Chín giờ đêm, đầy trời tinh tú phản chiếu trên mặt biển vô tận, chập chờn theo sóng nước. Hai con kim long cùng những đường vân mây đều bán trong suốt, dưới ánh đèn vàng chiếu rọi từ bên trong, toàn thể tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ, hình dáng càng thêm sống động, tựa như chân long tung cánh, đằng vân giá vũ trên chín tầng trời...
Thực tế, "ngũ trảo kim long" chỉ là ấn tượng trực quan và cách gọi của Trịnh Dương. Thẩm Ly từng nói với cậu, hai con rồng này gọi là Hoàng Long, hoặc Ứng Long. Tất nhiên gọi là Kim Long cũng không sai, đổi chữ "hoàng" thành "kim" chẳng qua là chiêu trò tự tôn quý hóa của hoàng đế thời cổ đại.
Trên thuyền, những chiếc đèn vốn lắp ở mạn ngoài đã được cải tạo thành từng chiếc đèn lồng cố định dưới mái hiên cung điện. Đèn lồng chế tạo từ hợp kim siêu phàm, cố ý để lại những đường nét không trong suốt và chao đèn có độ xuyên thấu chuyển màu. Ánh sáng xuyên qua chao đèn tỏa ra, tuy không nhuộm sắc màu, nhưng vẫn khiến quần thể cung điện trên Long Thuyền lộ ra vẻ tao nhã khác biệt...
Trịnh Dương vẫn đang dung hợp gen cự long, chưa tỉnh lại. Cơ thể cậu không còn co giật hay run rẩy, nhưng tạp chất màu đỏ sẫm vẫn chậm rãi bài tiết ra ngoài. Cứ mỗi chốc, Alice lại khởi động phụ trận làm sạch để gột rửa cho cậu.
Trên hòn đảo cách đó hơn ngàn mét, một bóng đen dài hơn hai trăm mét đang lặng lẽ bò trên sườn núi, khi thì trên mặt đất, khi thì chui vào lòng đất. Nó có hình dạng giống thằn lằn, dù quẫy bốn chân nhưng nhìn lại giống như rồng bơi, vô cùng linh hoạt và nhanh nhẹn. Nơi nó đi qua, bùn đất và thực vật hoàn toàn không có chút xao động, khi xuyên qua lòng núi cũng chẳng để lại dấu vết hang hốc nào.
Nó tựa như cái bóng, hơn nữa không bị vật chất ngăn cản, ra vào tự do.
Một lát sau, bóng đen này đến đỉnh núi phía bắc hòn đảo. Nó nhìn về phía Long Thuyền cách đó ngàn mét trên mặt biển, lộ vẻ nghi hoặc hồi lâu. Sau đó, nó bắt đầu thay đổi hình dạng để bắt chước Kim Long: đầu lạc đà, miệng bò, sừng hươu, râu cá trê, bờm sư tử, mắt tôm, móng ưng, thân rắn, vảy cá, cánh chim... "Phạch" một tiếng, nó đột ngột tan vỡ thành một đám bóng đen hỗn loạn, khi ngưng tụ lại lần nữa, vẫn là hình dạng thằn lằn.
Nó nhìn chằm chằm Kim Long một lúc, dường như hiểu rằng mình không thể điều khiển được tạo hình thần dị như vậy, liền quay người chui vào lòng núi, trong chớp mắt đã đi xa.
Cách đó hơn ba ngàn hải lý về phía tây bắc, hạm đội của gia tộc Faratu đang bay chạy hết tốc lực. Phía sau hạm đội chưa đầy ngàn mét, một con cự quái hình bọ cạp đang truy đuổi gắt gao. Nó có tên chính thức là "Thâm Hải Ma Hùm", là tà dị cấp tám chính cống, công cao thủ cao, là một sát thủ linh thuyền khác.
Con Thâm Hải Ma Hùm này toàn thân giáp đen, tổng chiều dài hơn sáu trăm mét, trong đó phần thân hơn ba trăm mét, đuôi châm sắc nhọn dài hơn hai trăm mét, ngoài ra còn có cặp càng khổng lồ dài hơn hai trăm mét. Càng và chân của nó đều mang theo những cái đinh cào hình lược dài mười hai mươi mét, có thể dễ dàng xé nát linh thuyền cấp năm thông thường, thậm chí gây thương tổn cho cả linh thuyền cấp sáu.
Cuộc truy đuổi này đã kéo dài hơn hai tiếng, tốc độ của Thâm Hải Ma Hùm ngang ngửa, thậm chí còn nhỉnh hơn linh thuyền cấp năm một chút, từ khoảng cách hai hải lý ban đầu đã rút ngắn xuống còn dưới ngàn mét.
Thời gian trôi qua trong cuộc truy đuổi, thấy Thâm Hải Ma Hùm lại áp sát thêm hai trăm mét, một chiếc linh thuyền cấp sáu phóng tới hết tốc lực, nhanh đến mức để lại một ảo ảnh dưới ánh sao. Đây là linh thuyền cấp sáu của gia tộc Faratu, hỏa tốc đến viện trợ.
"Ầm!"
Còn cách Thâm Hải Ma Hùm ngàn mét, pháo chuyên dụng của linh thuyền cấp sáu đã quyết đoán khai hỏa. Đạn pháo nổ tung trên đầu Thâm Hải Ma Hùm, xé toạc lớp giáp đen dày hơn nửa mét của nó, để lại vết nứt dài mấy mét. Nhưng vết thương như vậy đối với Thâm Hải Ma Hùm chỉ là ngoài da, căn bản không tính là trọng thương. Nó quẫy chân, tần suất nhanh đến mức để lại tàn ảnh, tiếp tục truy đuổi hạm đội.
