Gió nhẹ phất qua, cành liễu đung đưa, mặt hồ gợn sóng, mỹ nhân trong lòng đầy bất an.

Lăng Thiên Hương lòng dạ rối bời, lấy hết can đảm, cuối cùng cũng thốt ra câu nói đã chôn giấu tận đáy lòng từ lâu. Nàng muốn trước khi Lăng Tiên rời đi xa, phải hỏi cho ra lẽ, làm cho tường tận.

Thích, hoặc là không thích.

Nếu thích, vậy dù bao lâu, dù gian nan thế nào, nàng cũng nguyện ý chờ đợi. Nếu không thích, vậy dù xa xôi, dù khổ sở ra sao, nàng vẫn cứ muốn chờ đợi.

Điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Lăng Tiên khẽ thở dài. Chàng nghe ra sự bất an chứa đựng trong lời nói của nữ tử, cũng hiểu rõ bản thân không nên từ chối, nhưng chàng rốt cuộc không thể làm trái bản tâm, càng không thể lừa dối người con gái đang dành cho mình tình cảm sâu nặng này.

Chàng thích nàng, nhưng không yêu nàng.

Trầm mặc một hồi, Lăng Tiên khẽ thốt lên hai chữ: "Xin lỗi."

Trong chốc lát, bầu trời như tối lại, không khí như lạnh đi, trái tim như cũng tan vỡ.

Sắc mặt Lăng Thiên Hương tái nhợt, trái tim thiếu nữ dần chìm xuống, thân hình mảnh mai chao đảo như sắp không còn sức lực để đứng vững.

Lăng Tiên bước một bước, trong nháy mắt đã đến bên cạnh nàng, ôm lấy thân hình đang đổ gục, lo lắng hỏi: "Nàng không sao chứ?"

"Không, ta rất tốt." Đôi mắt Lăng Thiên Hương ảm đạm, hồn xiêu phách lạc. Khi nhận ra mình đang ngã trong vòng tay Lăng Tiên, nàng bỗng điên cuồng kêu lên: "Ta không cần ngươi lo, buông ta ra, ngươi buông ta ra!"

Cảm xúc Lăng Thiên Hương kích động, đôi nắm đấm nhỏ nhắn điên cuồng nện vào ngực Lăng Tiên, nhưng đánh một hồi, lại vô lực buông thõng, khóc thét: "Lăng Tiên, ta thích ngươi đến thế, vì sao, vì sao ngươi lại không thích ta..."

"Ta..." Lăng Tiên khựng lại, cánh tay vẫn siết chặt lấy vòng eo thon của nàng, nhưng không thể nói được lời nào.

Không phải cứ một người yêu một người khác, thì người kia nhất định phải đáp lại tình cảm đó.

Tình yêu, rốt cuộc không thể cưỡng cầu.

Thấy người trong lòng im lặng không nói, tâm Lăng Thiên Hương càng lạnh lẽo hơn. Nàng thoát khỏi vòng tay Lăng Tiên, đôi mắt sưng đỏ nhìn chằm chằm chàng, lạnh lùng nói: "Ngươi đi đi, mau đi đi, đi càng xa càng tốt, ta không bao giờ muốn gặp lại ngươi nữa."

Lăng Tiên khẽ thở dài, tâm niệm vừa động, một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc Tụ tỏa ra ánh sáng rực rỡ cùng linh khí dao động cực mạnh đột nhiên xuất hiện, chính là chiếc "Ngọc Phượng Trâm" có thể đỡ được một đòn toàn lực của tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ.

Vật này là cực phẩm của pháp bảo bát phẩm, có thể coi là kỳ trân hiếm có.

Khi Lăng Tiên nhìn thấy chiếc trâm này, chàng đã quyết định tặng nó cho Lăng Thiên Hương. Tuy rằng lúc này không phải thời điểm thích hợp để tặng quà, nhưng nếu bỏ lỡ hôm nay, có lẽ sau này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại.

