Khi nhìn thấy Murrue bước ra từ bến tàu, nỗi nhớ nhung dồn nén trong lòng Kira bấy lâu nay bùng phát mạnh mẽ. Cậu sải bước lao về phía Murrue đang chậm rãi tiến lại gần, rồi ôm chầm lấy cô vào lòng, khẽ thì thầm: "Murrue, em nhớ chị nhiều lắm."
Murrue cảm nhận được lực ôm của Kira, nghe tiếng nói nhẹ nhàng bên tai, cô cũng không kìm được mà vòng tay ôm lấy cậu, tựa đầu vào ngực Kira, khẽ đáp: "Chị cũng vậy. Ban đầu chị rất lo lắng không biết em thế nào, giờ thấy em bình an vô sự, chị mới thấy nhẹ lòng."
Hai người lặng lẽ ôm nhau vài phút. Cuối cùng, Murrue không chịu nổi những ánh nhìn kỳ lạ từ các nhân viên của tập đoàn Orb đi ngang qua, mặt hơi đỏ lên rồi đẩy Kira ra: "Được rồi đó."
"Hì hì." Kira cười gãi đầu, nắm tay Murrue bước lên xe đã chờ sẵn: "Đi thôi, hôm nay em đưa chị đi dạo một vòng. Chị đã vất vả lâu như vậy rồi, cũng đến lúc nên thư giãn một chút."
Murrue ngồi vào xe, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ vuốt mái tóc, bình tĩnh nói: "Thôi, tìm một nơi yên tĩnh ngồi lại đi, chị có vài chuyện muốn hỏi em."
Kira khựng lại một chút, nhìn gương mặt tĩnh lặng của Murrue rồi cuối cùng gật đầu: "Được."
Trên một vách núi, sự tĩnh lặng trong xe đối lập hoàn toàn với tiếng gió biển gào thét bên ngoài. Đối mặt với vẻ trầm mặc của Murrue, lòng Kira thoáng chút bất an: "Murrue, có chuyện gì vậy?"
---❊ ❖ ❊---
"Kira." Murrue quay đầu nhìn thẳng vào Kira, ánh mắt nghiêm túc: "Em nói cho chị biết, rốt cuộc em có phải là người của cơ quan tình báo Orb hay không? Nếu không, làm sao giải thích việc em hoàn toàn không giống một người bình thường? Phản ứng khi đối mặt với chiến đấu quá mức trấn tĩnh, biết điều khiển MS, biết phân tích hướng đi của địch, lại còn cả những nguồn tin khó hiểu và khả năng nắm bắt tình thế đó nữa. Thật lòng mà nói, trong mắt chị, em không hề giống một thường dân. Em có thể nói cho chị biết, rốt cuộc thân phận thật sự của em là gì không? Chị không muốn người mà mình yêu thương lại là một kẻ không có thật."
Nghe những lời của Murrue, lòng Kira dậy sóng, cậu cười khổ, cảm thấy vô cùng bi ai. Nhưng trên mặt cậu không hề lộ ra chút biến đổi nào. Sau một hồi im lặng, Kira nói: "Từ trước khi quen chị cho đến khi chúng ta chia tay ở Bắc Phi, em chưa bao giờ gia nhập bất kỳ thế lực nào, cũng không làm việc cho ai cả. Đúng là em không giống người bình thường. Cho đến trước ngày đó, em vẫn luôn hy vọng mình có thể sống như một người bình thường. Nhưng gặp được chị là vận may của em, khiến chúng ta yêu nhau là hạnh phúc của em. Kể từ ngày đó, em chưa bao giờ cảm thấy biết ơn vì mình không phải là người bình thường đến thế, và em cũng hy vọng chúng ta có thể mãi mãi ở bên nhau."
"Rốt cuộc thân phận của em là gì?" Câu nói "ngày đó" của Kira khiến đôi mắt vốn không chút gợn sóng của Murrue khẽ dao động. Những chuyện xảy ra vào ngày họ buộc phải chia lìa, Murrue chưa bao giờ hối hận. Dù tình cảm lúc đó có bất ổn, cô vẫn muốn nói ra những lời trong lòng mình.
"Hô..." Lòng Kira trĩu nặng. Không phải vì sự nghi ngờ của Murrue, cậu hiểu và chấp nhận điều đó. Cậu buồn vì không thể nói cho Murrue sự thật, buồn vì sớm muộn gì cũng phải rời khỏi thế giới này, buồn vì lại một lần nữa phải nói dối. Sau vài tiếng thở dài, cậu nói: "Người cường hóa lần trước, chị còn nhớ chứ?"
