Liam đã giữ Adriana gần bên cạnh chàng. Không mất quá lâu để tìm ra công chúa và nữ hoàng, thỏa mãn mong muốn của Isaac Comnenus để nhìn thấy họ. Richard đã phản ứng lại bằng cách mang lực lượng quân đội đầy đủ của chàng tấn công Limassol, và những con tàu chiến của chàng đã di chuyển vào vị trí, bao vây đảo Cyprus.
Isaac sẽ thua trận đấu này, và ông ta biết điều đó. Câu hỏi duy nhất là liệu họ có giải cứu được công chúa Berengaria và nữ hoàng Joan đúng lúc hay không.
Mặc dù Liam không thích mang một người phụ nữ vào trận đánh với chàng, nhưng chàng cũng không thể để Adriana lại đằng sau. Nàng có một lưỡi dao dấu trong tay, và nàng vẫn ở bên cạnh chàng. Không giống hầu hết những người phụ nữ khác, nàng không ngồi co rúm lại khi nhìn thấy máu hay cái chết. Thay vì vậy mắt nàng tỉnh táo, cơ thể nàng sẵn sàng để chiến đấu nếu cần.
Chàng chưa từng gặp một người phụ nữ nào giống nàng. Nàng đã mê hoặc chàng, và khi điều này qua đi chàng có ý định theo đuổi nàng một cách công khai.
Khi họ đến được trung tâm của pháo đài, Isaac Comnenus đã trở lên tái nhợt. Liam cho rằng tên Hoàng đế này không biết làm thế nào với lực lượng hùng mạnh của Richard.
Đó chỉ là vấn đề thời gian để chiếm lấy Limassol, và lúc này mạng sống của người đàn ông này nằm trong tay nhà vua.
Với sự giúp đỡ của người phiên dịch, hoàng đế tiến đến phía trước để nói chuyện với Richard. "Một cuộc xâm lược không cần thiết. Chúng ta có thể thương lượng một thỏa ước ngừng chiến giữa chúng ta."
Liam nhìn thấy miệng của nhà vua giật giật, như thể Richard đang nỗ lực để kìm nén sự giận dữ của chàng. "Và tại sao ta lại tìm kiếm một cuộc thương lượng với người đàn ông đã bắt giữ người vợ hứa hôn và chị gái của ta, đánh cắp kho báu và giết những người lính của ta "Chàng ra hiệu cho hai tá những người đàn ông của chàng tiến lên phía trước, bao quanh nhà vua.
"Nếu ta ra hiệu cho những cung thủ của ta, người đàn bà của ngươi sẽ chết, "hoàng đế đáp lại.
"Nếu ngươi làm hại họ, con gái ngươi cũng sẽ chết, "Richard hất đầu về phía đằng sau pháo đài nơi vài người lính đang giữ một cô gái trẻ. Cô ta đang nức nở vì khiếp sợ khi biết rằng mạng sống của cô ta nằm trong tay những người lính.
Gương mặt của hoàng đế đỏ lên vì giận dữ. Và sau đó, khi ông ta đưa ra một tín hiệu, Liam liếc nhìn vào những cung thủ đang ở tư thế sẵn sàng. Adriana giật mạnh cái khiên khỏi tay chàng và chàng nhìn trong sự sợ hãi khi nàng lao vào đứng chắn trước mặt công chúa và nữ hoàng. Nửa tá mũi tên dính chặt vào gỗ, và Liam theo theo sự chỉ dẫn của nàng, túm lấy một cái khiên khác để bảo vệ Berengaria vad Joan.
Chúa trên cao, Adriana có thể đã bị giết. Nàng đã không do dự dâng mạng sống của nàng vì công chúa, và chàng không biết chàng sẽ cảm thấy thế nào nếu thấy nàng ở trong sự nguy hiểm như vậy. Cả hai bọn họ giữ những cái khiên một cách chắc chắn, bảo vệ những người phụ nữ.
Những mũi tên bắn qua không khí, bắn hạ những cung thủ của hoàng đế, cho đến khi cuối cùng trận đánh đã ngừng hẳn bên trong pháo đài. Lúc này Isaac là tù nhân của Đức vua, và Richard đã chiếm được Cyprus.
"Đừng di chuyển, "Liam ra lệnh cho Adriana. "Điều này chưa xong đâu."
Nàng nở một nụ cười không chắc chắn. "Em sẽ rất vui khi nó kết thúc."
