Đêm càng khuya, khách khứa trong tửu lâu ở Lạc Dương đã vãn, chỉ còn lại bộn bề bàn ăn ngổn ngang bát đũa.
Gã sai vặt nhanh tay đóng cửa sổ, thoăn thoắt dọn dẹp cơm thừa rượu cặn.
Người khách duy nhất còn nán lại là một thiếu niên áo xanh, tiện tay bốc nắm hạt dưa, vừa ăn vừa nghe chuyện.
Thiếu niên này được thuyết thư tiên sinh mời ở lại, nên gã sai vặt cũng không dám nói gì.
Tranh thủ lúc chưa đến giờ cấm đi lại ban đêm, gã sai vặt thu xếp xong xuôi rồi theo cửa sau quán rượu bước ra con đường vắng, vội vã về nhà.
Trong tửu lâu giờ chỉ còn lại hai người: Cố Bạch Thủy và thuyết thư tiên sinh.
Ánh nến lay lắt, thuyết thư tiên sinh thu dọn xong sách vở và đồ nghề, rồi ngồi xuống đối diện Cố Bạch Thủy.
Trông ông ta đã ngoài trung niên, độ tứ tuần, mặc một bộ trường sam xám mộc mạc, tay nâng chén trà ấm.
Trong quán im ắng một hồi, thuyết thư tiên sinh đặt chén trà xuống, nhìn chàng trai trẻ đối diện, có vẻ băn khoăn, khẽ cau mày.
"Đã lâu lắm rồi không ai nhắc đến nàng."
“Nàng?” Cố Bạch Thủy ngạc nhiên: "Lý Như sao?”
"Ừm."
Thuyết thư tiên sinh khẽ gật đầu, mắt nhìn ra đường phố Lạc Dương vắng vẻ: "Người già ở Lạc Dương giờ chỉ còn nhớ chuyện Lý Thập Nhất, chẳng ai còn nhớ đến cô bé sau lưng hắn nữa."
Cố Bạch Thủy nghiêng đầu hỏi: "Vì sao?"
"Vì nàng chết yểu, như một ngôi sao băng vụt qua bầu trời đêm, chỉ kịp lóe sáng rồi biến mất."
Thuyết thư tiên sinh nhấp một ngụm trà rồi nói: "Nếu ngươi biết chuyện của họ, hắn không phải người Lạc Dương.”
"Thật ra ta chỉ nghe người khác kể lại, biết được vài mẩu chuyện chứ không tường tận."
Cố Bạch Thủy buông tay khỏi đĩa hạt dưa, nói tiếp: "Câu chuyện tôi nghe dừng lại ở đoạn Lý Thập Nhất lâm bệnh, sau đó hắn đến Trường An, bắt đầu sự nghiệp lẫy lừng. Tôi không biết trong thời gian ốm đau ấy đã xảy ra chuyện gì, hắn mắc bệnh gì, vì sao đột nhiên trỗi dậy, vì sao người Lạc Dương dường như quên mất Lý Nhứ."
"Và cả... vì sao đôi huynh muội lớn lên cùng nhau lại tàn sát lẫn nhau ở ngoại thành Lạc Dương?"
Quán rượu chìm vào tĩnh lặng, con ngươi thuyết thư tiên sinh hơi co lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn chàng thiếu niên áo xanh.
Cố Bạch Thủy không để ý, thậm chí còn như suy tư mà nhướng mày.
"Chắc chắn đã có chuyện kỳ lạ xảy ra khi Lý Thập Nhất lâm bệnh, đó là điều tôi muốn biết nhất."
Nghe vậy, thuyết thư tiên sinh im lặng hồi lâu rồi lắc đầu: "Ta không biết, ta không biết Lý Thập Nhất đã trải qua những gì khi ốm đau. Ta chỉ là một người kể chuyện ở Lạc Dương, ngoài việc nhớ lại những câu chuyện cũ bị lãng quên, chẳng có tài cán gì khác."
Cố Bạch Thủy lặng lẽ gật đầu, một lát sau, lại hỏi một câu:
"Lý Thập Nhất xuất thân từ Lạc Dương, có phải là một vị Đại Đế của nhân tộc?"
Thuyết thư tiên sinh ngần người, im lặng hồi lâu rồi khẽ gật đầu.
"Có lẽ phải, có lẽ không. Không ai biết Lý Thập Nhất cuối cùng đã đi đâu, nhưng với thiên phú và tư chất của hắn, thành đế chứng đạo không phải là không thể."