Đồng tử Murrue co rút mạnh sau câu nói đó, cô sững sờ nhìn Kira, không thốt nên lời.
"Thực ra em và những người cường hóa đó có lẽ đến từ cùng một nơi, nhưng em chỉ được coi là một sản phẩm thất bại. Mà thất bại thì đồng nghĩa với cái chết. Muốn sống sót, em phải dùng đến trí não. Sau khi trốn thoát, nhờ bạn bè giúp đỡ che giấu thân phận, em mới đến được Orb và đi tới Heliopolis. Nhưng em vẫn là em, tên của em vẫn là cái tên này. Kira vẫn là Kira, em không lừa chị."
Không biết từ lúc nào, bàn tay Murrue đã nắm chặt lấy tay Kira, cô khẽ lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe: "Đừng nói nữa, chị tin em."
Kira khẽ gật đầu, ôm chặt Murrue vào lòng, vùi đầu vào mái tóc cô, nhẹ nhàng nói: "Nếu có một ngày, em hy vọng chị có thể rời đi cùng em, đến một nơi không ai biết tới. Có lẽ nơi đó sẽ có vô số nguy hiểm và những trận chiến liên miên, nhưng chỉ cần có em ở bên, chị có nguyện ý không?"
Có lẽ là để an ủi Kira, hoặc cũng có thể là suy nghĩ chân thật nhất trong lòng, Murrue khẽ đáp: "Ừm."
"Cảm ơn chị, Murrue." Kira ngẩng đầu, hôn nhẹ lên trán cô, mỉm cười: "Nhưng em lại không dám để chị cùng em đối mặt với những nguy hiểm đó."
Dù là không dám hay không thể, ngay cả khi Kira muốn đưa Murrue rời đi, và Murrue cũng sẵn lòng cùng cậu tới Prometheus, thì Kira cũng không biết làm cách nào để đưa Murrue ra khỏi thế giới này, cũng chưa từng nhận được bất kỳ chỉ dẫn nào về việc đó.
Hai người âu yếm nhau trên xe một lát, Tiêu Nhiên liền đưa Murrue trở về tàu Archangel. Dẫu sao cả hai đều có công việc riêng, nhất là thân phận của Murrue không tiện rời tàu quá lâu. Chỉ cần lặng lẽ ôm nhau thổ lộ nỗi nhớ nhung, dù chẳng làm gì thêm, Tiêu Nhiên cũng đã thấy mãn nguyện, huống hồ nụ hôn sâu lúc chia tay còn đủ để anh dư vị thật lâu.
---❊ ❖ ❊---
Tiễn Murrue đi rồi, Tiêu Nhiên đeo mặt nạ, tìm đến nhà chứa máy bay nơi Kira đang ở, cũng chính là nơi đặt chiếc Strike Noir. Tiêu Nhiên không rõ khi nhìn thấy chiếc Strike Noir đã có biến đổi lớn, Kira sẽ biểu cảm ra sao, nhưng anh đã thấy được vẻ mặt của cậu khi gặp anh. Đó là sự vui mừng, nhẹ nhõm, tựa như gặp lại người thân, chỉ là ánh mắt đã trở nên trưởng thành và trầm mặc hơn trước.
Trong giờ nghỉ trưa, Tiêu Nhiên dẫn Kira đi dạo và trò chuyện. Từ chỗ Kira chỉ im lặng đáp lời, đến sau này, dù Tiêu Nhiên không hỏi, cậu cũng tự mình trút hết tâm sự. Những nỗi khổ tâm, tình cảm dành cho Flay, cảm tình mới chớm với Cagalli, sự day dứt với Sai, nỗi cô đơn sau những trận chiến... Dù đa phần chỉ là những cảm xúc bồng bột của tuổi trẻ, Tiêu Nhiên vẫn kiên nhẫn khai thông tư tưởng cho cậu. Cuộc trò chuyện kéo dài đến mức cả hai đều lỡ dở công việc.
Lại một lần nữa đóng vai người truyền cảm hứng và người dẫn đường cuộc sống, đến tối, Tiêu Nhiên đích thân đưa Kira trở về tàu Archangel.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian sau đó, sáng nào Tiêu Nhiên cũng gặp Murrue, bất kể mưa gió. Hai người cùng đến một vách đá nhìn ra biển, ngắm nhìn bầu trời, cùng chia sẻ những kỳ vọng về tương lai. Sau khi đưa Murrue về tàu, anh lại đến nhà chứa máy bay thăm Kira, cổ vũ hoặc đưa cậu đi thư giãn. Anh cũng để Kira trực tiếp viết lại hệ điều hành (OS) cho Strike Noir, giúp Tiêu Nhiên tránh được các lỗi phát sinh do hệ điều hành không tương thích khi vận hành máy.
