Đêm qua, Lạc Dương mưa lớn khác thường, sấm chớp ầm ầm, mưa xối xả trút xuống.
Trong tửu lâu, một thiếu niên thanh y nấp mình suốt đêm, cuối cùng vẫn không dám bước chân ra khỏi quán.
Chiếc gương đồng trong tay dường như đã tiêu hao hết linh khí bản nguyên tích góp nhiều năm, bị một lớp đồng xanh dày đặc bao phủ, chẳng khác nào một món đồ phàm tục vô tri, lặng lẽ nằm trên ngực Cố Bạch Thủy.
Mà trạng thái thân thể của Cố Bạch Thủy cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn thật không ngờ, chỉ một thoáng dùng gương đồng dò xét trong chốc lát, lại mang đến gánh nặng khủng khiếp đến thân thể và thức hải như vậy.
Thần thức khô kiệt, hơi thở thoi thóp, Cố Bạch Thủy thậm chí loạng choạng suýt ngã khi đứng lên.
Lúc này, trông Cố Bạch Thủy chẳng khác nào một bệnh nhân vừa khỏi bệnh nặng.
Mặt trắng bệch như tờ giấy, hốc mắt thâm quầng, đến cả bước đi cũng run rẩy, chực chờ khuỵu xuống.
Vậy nên, Cố Bạch Thủy hoàn toàn không biết, đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở tây lão trạch thành Lạc Dương.
Hắn chỉ nhớ, trước khi thần thức tan rã, thiếu niên che mặt kia đã tìm thấy một tấm linh bài trong từ đường, trên đó khắc tên "Lý Niên Dư".
Lý Niên Dư, chính là Lý Thập Nhất.
Nhưng tại sao linh bài của Lý Thập Nhất lại xuất hiện trong từ đường nhà họ Diệp?
Rồi sau đó, tên tiểu khất cái kia lại xuất hiện trong đình viện của từ đường, và cái bóng đứng sau lưng nó, chính là con quái vật lông đỏ chạy trốn từ cấm địa Đại Đế.
Cố Bạch Thủy ngồi bên cửa sổ suy tư hồi lâu, đưa tay phải lấy một tờ giấy tuyên sạch và bút lông nghiên mực từ trên giá sách.
Hắn trải phẳng giấy tuyên lên bàn, dùng bút lông viết lên trên đó những từ như "Đại Đế mục nát", "Lý Thập Nhất", "Quái vật lông đỏ" và "Người xuyên việt".
Ngòi bút mềm mại vạch vẽ trên giấy, cuối cùng nối liền thành một bức tranh chữ kỳ dị.
Thiếu niên thanh y cứ thế nhìn chằm chằm bức tranh trong tay, từ sáng sớm đến trưa, không ăn không uống, cũng không hề rời khỏi thư phòng nửa bước.
Cuối cùng, hắn diễn giải ra một câu chuyện như thế.
——
Câu chuyện bắt đầu từ rất lâu trước đây ở Lạc Dương.
Một vị lão tướng quân giải giáp về quê, mang theo gia đình từ kinh thành Trường An phồn hoa đến vùng ngoại ô Lạc Dương.
Lão tướng quân mua một trang viên lớn bên ngoài thành, tự tay khai khẩn ruộng đồng, cần cù lao động, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.
Ông rất hài lòng với cuộc sống yên bình ở Lạc Dương, cả ngày như một lão nông chăm chỉ, hết lòng chăm sóc mảnh ruộng của mình.
Không lâu sau, cặp vợ chồng đến từ Trường An sinh hạ một đứa con.
Ở tận Trường An, Thái Tổ ban cho đứa trẻ cái tên, Lý Niên Dư.
Nhưng dần dà, người Lạc Dương quen gọi cậu bằng một cái tên khác - Lý Thập Nhất.
...
Lý Thập Nhất từ nhỏ đã cực kỳ thông minh, có thiên phú trong mọi việc. Cầm kỳ thi họa đều thành thạo, dường như không có gì có thể làm khó cậu.
Lớn hơn một chút, cậu muốn thử tu hành.
Nhưng người cha làm nghề nông nói với cậu rằng, tu hành không nhất định là chuyện tốt, đôi khi sống một cuộc đời an ổn cũng là một điều may mắn.
Lý Thập Nhất không hiểu, thế là hai cha con hàn huyên suốt đêm trên mái nhà, từ dưới bùn đất đến ngoài tinh không, từ Lạc Dương đến Trường An.
Khi trời hừng sáng, Lý Thập Nhất thỏa hiệp.
Cậu không còn chấp nhất vào chuyện tu hành, mà chọn cách thu mình lại như một hạt bụi, an ổn làm một thiếu gia giàu có.
Từ cầm kỳ thi họa đến mò cá bắt tôm, cuộc sống ăn chơi lêu lổng cũng có một niềm vui thú riêng.
