Địch Á Ca là kẻ dũng cảm không sợ hãi, tâm tính lại khá lương thiện. Chỉ là hắn kết giao với một người bạn thân dễ bị kích động như Ni Cao Nhĩ, việc hắn nhiều lần che chở và giúp đỡ đối phương khiến người khác thấy Địch Á Ca có phần khó hiểu, nhưng bản chất hắn vẫn là một người tốt. Hắn cũng là điển hình của kiểu người biết thời thế, nếu không đã chẳng chủ động đầu hàng sau khi bị Đại Thiên Sứ hào bắn phá trong cốt truyện gốc. Địch Á Ca hiểu rõ, còn sống mới có mọi khả năng, chết đi thì chẳng còn gì cả.
Tình cảnh của Địch Á Ca lúc này chính là như vậy. Thực tế, hắn chẳng hề có chút hứng thú hay kích động nào với "mỹ nữ" mà Tiêu Nhiên nhắc tới. Là một kẻ thông minh, hắn tin tưởng tuyệt đối vào lời lẽ vô lại của Tiêu Nhiên. Đã nói là giam giữ đến khi nào chịu khuất phục, thì trong mắt Địch Á Ca, kẻ đó chắc chắn sẽ làm được.
Dẫu sao thì ngoài người của Orb, kể cả A Tư Lan đang hôn mê cũng không ai biết Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ còn sống. Chuyện muốn nói thế nào, chẳng phải đều do một tay Orb quyết định hay sao?
Những người tham gia cứu viện và thu hồi khí tài chắc chắn đều là người mà phía Orb tin tưởng. Đặc biệt là khi Tiêu Nhiên đã trực tiếp tham chiến, không thể nào cử người có vấn đề tham gia vào nhiệm vụ cơ mật như vậy. Nếu tin tức Orb thu hồi được Gundam bị lộ ra ngoài thì chẳng phải chuyện tốt lành gì, nhất là khi Orb cũng có MS của riêng mình.
Địch Á Ca chấp nhận lời Tiêu Nhiên là do bất đắc dĩ. Hắn không phải không muốn chế phục Tiêu Nhiên để thoát thân, nhưng sự thật đúng như Tiêu Nhiên nói: Địch Á Ca không phải đối thủ của hắn. Bản thân Địch Á Ca lại không nghĩ vậy, hắn cho rằng một Điều Chỉnh Giả đã qua huấn luyện không thể nào thua một người bình thường. Hắn tự nhận việc từ bỏ ý định chế phục Tiêu Nhiên là đã trả xong ân tình.
Hơn nữa, Địch Á Ca đồng ý cũng vì mục đích riêng. Hắn đang tính toán rằng sau khi đến Orb, đợi phía đối phương lơi lỏng cảnh giác sẽ đưa Ni Cao Nhĩ bỏ trốn. Một khi cả hai đã ngồi lên Gundam, khả năng đào thoát trong mắt Địch Á Ca là khá cao.
---❊ ❖ ❊---
Về phía Tiêu Nhiên, sau khi đóng cửa phòng Địch Á Ca bước ra, hắn đã nắm rõ mọi chuyện. Tuy nhiên, nhiệm vụ tuyến tính buộc hắn phải làm vậy. Dù sao chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, bất kể Địch Á Ca đồng ý thật hay giả, chỉ cần cả hai còn ở lại Orb, Tiêu Nhiên đều có cách khiến họ cuối cùng phải đứng về phía mình.
Tiêu Nhiên đi thẳng đến phòng bệnh của A Tư Lan. Vừa mở cửa, hắn đã thấy Tạp Gia Lị đang ngẩn ngơ nhìn A Tư Lan vẫn còn hôn mê, biểu cảm trên mặt cô lúc thì phẫn nộ, lúc lại đau lòng và bối rối.
Tiêu Nhiên bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vai cô. Tạp Gia Lị giật mình quay đầu lại, nhìn Tiêu Nhiên một cái đầy mơ hồ rồi mới hoàn hồn: "Anh đã nói chuyện xong với gã tóc vàng đó rồi sao?"
"Ừ." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, liếc nhìn A Tư Lan rồi nói: "Xong rồi. Cô định xử lý người này thế nào?"
Trong mắt Tạp Gia Lị hiện lên vẻ ưu tư: "Còn có thể làm gì được nữa? Chúng ta là quốc gia trung lập, chỉ có thể gửi trả hắn về cho Zaft."
Tiêu Nhiên hỏi: "Đã thông báo cho phía Zaft chưa?"
Tạp Gia Lị lắc đầu: "Chưa, phải đợi công tác thu hồi hoàn tất đã."
