Tiêu Nhiên ngồi bệt một chỗ, bụng dạ cồn cào, cả người rã rời. Suốt hơn hai mươi bốn tiếng đồng hồ, bụng đói kêu râm ran, cảm giác đầu váng mắt hoa lúc này thật chẳng còn từ ngữ nào tả xiết cho vừa.
"Gì cơ? Cắm kiện bộ kiện không phải cứ muốn dùng là dùng được sao?" Tiêu Nhiên thắc mắc trong lòng: "Bắt buộc phải chuyển đổi cơ thể mới dùng được ư!?"
Sau khi nghe thông báo nhiệm vụ, Tiêu Nhiên ngạc nhiên nhận ra, hóa ra việc lắp đặt linh kiện không hề đơn giản như anh nghĩ. Không phải bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng, cũng không phải cơ thể nào cũng lắp được. Trước đây anh từng tính toán, sau khi có được một cơ thể ưng ý sẽ lắp toàn bộ linh kiện đã thu thập được vào, nhưng giờ xem ra phải đợi đến khi hoàn thành nhiệm vụ, chuyển đổi sang cơ thể chuyên dụng mới có thể trang bị. Điều này khiến Tiêu Nhiên cảm thấy đôi chút bất ngờ.
Thế nhưng, sự thật không hoàn toàn như anh nghĩ là chỉ có thể lắp vào cơ thể chuyên dụng. Thực tế, dù là linh kiện hay bộ kiện, đều có thể lắp vào cơ thể phổ thông, chỉ khác biệt ở chỗ một bên miễn phí, còn bên kia phải trả một lượng chiến công điểm nhất định. Tùy theo cấp bậc của linh kiện và cấp bậc của cơ thể lắp đặt mà số chiến công điểm tiêu hao sẽ khác nhau.
Khi nhận được nhiệm vụ chuyên dụng cho cơ thể cấp C, Tiêu Nhiên lại một lần nữa nhướng mày ngạc nhiên: "Nhiệm vụ phá hủy lại chỉ đơn giản thế này sao? 10 chiếc MS cấp D, 3 chiếc cấp C, 1 chiếc cấp B? Đây là dễ hay khó đây?"
Tiêu Nhiên lắc đầu, trong lòng vẫn chưa rõ nhiệm vụ cấp C này rốt cuộc nên đánh giá thế nào. Mười chiếc cơ thể cấp D thì còn dễ nói, nhiệm vụ dường như đã tính cả số lượng phá hủy trước đó vào rồi, chỉ cần cẩn thận nấp phía sau bắn lén, nhất là bám theo chiếc Freedom Gundam do Kira điều khiển, thì việc phá hủy mười chiếc cấp D không phải là nhiệm vụ quá khó khăn. Thế nhưng, cơ thể cấp C thì sao? Hiện tại trong toàn bộ thế giới SEED e rằng cũng chẳng có mấy chiếc. Tính cả năm chiếc dòng G, cơ thể anh đang điều khiển, cộng thêm ba chiếc Strike dị dạng (Kim, Lam, Hồng), tổng cộng cũng chỉ có chín chiếc.
Tất nhiên, con số này chưa bao gồm các loại cơ thể cải tạo xuất hiện trong ngoại truyện, hoặc những mẫu cơ thể mới mà phe ZAFT chưa biết khi nào mới lộ diện, cũng không tính đến các cơ thể như Forbidden, Raider, Calamity do ba nhân vật cường hóa điều khiển, bởi lúc này những cỗ máy đó vẫn chưa xuất hiện và cũng chưa tách khỏi quân đội Trái Đất.
Nghĩa là, trong số các cơ thể cấp C mà Tiêu Nhiên có thể tiếp cận, những cỗ máy thuộc phe đối địch chỉ có Buster, Duel, Blitz và Aegis. Muốn phá hủy ba trong số đó, dù chỉ là hỗ trợ tấn công, cũng là một việc gần như không thể hoàn thành.
