Ở thành Trường An có một loại bệnh, gọi là "lạnh ho lao”.
Người mắc bệnh này không chịu được lạnh, hễ phát bệnh là ho khan suốt từ xuân sang hạ.
Bệnh không thể chữa khỏi, cũng không lây nhiễm, nhưng lại khiến những người không hiểu rõ sinh ra ác cảm.
Cô gái bán đèn lồng mắc phải căn bệnh này. Cô không có người thân, định bụng bán chút đèn lồng kiếm tiền mua thuốc.
Nhưng không ngờ đêm ấy trời đổ mưa, cô bắt đầu ho.
Chàng trai trẻ làm trật tự đô thị đưa cô về nhà, hỏi liệu đêm mai cô có còn đi bán đèn lồng không, anh có thể giúp cô giữ chỗ tốt.
Cô gái lắc đầu, cười tươi rói, không hề gượng gạo.
Cô nói sau này sẽ không bán đèn lồng nữa.
Cô phải vào cung, tham gia cuộc thi tuyển phò mã, do người nhà sắp xếp.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, cô tin mình có thể thắng những tài nữ khác, gả cho vị hoàng tử chưa từng gặp mặt, chỉ không biết người ấy dáng dấp ra sao.
Hoàng thất giàu có, có lẽ có thể chữa khỏi bệnh cho cô.
Chàng trai trẻ sững sờ tại chỗ, bởi vì anh nhớ mang máng lão cha từng nói muốn anh phụ trách một nghi thức tuyển phò mã.
Thật sự... trùng hợp đến vậy sao?
...
Về sau, đúng như lời cô nói, cô đã thắng.
Cô gái xuất thân từ gia tộc thương nhân quả thực tài giỏi, thậm chí còn hơn cả con gái của Đỗ Thừa Phụ, khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Trong đại điện hoàng cung, cô gặp được vị hoàng tử trẻ tuổi tài ba, người mà lời đồn đại ca ngợi là "ngựa đạp năm nước".
Dáng dấp anh cũng không tệ, rất giống chàng trai trẻ làm trật tự đô thị, giống nhau như đúc.
Đường Thái Tổ ngồi trên long ỷ, nghiêng đầu lén hỏi con trai có vừa ý không.
Chàng trai trẻ nghiêm mặt không nói gì, chỉ gật đầu lia lịa.
"Nhưng mẹ ta đổi ý, còn mắng chửi người, đuổi theo cha ta chạy trối chết, suýt chút nữa hai người đánh nhau ngay trong Kim Loan điện.”
Hai người bọn họ bị thái tổ gia gia nhốt vào lầu các bên hồ Thái Sinh ba ngày ba đêm mới được thả ra.
...
Bất kể mẫu thân có đồng ý hay không, hai người họ vẫn đính hôn.
Để tạ lỗi, chàng trai trẻ hứa sẽ đáp ứng một yêu cầu của cô gái bán đèn lồng.
Cô gái nghĩ ngợi rồi chỉ vào ngọn núi cao ngoài thành Trường An, nói cô muốn đến đó.
Anh nhìn đỉnh núi ngẩn người, hỏi vì sao.
Cô nói trong thành Trường An có lời đồn rằng trên ngọn núi ấy có một vị lão thần tiên, trước cửa thần tiên có một đống lửa lớn.
Người nào bước qua đống lửa ấy sẽ trừ được bệnh tật, sống khỏe mạnh trường thọ.
Chàng trai trẻ chưa từng nghe câu chuyện này, nhưng không nghi ngờ gì, liền chuẩn bị hành lý cùng cô gái lên đường.
...
Ngọn núi ngoài thành Trường An kia rất cao, lại sương mù dày đặc, khí ẩm nặng nề.
Cô gái cứ leo được một đoạn lại phải dừng lại nghỉ, có lúc còn bị sương mù làm ho đến không ngừng, mặt mũi đỏ bừng.
Chàng trai trẻ cau mày, để cô bớt vất vả, anh luôn tìm mọi cách để chuyển sự chú ý của cô.
Khi lên đến lưng chừng núi, cô lại bắt đầu ho, rất yếu ớt.
Chàng trai hỏi cô về chuyện khi còn bé.
Cô im lặng rất lâu, rồi lắc đầu, nói mẹ cô mất sớm, từ nhỏ đã phải sống một mình, không nhớ rõ lắm chuyện trước kia.
Nhưng cô nhớ nhất là một lần mẹ cô khóc rất thương tâm, luôn nắm tay cô, lặp đi lặp lại những lời:
"Chờ mẹ đi rồi, chỉ còn lại mình con. Con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, lỡ sau này bị người ta bắt nạt thì làm sao bây giờ..."