Tất nhiên, những lỗi như thao tác sai do dùng kỹ năng điều khiển cơ giáp cấp D để lái MS cấp C, hay không thể phát huy hết hiệu năng của máy, Tiêu Nhiên vẫn chưa có cách giải quyết triệt để. Kỹ thuật chưa tới, phản xạ chưa đủ, tốc độ tay không theo kịp thì đành chịu. Điều duy nhất đáng mừng là với tính năng và lớp giáp hiện tại của Strike Noir, nó vẫn có dung sai khá lớn, đủ để anh phát huy thực lực tương đương khi lái Lightning Strike.
Thường xuyên ở cạnh Kira, Tiêu Nhiên cũng dần trở nên thân thiết với Cagalli – người thỉnh thoảng lại xuất hiện bên cạnh cậu. Mỗi khi hai người họ ở riêng, Tiêu Nhiên thường tìm lý do kỳ lạ để chen ngang hoặc kéo một trong hai người đi nơi khác. Anh làm vậy chỉ để ngăn chặn những tình huống không nên xảy ra, dù trong nguyên tác giữa họ chẳng có gì, nhưng Tiêu Nhiên vẫn tự coi mình là một lớp bảo hiểm đa tầng.
---❊ ❖ ❊---
Đến buổi chiều, khi rảnh rỗi, Tiêu Nhiên lại đến Bộ Quốc phòng học hỏi các kiến thức quân sự: hậu cần, quản lý, chỉ huy đội ngũ, chỉ huy hạm đội... Đến tối, anh lại tới sân huấn luyện của quân đội để rèn luyện, nâng cao khả năng xạ kích, cận chiến, đồng thời tập luyện cường độ cao cho cơ thể. Mỗi ngày đều tập đến mức mồ hôi đầm đìa, cuộc sống được sắp xếp kín mít. Dù mệt mỏi, Tiêu Nhiên lại cảm thấy đây là khoảng thời gian sống trọn vẹn nhất kể từ khi đến thế giới này.
Việc rèn luyện cường độ cao mỗi tối đã giúp thể chất của Tiêu Nhiên tăng trưởng rõ rệt. Chỉ số thuộc tính tăng thêm 4 điểm, kỹ năng xạ kích cũng cải thiện đáng kể sau hàng vạn viên đạn được bắn ra, độ chính xác tăng 4 điểm nhưng vẫn còn xa mới đạt tới mức "bách phát bách trúng". Về cận chiến, do không có ai đối kháng thực thụ nên chỉ tăng được 2 điểm, còn về tinh thần thì không hề có sự tăng trưởng nào.
Thông số thuộc tính:
Độ chính xác: 15 (15) - Ảnh hưởng khả năng xạ kích và độ chuẩn.
Thân thủ: 12 (12) - Ảnh hưởng khả năng cận chiến và sức mạnh.
Phản xạ: 12 (12) - Ảnh hưởng tốc độ phản ứng và sự linh hoạt.
Tinh thần: 11 (11) - Ảnh hưởng tiêu hao kỹ năng và cảm nhận.
Thể chất: 15 (15) - Ảnh hưởng tố chất cơ thể và sức bền.
(Số trong ngoặc là chỉ số bình thường, số ngoài ngoặc là chỉ số hiện tại)
Sức bền: 150 (150)
Nhìn thấy các chỉ số tăng trưởng, Tiêu Nhiên vừa vui mừng vừa cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thể chất tăng lên giúp ích cho việc lái MS, nhưng rõ ràng kỹ thuật lái của Kira rất tốt, các chỉ số tương ứng chắc chắn cũng không tệ, vậy tại sao cậu ấy lại không có tố chất cơ thể vượt xa người thường như anh?
Không nghĩ ra đáp án, Tiêu Nhiên nhanh chóng gạt vấn đề này sang một bên. Hiện tại không có câu trả lời, nhưng sau khi trở về Prometheus, biết đâu anh sẽ tìm được lời giải.
Chiếc Đại Thiên Sứ Hào cũng dần được sửa chữa xong xuôi theo dòng chảy của thời gian. Khi Tiêu Nhiên nghe Mã Lưu thông báo tin tức Đại Thiên Sứ Hào chuẩn bị xuất xưởng, trong lòng cậu vừa dâng lên nỗi niềm lưu luyến, vừa chợt bàng hoàng nhận ra thời gian đã trôi qua lâu đến thế. Những ngày tháng êm đềm và đầy ắp trải nghiệm ấy, chẳng biết tự bao giờ đã lặng lẽ đi đến hồi kết.