Còn chiếc cơ thể cấp B cuối cùng, trong mắt Tiêu Nhiên, chỉ có chiếc Providence Gundam do Rau Le Creuset điều khiển mới xứng đáng là mục tiêu. Nhưng liệu Providence có dễ bị phá hủy đến thế sao?
"Nhìn thì đơn giản nhưng thực tế lại cực kỳ khó." Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Tiêu Nhiên. Cảm nhận được trạng thái hoàn toàn mất trọng lực, anh cau mày, tay nhanh chóng nhấn nút khởi động bộ đẩy. Sau một đợt rung lắc nhẹ, cảm giác mất trọng lực tức thì tan biến quá nửa.
"Ầm!"
Cách vị trí của Black Strike vài chục mét, một luồng tia sáng quét qua đám tên lửa đang bay tới, bắn trúng một quả khiến chúng nổ tung liên tiếp. Những ánh sáng chớp nháy khiến Tiêu Nhiên thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp để tiếng nổ dứt hẳn, anh đã nhận ra cảnh báo trong buồng lái vẫn không biến mất. Mắt anh quét nhanh qua màn hình giám sát, tay cũng theo đó thực hiện một loạt thao tác.
Sáu cửa xả phía sau lưng đồng loạt bùng sáng, phun ra luồng lửa đủ sức thiêu cháy con người thành tro bụi. Black Strike dưới tác động của bộ đẩy lao mạnh về phía trước vài thân máy. Pháo Vulcan 75mm trên đầu đồng thời khai hỏa quét xạ, súng trường tia sáng ở tay trái cũng bắt đầu bắn liên tục. Những tia sáng bay ra, từng đốm lửa văng tung tóe, đón đầu những quả tên lửa còn sót lại chưa bị ảnh hưởng bởi vụ nổ trước đó.
Không biết có phải phát súng trước đó đã kích nổ toàn bộ tên lửa trong cụm hay không, bốn quả tên lửa còn lại bay tới cực kỳ tản mát. Ngay cả khi dùng pháo Vulcan trên đầu Black Strike kết hợp với tia sáng bắn chặn, anh cũng chỉ phá hủy được ba quả, đó đã là kết quả tối đa khi vận dụng hết công suất. Quả cuối cùng không hề bị ảnh hưởng, cũng không vì luồng khí hỗn loạn từ vụ nổ mà chệch hướng, nó may mắn lọt qua lưới phòng thủ sơ sài của Black Strike, chỉ vài giây nữa là có thể đánh trúng mục tiêu.
"Nếu là ở trong vũ trụ... mình tuyệt đối có thể né được." Trơ mắt nhìn quả tên lửa ngày càng áp sát, Tiêu Nhiên tự giễu trong lòng, rồi điều khiển tấm khiên xoay cố định trên cánh tay trái chắn trước cơ thể, toàn thân căng cứng sẵn sàng đón đỡ.
Một luồng sáng điện từ đỏ pha vàng bất ngờ từ trên không trung giáng xuống, đánh trúng quả tên lửa đang lao tới, tạo nên một vụ nổ lớn. Sức ép từ vụ nổ ở cự ly gần khiến chiếc Tất Hắc Dị Đoan vốn đã mất thăng bằng bị chao đảo dữ dội. Nó lảo đảo rơi xuống mặt đất, Tiêu Nhiên vì quá căng thẳng và chưa kịp chuẩn bị cho tình huống này, chỉ kịp thực hiện một thao tác điều khiển duy nhất trước khi đôi chân của Tất Hắc Dị Đoan lún sâu vào lớp cát sa mạc.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi Tất Hắc Dị Đoan vừa chạm đất, từ trên cao lại xuất hiện thêm hai luồng sáng đỏ, nhắm thẳng vào hai chiếc Ba Khố đang áp sát. Dù phi công của chúng phản ứng rất nhanh để né tránh, nhưng uy lực khủng khiếp từ vụ nổ mặt đất do luồng sáng điện từ gây ra buộc chúng phải thay đổi quỹ đạo, từ bỏ ý định tiếp cận trực diện.