Cô im lặng một hồi, mím môi nói cô không muốn bị người khác bắt nạt.
Chàng trai trẻ im lặng, do dự một hồi rồi đáp: "Theo kiểu nhà ta, ai bắt nạt ngươi, ngươi cầm kiếm chém hắn là được."
Cô gái chớp mắt, khẽ hỏi: "Nhưng mẹ nói ta là con gái."
Chàng trai gãi đầu, suy tư một lát rồi nghiêm túc nói: "Vậy ta tặng ngươi một thanh kiếm màu hồng, thích hợp cho con gái chém người."
Dưới ánh trăng mờ, hai người trẻ tuổi đột nhiên cùng cười khúc khích.
...
Gần đến đỉnh núi, sương mù đã rất dày.
Cô gái bán đèn lồng không còn sức lực, ngay cả sức ho cũng không có.
Cô tựa vào lưng chàng trai, ngủ thiếp đi, ngủ rất say nhưng cũng rất không nỡ.
Khi cô tỉnh lại, hai người chỉ còn cách đỉnh núi vài chục bước.
Chàng trai trẻ dừng bước, quay đầu nhìn cô vài lần.
Cô gái có chút khó hiểu, nhíu khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy sương.
Anh hỏi: "Nằm mơ à?"
"Ừm, toàn là ho."
Anh không nói gì thêm, tiếp tục cõng cô đi về phía trước.
Nhưng cô gái lại cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Trong mơ, những người kia không cho ta ho, còn đẩy ta ra mép vực, bảo ta nhảy xuống."
Chàng trai mím môi, không nói lời nào để dỗ dành cô.
Bệnh lạnh ho lao là một căn bệnh rất kỳ quái, rõ ràng không lây cho người khác, nhưng mọi người đều trốn tránh nó như trốn tránh ôn dịch.
Anh không biết trước đây cô sống thế nào, nhưng nghĩ chắc chắn không hề dễ chịu.
"Nếu có thể chữa khỏi bệnh, em muốn đến Lạc Dương ngắm nghía."
"Vì sao?"
“Nghe nói liễu tơ ở Lạc Dương rất đẹp, nhưng em bị bệnh phổi, có lẽ cả đời không có cách nào đi xem.”
"Ra là vậy."
Trời dần sáng, chàng trai cuối cùng cũng lên đến đỉnh núi.
Anh đặt cô gái xuống, rồi đột nhiên toe toét miệng, gật gù đắc ý cười.
Cô nghiêng đầu: "Anh cười gì vậy?"
“Ta vừa mới cũng mơ một giấc." Câu trả lời của anh rất chân thành.
Cô gái biết anh cõng mình một đường, không thể nào ngủ thiếp đi được, nhưng cô vẫn mỉm cười hỏi:
"Cũng là ác mộng sao?"
"Không phải, là giấc mơ đẹp nhất ta từng mơ."
"Anh mơ thấy gì?"
Mặt trời mọc lên từ bên cạnh ngọn núi, rọi sáng khuôn mặt hiền hòa của chàng trai.
"Ta đón được em."
...
Cha mẹ anh cuối cùng vẫn không gặp được vị lão thần tiên nào, nhưng trên đỉnh núi quả thực có một ông lão mặc áo xanh trường bào đang xắn tay áo sưởi ấm.
Vừa leo lên đỉnh núi, hai người trẻ tuổi thấy rõ mặt ông lão kia, chớp mắt, nhìn nhau rồi cùng im lặng một cách kỳ quái.
Ông lão đang ngồi xổm trên mặt đất sưởi ấm chính là Đỗ Thanh, Đỗ Thừa Phụ.
Khôi thủ văn đạo, người học rộng tài cao nhất thế gian.
Mấy ngày đó, Đỗ Thừa Phụ bị ép cùng thái tổ gia gia ăn chay, chỉ được ăn rau.
Đống lửa kia là ông lén lên núi nướng thịt ăn vụng.
Hai người trẻ tuổi vất vả leo núi đã phá vỡ chuyện này, lão già xấu hổ quá hóa giận đánh cho chàng trai một trận.
Nhưng cũng chữa khỏi bệnh phổi cho cô gái.
Về sau, chàng trai trẻ đưa cô gái bán đèn lồng đến Lạc Dương, mua một mảnh đất lớn, dựng trang viên, cả ngày bận rộn với ruộng vườn.
Mỗi khi liễu tơ bay bay, ở Lạc Dương luôn có một người rất vui vẻ.
Nếu câu chuyện kết thúc ở đây, thì đó hẳn là một cái kết rất đẹp.
...
“Nhưng không lâu sau, Lý Thập Nhất ra đời."