi ngờ mục tiêu của nhóm người đó tại Heliopolis, liệu có phải cũng chính là Gundam hay không."
---❊ ❖ ❊---
"Cạch." Đúng lúc đó, cửa phòng hạm trưởng đột ngột mở ra, Badgiruel xuất hiện trước mặt cả ba người. Cô cầm trên tay một chiếc máy tính bảng, mày nhíu chặt, vừa bước vào đã chào Ramius và Halberton: "Báo cáo!"
"Nói đi."
Badgiruel liếc nhìn Tiêu Nhiên, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu: "Qua điều tra, tôi nghi ngờ những kẻ đến từ Heliopolis mà tướng quân nhắc tới có liên quan đến một tổ chức tội phạm cực đoan. Xin tướng quân hãy thu hồi lệnh điều động những người đó lên tàu Archangel cho đến khi có kết quả điều tra cuối cùng."
"Đồng ý." Halberton đáp ngay mà không cần suy nghĩ, ông nhíu mày ra lệnh: "Thông báo cho tàu khác, hạn chế phạm vi hoạt động của bốn kẻ đó, giám sát chặt chẽ hai mươi bốn giờ mỗi ngày."
"Rõ."
Nhìn cuộc đối thoại của hai người, khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ nhếch lên một cách kín đáo, rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình thường.