Người mở cửa phòng chính là Cagalli. Lời cô nói khiến một tia sáng lóe lên trong đầu Tiêu Nhiên, giúp anh lập tức vỡ lẽ mọi chuyện. Theo diễn biến thông thường, Bạo Phong Gundam vốn sẽ gia nhập vào Orb. Thế nhưng, vì sự can thiệp của anh khiến cốt truyện thay đổi, đặc biệt là việc Dearka không bị tàu Archangel bắt giữ, dẫn đến việc Dearka không quen biết Murrue Ramius, nên cũng chẳng có lý do gì để lo lắng cho tàu Archangel hay Murrue Ramius mà chọn gia nhập Orb, rồi lái Bạo Phong Gundam tham chiến.
---❊ ❖ ❊---
Việc Dearka đề nghị gặp mặt Tiêu Nhiên, hiển nhiên là muốn hỏi cho rõ tại sao anh lại nương tay và cứu mạng bọn họ. Tất nhiên, sự "cứu mạng" này chỉ đơn thuần là sau khi hạ gục, Tiêu Nhiên không vứt Bạo Phong và Tấn Lôi xuống biển mặc kệ, mà đưa họ lên đảo để bảo đảm an toàn. Hành động này khiến Dearka đầy nghi hoặc, đó là lý do cậu ta muốn gặp mặt để làm rõ mọi chuyện.
---❊ ❖ ❊---
Ý định này của Dearka trực tiếp kích hoạt nhiệm vụ từ Prometheus. Việc phát hành nhiệm vụ chính là cơ hội để đưa cốt truyện trở về quỹ đạo. Phần thưởng năm ngàn điểm chiến công đối với Tiêu Nhiên mà nói không tính là nhiều, bởi lẽ Dearka dù sao cũng là một chiến lực quan trọng trong liên minh ba tàu, đóng vai trò cực lớn trên chiến trường, không biết đã quét sạch bao nhiêu quân lính quèn, lại còn vì cậu ta mà Yzak cuối cùng đã phản chiến, góp phần đặt nền móng cho thắng lợi.
---❊ ❖ ❊---
Nếu nhiệm vụ thành công còn được thưởng một cỗ máy chuyên dụng, anh hoàn toàn có thể áp dụng suất này lên chiếc Tất Hắc Dị Đoan, như vậy nhiệm vụ hỗ trợ hoặc trực tiếp phá hủy một cỗ máy cấp B cũng có thể bỏ qua. Nếu phần thưởng là một cỗ máy thực thụ thì càng hời. Một nhiệm vụ tuyến trận doanh lại có thể thưởng một cỗ máy chuyên dụng, sự chênh lệch giữa phần thưởng thành công và hình phạt thất bại lớn đến mức khó tin. Vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ Nicol, người đáng lẽ phải chết.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên hiện tại không chỉ để Nicol sống sót, mà theo yêu cầu nhiệm vụ còn phải khiến Nicol gia nhập trận doanh của Orb. Đây đã là phần dư thừa, hoặc có lẽ là phần thưởng ẩn sau khi cứu Nicol và tăng cường thực lực cho liên minh ba tàu. Nếu nghĩ như vậy, thì phần thưởng hậu hĩnh kia cũng hoàn toàn hợp lý.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi gọi Tiêu Nhiên, Cagalli không đi cùng anh đến bệnh phòng đang "giam giữ" Dearka, mà đi về hướng ngược lại. Khi Tiêu Nhiên đi đến trước cửa phòng bệnh của Dearka, anh ngoái đầu nhìn lại, thấy Cagalli bước vào phòng của Athrun thì mỉm cười lắc đầu. Anh gật đầu với hai người lính đang canh gác Dearka rồi đẩy cửa bước vào.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Dearka đang gối đầu lên hai tay nằm trên giường. Khi nhìn thấy Tiêu Nhiên, đặc biệt là chiếc mặt nạ trên mặt anh, cậu ta vừa kinh ngạc vừa nhếch mép, vội vàng ngồi dậy: "Anh chính là phi công của cỗ máy màu đen đó?"
---❊ ❖ ❊---
"Là tôi." Tiêu Nhiên gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế trong phòng rồi hỏi: "Cậu tìm tôi có chuyện gì?"
---❊ ❖ ❊---
Dearka nghi hoặc nhìn gương mặt Tiêu Nhiên, như thể muốn nhìn xuyên qua lớp mặt nạ kia xem rốt cuộc bên dưới là gương mặt thế nào, cậu ta thắc mắc hỏi: "Chúng ta quen nhau sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Không." Tiêu Nhiên dứt khoát lắc đầu.
