"Thật sự coi mình là kẻ địch sao." Tiêu Nhiên nhướng mày, bắt đầu triển khai phản kích.
Tấm khiên gắn trên vai trái của Tất Hắc Dị Đoan xoay chuyển chắn trước mặt, tay phải từ vị trí treo vũ khí bên hông rút ra súng chùm quang học. Giữa bóng tối, một luồng sáng xanh xẹt ngang bầu trời, lao thẳng về phía loạt tên lửa đang ập tới.
Nhìn luồng sáng xanh xuyên qua quỹ đạo tên lửa, khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ nhếch lên. Thế nhưng, nụ cười chưa kịp duy trì lâu, sắc mặt hắn liền cứng đờ, cười khổ khi thấy sau khi luồng sáng xanh bắn trúng, tên lửa chỉ biến thành những mảnh vụn kèm theo một đốm lửa nhỏ, hoàn toàn không có vụ nổ như hắn mong đợi: "Chết tiệt, đạn huấn luyện!"
Đạn huấn luyện vốn chỉ là đạn huấn luyện, bên trong không hề chứa thuốc nổ như đạn dược thực thụ. Ngoài hệ thống đẩy, những thứ khác chỉ là vỏ rỗng. Ngay cả khi bị vũ khí chùm bắn trúng cũng không thể phát nổ. Hắn vốn định bắn trúng một quả để sức công phá của vụ nổ sẽ kéo theo những quả khác, giải quyết gọn gàng tám quả tên lửa trong một đòn.
Tiêu Nhiên không kịp nhận ra điểm này, đợi đến khi phản ứng lại muốn né tránh những quả tên lửa còn lại thì đã muộn. Hắn đành phải dựng khiên lên, cố gắng điều khiển cơ thể thực hiện động tác lách người sang bên.
Ngay khi Tất Hắc Dị Đoan vừa lách ra ngoài vài mét, những quả tên lửa huấn luyện lần lượt cắm xuống mặt đất xung quanh. Nếu đây là tên lửa thật, Tất Hắc Dị Đoan lúc này đã sớm nằm gọn trong vùng nổ và chịu tổn hại không nhỏ.
Đúng lúc Tiêu Nhiên tưởng đợt tấn công của Đại Thiên Sứ Hào đã kết thúc và định rút lui để bắt đầu lại, một tiếng cảnh báo vang lên trong buồng lái. Trên kênh liên lạc, giọng nói đầy lo lắng của Murrue vang lên: "Cẩn thận!"
Tiêu Nhiên cau mày, nhìn những thứ đang lao tới nhanh chóng trong màn hình giám sát phía sau, lòng thắt lại. Không kịp phản ứng, cũng không còn thời gian để thực hiện các thao tác phức tạp, hắn lập tức đẩy toàn bộ công suất động cơ, điều khiển Tất Hắc Dị Đoan lao người về phía trước. Sau khi hai chân rời mặt đất, hắn lộn một vòng trên không trung, hướng động cơ xuống dưới, đồng thời dựng tấm khiên chắn trước mặt...
"Oanh! Oanh! Oanh! Oanh..."
Cảm nhận hơn mười tiếng nổ liên tiếp vang lên ngay trước mặt, sức ép từ những vụ nổ khiến cỗ máy rung chuyển dữ dội. Ngay cả Tiêu Nhiên ngồi trong buồng lái cũng bị chấn động mạnh đến mức đập đầu vào tựa lưng ghế mấy lần, suýt chút nữa ngất đi. Vô số mảnh vụn đạn dược văng tung tóe, Tiêu Nhiên dường như cảm nhận được tiếng "đang đang" khi mảnh vỡ va vào tấm khiên và lớp giáp ngoài của cơ thể.
Động cơ của Tất Hắc Dị Đoan quay ngược về phía mặt đất, lực đẩy mạnh mẽ đưa cỗ máy vọt lên không trung, kéo theo cát bụi và khói mù mịt mờ như vụ nổ. Hắn chỉnh lại tư thế trên không, nhanh chóng lao về phía Đại Thiên Sứ Hào.
