Đã gần nửa đêm, hầu hết mọi người trên tàu Archangel đều tụ tập tại khoang chứa máy móc. Mục đích của họ là chờ đợi đội kỹ thuật lắp ráp cỗ máy mà Tiêu Nhiên gọi là "Tất Hắc Dị Đoan". Cỗ máy này vốn được vận chuyển từ chiếc phi cơ màu đỏ đến dưới dạng linh kiện rời rạc. Đội kỹ thuật dồn toàn bộ tâm trí vào việc lắp ráp, dưới sự chỉ đạo của Lowe, họ tỉ mỉ thay thế những linh kiện hư hỏng, hoặc tận dụng phụ tùng từ chiếc Strike Gundam để bù đắp những phần còn thiếu cho Tất Hắc Dị Đoan.
---❊ ❖ ❊---
Dù ai cũng đã nhìn thấy chiếc phi cơ màu đỏ, và nhận ra rằng ngoài màu sắc ra thì cỗ máy màu đen này gần như không có gì khác biệt, nhưng sự tò mò muốn tận mắt chứng kiến một cỗ MS được lắp ráp ngay trên tàu vẫn thôi thúc họ ở lại. Sự nhiệt tình này đã vô tình thúc đẩy tiến độ công việc chung. Ngay cả khi không có đội kỹ thuật hỗ trợ, việc phân loại và nhập kho vật tư bổ sung vẫn hoàn thành đúng hạn. Thời gian còn lại, họ chỉ vây quanh quan sát hai cỗ máy.
Kira cũng nằm trong số đó. Trước đó, cậu từng vô cùng kinh ngạc khi thấy phần đầu của hai cỗ máy này giống hệt Strike Gundam. Chỉ có những cỗ máy thuộc G-Series mới sở hữu kiểu ăng-ten góc cạnh, phần cằm nhô ra cùng mặt nạ đặc trưng. Chính vì sự tương đồng đó, Kira đã không kìm được mà thốt lên cái tên "Gundam".
Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ, Kira nhận ra Dị Đoan và các cỗ máy G-Series có sự khác biệt rất lớn. Rõ ràng chúng thuộc hai hệ liệt hoàn toàn khác nhau, dù vẫn có chung một nguồn gốc thiết kế. Dưới góc nhìn của Kira, ít nhất là các khớp nối ở khuỷu tay, đầu gối và cả bàn tay đều giống hệt nhau.
---❊ ❖ ❊---
Đến tận nửa đêm, đám đông hiếu kỳ mới nhận ra mình đã lãng phí thời gian. Bởi suốt quãng thời gian đó, ngoài việc nhìn đội kỹ thuật vận chuyển linh kiện của cỗ máy đen, họ chỉ thấy các kỹ sư kiểm tra từng bộ phận một chứ không hề có ý định lắp ráp hoàn chỉnh. Thấy không còn gì thú vị, họ dần dần tản đi.
Kira cũng định rời đi, nhưng vừa quay lưng đã bị Lowe và Murdoch bắt lấy. Họ trực tiếp đẩy cậu vào buồng lái của cỗ máy màu đen đang treo lơ lửng, rồi giao cho cậu một nhiệm vụ đau đầu: lập trình hệ điều hành (OS) cho một cỗ máy hoàn toàn mới chưa từng khởi động.
OS của MS không phải thứ dễ dàng biên soạn. Ngay cả với năm cỗ máy G-Series, hay phía Orb, phải dồn toàn bộ sức mạnh của tập đoàn Morgenroete và nhờ vào Lowe cùng Kira mới có thể tạo ra một hệ điều hành phù hợp cho người bình thường sử dụng. Nói cách khác, đây là công việc đòi hỏi thiên phú. Kira sở hữu tài năng đó. Dù có thể sao chép trực tiếp OS từ Strike Gundam, nhưng vì không cùng hệ liệt nên không thể áp dụng hoàn toàn. Hơn nữa, cỗ máy chưa lắp ráp xong cũng là một trở ngại. Cậu chỉ có thể lập trình khung cơ bản để vừa lắp ráp vừa tinh chỉnh, những phần còn lại đành đợi khi cỗ máy hoàn thiện mới có thể bổ sung.
---❊ ❖ ❊---
Một cỗ máy đã làm khổ biết bao nhiêu người, nhưng chủ nhân của nó là Tiêu Nhiên lại chẳng hề có mặt ở khoang máy. Anh yên tâm phó mặc Tất Hắc Dị Đoan cho họ, còn bản thân thì bị Murrue kéo vào phòng hạm trưởng. Anh tự tin giải đáp các vấn đề về tình trạng cỗ máy, tình hình thu hồi ốc vít và cả công việc của Lowe. Sau đó, anh cùng Murrue, Baguelulu và Mu thảo luận về phương án rời đi của tàu Archangel, cũng như các yêu cầu từ nhóm người ở sa mạc Dawn. Dù không nói quá nhiều, nhưng họ cũng mất đến tận nửa đêm mới được nghỉ ngơi, hoàn toàn bỏ quên Lowe, Kira và đội kỹ thuật đang tất bật làm việc.
Sáng hôm sau, khi Tiêu Nhiên xuất hiện tại khoang máy, nơi này yên tĩnh lạ thường, chẳng thấy bóng người nào. Đội kỹ thuật sau một đêm làm việc kiệt sức đã giải tán đi nghỉ từ trước khi anh đến. Họ còn chu đáo sắp xếp cho Lowe một căn phòng trên tàu Archangel để anh có chỗ nghỉ ngơi trong vài ngày tới.
