Tin tức hai vị tiểu thư Cố phủ về nhà lan truyền ra, thành Trường An lập tức trở nên náo nhiệt.
Ngoài cửa Cố phủ, xe ngựa quý phái tinh xảo chen chúc nhau, hết cỗ này đến cỗ khác. Quan lại quyền quý có, vương hầu tướng lĩnh cũng có, tất cả đều tìm đến để bái phỏng.
Dọc đường, không ít thư sinh công tử tự cho mình phong lưu cũng thuê những tửu quán cao nhất, gần Cố phủ nhất, ghé bên cửa sổ ngóng trông, mong có cơ hội được thoáng nhìn dung nhan hai vị tiểu thư Cố gia.
Thế nhưng, dù là khách nhân mang thân phận gì, phần lớn chỉ được tiếp đãi qua loa ở đại sảnh Cố phủ, chẳng ai được thấy mặt hai vị tiểu thư.
Cố gia chủ đã sớm đoán trước được tình hình này, khôn khéo trốn vào hoàng cung giúp bệ hạ xử lý triều chính ở ngự thư phòng.
Thành ra, người có thể ra mặt tiếp đãi khách khứa chỉ còn lại Cố gia tổ mẫu.
Nhưng đám đại thần vương gia kia nào dám phiền đến Cố gia tổ mẫu tuổi cao tự mình tiếp đãi? Vừa sợ người ngoài dị nghị, lại sợ bệ hạ quở trách.
Vậy nên, những vị khách đến bái phỏng đều tụ tập tại tửu lâu ngoài Cố phủ, vừa chờ đợi Cố gia chủ từ hoàng cung trở về, vừa xem xét xem có gã nào vô danh tiểu tốt dám cả gan xông vào phủ trước.
Xe ngựa đậu san sát nhau trước Cố phủ, những vị quản gia vương phủ ngày thường vênh váo tự đắc, giờ cũng ngồi xổm ở giao lộ như dân thường, mắt không rời đại môn Cố phủ, tay bưng bát ô mai giải nhiệt.
Tuy nhiên, so với sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài phủ, bên trong Cố phủ lại thanh tịnh hơn nhiều.
Người hầu và các nữ quyến mỗi người một việc, quản lý trong ngoài Cố phủ đâu vào đấy, bận rộn từ sáng đến tối, không bỏ sót một hạt bụi nào trong đình viện.
Trong viện của Tam tiểu thư Cố Tịch, thiếu niên mặt đầy tàn nhang vẫn ngồi dưới gốc liễu, vẻ mặt bình tĩnh, tay bưng ô mai, mắt nhìn từng nhóm nữ quyến ra ra vào vào.
Họ mang theo vải vóc, rèm che, hương hoa, giấy cắt, sửa sang lại khu vườn trống trải, ngay cả chăn mền trong phòng ngủ cũng thay đổi mấy lần.
Cuối cùng, họ quyết định chọn một bộ màu trắng thuần đơn giản.
Người đến người đi, Cố Tam cứ lẳng lặng ngồi dưới gốc liễu, chẳng ai để ý đến cậu, cũng chẳng ai phân công cậu làm việc gì.
Đợi đến khi mọi thứ đã đâu vào đấy, một lão quản gia lớn tuổi mới cười tủm tỉm tiến lại gần, thái độ hết sức thân thiện, hoàn toàn không có vẻ hống hách như với những người khác.
"Tam nhi à, viện tử của tiểu thư chúng ta thu dọn gần xong rồi, sau này nơi này giao cho con nhé."
Lão quản gia xoa xoa tay cười, nếp nhăn trên mặt hằn rõ: "Tam tiểu thư từ nhỏ đã thích yên tĩnh, gia chủ phái người hầu đến đều bị tiểu thư từ chối. Sau này viện này còn phải nhờ một mình con chăm sóc, khổ cực cho con rồi. Có gì khó khăn cứ nói với thúc."
"Chỉ cần thúc làm được, nhất định không chối từ."
Cố Tam vẫn như trước đây, ngượng ngùng lên tiếng, không hề từ chối.
Lão quản gia vui vẻ gật đầu, sau đó dẫn những người khác trong viện rời đi, không để lại một người hầu nào.
Đình viện lại trở về yên tĩnh.
Cây liễu nhẹ nhàng lay động, bóng cây lốm đốm mát rượi.
Thiếu niên tàn nhang ngồi dưới gốc cây đợi cả một buổi chiều, nhưng cánh cửa chính vẫn không hề có động tĩnh gì, dường như đã bị chủ nhân của nó lãng quên.
"Hay là ba năm không về nhà, lạc đường rồi?"
...
Khi hoàng hôn buông xuống, cánh cửa đình viện được đẩy ra từ bên ngoài.
Thiếu niên tàn nhang trong đình viện nghe tiếng ngẩng đầu lên, nhìn về phía cổng.
Một bóng váy trắng nhẹ nhàng lay động, thiếu nữ mặc váy dài trắng tinh khiết đẩy cửa bước vào, vội vã chạy tới.
Mắt ngọc mày ngài, da trắng như tuyết, khi nàng bước vào, dường như cả khu vườn bừng sáng.
Chỉ là ánh mắt quá mức bình tĩnh, vầng trán thanh tú, tạo cho người ta một cảm giác thanh lãnh xa cách.