"Vật này tên là Ngọc Phượng Trâm, chỉ cần rót đủ pháp lực vào bên trong là có thể kích hoạt một lá chắn phòng ngự, đủ sức chống lại một đòn toàn lực của tu sĩ dưới Trúc Cơ sơ kỳ. Trong lúc nguy nan có thể cứu mạng nàng, nàng nhất định phải luôn mang theo bên mình, giữ gìn cho kỹ." Lăng Tiên phất tay áo, chiếc trâm ngọc hóa thành một dải sáng, cắm lên mái tóc dài của Lăng Thiên Hương, khiến nàng càng thêm diễm lệ.

Trái tim Lăng Thiên Hương run lên, bàn tay ngọc khẽ vuốt ve cây trâm quý, khuôn mặt xinh đẹp chợt dịu lại. Nhưng khoảnh khắc kế tiếp, sắc mặt nàng lại băng giá, ném mạnh cây trâm xuống đất, lạnh lùng nói: "Lăng Tiên, ta không cần đồ của ngươi, ngươi mau đi đi, đừng để ta thấy ngươi nữa."

"Nàng... bảo trọng." Lăng Tiên ánh mắt ảm đạm, nhìn khuôn mặt xinh đẹp đang phủ sương lạnh của Lăng Thiên Hương, khẽ thở dài một tiếng, sau đó nhặt con rối bằng ngọc dưới đất lên rồi quay người rời đi.

Lúc này đây, nếu không thể chấp nhận, thì quay người dứt khoát chính là cách xử lý tốt nhất, ít nhất sẽ không dây dưa lằng nhằng, gieo mầm cho những tổn thương về sau.

Lăng Thiên Hương mặt mày tái nhợt, thân hình chao đảo. Nàng nhìn bóng lưng không chút do dự của Lăng Tiên, nước mắt cuối cùng cũng vỡ đê.

Thật ra nàng biết rất rõ, Lăng Tiên phần lớn là không thích mình. Thế nhưng tình yêu là thứ cảm xúc quá phức tạp, rõ ràng là biết, nhưng vẫn không cam lòng. Rõ ràng biết rằng lời vừa thốt ra chính là vực sâu vạn trượng, nhưng nàng vẫn cứ hỏi. Thà rằng khiến bản thân đau đớn tột cùng, rơi xuống vực thẳm, cũng muốn hỏi cho rõ ràng, minh bạch.

Thế nhưng, khi Lăng Tiên đưa ra câu trả lời, Lăng Thiên Hương chợt nhận ra mình không thể chịu đựng được nỗi đau xé lòng này. Thế giới của nàng dường như sụp đổ trong chớp mắt.

Cứ đứng ngẩn ngơ như thế hồi lâu, Lăng Thiên Hương mới hoàn hồn từ trạng thái hồn xiêu phách lạc. Đôi mắt xinh đẹp trống rỗng bỗng lóe lên một tia thần thái yếu ớt. Nàng nhìn chiếc trâm ngọc đang lấp lánh trên mặt đất, khuôn mặt xinh đẹp bỗng nở một nụ cười rạng rỡ.

Nàng cẩn thận nhặt chiếc trâm lên, dùng tay áo lau đi bụi bẩn trên đó rồi cài lên mái tóc mình. Nhìn về hướng Lăng Tiên đã khuất bóng, bàn tay ngọc siết chặt thành nắm đấm, như thể đang thề nguyện mà lẩm bẩm: "Lăng Tiên, ta sẽ không đem kiếp này hứa cho kiếp sau. Ngươi đợi đấy, khi ta xuất hiện trước mặt ngươi một lần nữa, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải khuất phục vì ta."

---❊ ❖ ❊---

Trên đường đến nhà Lăng Hổ, tâm trạng Lăng Tiên phức tạp, trăm mối ngổn ngang.

Vừa có sự xót xa cho Lăng Thiên Hương, vừa có sự lo lắng cho nàng, cùng với sự tự trách bản thân, nhưng duy chỉ không có sự hối hận.

Chàng hiểu rất rõ, mình đối với Lăng Thiên Hương chỉ là thích, thích sự lương thiện, dịu dàng của nàng, nhưng đây tuyệt đối không phải là tình yêu. Trăm năm trong huyễn cảnh, lần duy nhất chàng động lòng chính là đối với Ngu Vũ Tụ, người mang tâm cơ sâu sắc, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.