"Thưa Đức vua, tên hoàng đế van nài, "Ta mong có sự hòa bình giữa chúng ta. Để bồi thường cho sự mất mát của Ngài, ta đề nghị hai mươi ngàn đồng Mác vàng. Thêm vào đó ta dâng đứa con gái duy nhất của ta làm con tin cho ngài và ta sẽ tham gia cuộc thập tự chinh của Ngài cùng với những chiến binh của ta.”
Những người lính kẹp chặt lấy cánh tay của Isaac, và Richard tiến lại gần, cao vượt hẳn lên so với tên đàn ông. "Chúng ta sẽ thảo luận những điều khoản sau."
"Không trong xiềng xích, thưa Đức vua. Tôi van xin ngài, đừng xích tôi vào xiềng xích."
Một nụ cười kỳ lạ thoáng qua trên gương mặt của Đức vua khi chàng rút con dao găm ra khỏi thắt lưng của chàng, và cắt qua dải lụa trói Berengaria và Joan. "Như ngươi muốn, "chàng đồng ý. Và khi hoàng đế bị dẫn vào nơi giam cầm, Richard đã lóe lên một nụ cười với những hiệp sĩ của chàng. "Có xích của ông ta làm bằng bạc."
Đức vua di chuyển về phía trước và Liam lùi lại với Adriana. Cơ thể nàng thư giãn dựa vào chàng, và chàng giữ nàng ở gần khi Richard kéo Berengaria vào vòng tay của chàng, hôn nàng. Sự ấm áp của Adriana, sự mềm mại của mái tóc nàng trên má chàng, cảm thấy rất tuyệt. Và khi nàng chạm những đầu ngón tay của nàng vào môi của chính nàng, chàng băn khoăn liệu những ý nghĩ của nàng có phản chiếu chính chàng.
Ngày tiếp theo, Berengaria cảm giác như có hàng ngàn cái cánh đang vỗ bên trong dạ dày của nàng. Adriana đã dành hàng giờ để giúp nàng tắm, mặc cho nàng một chiếc váy lụa màu xanh nước biển được thêu chỉ bạc. Tóc nàng được chia thành hai phần ở trung tâm với hai cái khăn trùm trong suốt có cùng độ dài, bao phủ nó theo phong cách của một cái khăn vuông. Trên đầu nàng đội một cái vương miện với một vài dải đá quí và hoa huệ tây với tán lá vừa đủ để tạo thành một vương miện kép. Trên cổ nàng, nàng chọn đeo một chuỗi vòng được trang trí bằng hồng ngọc cái mà Richard đã tặng cho nàng. Và như một món quà cho người chồng tương lai của nàng, nàng đã tặng chàng một chiếc thắt lưng bằng vàng được khảm đá quí.
"Cô nhìn tuyệt đẹp, "Adriana tuyên bố, bước lùi lại để sắp xếp chuỗi vòng của Berengaria. Nhanh chóng, đã đến lúc nàng đến với Đức vua.
Khi nàng nhìn thấy Richard cưỡi ngựa đến để đón nàng tại nhà thờ Thánh George, Berengaria không thể ngừng mỉm cười. Con ngựa chiến Tây Ban Nha của chàng có một cái yên ngựa bằng vàng được trang hoàng bằng hai con sư tử, và tất cả mọi thứ của con ngựa cũng làm bằng vàng. Chàng nhìn quá đẹp trai khi mặc một cái áo ngắn bằng satin hoa hồng được cột lại bởi cái thắt lưng bằng vàng mà nàng đã tặng chàng, trong khi một cái áo choàng bằng vải dệt từ những sợi bạc được khoác trên vai. Một chiếc vỏ bằng bạc bao quanh thanh gươm bằng thép Damascus với một cái cán bằng vàng của chàng.
Trên đầu chàng đội một chiếc mũ màu đỏ tươi được trang trí bằng hình ảnh những con vật thêu bằng chỉ vàng. Khi chàng xuống ngựa, chàng đi bộ về phía trước với một cái quyền trượng trong một tay để biểu trưng cho quyền lực của chàng với những người Cyprus. Mái tóc màu vàng đỏ của chàng lấp lánh trong ánh mặt trời, trong khi ở phía xa, mặt biển sáng lên như một viên ngọc bích.
