Athrun quả nhiên là người tốt, ai bảo cậu ta không tốt thì Tiêu Nhiên cũng sẽ không đồng ý. Dưới góc nhìn của Tiêu Nhiên, trong hai bộ phim Gundam SEED và SEED Destiny, không có ai tốt hơn Athrun. Không chỉ là người tốt, mà cậu ta còn rất dễ bị dắt mũi, lý do thì ai cũng hiểu rõ.
Sau khi trở về Orb, Tiêu Nhiên không hề tìm đến chỗ giam giữ Nicol và Dearka ngay lập tức. Ngược lại, anh tỏ ra như thể đã quên bẵng họ, thong thả xử lý công việc của riêng mình.
Ngay trong ngày trở về đảo chính Orb, Tiêu Nhiên đã trực tiếp đến phủ đệ của Uzumi. Việc tự ý giam giữ hai phi công có thân phận đặc biệt như Zaft vốn đã là hành vi vượt quyền, vì vậy khi đối diện với Uzumi, Tiêu Nhiên phải đón nhận ánh nhìn nghiêm nghị của vị đại diện này.
Hành động của Tiêu Nhiên khiến Uzumi cảm thấy đau đầu. Xét cho cùng, chuyện này nếu xử lý không khéo sẽ biến thành tranh chấp ngoại giao. Nghiêm trọng hơn, Zaft có thể coi Orb là phe cánh của Liên minh Trái đất mà phát động chiến tranh. Vì vậy, ông muốn làm rõ tại sao Tiêu Nhiên lại làm như vậy, và liệu việc đó có đáng giá hay không.
"Vì chúng ta cần họ. Orb hiện đã ở bên bờ vực chiến tranh, chúng ta buộc phải tập hợp lực lượng để đối mặt với kẻ thù chung. Chúng ta không muốn coi ai là địch, nhưng những gì chúng ta sở hữu lại đang bị kẻ khác dòm ngó. Do đó, chúng ta cần bảo vệ lực lượng của chính mình, và cần cả sức mạnh của họ."
"Cuộc chiến này đã sắp đến hồi cao trào, bất kể phe nào giành ưu thế thì mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là Orb. Lực lượng hiện tại của Orb không có đủ vốn liếng để kháng cự bất kỳ phe nào. Nếu đối phó với Liên minh Trái đất, không cần nói nhiều thì hai người đó cũng sẽ chiến đấu, như vậy chúng ta có thêm hai chiến lực tinh nhuệ. Nếu đối phó với Zaft, con tin trong tay sẽ khiến họ phải kiêng dè, chúng ta cũng có thể tranh thủ thêm chút thời gian."
"Khi mọi thứ còn chưa bắt đầu, kinh nghiệm lái máy của hai người đó là thứ chúng ta đang rất cần. Cho nên, dù xét từ góc độ nào, việc giữ hai người họ ở lại Orb cũng chỉ có lợi chứ không có hại. Tôi cam đoan rằng vào ngày Orb cần bảo lưu mầm mống, hai phi công này sẽ trở thành những người bảo vệ cho mầm mống đó."
---❊ ❖ ❊---
Nội dung cuộc đối thoại giữa hai người không ai hay biết, nhưng ngay sau khi Tiêu Nhiên rời khỏi phủ đệ của Uzumi, toàn bộ bộ phận tình báo của Orb bắt đầu vận hành trở lại. Họ kích hoạt các điệp viên tại căn cứ Alaska của Liên minh Trái đất và bên phía Zaft, liên tục thu thập mọi thông tin có thể.
Thực ra, Tiêu Nhiên chỉ hé lộ một chút về tin tức Zaft chuẩn bị tấn công Alaska, và tin tức này đã được người của Zaft bí mật tiết lộ cho Liên minh Trái đất. Uzumi không hỏi thêm về nguồn gốc tin tức, điều này giúp Tiêu Nhiên đỡ tốn công thuyết phục.
Đến ngày hôm sau, khi Tiêu Nhiên đến một xưởng cơ khí trong Morgenroete, anh thấy phía xưởng đang bắt đầu công tác sửa chữa cho các mẫu Gundam như Duel, Buster, Blitz và Strike. Đặc biệt là khi nhìn thấy cánh tay phải duy nhất còn nguyên vẹn của Buster Gundam cũng đã biến mất, ánh mắt Tiêu Nhiên lộ rõ vẻ thấu hiểu. Ngay trong ngày, anh lặng lẽ liên lạc với Lowe, dặn dò cậu gần đây hãy cẩn thận, đồng thời hỏi thăm tung tích của Kira Yamato.
Từ chỗ Lowe, anh biết được Kira quả nhiên đã bị đưa đến PLANT như trong cốt truyện gốc. Sự sắp đặt của định mệnh, dù có sự can thiệp của người chơi, vẫn không thể thay đổi.