---❊ ❖ ❊---
Dearka hỏi tiếp: "Vậy phi công của Tấn Lôi, anh có quen không?"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên đáp lại lần nữa: "Không quen."
---❊ ❖ ❊---
"Vậy tại sao lúc đó anh lại nương tay với chúng tôi?" Dearka nhún vai, dang tay nói: "Đã không quen biết, tại sao sau khi phá hủy máy của chúng tôi lại còn cứu mạng?"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi nói: "Vì chúng ta không phải kẻ thù."
---❊ ❖ ❊---
"Không phải kẻ thù!?" Biểu cảm của Dearka lập tức trở nên kỳ quặc, nhưng sự kinh ngạc vẫn chiếm phần lớn: "Cỗ máy đó của anh tôi biết, lúc ở Bắc Phi từng bị người của chúng tôi phá hủy một lần, chẳng lẽ người lái lúc đó không phải là anh? Anh không biết là sau khi chúng tôi cướp được Gundam đã đuổi theo tàu Archangel từ Heliopolis đến tận Trái Đất, trải qua bao nhiêu trận chiến, thậm chí tiêu diệt toàn bộ hạm đội thứ tám của quân đội Trái Đất các anh, mà anh lại nói chúng ta không phải kẻ thù?"
---❊ ❖ ❊---
"Không sai, người lái cỗ máy đó ở Bắc Phi chính là tôi. Nhưng chúng ta không phải kẻ thù, tàu Archangel và cậu cũng không phải kẻ thù." Tiêu Nhiên bình thản nói: "Kẻ thù của cậu chỉ là quân đội Trái Đất, tôi không phải, tàu Archangel cũng sớm không phải. Chúng ta sẽ là chiến hữu trên cùng một con thuyền, chiến đấu vì hòa bình của thế giới này."
---❊ ❖ ❊---
Dearka ngẩn người nhìn Tiêu Nhiên, không thể tin nổi nói: "Rốt cuộc anh là loại người gì? Không phải quân đội Trái Đất mà lại ở trên tàu Archangel, còn muốn giúp tàu Archangel và chúng tôi chiến đấu, kết quả lại biến cỗ máy của tôi thành ra như vậy? Anh đang đùa tôi đấy à?"
"Có gì khác biệt sao?" Tiêu Nhiên giả vờ trầm ngâm một chút, sau đó đùa với Địch Á Ca một câu. Khi thấy mặt Địch Á Ca đỏ bừng vì tức giận, hắn cười khà khà nói tiếp: "Thời điểm ở Heliopolis, tôi chỉ là một thường dân của Orb. Từ lúc các người tấn công Heliopolis cho đến khi tới Bắc Phi, tôi là quân nhân của Địa Cầu Quân. Còn từ sau khi cơ thể bị phá hủy ở Bắc Phi cho đến tận bây giờ, tôi là Thiếu tá thuộc lực lượng Quốc phòng quân của Orb."
"Kinh nghiệm của anh thật đúng là phong phú." Địch Á Ca giọng điệu có chút mỉa mai: "Anh thân là quân nhân của một quốc gia trung lập, tự ý tham gia vào cuộc chiến giữa hai bên, không sợ kéo chính quốc gia của mình vào vòng xoáy sao?"
Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu: "Cho dù không có tôi, Orb sớm muộn gì cũng sẽ bị cuốn vào chiến tranh. Những gì tôi làm đối với Orb mà nói, hoàn toàn không phải là chuyện xấu."
Địch Á Ca tỏ vẻ phẫn nộ, nói rằng mình hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của Tiêu Nhiên. Nếu không phải vì sự xuất hiện bất ngờ của Tất Hắc Dị Đoan, cậu cảm thấy e rằng Đại Thiên Sứ Hào và Cường Tập Cao Đạt đã bị đánh bại từ lâu. Vậy mà giờ đây, cậu lại rơi vào cảnh tù binh của Orb, chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Nếu không phải kẻ địch Tất Hắc Dị Đoan kia cứ chém từng nhát lên Bạo Phong Cao Đạt, thì chuyện này phải giải thích ra sao?
Còn nữa, nụ cười đầy vẻ tin tưởng kia của anh rốt cuộc là có ý gì?