Cố Tịch, Tam tiểu thư Cố gia.
Bước vào đình viện, Cố Tịch dừng bước, khẽ ngước mắt, lướt nhìn khu vườn của mình.
Đường lát đá sạch sẽ, bụi hoa ngay ngắn, cây liễu già vẫn như cũ.
Thứ duy nhất khác biệt, là thiếu niên tàn nhang xa lạ dưới gốc cây.
Ngay khi Cố Tịch bước vào viện, Cố Tam đã đứng dậy.
Cậu vuốt thẳng những nếp nhăn trên quần áo, đứng nghiêm chỉnh ở một góc khuất, không tiến lên nghênh đón cũng không lên tiếng quấy rầy.
Nhưng điều bất ngờ là, chính điều này lại khiến Cố Tịch hài lòng.
Nàng không thích nói chuyện, cũng không thích nghe người khác nói, càng không thích có người khác nói chuyện ở nơi của mình.
Cho nên, từ khi còn nhỏ, nàng đã mong có một người hầu "câm điếc", không cần nàng nói gì cũng có thể hiểu ý nàng.
Nếu không có, nàng thà tự mình làm mọi việc.
"Ngươi là câm điếc sao?"
Môi Cố Tịch khẽ mấp máy, giọng nói trong trẻo, như dòng suối trong núi.
Dù câu hỏi này có vẻ mạo phạm và thiếu lễ phép, nhưng nàng vốn không cần phải giảng lễ tiết với người hầu của mình.
Thiếu niên tàn nhang dưới gốc cây suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu.
"Vậy là không muốn nói chuyện?”
Cố Tịch khẽ nhíu mày, không ngờ ngày đầu tiên về nhà, nàng lại nói nhiều hơn cả người hầu này.
Thiếu niên tàn nhang do dự một chút, rồi khẽ gật đầu.
Thấy vậy, Cố Tịch không khỏi nhìn cậu thêm vài lần, rồi lạnh lùng nói: "Không thích nói chuyện càng tốt. Sau này ta không hỏi, ngươi không được lên tiếng."
Không đợi Cố Tam kịp phản ứng, thiếu nữ váy trắng đã xoay người, váy lay động, nàng tự mình bước lên thềm đá, đẩy cửa phòng bước vào.
Cửa phòng đóng lại từ bên trong, khu vườn lại trở về yên tĩnh.
Thiếu niên tàn nhang đứng dưới gốc cây, nhìn cánh cửa đóng chặt, do dự hồi lâu.
Cậu vẫn không biết có nên nói với thiếu nữ rằng... nàng đã đi nhầm phòng.
Đó là sương phòng, trong phòng không có chăn, không có bàn, ngay cả nến và ghế cũng đã được dời đi, còn chưa được thay mới.
Nàng định đứng suốt đêm sao?
Gió nhẹ thổi qua khu vườn, thiếu niên dưới gốc liễu lặng lẽ xoay người, đối diện với cây liễu, lưng quay về phía cửa phòng.
Một lát sau, trong khu vườn vang lên tiếng thiếu nữ khẽ đẩy cửa phòng, rồi mở một cánh cửa khác.
Âm thanh vang lên bốn lần mới im bặt, thiếu niên dưới gốc cây nghiêm mặt, mím môi mấy lần mới bình tĩnh trở lại.
Thì ra là thật sự bị lạc đường à?
...
Cùng lúc đó, trong một khu vườn khác.
Trời chạng vạng tối, trong vườn của đại tiểu thư Cố Xu, mười người hầu nhanh tay lẹ mắt bày biện những bông hoa cuối cùng.
Nhân lúc ánh trăng, đám hạ nhân bận rộn cả ngày vội vã rời khỏi khu vườn.
Khác với khu vườn kia trong Cố phủ, nơi này chỉ còn lại nữ chủ nhân và một người hầu thay phiên coi viện.
Nữ chủ nhân đã trở về phòng ngủ chính của mình.
Trong khu vườn, Tô Tân Niên cải trang thành một thiếu niên tuấn tú nhẹ nhàng vung tay áo, ánh mắt ngóng về phía khu vườn kia, thầm cười.
Không biết tình hình tiểu sư đệ thế nào, nếu bị phát hiện thì sẽ náo nhiệt lắm đây.
Đến lúc đó cả Cố phủ truy sát một mình tiểu sư đệ, xem gia hỏa này có còn im lặng ít nói, đến cả rắm cũng không dám đánh không.
Đang mải nghĩ, Tô Tân Niên đột nhiên nghe thấy sau lưng có tiếng cửa phòng đẩy ra "Két ~".
Một bàn tay trắng nõn thon thả từ phòng ngủ chính đưa ra, ngón trỏ khẽ động, chỉ vào thiếu niên tuấn tú đang thất thần trong vườn.
Sau đó, ngón tay lặng lẽ ngoắc ngoắc, đây là một cử chỉ dễ hiểu.
Tô Tân Niên ngây người tại chỗ, theo bản năng hỏi: "Làm gì?"
Trong phòng ngủ chính im lặng một lát, rồi vọng ra một giọng nữ lười biếng êm ái:
"Thị tẩm."
...
“Cái gì?”