Suốt ba ngày liền, Tiêu Nhiên không hề đến xem Nicol và Dearka, như thể đã quên mất họ. Mãi đến ngày thứ tư, Tiêu Nhiên mới xuất hiện trước phòng giam của hai người. Nhìn hai kẻ đang bị nhốt ở hai phòng giam cạnh nhau, một kẻ trầm tĩnh, một kẻ lại tỏ ra nóng nảy, khuôn mặt dưới lớp mặt nạ của Tiêu Nhiên lộ ra một nụ cười nhạt.
"Khốn kiếp!" Dearka vừa nhìn thấy Tiêu Nhiên đã lao đến trước cửa sắt, đập mạnh vào đó. Cậu kìm nén cơn giận, trầm giọng nói: "Anh có ý gì? Nhốt chúng tôi mấy ngày không hỏi han gì cả, chẳng phải tôi đã đồng ý với yêu cầu của anh rồi sao?"
"Thật xin lỗi, vì cần xử lý vài việc nên mới kéo dài đến tận bây giờ. Hôm nay tôi đến là để đưa các cậu ra ngoài." Tiêu Nhiên cười nhạt, giơ tay ra hiệu nhẹ, hai binh sĩ lập tức chạy tới mở cửa phòng giam, rồi bước vào trong tháo còng tay cho cả hai.
Dearka nghiến răng không nói lời nào, sau khi vẩy vẩy cổ tay, cậu bước những bước nặng nề ra khỏi phòng giam. Nicol ở phòng bên cạnh cũng bước ra, vẻ mặt ngây thơ nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt tò mò.
Dearka cử động đôi chân, phát ra tiếng va chạm nặng nề. Nhìn xuống những sợi xích sắt to bằng ngón tay dưới chân, cùng với phần khóa rõ ràng là sản phẩm công nghệ cao, cậu không hài lòng nói: "Vẫn còn ở chân này."
Tiêu Nhiên mỉm cười đầy ẩn ý: "Thật ngại quá, còng chân này tạm thời không thể tháo cho các anh được. Tất nhiên, tôi cũng khuyên các anh tốt nhất đừng tự ý tìm cách tháo. Khóa của còng này do tôi đặt làm riêng, nếu không dùng đúng chìa khóa chuyên dụng để mở, nó sẽ khóa chặt vĩnh viễn, không còn cách nào mở ra được nữa. Bên trong ổ khóa còn gắn thiết bị định vị, ngoài ra nếu các anh bước ra khỏi phạm vi tôi quy định, thuốc nổ cỡ nhỏ bên trong sẽ kích hoạt. Đương nhiên, nếu cố tình phá giải bằng vũ lực thì cũng rất dễ dẫn đến kích nổ."
---❊ ❖ ❊---
Nói đoạn, Tiêu Nhiên nhìn Địch Á Ca bằng ánh mắt nửa cười nửa không: "Hơn nữa, toàn bộ còng này đều là hàng thiết kế riêng, tôi đã đích thân thử qua, trọng lượng tuyệt đối không ảnh hưởng đến bất kỳ hoạt động bình thường nào của các anh, nên mong các anh đừng giả vờ như nó nặng nề lắm."
Địch Á Ca nuốt khan một cái, khóe miệng giật giật, thật sự không biết nên nói gì cho phải. Ni Cao Nhĩ ngược lại cười nhẹ một tiếng: "Vậy phạm vi hoạt động của chúng tôi thì sao?"
"Cái này các anh không cần biết. Mỗi ngày các anh di chuyển đều sẽ có người chuyên trách theo sát và sắp xếp, tuyệt đối đảm bảo các anh không chạy ra khỏi phạm vi an toàn." Tiêu Nhiên cười cười, khẽ giơ tay: "Lần trước các anh đến Orb vẫn chưa kịp xem kỹ, đi theo tôi, hôm nay tôi dẫn các anh tham quan một vòng Thự Quang Xã."
---❊ ❖ ❊---
"..." Địch Á Ca vừa định lên tiếng, lại thấy Ni Cao Nhĩ lắc đầu với mình, khiến anh chợt tỉnh ngộ, vội ngậm miệng, cau mày nhìn Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên mỉm cười, dẫn cả hai ra khỏi phòng giam rồi lên xe. Suốt dọc đường, gã nói chuyện phiếm đủ thứ trên đời như thể bạn bè lâu năm. Địch Á Ca quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng suốt chặng đường, ngược lại Ni Cao Nhĩ và Tiêu Nhiên lại trò chuyện vô cùng hào hứng, thỉnh thoảng còn bật cười thành tiếng.
Mãi đến khi xuống xe, Tiêu Nhiên còn vui vẻ vỗ mạnh vào lưng Ni Cao Nhĩ, khiến anh loạng choạng bước tới hai bước: "Chàng trai trẻ, cậu rất được đấy, cũng không uổng công tôi tốn bao nhiêu tâm sức để cứu cậu."
Ni Cao Nhĩ đứng vững lại, chỉ thấy mồ hôi lạnh rịn trên trán, cười gượng một tiếng rồi lẳng lặng đi theo sau Tiêu Nhiên bước vào một tòa nhà lớn phía trước.
Địch Á Ca bước đến bên cạnh Ni Cao Nhĩ, thở dài nói: "Tôi đã bảo rồi, tránh xa hắn ra, tên này là một kẻ vô lại."