Cảm giác khó tả, có lẽ vì con người đều rất đê tiện, không biết trân trọng người trước mắt đang yêu mình sâu đậm, lại cứ vì một người không đáng để lưu luyến mà đau đớn xé lòng, gan ruột đứt đoạn.

"Người yêu ta và người ta yêu..." Lăng Tiên lắc đầu, thở dài một tiếng, sau đó ép bản thân không nghĩ đến cái đạo lý mà dù cả đời này cũng không hiểu nổi nữa, sải bước tiến về phía nhà Lăng Hổ.

Lúc này, mẹ của Hổ Tử đang cau mày, nhìn đứa con trai đang im lặng, ủ rũ bên cạnh, nói: "Hổ Tử, con thực sự rất thích cô bé đó sao?"

Lăng Hổ cúi gằm mặt, nghe mẹ nói vậy, cố lấy lại chút tinh thần, nói dối lòng: "Mẹ, con không thích cô ấy đâu, mẹ không cần phải bận tâm cho con nữa."

"Không thích?"

Mẹ Hổ Tử tức đến bật cười. Dù biết con trai hiểu chuyện, không muốn mình vì chuyện của nó mà phiền lòng, nhưng nhìn dáng vẻ bị tình yêu giày vò này của Lăng Hổ, bà không khỏi giận dữ, trách móc: "Không thích mà con lại ra nông nỗi này sao? Nhìn dáng vẻ hiện tại của con xem, vì một nữ tử mà trở nên hồn xiêu phách lạc như vậy, con có còn là đấng nam nhi không? Chẳng có chút chí khí nào cả."

Lăng Hổ tâm trạng sa sút, nếu là ngày thường, có lẽ nó đã phản bác lại, nhưng lúc này nó chẳng còn tâm trạng nào, trong đầu chỉ toàn hình bóng cô gái nhỏ nhắn như tinh linh kia.

Nửa năm trước, nó gặp được một cô gái xinh xắn đáng yêu, hoạt bát lương thiện tên là Lăng Nhu, cũng là đệ tử chi thứ của Lăng gia. Sau một thời gian tiếp xúc, Lăng Hổ không kìm lòng được mà yêu nàng. May mắn là cô gái đó cũng rất thích nó, hai người đã hẹn ước kiếp này không lấy ai khác ngoài đối phương.

Thế nhưng, gia thế của cô gái này không tầm thường. Cha nàng vốn là một chấp sự của Lăng thị gia tộc tên là Lăng Thiên Nam. Nhờ biểu hiện xuất sắc trong đại chiến, dũng cảm giết địch, ông ta được nhị trưởng lão Lăng Thiên Ngạo ưu ái, trở thành nhân vật mới nổi của Lăng thị, thăng tiến nhanh như tên lửa, hiện giờ đã là tổng quản của tất cả chấp sự, địa vị chỉ đứng sau các trưởng lão.

Còn Lăng Hổ có gì?

Diện mạo không có, tu vi không có, gia thế không có, nằm ở tầng lớp thấp nhất của Lăng thị gia tộc. Một tiểu nhân vật như vậy, Lăng Thiên Nam sao có thể gả con gái cho nó?

Cũng không phải ông ta hám danh lợi, mà là vì Lăng Hổ chẳng có gì cả, nên Lăng Thiên Nam không tin con gái đi theo nó sẽ có một tương lai tốt đẹp.

Vì vậy, ông ta giam lỏng con gái, không cho phép gặp Lăng Hổ. Thế nhưng sau đại chiến, Lăng Hổ may mắn sống sót, vì quá nhớ nhung nên lén lút đến thăm Lăng Nhu, kết quả bị Lăng Thiên Nam bắt gặp.

Vốn dĩ ông ta rất muốn đánh cho Lăng Hổ một trận, nhưng vì con gái khẩn khoản cầu xin, cuối cùng cũng mềm lòng, bảo Lăng Hổ: hoặc là mang mười ngàn linh thạch đến cầu hôn, nếu không có thì cút càng xa càng tốt, kiếp này đời này đừng bao giờ quấn lấy Lăng Nhu nữa.