Chỉ là thỉnh thoảng, khi trời tối người yên, Lý Thập Nhất vẫn không nhịn được ngẩng đầu lên, tò mò về phong cảnh bên ngoài mây và tinh không.
Tu hành, có lẽ không nhàm chán như cha cậu nói.
...
Lạc Dương rất thanh nhàn, như một vũng nước đọng, hiếm khi gợn sóng.
Nhưng may mắn thay, Lý Thập Nhất còn có một cô em gái lanh lợi, khiến cho cuộc sống bình lặng thêm phần thú vị.
Em gái tên Lý Nhứ, sinh vào mùa hoa liễu bay tán loạn.
A Nhứ trước mặt người ngoài là một cô bé câm điếc, nhưng trước mặt Lý Thập Nhất lại là một con mọt sách líu lo không ngừng.
Hai anh em cùng nhau lớn lên dưới gốc liễu lớn ở hậu sơn, cũng cùng nhau nằm dưới tán cây phơi nắng.
Đôi khi Lý Thập Nhất có chút tò mò, không biết sau này mẹ sinh em gái ra sao mà lại giống như cá muối đến vậy?
Nhưng so với cậu, A Nhứ ngược lại là một con cá muối xinh xắn.
Hai con cá muối nằm dưới gốc liễu sau núi Lạc Dương, chậm rãi trôi qua một thời gian dài.
Thỉnh thoảng, con cá muối nhỏ sẽ kể chuyện cho con cá mặn lớn nghe, kể về những câu chuyện cổ quái, đến từ một thế giới khác.
Con cá mặn lớn thường chỉ im lặng lắng nghe, nhìn lên bầu trời suy nghĩ vu vơ.
. . .
Rồi sau đó, hai con cá muối theo cha đến Trường An.
A Nhứ bị một ông lão mặc áo xanh trường bào kéo vào Vị Ương Cung, biến thân thành một thiên tài thiếu nữ vô cùng lợi hại.
A Nhứ nổi danh, chói mắt như một con cá muối lấp lánh.
Còn Lý Thập Nhất trở về Lạc Dương, tiếp tục cuộc sống ăn chơi lêu lổng của mình.
Ở Lạc Dương, có một nhà giàu họ Diệp.
Lão gia chủ nhà họ Diệp là một lão tú tài không đỗ đạt công danh, cũng là tiên sinh dạy học cho Lý Thập Nhất và Lý Nhứ.
Lão tú tài có một cô con gái, nhỏ hơn Lý Thập Nhất hai tuổi, rất xinh xắn.
Người Lạc Dương đều cảm thấy tiểu thư Diệp gia và thiếu gia Lý gia là một đôi thanh mai trúc mã.
Họ thường thấy Lý Thập Nhất từ bên trong bức tường cao của Diệp phủ, bắt cóc ra một tiểu nha đầu như búp bê, rồi chạy trốn ra ngoài thành.
Và phần lớn thời gian, sau lưng hai người còn có một lão tú tài tức giận đùng đùng cầm gậy gỗ đuổi theo.
Đó chính là câu chuyện thời thơ ấu của họ.
. . .
Trong thư phòng yên tĩnh một lát, một ngón tay thon dài lướt qua mặt sau giấy tuyên, bắt đầu chương tiếp theo của câu chuyện.
...
Một năm mùa xuân, Lý Thập Nhất ở Lạc Dương bị bệnh.
Ngự y trong cung nói cậu chỉ bị cảm lạnh, không có gì đáng ngại.
Nhưng chỉ có thiếu niên vừa trở về từ Vân Vụ Sơn Mạch mới biết rõ, bệnh của cậu không đơn giản như vậy.
Cậu đã gặp một thứ, một thứ chạy trốn từ Vân Vụ Sơn Mạch ra.
Thứ đó giống như một con khỉ, một con khỉ mọc đầy lông đỏ, toàn thân tràn ngập điềm gở.
Và không biết vì sao, chỉ có Lý Thập Nhất mới có thể nhìn thấy con khỉ đó. Tất cả mọi người ở Lạc Dương, đều làm ngơ trước nó, như thể không nhìn thấy không khí vậy.
Con khỉ đó đi theo Lý Thập Nhất, trải qua mùa xuân dài đằng đẵng nhất trong cuộc đời cậu.
Cậu bị bệnh, và trong thời gian bị bệnh đó, cậu cũng biết được một vài chuyện khác từ miệng con khỉ lông đỏ.
Ví dụ như người xuyên việt, và ví dụ như em gái của mình… A Nhứ.
Cậu biết rõ em gái mình đã biên ra những câu chuyện cổ quái kia như thế nào, và cũng làm rõ những câu chuyện này đến từ đâu.
"Nếu có một linh hồn xa lạ xâm chiếm thân thể người thân nhất của ngươi, sau đó mang khuôn mặt của nàng, lặng lẽ sống bên cạnh ngươi rất nhiều năm… Ngươi sẽ làm gì?"