"Các người đi trước đi, ta dẫn nó đi!"
Người lái linh thuyền cấp sáu là một lão già vạm vỡ như gấu. Lão điều khiển linh thuyền lướt qua giữa hạm đội và Thâm Hải Ma Hùm, tượng đầu thuyền hình con gấu bay đang gầm lên trời phun ra luồng sáng trắng, hình dáng như dao phẫu thuật, chém xéo lên người Thâm Hải Ma Hùm.
Tốc độ hai bên đều cực nhanh, đòn đánh này chỉ có thể khóa mục tiêu diện rộng, rất khó nhắm chính xác vào cùng một vết thương. Khi lướt qua nhau, khoảng cách giữa linh thuyền cấp sáu và Thâm Hải Ma Hùm chưa đầy hai trăm mét. Thâm Hải Ma Hùm quả nhiên bị chọc giận, bỏ mặc hạm đội mà truy đuổi linh thuyền cấp sáu. Lão già cố ý giảm tốc độ, dẫn dụ Thâm Hải Ma Hùm về phía nam.
---❊ ❖ ❊---
"Điện hạ, có thể xác định rồi, con thuyền này là Công chúa Alice, thuộc về David, dòng chính của gia tộc Asar ở Trung Hải!"
Thủ hạ báo cáo với Cruise, Cruise suýt nữa thì hộc máu.
"Asar, xem ra ta rất cần phải đến tận cửa dạy dỗ bọn chúng một trận!" Hắn nghiến răng nghiến lợi nói.
Tên thủ hạ ngập ngừng một lát rồi nói: "Điện hạ, gia tộc Asar này ngoài nhánh chính ở Trung Hải, còn có một nhánh ở Ngoại Hải, phụ thuộc vào Nalan Sứ Đồ. Trong hành động lần này, bọn họ có ít nhất hai linh thuyền cấp sáu và hơn mười lăm linh thuyền cấp năm liên hợp hành động."
"Thì đã sao? Chỉ cần bọn chúng không có linh thuyền cấp bảy, thì đừng hòng phách lối trước mặt ta... David, ngươi chết chắc rồi!"
Cruise sờ vào mắt qua lớp gạc, lòng đầy oán hận. Hắn nhìn bản đồ qua cảm ứng của linh thuyền, tìm thấy vài người sở hữu linh thuyền cấp sáu mà hắn quen biết.
"Mena, giúp ta đối phó một người, ta nợ ngươi một ân tình!" Hắn liên lạc với một người trong đó.
"Cruise, nói trước xem ngươi muốn đối phó ai, nếu quá khó chơi, ta không muốn gây thêm kẻ thù!" Một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi, ánh mắt thâm trầm nói.
"David của gia tộc Asar ở Trung Hải, kẻ sở hữu một chiếc linh thuyền cấp năm..."
"Nuo Ri Pu, giúp ta vây giết một chiếc linh thuyền cấp năm..."
"Abu Mai, ta muốn săn một chiếc linh thuyền cấp năm, hy vọng ngươi có thể giúp ta một tay..."
---❊ ❖ ❊---
Một hạm đội từ phía bắc tiến tới, gồm mười một chiếc linh thuyền cấp năm. Alice theo lệ thường dùng Quỷ Nhãn quét qua mặt biển xung quanh mỗi phút, khi hạm đội này tiến lại gần trong vòng bốn mươi hải lý, cô đã phát hiện ra.
"Anh nói khi có hạm đội tiếp cận thì phải lập tức lặn hoặc tránh né!"
Alice điều khiển linh thuyền khởi động, chạy về phía vùng biển phía đông. Cô hạ mười chiếc cột buồm xuống, đặt nằm ngang trên boong đỉnh trong suốt, giống như dựng một tấm mái che nắng cho cung điện bên dưới. Như vậy có thể rút ngắn khoảng cách để các hạm đội khác phát hiện ra Long Thuyền. Chỉ cần giữ khoảng cách hơn mười bốn hải lý để vòng tránh đối phương, đối phương không nhìn thấy Long Thuyền thì cô không cần phải lặn.
Mười phút sau, hạm đội kia đến vị trí Long Thuyền vừa đỗ.
"Không tìm nữa, đã qua một ngày rưỡi rồi, cho dù hạm đội gia tộc Asar chưa rời Nam Hải về Bắc Hải, thì cũng chẳng biết đã tránh xa tới đâu, tiếp tục thám hiểm hòn đảo tìm Thần Tinh đi!" Đội trưởng hạm đội, một lão già đầy đồi mồi trên mặt nói.
"Hạm đội gia tộc Kano đang ở phía tây, có muốn chào hỏi bọn họ không? Có lẽ bọn họ đã nhìn thấy hạm đội của Asar." Có người nói.
"Kano và Asar ở Ngoại Hải là quan hệ đối địch, nếu bọn họ phát hiện hạm đội của Asar, chắc chắn đã chủ động gọi thêm nhiều hạm đội khác tới vây ép rồi."
"Thôi bỏ đi, hạm đội của Asar ở Ngoại Hải cũng đã tới vùng biển này, bọn họ liên kết trong ngoài với nhau, chắc không thế lực nào muốn xé rách mặt mũi để ép buộc đâu. Trừ khi có linh thuyền cấp bảy ra mặt."
"Gen cự long quá hấp dẫn, nếu linh thuyền cấp bảy nhận được tin tức, chắc chắn có lý do để ra mặt đòi hỏi..."