Khi chàng nắm lấy tay nàng, trái tim nàng ngập tràn hạnh phúc. Không một người đàn ông nào khác từng làm cho nàng cảm thấy như vậy, và nàng cũng chưa từng mơ được kết hôn trên một hòn đảo đẹp đến vậy. Không khí ấm áp với mùi hương hoa lài thơm ngát từ những cây leo đang phát triển trên những bức tường.
Mình có thể yêu chàng, nàng nhận ra. Và từ cái nhìn hiểu biết trên gương mặt chàng, nàng cảm thấy thật vinh dự khi trở thành vợ chàng.
Sau khi họ nói lời thề, Giám mục của Evreaux ban phước lành cho họ và kết thúc buổi lễ. Berengaria nắm lấy tay Richard, và sau đó nàng được phong chức và đội vương miện Nữ hoàng của Nước Anh và Cyprus.
Những lời chúc mừng của những người đàn vang dội khắp pháo đài cổ, nhưng Berengaria không quan tâm đến tước vị mới của nàng. Nàng chỉ nhìn vào người đàn ông duy nhất đã giải cứu nàng khỏi sự nguy hiểm, người đã nắm lấy tay nàng trong tay chàng.
"Em rất vui vì chàng không phải mặc một cái áo giáp trong lễ cưới của chúng ta, "nàng trêu ghẹo. Richard cúi xuống và đánh cắp một nụ hôn, kéo nàng vào gần hơn. Sự ấm áp của miệng chàng và tình cảm nồng nàn, say mê của chàng làm cho nàng bám chặt vào chàng mặc dù chàng có thể làm tăng nhịp đập của nàng.
"Ta sẽ mặc bao tải và màu xám, nếu điều đó có nghĩa là nàng sẽ trở thành cô dâu của ta, "chàng trả lời. Tay chàng di chuyển dọc theo xương sống của nàng, như thể chàng không thể đợi để chạm vào nàng ở nơi riêng tư của phòng ngủ.
"Trong cả cuộc đời em, em chưa từng được phép lựa chọn bất cứ thứ gì cho chính mình, "Berengaria thừa nhận. "Việc chàng là chồng em giống như một món quà mà em chưa từng mong đợi. Nhưng em đã được cho một sự lựa chọn, đó sẽ là chàng. "Nàng đưa tay chạm vào gương mặt chàng. "Và không quan tâm điều gì sẽ xảy ra, chúng ta sẽ ở bên nhau."
Mặt trăng sáng chói treo trên bầu trời, và Adriana đi dạo bằng chân trần, với tay Liam trong tay nàng. Nàng cầm giày bằng tay còn lại, thích thú với cảm giác mịn màng của cát mịn dưới đế giày của nàng.
Họ đi trong im lặng một lúc lâu, cho đến khi Liam dẫn nàng đến phía bên kia của quả đồi. Từ khoảng cách đó, chàng chỉ một khối đá lớn nhô lên trên mặt biển.
"Huyện thoại kể rằng nữ thần Aphrodite nổi lên từ biển, gần tảng đá đó."
"Nữ thần của tình yêu, "nàng thì thầm một cách yên tĩnh, rồi ngồi xuống bãi cỏ.
Liam tham gia cùng nàng, và cái nhìn trong mắt chàng làm nàng run rẩy. "Cô ấy không sánh được với nàng. "Bàn tay chàng di chuyển lên để gạt lọn tóc của nàng sang bên cạnh, và Adriana cảm thấy máu của nàng đang dâng lên như thủy triều.
Chàng đặt lưng nàng nằm xuống bãi cỏ, tay chàng nắm lấy cổ tay nàng. "Nụ hôn đầu tiên ta dành cho nàng không phải là cái mà ta muốn đòi hỏi."
"Vậy thì hãy chỉ cho em cái mà chàng muốn, "Adriana bảo chàng.
Khi chàng hôn nàng, cái chạm đầu tiên của miệng chàng giống như ngọn lửa mà trước đó nàng chưa từng nếm. Đôi môi đói khát của chàng cướp đoạt môi nàng cho đến khi nàng không thể thở nổi. Bằng lưỡi của mình, chàng nếm sự mềm mại của miệng nàng, mời gọi nàng mở ra cho chàng. Và khi chàng xâm chiếm sự mềm mại của miệng nàng, cả cơ thể nàng phản ứng lại với nhu cầu.
Bàn tay chàng di chuyển qua vai, xuống đến eo của nàng, và khi cơ thể chàng dịch chuyển nằm lên trên nàng, nàng cảm nhận thấy chiều dài vật thèm muốn của chàng.