"Cũng tạm thôi, ít nhất hắn không có ý định làm hại chúng ta, phải không?" Ni Cao Nhĩ nhún vai, mỉm cười ôn hòa với Địch Á Ca: "Dù sao như cậu nói đấy, nếu chúng ta không đồng ý yêu cầu của hắn thì cũng bị nhốt trong phòng giam kia thôi, chi bằng cứ xem xem rốt cuộc hắn muốn chúng ta làm gì."
---❊ ❖ ❊---
Khi Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ theo Tiêu Nhiên bước vào tòa nhà, đập vào mắt họ là vô số nhân viên kỹ thuật đang tất bật qua lại, những chiếc xe vận chuyển hàng hóa lướt ngang, tiếng hò hét ồn ào hỗn loạn. Tàn tích của các cỗ máy MS nằm rải rác khắp nơi. Hai người ngước nhìn lên, thấy linh kiện của ba cỗ máy đang được treo lơ lửng trên không bằng vô số dây cáp thép, trong đó hai cỗ máy chính là Bạo Phong và Tấn Lôi.
Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ nhìn nhau, lộ rõ vẻ kinh ngạc. Tuy trong lòng đã đoán trước những cỗ máy này sẽ bị Orb thu hồi, nhưng không ngờ tốc độ của Orb lại nhanh đến thế, không chỉ thu hồi mà còn tiến hành sửa chữa, hơn nữa còn dẫn họ đến đây, điều này khiến cả hai không hiểu rốt cuộc Tiêu Nhiên đang toan tính điều gì.
Tiêu Nhiên không để ý đến biểu cảm của hai người, nhìn ba cỗ máy treo trên không và tàn tích của Thánh Thuẫn dưới đất, chậm rãi nói: "Bạo Phong và Tấn Lôi tuy có khả năng chiến đấu đáng nể trong vũ trụ, nhưng Bạo Phong ở trong bầu khí quyển vì không thể bay nên cơ động kém, dễ bị địch áp sát mà không thể phản kích. Tấn Lôi tuy có hệ thống Hải Thị Thận Lâu nhưng lại thiếu hụt cơ động và vũ trang, đây là vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Là phi công của hai cỗ máy này, các anh chắc hẳn hiểu rõ khuyết điểm của chúng nhất."
"Vì vậy, chúng tôi chuẩn bị trong quá trình sửa chữa sẽ thiết kế thêm trang bị tăng cường cơ động, cho phép cỗ máy lướt trên mặt đất trong thời gian ngắn để nâng cao tốc độ di chuyển, đồng thời bổ sung vũ trang để nâng cao sức tấn công và tính đa dạng trong tác chiến."
"Bạo Phong Gundam sẽ được lắp thêm giáp ngoài và kho vũ khí chuyên dụng, bổ sung hai khẩu súng chùm nhỏ kiểu phức hợp. Tham khảo hệ thống công thuẫn của Tấn Lôi Gundam, chúng tôi đã tích hợp kiếm chùm vào súng chùm nhỏ, vừa tăng khả năng phòng thủ vừa nâng cao sức tấn công, đồng thời bổ sung năng lực cận chiến."
"Về phần Tấn Lôi Gundam, chúng tôi đã thiết kế riêng bộ phận phản lực bay, cải tiến hệ thống đẩy nguyên bản của cỗ máy, tăng cường thêm nhiều bộ đẩy và vòi phun tại các vị trí khác nhau, giúp bộ đẩy chính sau khi cải tạo có thể đạt hiệu suất mạnh mẽ hơn trước. Trên bộ phận phản lực bay còn gắn thêm hai khẩu pháo chùm, giúp cỗ máy không chỉ có khả năng bay mà còn tăng cường đáng kể năng lực tấn công tầm xa. Còn cái vuốt ở tay trái, cũng đã được thay thế bằng hệ thống công thuẫn."
Nói xong, Tiêu Nhiên xoay người, nhìn Ni Cao Nhĩ và Địch Á Ca chậm rãi hỏi: "Đây là phương án sửa chữa cải tiến mà tôi và các nhân viên của Thự Quang Xã đã cùng bàn bạc, không biết hai anh có ý kiến gì không?"
Địch Á Ca bĩu môi, dường như sau khi biết Tiêu Nhiên sẽ không làm hại hai người họ, cách nói chuyện cũng không còn dè chừng như trước: "Chúng tôi có thể có ý kiến gì chứ? Dù sao cơ thể cũng đã nằm trong tay các người, cải tạo thế nào là việc của các người, chẳng liên quan gì đến chúng tôi."
"Xem ra cậu vẫn chưa nhớ kỹ lời tôi nói." Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu, nhìn Địch Á Ca một cái: "Tôi đã nói rồi, hai cỗ máy này sẽ do hai người điều khiển. Với tư cách là phi công của chúng, ý kiến của hai người sẽ trở thành yếu tố tham khảo quan trọng cho việc sửa chữa và nâng cấp."
"Anh nói thật sao?" Địch Á Ca há hốc mồm.
"Đương nhiên là thật."