Tiêu Nhiên gật đầu nói: "Vậy thì tốt. Nhớ giấu kín thông tin về hai phi công của Tấn Lôi và Bạo Phong Gundam, bí mật đưa họ về Orb giam giữ, tôi có việc cần dùng. Cứ nói là chỉ cứu được một mình người này, còn về hai phi công kia thì đừng hé răng, cô cứ giả vờ như không biết gì cả, được không?"
Tạp Gia Lị ngạc nhiên nhìn Tiêu Nhiên: "Tại sao?"
"Vì sự tồn tại của hai người đó là điều tất yếu đối với Orb." Tiêu Nhiên vỗ vai Tạp Gia Lị, khẽ nói: "Cứ làm theo lời tôi, sau khi gửi trả người này đi, tôi sẽ giải thích lý do cho cô. Cô có thể yên tâm, đến lúc đó dù chúng ta có thả hai người kia đi, họ cũng sẽ không rời khỏi đây nữa."
Tạp Gia Lị nhìn Tiêu Nhiên, cảm thấy hoàn toàn không hiểu nổi hắn đang tính toán điều gì. Với thân phận một quốc gia trung lập mà lại giam giữ hai phi công nước khác, lại còn là giam giữ bí mật, một khi bị lộ ra ngoài sẽ là một vụ tranh chấp ngoại giao khổng lồ. Tạp Gia Lị không dám đưa ra quyết định như vậy.
Thấy vẻ khó xử trên mặt Tạp Gia Lị, Tiêu Nhiên nói: "Mọi vấn đề tôi sẽ chịu trách nhiệm. Sau khi về nước, tôi sẽ giải trình chi tiết với đại biểu A Tư Cáp."
Sau một hồi thuyết phục, Tạp Gia Lị mới miễn cưỡng gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn không mấy tự nhiên. Rất nhanh sau đó, dưới sự sắp xếp của Tiêu Nhiên, Ni Cao Nhĩ và Địch Á Ca bị đưa thẳng đến giam giữ tại Thự Quang Xã của Orb. Suốt dọc đường đi, mọi hành động đều được giữ kín, số người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, tất cả đều bị lệnh cấm khẩu, không được bàn tán bất cứ điều gì liên quan đến hai phi công này, có thể nói là đã giấu nhẹm mọi chuyện trước mắt A Tư Lan.
Tiêu Nhiên không trực tiếp áp giải Nicol và Dearka, mà chọn cách đứng đợi bên ngoài phòng bệnh của Athrun. Anh tựa người vào lan can, vẻ mặt vô hồn nhìn ra xa xăm. Mãi đến khi từ bên trong phòng phát ra những âm thanh xôn xao, Tiêu Nhiên mới vội vã xoay người, tiến lại gần cửa, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại của hai người. Những tiếng tranh cãi, tiếng khóc nghẹn ngào, cả những lời gào thét đầy hối hận của họ đều lọt vào tai anh, cho đến khi Athrun nhắc đến chuyện người bạn của mình đã bị giết vì sự cản trở của Kira, Tiêu Nhiên mới dứt khoát đẩy cửa bước vào.
Tiêu Nhiên cố tỏ ra vẻ ngạc nhiên: "Tỉnh rồi sao? Tôi nghe tiếng ồn ào từ đằng xa, hóa ra hai người quen biết nhau?"
Cagalli nhìn thấy Tiêu Nhiên liền quay mặt đi, trong mắt còn đọng lại những giọt lệ, cô khẽ hừ một tiếng: "Anh đến đây làm gì?"
“Sợ xảy ra chuyện nên tôi đến xem sao.” Tiêu Nhiên mỉm cười, liếc nhìn Athrun rồi khẽ gật đầu chào hỏi. Athrun thở dài, ánh mắt có chút kỳ lạ khi nhìn vào chiếc mặt nạ của Tiêu Nhiên, sau đó cũng gật đầu đáp lại.
“Đã tỉnh rồi thì gọi bác sĩ đến kiểm tra một chút.” Tiêu Nhiên vừa nói vừa nhấn nút gọi khẩn cấp trong phòng. Anh kín đáo đưa mắt ra hiệu cho Cagalli rồi khẽ lắc đầu. Cô gái hừ lạnh một tiếng: “Tôi biết rồi.”
“Cô đấy.” Tiêu Nhiên bất lực cười với Cagalli, rồi quay sang nói với Athrun: “Thật không ngờ cậu lại là bạn của công chúa Cagalli. Ngủ lâu như vậy chắc hẳn cũng đói rồi, tôi sẽ ra ngoài bảo người chuẩn bị chút đồ ăn, hai người cứ thong thả trò chuyện.”