Địch Á Ca cảm thấy mình sắp phát điên tới nơi, nhưng nghĩ đến việc mình đang là tù binh của Orb, hơn nữa người đàn ông đeo mặt nạ trước mắt này đã tha mạng cho mình, cậu đành nén toàn bộ cơn giận xuống, nghiêm túc hỏi: "Tôi chỉ muốn hỏi anh, rốt cuộc tại sao anh lại tha cho chúng tôi?"
Tiêu Nhiên chớp chớp mắt. Hắn vốn tưởng mình sẽ phải thuyết phục một hồi mới vào được chủ đề chính, không ngờ Địch Á Ca lại chủ động dẫn dắt câu chuyện. Hắn mỉm cười nói: "Tôi hy vọng các người có thể tạm thời gia nhập Orb."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Cái gì! Gia nhập Orb?" Địch Á Ca trừng mắt hét lớn: "Anh chắc là không phải đang đùa đấy chứ?"
"Tôi chắc chắn." Tiêu Nhiên gật đầu đáp: "Tôi hy vọng cậu và phi công của Tấn Lôi Cao Đạt có thể tạm thời gia nhập Orb cho đến khi giúp Orb vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt. Đổi lại, chúng tôi sẽ sửa chữa hoàn toàn Tấn Lôi và Bạo Phong, rồi trả lại hai cỗ máy đó cho hai người tiếp tục sử dụng."
"Không thể nào!" Địch Á Ca không thèm suy nghĩ, từ chối thẳng thừng.
"Cậu và tên tóc xanh kia còn sống được là nhờ tôi nương tay, cũng chính tôi là người đã đưa các người từ dưới biển lên. Làm người phải biết ơn nghĩa." Tiêu Nhiên nheo mắt, bình thản nói: "Nếu cậu không đồng ý, tôi sẽ giam giữ các người cho đến khi nào chịu thì thôi. Nếu tới lúc cần đến cậu mà cậu vẫn không đồng ý, vậy thì tôi sẽ không lãng phí thời gian trên người các người nữa. Sau đó, chúng tôi sẽ gửi tin tức đã dọn dẹp xong chiến trường cho Zaft. Tất nhiên, trong tin tức đó sẽ không có bất kỳ dòng chữ nào nhắc đến Tấn Lôi, Bạo Phong và hai phi công là các người."
Địch Á Ca há hốc mồm, dường như không ngờ kẻ đeo mặt nạ này lại vô sỉ đến mức đó. Hồi lâu sau, cậu mới lầm bầm: "Anh uy hiếp tôi."
Tiêu Nhiên xua xua tay, tay phải vuốt cằm: "Không, ngoài uy hiếp ra tôi còn dụ dỗ nữa. Nếu cậu đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi thậm chí có thể giới thiệu cho cậu một cô bạn gái. Nhìn là biết cậu vẫn còn là trai tân, chưa từng yêu đương gì đúng không? Cứ thế mà chết thì phí quá. À đúng rồi, Orb cũng có rất nhiều Điều Chỉnh Giả, mỹ nữ thực sự không thiếu. Ở Thự Quang Xã tôi quen biết mấy người đấy, thế nào, có hứng thú không?"
Ánh mắt Địch Á Ca nhìn Tiêu Nhiên hoàn toàn thay đổi. Đó là một loại ánh mắt khinh bỉ, cạn lời, bất lực, và còn pha chút kích động nhỏ. Nhưng chút kích động này không thể ảnh hưởng đến quyết định của cậu. Sau khi lắc đầu, cậu giơ hai tay lên: "Nói vậy nghĩa là tôi không đồng ý cũng không được đúng không? Được rồi, làm ơn giới thiệu cho tôi vài mỹ nữ làm quen đi."
Tiêu Nhiên cười ha hả, đứng dậy nhìn Địch Á Ca một cái thật sâu: "Nếu cậu muốn tôi mất cảnh giác rồi tấn công tôi, thì tôi nghĩ cậu vẫn chưa phải là đối thủ của tôi đâu. Tên tóc xanh kia giao cho cậu đấy, tôi tin cậu sẽ không làm tôi thất vọng."
"Đương nhiên là không rồi." Địch Á Ca mỉm cười đáp lại. Nhìn theo bóng lưng Tiêu Nhiên, hai nắm đấm của cậu đã siết chặt, cả người căng cứng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ biết trơ mắt nhìn Tiêu Nhiên rời đi và đóng cửa phòng lại.
"Haizz." Một lúc lâu sau, trong phòng vang lên một tiếng thở dài bất lực: "Sao lại gặp phải tên vô lại thế này chứ, coi như là trả ơn cứu mạng vậy."