Tiêu Nhiên cảm thấy hơi choáng váng, chưa rõ tình hình: "Tấn công từ đâu tới? Địch? Zaft?"
"Tiêu Nhiên, cậu không sao chứ!" Giọng Murrue vang lên đầy gấp gáp trong bộ đàm.
"Không sao, xuýt..." Tiêu Nhiên xoa sau gáy, đau đến mức hít một hơi lạnh. Dù không chảy máu nhưng tay hắn chạm phải mấy cục u lớn. Nếu mặc đồ tác chiến và đội mũ bảo hiểm thì đã không xảy ra chuyện này, đây chính là cái giá của việc chủ quan.
Có lẽ vì không nghe thấy tiếng xuýt xoa của Tiêu Nhiên, Murrue thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe câu trả lời: "Không sao là tốt rồi. Nhiễu loạn trong sa mạc quá nghiêm trọng, vẫn chưa thể xác định số lượng và vị trí địch, cậu phải cẩn thận!"
Dứt lời, giọng Mu tiếp nối: "Tôi sẽ xuất kích ngay, sẽ xác định vị trí địch từ trên không."
"Thầy ơi, Cường Tập Cao Đạt vẫn cần thêm chút thời gian." Màn hình liên lạc hiện lên hình ảnh Kira. Lúc này cậu đã ngồi trong Cường Tập Cao Đạt, vẫn mặc quân phục của Liên minh Trái Đất, chưa kịp thay đồ, đang tranh thủ từng giây để kiểm tra hệ thống.
"Đã rõ." Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu để tỉnh táo lại sau những cú va đập, đôi mắt trở nên sắc bén, trong lòng suy tính: "Lại là tập kích, là Andrew Waltfeld sao?"
"Không, không phải phong cách của hắn!" Tiêu Nhiên nheo mắt, trong lòng đã có đáp án.
Chiếc Tất Hắc Dị Đoan lao ra từ đám bụi mù sau vụ nổ, tựa như vừa xé toạc màn đêm để đón lấy ánh sáng. Nó vội vã lao đến trước mặt tàu Đại Thiên Sứ, tấm khiên chắn dựng phía trước giờ đã chằng chịt vết lõm, găm đầy mảnh vỡ tên lửa. Không chỉ tấm khiên, phần chân không được bảo vệ cũng chịu tổn hại tương đương, nhưng may mắn là lớp giáp ngoài vẫn chưa bị xuyên thủng, không ảnh hưởng đến cấu trúc bên trong.
---❊ ❖ ❊---
Tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc dò tìm kẻ địch, đầu của Tất Hắc Dị Đoan không ngừng xoay chuyển. Thế nhưng, màn hình giám sát hoàn toàn không hiển thị bất kỳ tín hiệu nào. Tình thế địch trong tối, ta ngoài sáng khiến áp lực tâm lý đè nặng lên Tiêu Nhiên.
“Rốt cuộc là ở đâu?” Tiêu Nhiên ngồi trong buồng lái, cảm thấy bứt rứt. Tuy nhiên, sau khi trải qua bao nhiêu biến cố, bản tính vốn không dễ hoảng loạn của anh đã giúp anh bình tĩnh trở lại, sẵn sàng ứng phó với những đợt tấn công có thể ập đến từ bất cứ hướng nào.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc các cửa phóng của tàu Đại Thiên Sứ mở ra, tại vị trí cách tàu vài cây số về phía bên trái, cảnh báo khóa mục tiêu lại xuất hiện. Tiêu Nhiên phản ứng ngay lập tức, xoay người bắn liên tiếp vài luồng sáng về phía hướng tấn công. Cùng lúc đó, pháo quang thúc năng lượng cao Gottfried của tàu Đại Thiên Sứ cũng khai hỏa, phóng ra hai luồng sáng khổng lồ đầy uy lực.