Sau khi nhận được cái gật đầu cam đoan từ Cagalli, Tiêu Nhiên không muốn xen vào giữa hai người họ nữa. Anh xoay người bước ra ngoài, ra lệnh cho cấp dưới chuẩn bị thức ăn cho Athrun. Khi Tiêu Nhiên quay lại trước cửa phòng, bác sĩ cũng vừa kiểm tra xong và đi ra. Tiêu Nhiên đứng lặng lẽ bên ngoài, lắng nghe động tĩnh bên trong, anh chỉ sợ Cagalli vì quá kích động mà lỡ lời nói ra những điều không nên nói.
Trong phòng chìm vào im lặng rất lâu. Mãi một lúc sau, cuộc đối thoại mới chậm rãi bắt đầu trở lại, chủ yếu xoay quanh những chuyện về Kira, không ai nhắc đến chuyện của mình nữa. Tảng đá đè nặng trong lòng Tiêu Nhiên cuối cùng cũng được trút bỏ.
Đến chiều tối, phía ZAFT nhận được tin báo từ trưa đã phái một chiếc máy bay đến đón Athrun. Trước khi rời đi, Cagalli ôm chầm lấy Athrun trong nước mắt, nghẹn ngào dặn dò cậu phải cẩn thận, cô không muốn mất thêm một người bạn nào nữa.
Lời nói của Cagalli khiến Athrun ngẩn người nhìn cô rất lâu, cho đến khi gương mặt Cagalli đỏ bừng lên vì xấu hổ, cô giáng một cái tát vào cánh tay đang bị thương của cậu khiến cậu giật mình tỉnh lại. Athrun cười khổ, gật đầu đồng ý rồi mới bước lên xuồng cao tốc để chuyển sang máy bay. Người đỡ Athrun lên máy bay chính là Yzak.
Trên đường hạm đội quay về, Cagalli đã ổn định lại tâm trạng, cô xuất hiện bên cạnh Tiêu Nhiên. Cả hai cùng tựa vào lan can nhìn ra mặt biển xanh thẳm vô tận. Cô bình tĩnh hỏi: “Bây giờ anh có thể nói cho tôi biết tại sao lại giam giữ hai người kia chưa?”
“Bởi vì Orb có lẽ sẽ sớm đối mặt với chiến tranh, chúng ta cần củng cố lực lượng của mình.” Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Cagalli, thong thả nói: “Không chỉ là phi công của Duel và Buster, cả Kira, cả tàu Archangel, chúng ta cần đoàn kết mọi sức mạnh có thể để bảo vệ Orb.”
“Kira?” Trong vô vàn những lời Tiêu Nhiên nói, Cagalli nhạy bén bắt lấy cái tên Kira. Cô lập tức túm lấy cổ áo Tiêu Nhiên, kích động hỏi: “Anh nói Kira? Cậu ấy chưa chết? Cậu ấy đang ở đâu!”
“Chưa chết, yên tâm rồi chứ?” Tiêu Nhiên mỉm cười, nhẹ nhàng gỡ tay Cagalli ra, nói tiếp: “Tôi đã gửi cậu ấy đến một nơi. Khi cậu ấy trở lại, cậu ấy sẽ sở hữu sức mạnh mới, một sức mạnh đủ để thay đổi cả thế giới này.”
“Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.” Cagalli che miệng, vui mừng đến mức không kìm được cảm xúc. Sau một hồi vừa cười vừa khóc, cô mới sực nhớ ra, lau nước mắt nhìn Tiêu Nhiên: “Anh nói Orb sẽ xảy ra chiến tranh, tại sao? Nếu anh muốn đoàn kết mọi lực lượng, vậy tại sao không giam giữ luôn cả Athrun?”
“Cũng giam giữ luôn?” Khóe miệng Tiêu Nhiên giật giật, anh đảo mắt đầy cạn lời: “Phi công của Buster và Duel vốn không ai biết họ còn sống, giam giữ tất nhiên không vấn đề gì. Nhưng thân phận của Athrun rất đặc biệt, nếu xảy ra chuyện, cả ZAFT sẽ phong tỏa mọi thứ. Hơn nữa, dù không giam cậu ta, nhưng nếu cậu ta biết phi công của Buster và Duel đang ở Orb, biết cô ở Orb, biết Kira ở Orb, liệu khi chiến tranh thực sự nổ ra, cậu ta có thể khoanh tay đứng nhìn sao?”
“Phải không?” Cagalli dụi dụi mắt, cười hạnh phúc: “Không sai, Athrun là người tốt.”
Tiêu Nhiên thong thả cảm thán: “Đúng là người tốt thật.”