"Thời đại của Lý Thập Nhất cách chúng ta đã quá xa, ngoài những hàng liễu vẫn bay lả tả ở Lạc Dương, mọi thứ đều đã chìm trong dòng chảy thời gian."
Cố Bạch Thủy lờ mờ đoán ra điều này, Lý Thập Nhất có lẽ là người của một thời đại rất xa xưa.
Nhưng cậu không hiểu vì sao cô bé ăn mày tìm người thân ở Lạc Dương lại biết chuyện của Lý Thập Nhất, và dường như hiểu rất rõ về hắn.
Người của thời đại đó, nếu còn sống đến giờ, không nói là Chuẩn Đế thì ít nhất cũng phải là một vị lão Thánh Nhân chứ?
Cô bé ăn mày là một vị Thánh Nhân? Thật hoang đường.
Cũng có thể cô ta không biết Lý Thập Nhất là ai, chỉ là nghe qua câu chuyện rồi cố tình bịa ra để lừa mình.
Nghĩ đến đây, Cố Bạch Thủy lại nhớ đến cô bé ăn xin đêm hôm trước.
Ngoài miếu hoang tàn, cô bé lấm lem trốn dưới bàn thờ, chớp đôi mắt ngây thơ, tò mò nhìn chàng thiếu niên áo xanh cũng chẳng khá khẩm hơn.
“Ta đến Lạc Dương tìm người thân, ta đến từ Tầm Dương."
Cha cô là một thư sinh rời quê hương đi thi, hẳn là họ Diệp?
Thuyết thư tiên sinh biết những câu chuyện xưa cũ của Lạc Dương, có lẽ ông cũng có ấn tượng về thư sinh họ Diệp kia.
"Ở Lạc Dương khi ấy, có một thư sinh trẻ tuổi họ Diệp không?"
Cố Bạch Thủy hỏi đầy mong đợi: "Thư sinh đó hẳn là đến từ Trường An, rồi ở rể một gia đình giàu có."
Thuyết thư tiên sinh ngẩn ra rồi nhíu mày, nhìn Cố Bạch Thủy với ánh mắt kỳ lạ.
"Đương nhiên là có. Lý phủ mời một thầy đồ về dạy học cho Lý Thập Nhất, chính là một tú tài họ Diệp đến ở rể. Sau này, vị tú tài ấy kế thừa sự nghiệp của Diệp gia và trở thành chủ gia tộc họ Diệp ở Lạc Dương."
"Diệp gia và Lý phủ vốn rất thân thiết, hai nhà thân nhau qua nhiều đời, nên Lý Thập Nhất và Lý Nhứ từ nhỏ đã cùng nhau học hành ở nhà thầy Diệp."
Cố Bạch Thủy kín đáo mím môi, cảm thấy mình đã nắm được điểm đáng ngờ quan trọng nhất.
"Vậy Diệp gia bây giờ còn ở Lạc Dương không?"
Thuyết thư tiên sinh lắc đầu rồi lại gật đầu một cách kỳ lạ: “Ngôi nhà cao cửa rộng ở phía tây thành Lạc Dương, chính là phủ đệ cũ của Diệp gia, nhưng đã bị bỏ hoang một thời gian dài, không biết giờ còn ai ở không.”
"Bỏ hoang?"
Cố Bạch Thủy có chút khó hiểu, nếu gia đình họ Diệp ở phía tây thành chính là người thân mà cô bé ăn mày kia muốn tìm, thì chuyện bỏ hoang lâu ngày là thế nào?
Lẽ nào Diệp lão gia chủ đã rời khỏi Lạc Dương?
Cô bé ăn mày đã phí công một chuyến?
Hay thực ra cô bé kia không hề đến tìm người thân? Cô ta đã luôn lừa dối mình, đến Lạc Dương vì mục đích khác?
"Tiên sinh, ông có biết phủ đệ cũ của Diệp gia ở đâu không? Ta muốn đến xem thử."
Thuyết thư tiên sinh nhíu mày rồi chỉ về hướng trong thành: "Ở khu hẻo lánh phía tây thành, có hai con sư tử đá trước cổng."
"Nhưng ta không khuyên ngươi nên đến đó vào những ngày này."
Cố Bạch Thủy ngẩn người, hỏi: "Vì sao?"
Thuyết thư tiên sinh thu dọn đồ đạc trên bàn, chậm rãi thở dài.
"Vì mấy ngày nay Lạc Dương đón nhiều người lạ, có người đến để tưởng nhớ, có người lại mang ý đồ bất chính."
"Mỗi khi tơ liễu bay tán loạn ở Lạc Dương, thường là lúc thời thế rối ren..."