"Tôi nghĩ cậu nên cảm ơn tôi đấy." Giọng Mục vang lên đầy vẻ cợt nhả trong kênh liên lạc, khiến Tiêu Nhiên thở phào một hơi rồi cười khổ đáp: "Cảm ơn."
"Không có gì." Giọng Mục trở nên nghiêm túc hơn: "Năng lượng của máy cậu còn bao nhiêu?"
Tiêu Nhiên phản xạ nhìn xuống bảng điều khiển, lập tức nhíu mày. Không biết từ lúc nào, thanh năng lượng đã chuyển sang màu đỏ, báo hiệu tình trạng nguy hiểm: "Gay rồi, máy thử nghiệm đã chạy hơn một tiếng, cộng thêm việc liên tục ép động cơ đẩy hoạt động hết công suất lúc nãy, giờ chỉ còn chưa đầy hai mươi lăm phần trăm."
"Đừng bắn bừa bãi, tôi sẽ hỗ trợ cậu từ trên không." Lời Mục vừa dứt, trên màn hình liên lạc từ tàu Đại Thiên Sứ cũng hiện lên gương mặt nhăn nhó đầy lo âu của Mã Lưu: "Hãy cố gắng thoát khỏi kẻ địch, Cường Tập Cao Đạt sắp xuất kích rồi."
Giọng Mục trầm xuống, vang lên đồng thời trong khoang lái tàu Đại Thiên Sứ và Tất Hắc Dị Đoan: "Hạm trưởng, e rằng hy vọng đó không khả thi đâu."
Một hình ảnh bất ngờ hiện lên trên màn hình thông tin. Tiêu Nhiên đang cố rút đôi chân Tất Hắc Dị Đoan ra khỏi lớp cát, khi nhìn thấy thứ trên màn hình, anh không khỏi kinh ngạc: "Sao lại đông thế này!"
Trên màn hình, hai chiến hạm mặt đất của Zaft đang lao nhanh về phía tàu Đại Thiên Sứ. Sáu, bảy chiếc Tát Ngũ Đặc - loại máy chiến đấu MS có khả năng biến hình với lớp sơn đỏ rực - đang đứng sừng sững trên hai chiến hạm. Phía trước chiến hạm, tám chiếc Ba Khố với các trang bị khác nhau làm tiên phong, cùng với ba chiếc MS bay Địch Ân đang giữ tốc độ ngang bằng với Ba Khố trên không trung.
Số lượng quân địch đông đảo của Zaft khiến Tiêu Nhiên chấn động, mồ hôi lạnh không kiểm soát được mà túa ra từ trán và sống lưng. Lực lượng này rõ ràng đã vượt xa kịch bản gốc. Trong khi đó, sức chiến đấu của tàu Đại Thiên Sứ gần như không thay đổi, ngoại trừ sự góp mặt của chiếc Dị Đoan sắp cạn kiệt năng lượng của anh. Đối mặt với quân địch áp đảo thế này chẳng khác nào rơi vào một trò chơi ở độ khó địa ngục.
Không chỉ Tiêu Nhiên, trong khoang lái tàu Đại Thiên Sứ cũng vang lên những tiếng hít thở dồn dập. Trước sự xuất hiện đột ngột của kẻ địch với quân số lớn như vậy, lòng mỗi thành viên trên tàu đều nặng trĩu, đầy hoang mang. Họ đang tự hỏi, liệu mình có vượt qua được kiếp nạn này hay không.
Đột nhiên, một tia sét như đánh ngang não bộ Tiêu Nhiên. Anh không kịp nghĩ ngợi gì thêm, vội hét lớn vào kênh liên lạc: "Phía sau, cẩn thận phía sau!"