Thế là mới có cảnh tượng hiện tại.

Lăng Hổ sầu não, mẹ Hổ Tử bồn chồn.

Mười ngàn linh thạch không phải là con số nhỏ. Tính theo việc Lăng Hổ làm thuê, nó cần phải làm việc không ngừng nghỉ suốt ba mươi năm mới có khả năng kiếm đủ số linh thạch này.

Ba mươi năm!

Đến khi nó kiếm đủ số tiền kếch xù này, chắc hẳn Lăng Nhu đã là vợ người ta, con của con nàng cũng đã lớn rồi.

Khụ khụ...

Số tiền lớn như vậy, bảo sao Lăng Hổ không sầu lo?

Tất nhiên, người chịu áp lực lớn nhất vẫn là mẹ Hổ Tử. Tấm lòng cha mẹ bao la, bà làm mẹ mà không thể đáp ứng tâm nguyện của con, không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào, điều này khiến bà tràn đầy sầu muộn và bất lực.

"Hổ Tử, con nói thật với mẹ, có phải con nhất định phải cưới con bé đó không?" Mẹ Hổ Tử nhìn thẳng vào Lăng Hổ, trầm giọng hỏi.

Lăng Hổ cúi đầu, trên khuôn mặt đen nhẻm thoáng qua vẻ do dự. Vốn định nói không phải, nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành một chữ đơn giản.

"Phải."

Nghe vậy, mẹ Hổ Tử thở dài một tiếng, nghiến răng nói: "Đã như vậy, thì dù mẹ có phải vứt bỏ cái mặt già này, cũng phải giúp con hoàn thành tâm nguyện."

"Mẹ, mẹ có cách sao?" Đôi mắt Lăng Hổ bỗng lóe lên tia hy vọng.

"Haiz, mẹ thì không có cách, nhưng anh con chắc chắn có cách. Mẹ chỉ có thể vứt bỏ cái mặt già này đi cầu xin anh con thôi." Mẹ Hổ Tử thở dài nặng nề. Bà vốn là một người phụ nữ cứng cỏi, không muốn nợ ân tình của bất kỳ ai, nhưng nhìn dáng vẻ ủ rũ của con trai, bà thật sự đau lòng, chỉ đành đi ngược lại nguyên tắc, định tìm Lăng Tiên giúp đỡ.

Thế nhưng, ngay khi bà định dẫn Lăng Hổ đến nhà Lăng Tiên, thì bỗng nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng truyền đến.

"Đại nương, người có chuyện gì cứ bảo Lăng Hổ nói với con một tiếng là được, người một nhà không nói hai lời, sao lại dùng từ cầu xin chứ?"

Giây tiếp theo, Lăng Tiên thong thả bước vào nhà, nhìn hai mẹ con đang cau mày, không khỏi nhíu mày hỏi: "Lăng Hổ, đã xảy ra chuyện gì? Sao con và đại nương lại sầu não thế này?"

Lăng Hổ "tùm" một cái đứng bật dậy, vốn dĩ nhìn thấy Lăng Tiên nó rất vui mừng, nhưng nghe Lăng Tiên hỏi vậy, đôi mắt không khỏi ảm đạm, há miệng nhưng không nói nên lời.

Thấy nó trầm mặc, Lăng Tiên nheo mắt, trầm giọng: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói mau!"

"Để đại nương nói cho." Mẹ Hổ Tử đã quyết tâm, vì tâm nguyện của con trai, bà thà làm trái nguyên tắc của mình, thở dài một tiếng, kể lại toàn bộ sự việc cho Lăng Tiên nghe.

Chân mày Lăng Tiên dần giãn ra, chàng bật cười trêu chọc: "Ta cứ tưởng chuyện gì lớn lao, hóa ra là chú em để mắt đến con gái nhà người ta, kết quả là cha vợ không đồng ý à."

"Anh..."