"Chàng là ai, Liam MacEgan "nàng thì thầm trên miệng chàng. "Chàng không giống bất kỳ ai mà em từng gặp trước đó."
"Một người đàn ông thèm muốn nàng hơn bất cứ thứ gì trên thế giới. "Chàng lăn về phía của chàng, và chân nàng quấn lấy chân chàng. Nàng không quan tâm điều này không thích hợp, vì không có ai nhìn thấy họ. Gia đình nàng đã bán nàng làm đầy tớ cho công chúa, và sự phản bội của họ đã để lại một lỗ trống trong lingf nàng. Nhưng Liam đã lấp đầy sự cô đơn và tặng cho nàng một hy vọng mà nàng chưa từng mong đợi.
Nàng nâng cánh tay ôm lấy cổ chàng, ấn ngực nàng dựa vào ngực chàng. "Khi chúng ta đến Holy Land, chàng sẽ rời khỏi em."
"Ta sẽ chiến đấu lúc đó, "chàng thừa nhận, "nhưng ta sẽ không để nàng đi. "Chàng cúi xuống và bắt lấy miệng nàng lần nữa, dỗ dành nàng vứt bỏ sự kiềm chế của nàng đi và coi chàng như người yêu của nàng.
"Chàng sẽ quay về Ai len khi cuộc chiến kết thúc, "nàng nói, "và em sẽ vẫn ở lại với nữ hoàng Berengaria. "Nàng không muốn nghĩ về điều đó, mặc dù nàng biết không có lựa chọn nào khác."
"Nếu đó là ý định của nàng, ta có thể đưa nàng đi với ta, trở lại quê hương ta. "Chàng lại ép ngực chàng và ngực nàng, kéo nàng vào một cái ôm khít khao. Sự tự tin trong giọng nói của chàng, sự quả quyết rằng vua và nữ hoàng sẽ làm theo ý muốn của chàng, đánh vào nàng như một điều bất khả thi.
Nhưng Liam MacEgan chưa từng cư xử giống như người hầu của Đức vua. Và hơn nữa, nàng nghĩ về điều đó, Richard chưa từng đối xử với chàng như vậy.
"Chàng không phải là một lái buôn hay một nông nô, phải không "nàng đánh bạo nói.
"Chàng còn hơn là một chiến binh."
"Có vấn đề với việc ta là ai hay sao "
"Em không quan tâm nếu chàng là một người ăn mày, "nàng thừa nhận. "Em sẽ coi chàng như người đàn ông mà chàng là."
"Và điều gì nếu ta là một hoàng tử "Chàng nâng lên, chạm vào vai nàng trong lúc đôi mắt màu xám của chàng nhìn chằm chằm vào nàng. "Đó điều có làm phiền nàng không "
Trong gương mặt chàng, nàng nhìn thấy một sự căng thẳng bất ngờ. Đó là sự thật, nàng nhận ra. Người đàn ông này không phải là một người bình dân, mà là một người của hoàng tộc…giống như Richard.
"Em chỉ phiền lòng nếu chàng để em lại phía sau, "nàng nhẹ nhàng nói. "Em muốn biết chàng là người đàn ông thế nào."
Chàng ngồi dậy và đặt nàng ngồi vào lòng chàng, kéo nàng lại gần hơn và nhìn chằm chằm ra ngoài biển. "Cha ta là vua của Laochre, một vương quốc nhỏ thuộc Ai len.
Không phải là một Đức vua lớn, "chàng thừa nhận. "Nhưng ta có nghĩa vụ với người của ta. Ta đến đây tìm kiếm một cuộc phiêu lưu. "Chàng lướt một nụ hôn lên trán nàng.
"Nhưng thay vì vậy ta tìm thấy nàng."
Nàng cười dịu dàng. "Nếu những tuần vừa qua là bằng chứng thì mỗi ngày với chàng sẽ là một cuộc phiêu lưu."
"Nhưng ta sẽ giữ nàng an toàn, "chàng nói. "Ta tặng cho nàng lời hứa trọng thể của ta."
Nàng nâng miệng lên hôn chàng, đưa cho chàng câu trả lời ẩn dấu bên trong nàng. Và khi chàng ôm nàng trong cánh tay chàng, nàng không hình dung được gì cả ngoài một tương lai với chàng…hoàng tử của trái tim nàng.