Vì không thấy ai, Tiêu Nhiên cũng không muốn làm phiền bất cứ ai. Anh tự mình quan sát Tất Hắc Dị Đoan đã được lắp xong một cánh tay. Lúc này, cỗ máy đang treo lơ lửng giữa không trung, phần lưng vốn là nơi đặt pin năng lượng vẫn còn trống rỗng, chỉ có một sợi dây cáp điện dày nối trực tiếp với nguồn điện chính của tàu Archangel, có lẽ là để phục vụ cho việc kiểm tra độ kết nối của cánh tay.
Sau khi ngắm nghía cơ thể mới của mình một lúc, Tiêu Nhiên rời đi. Khi cậu quay lại kho chứa máy móc thì trời đã xế chiều. Có lẽ vì công tác chuẩn bị đêm qua tiêu tốn quá nhiều thời gian, lúc Tiêu Nhiên đến, chiếc Hắc Dị Đoan đã được lắp thêm một chân. Về cơ bản, hình dáng khung xương đã lộ rõ, chân còn lại cũng được hoàn thiện ngay trong ngày hôm sau.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, đội kỹ thuật chia làm hai nhóm: một nhóm phụ trách cải tạo Cường Tập Gundam, nhóm còn lại tiếp tục hoàn thiện nốt các phần việc của Hắc Dị Đoan. Tiêu Nhiên dành phần lớn thời gian ở trong kho, hỗ trợ họ những việc trong khả năng, đồng thời học hỏi các phương pháp kiểm tra và xử lý lỗi cơ bản. Mấy ngày trôi qua, Tiêu Nhiên cũng nắm được đôi chút kỹ năng. Dù những thứ quá chuyên sâu hay hư hỏng nghiêm trọng cậu vẫn chưa thể sửa chữa, nhưng ít nhất việc kiểm tra lỗi lớn và xử lý các vấn đề nhỏ thì cậu đã có thể thao tác được vài phần.
---❊ ❖ ❊---
Người của tàu Đại Thiên Sứ bận rộn, phe Lê Minh Sa Mạc cũng chẳng nhàn rỗi. Sau khi yêu cầu được tàu Đại Thiên Sứ hỗ trợ đối phó với phe Lão Hổ được chấp thuận, họ đã dành vài ngày để chọn chiến trường, thăm dò tin tức và phục kích bẫy rập dưới màn đêm. Mọi công tác chuẩn bị chiến đấu gần như đã hoàn tất, chỉ còn chờ Cường Tập Gundam cải tạo xong và Hắc Dị Đoan lắp ráp hoàn chỉnh là có thể xuất kích.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc Tiêu Nhiên đang nhìn Hắc Dị Đoan sắp hoàn thiện, một việc mà cậu suýt chút nữa đã quên, cùng một âm thanh đã lâu không nghe thấy, bất ngờ vang lên trong tâm trí:
“Nhiệm vụ chính tuyến 2: Trong vòng mười ngày chọn gia nhập một thế lực trong thế giới này, trong vòng một tháng học được kỹ thuật điều khiển cơ giáp và đạt đến cấp D (Đã hoàn thành).”
“Trận doanh bạn chọn là: Đặc vụ bộ thuộc Liên hợp quân Trái Đất, thành viên tàu Đại Thiên Sứ, cấp bậc Thiếu tá. Kỹ thuật điều khiển cơ giáp: cấp D. Đánh giá nhiệm vụ: B.”
“Nhiệm vụ chính tuyến hai hoàn thành, thưởng riêng một Rương bạc x1, phần thưởng nhiệm vụ sẽ được gửi vào kho đồ cá nhân. Phần thưởng cho đánh giá cấp B là một Rương bạc x1, phần thưởng đánh giá sẽ được phát đồng nhất sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”
“Nhiệm vụ chính tuyến 3: Chưa phát hành.”
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên đang cầm một chiếc cờ lê lớn, nghe thấy âm thanh này thì sững người. Cậu nhướng mày, đặt vật trong tay xuống, lấy cớ rời khỏi kho chứa để trở về phòng, rồi cẩn thận kiểm tra thông tin nhắc nhở trên đồng hồ.
“Chỉ là đánh giá cấp B sao?” Tiêu Nhiên kinh ngạc rồi lại có chút thất vọng. Cậu vốn tưởng rằng với cấp bậc Thiếu tá thì có thể giành được đánh giá cấp A, không ngờ ngay cả khi đã là sĩ quan cấp trung của quân đội Trái Đất cũng chỉ đạt được cấp B.
“Ngoài quân hàm ra, cấp độ kỹ thuật điều khiển chắc cũng chiếm một phần trong đánh giá. Trình độ điều khiển cấp D quả nhiên vẫn là thứ kéo tụt kết quả cuối cùng của mình sao?” Tiêu Nhiên lắc đầu, thầm nghĩ: “Nếu muốn đánh giá cấp S, ít nhất cũng phải đạt cấp bậc Chuẩn tướng cộng với kỹ thuật điều khiển cấp B chăng?”
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên mỉm cười khi đoán rằng suy luận của mình không sai. Trước đó cậu từng đoán nhiệm vụ chính tuyến 2 có lẽ là phúc lợi ẩn của các trận doanh khác nhau. Phúc lợi thì có, nhưng phần thưởng không cao cũng là chuyện bình thường. Dù sao trước đó đã nhận được một đánh giá cấp S, nên đối với cấp B của nhiệm vụ chính tuyến hai, cậu cũng không quá bận tâm.
Tâm niệm vừa động, Tiêu Nhiên bỗng khựng lại, chỉ vài giây sau đã bắt đầu cười khổ: “Mẹ kiếp, nhìn thấy mà không lấy được, chỉ biết trơ mắt nhìn. Cơ hội duy nhất để nhận trước phần thưởng đánh giá cũng bị mình dùng hết rồi. Trơ mắt nhìn một cái Rương bạc mà không lấy được, chết tiệt, thật không biết nói gì nữa.”