Cùng thời điểm đó, như đợt tập kích bất ngờ lúc trước, hàng chục quả tên lửa tản ra lao tới tàu Đại Thiên Sứ, kèm theo đó là hai viên đạn từ pháo điện từ quỹ đạo cỡ nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Sau đợt tấn công, Tất Hắc Dị Đoan dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên thực hiện một cú lướt đi, né xa phạm vi nổ của tên lửa và đạn pháo, đồng thời nhận được tín hiệu từ tàu Đại Thiên Sứ truyền đến.
“Baku 2, trang bị thiết bị phóng tên lửa cỡ nhỏ, pháo điện từ quỹ đạo cỡ nhỏ.”
Lướt nhanh qua thông tin tàu Đại Thiên Sứ gửi tới, Tiêu Nhiên lập tức nhíu mày: “Chỉ có 2 chiếc? Lại là Baku?”
---❊ ❖ ❊---
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, buồng lái liên tục lóe lên ánh sáng trắng chói mắt – đó là ánh sáng từ các vụ nổ do pháo phòng thủ Igelstellung của tàu Đại Thiên Sứ đánh chặn tên lửa địch. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Tiêu Nhiên theo bản năng kéo mạnh cần điều khiển. Tất Hắc Dị Đoan đang lướt đi bỗng dừng khựng lại, thay đổi hoàn toàn lộ trình di chuyển.
Ngay dưới màn che khuất của ánh sáng đó, từ khoảng cách rất gần phía bên phải tàu Đại Thiên Sứ, hai bóng máy lại xuất hiện. Một chiếc phóng thẳng lên không trung, lao về phía tàu Đại Thiên Sứ, chiếc còn lại bay là là ở độ cao khoảng mười mét, lao thẳng về phía Tất Hắc Dị Đoan. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã đưa Tất Hắc Dị Đoan vào tầm bắn, hai tay cầm vũ khí đạn thật xả vô số đạn về phía anh.
---❊ ❖ ❊---
Cú ngoặt tay lái theo bản năng của Tiêu Nhiên vừa vặn giúp Tất Hắc Dị Đoan né được đợt tấn công bất ngờ. Định thần nhìn lại, thông số của hai cỗ máy vừa xuất hiện đã hiện lên trên màn hình.
Cỗ máy: DINN. Trang bị: Súng máy hạng nặng MM-M7S 76mm; Súng shotgun đối không MM-M100 190mm.
“Hừ!” Tiêu Nhiên nhìn chiếc DINN đang áp sát, khẽ hừ một tiếng, điều khiển Tất Hắc Dị Đoan nâng súng quang thúc lên bắn trả liên hồi, đồng thời bắt đầu lướt đi với tốc độ cao.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên điều khiển Tất Hắc Dị Đoan né tránh đợt bắn của đối phương, nhưng kẻ địch cũng không hề nao núng. Một cú kéo lên, chiếc DINN lập tức thay đổi hướng bay lên không trung, sau đó xoay người lao xuống tấn công. Với góc bắn rộng, vô số viên đạn từ chiếc DINN cày nát mặt đất xung quanh Tất Hắc Dị Đoan, khiến Tiêu Nhiên không tìm được cơ hội phản kích, chỉ đành cố gắng điều khiển máy móc di chuyển không theo quy luật để né tránh.
“Người lái chiếc DINN này có vẻ giỏi hơn mình.” Suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Tiêu Nhiên. Anh nghiến răng, hai chân đạp mạnh xuống bàn đạp, hai tay đẩy cần điều khiển: “Nhưng không phải chỉ có mình ngươi biết bay!”
---❊ ❖ ❊---
Tất Hắc Dị Đoan khuỵu gối rồi bật mạnh, lực đẩy khổng lồ khiến mặt đất dưới chân lún xuống thành một hố sâu. Tất Hắc Dị Đoan vọt lên từ mặt đất, dựng khiên chắn phía trước, tay phải vung lên rút từ vai ra một thanh quang thúc quân đao màu hồng, không né tránh mà lao thẳng vào chiếc DINN đang lao xuống.
Hai chiếc Baku vốn ẩn nấp chờ thời cơ cũng xuất hiện vào lúc này, và hướng di chuyển của chúng, chính là nhắm vào Tất Hắc Dị Đoan đang từ mặt đất phóng lên không trung...