Thấy Lăng Tiên trêu chọc mình, Lăng Hổ lộ vẻ ngượng ngùng, e thẹn như một cô gái nhỏ: "Ông ấy cũng không nói không đồng ý, chỉ là bảo con mang mười ngàn linh thạch đến cầu hôn."

"Đó là ông ta biết rõ con không thể lấy ra số tiền khổng lồ này nên cố tình làm khó con. Nhìn bề ngoài thì cho con một tia hy vọng, nhưng thực chất là đẩy con vào tuyệt vọng lớn hơn." Lăng Tiên ánh mắt lạnh lẽo, hừ lạnh: "Vừa không làm tổn thương lòng con gái mình, vừa có thể bịt miệng thiên hạ, không để người ngoài nói ông ta là kẻ hám lợi. Lăng Thiên Nam, ông tính toán kỹ thật đấy."

Trăm năm trong huyễn cảnh khiến Lăng Tiên trải qua hết thảy xấu xa trên đời, cũng nhìn thấu mọi sự đen tối, nên chàng đã quen với việc suy đoán lòng người theo hướng xấu nhất.

Mà thực tế, Lăng Thiên Nam đúng là đang cố tình làm khó Lăng Hổ, nhưng bản tính ông ta không xấu, không tệ hại như Lăng Tiên nói, chỉ là đứng trên góc độ của một người cha, ông không muốn con gái gả cho một tu sĩ nhỏ bé không tu vi, không gia thế.

Lăng Tiên nhìn Lăng Hổ bằng ánh mắt sắc bén, nghiêm giọng: "Ta hỏi con, con thực sự rất yêu cô gái đó sao?"

"Vâng anh, con rất yêu cô ấy." Lăng Hổ vẻ mặt nghiêm túc, trả lời chắc nịch.

"Một đứa nhóc mười bốn tuổi như con thì biết gì là yêu?" Lăng Tiên bật cười, nhưng không phải trêu chọc. Chàng nghe ra lúc Lăng Hổ nói không hề do dự, có thể thấy nó thực sự rất thích cô bé kia. Dù không phải là yêu, dù chỉ là nhất thời, nhưng điều này cũng xứng đáng để Lăng Tiên ra tay giúp đỡ.

Người trong tu tiên giới thường trưởng thành sớm, cả về tâm trí lẫn thể xác, nên thiếu niên mười bốn tuổi thành thân không phải là hiếm.

"Anh, chẳng phải anh cũng chỉ lớn hơn con một tuổi thôi sao?" Lăng Hổ nhỏ giọng phản bác.

"Anh đúng là chỉ lớn hơn con một tuổi, nhưng anh không giống con, còn nhỏ đã nghĩ đến đàn bà." Lăng Tiên cười vui vẻ, vỗ đầu nó, nói: "Được rồi, chuyện này anh giúp con, dẫn đường đi."

Thế nhưng, Lăng Hổ lại do dự, liếc nhìn mẹ mình, nói: "Anh, anh giúp con đã đủ nhiều rồi, con..."

"Nói nhảm cái gì? Con với anh còn khách sáo làm gì?" Lăng Tiên trừng mắt nhìn nó, rồi quay sang mẹ Hổ Tử nói: "Đại nương, người cũng đừng nghĩ nhiều, tính cách của con thế nào người rõ, không phải loại người giàu sang là quên gốc. Vì vậy sau này có việc gì, cứ tìm con, đừng khách khí."

Mẹ Hổ Tử cười hiền hậu: "Được, đại nương biết rồi. Hổ Tử, Lăng Tiên đã nói vậy, con mau dẫn đường đi, không muốn cưới vợ nữa à?"

Nghe mẹ lên tiếng, khuôn mặt đen nhẻm của Lăng Hổ nở hoa, đôi mắt cũng bừng sáng trở lại.

"Cái thằng nhóc này."

Lăng Tiên bất lực lắc đầu, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo: "Đi thôi, anh dẫn con đi cầu hôn. Ta muốn xem xem, nhà ông ta rốt cuộc có gì phi phàm, mà đến cả em trai ta cũng không coi ra gì."