Đại lộ Trường An tĩnh mịch, u ám, một thiếu niên mặt tàn nhang đang liều mạng chạy trốn.
Cố Bạch Thủy nhanh nhẹn thoát khỏi ngôi miếu quỷ phật sau lưng, không ngoảnh đầu lại, lao về phía cuối con đường dài hun hút của thành Trường An.
Đúng như dự đoán, có lẽ vì Phật Tổ hẹp hòi, hoặc do Tô Tân Niên giẫm lên cánh cửa Thần, nên con Phật thi đáng sợ kia căn bản không thèm nhìn Cố Bạch Thủy lấy một cái.
Thứ tai ương khiến người ta rợn tóc gáy ấy, hai chân trần trụi, vấy đầy máu Phật, lặng lẽ tiến về phía Thánh Nhân trẻ tuổi nhất của nhân tộc.
Tô Tân Niên không thể tránh né, chỉ có thể trơ mắt nhìn Phật thi ngày càng đến gần.
Dưới ánh trăng mờ, hai người trẻ tuổi trong điện chính cứng đờ như hai khối đá. Họ thấy rõ tấm cà sa rách rưới trên người Phật tử, khuôn mặt trắng hếu đáng sợ, cùng vẻ mặt quỷ dị, mơ hồ.
Phật thi kia là Thánh Nhân Vương thực thụ.
Thậm chí còn cao hơn Nhị sư huynh một cảnh giới.
Cố Bạch Thủy hiểu rõ sự chênh lệch này có nghĩa là gì. Khi hắn dồn hết sức lực chạy khỏi điện chính, thanh niên áo trắng kia vẫn còn đang bị Phật thi ôm gặm.
Âm thanh nhấm nuốt huyết nhục vang vọng trong điện chính trống trải, u ám.
Cố Bạch Thủy không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng khi quay đầu lại, hắn đường như thấy Nhị sư huynh cũng phát điên.
Nó gặm hắn, hắn cũng gặm nó.
Một Thánh Nhân, một Phật thi, cứ thế ôm ghì lấy nhau, gặm xé lẫn nhau trong điện Phật trang nghiêm.
Nhị sư huynh bị Phật thi xé rách một cánh tay, máu tươi văng tung tóe, xương cốt vỡ vụn.
Có lẽ vì đau đớn tột cùng,
Thánh Nhân áo trắng lộ vẻ vặn vẹo, con ngươi đảo liên hồi, biến thành đôi mắt đựng đựng song sắc quỷ dị.
Xem ra, Nhị sư huynh không hợp khẩu vị của con Phật thi kia bằng.
Sau đó, Cố Bạch Thủy đã chạy khỏi miếu quỷ phật, không hề ngoái đầu.
Hắn tăng tốc, nín thở, trốn vào một con hẻm nhỏ ở cuối đường thành Trường An.
Có lẽ do xương cốt Tô Tân Niên quá cứng, Phật thi vẫn không đuổi theo.
Cánh cửa lớn màu đỏ của miếu quỷ phật khép hờ, thỉnh thoảng lại vọng ra những tiếng động rùng rợn.
Cố Bạch Thủy trốn, tiếp tục trốn.
Cổng thành Trường An đã khóa chặt từ lâu, có lẽ phải đến hừng đông mới mở lại.
Thế là thiếu niên mặt tàn nhang cứ lặng lẽ trốn thật lâu, trốn khỏi phía nam thành, rồi ẩn mình trong một con hẻm nhỏ vắng vẻ.
Có lẽ hắn đang chờ bình minh, hoặc cũng có thể chờ đợi một tai ương khác tìm đến.
...
Lưng tựa vào bức tường đá lạnh lẽo,
Cố Bạch Thủy ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, biết rằng đêm nay còn rất dài.
Trên phố vắng tanh, chỉ có từng đợt gió đêm lạnh lẽo thổi qua, mang theo âm thanh xào xạc từ đôi câu đối treo trước cửa một cửa hàng đối diện.
Xào xạc, sột soạt.
Nhìn qua có vẻ là một tiệm thuốc, chữ viết trên câu đối mờ ảo.
Nhưng nếu đến gần, có thể lờ mờ nhận ra nội dung:
"Chỉ mong thế gian người không việc gì,"
"Mua giá đặc biệt thuốc đưa trứng gà."
Cố Bạch Thủy im lặng hồi lâu, vẻ mặt dần trở nên kỳ quái.
Vế trên và vế dưới của tiệm thuốc hoàn toàn không vần, chẳng liên quan gì đến nhau, như hai thứ rời rạc bị ghép lại một cách gượng ép.
Mỗi vế một kiểu, chẳng ăn nhập.
Không chỉ chùa miếu ở Trường An cổ quái, vặn vẹo, mà ngay cả các cửa hàng hai bên đường phố cũng kỳ dị không kém.
Cố Bạch Thủy biết câu đối trước tiệm thuốc thường viết gì.
Vế trên thường là: "Chỉ mong thế gian người không việc gì,"
Vế dưới là: "Gì tiếc trên kệ thuốc sinh bụi.”
Hoành phi thường là: "Thiên hạ thái bình".
Nhưng tiệm thuốc trong thành Trường An này dường như bị cắt làm hai phần hoàn toàn khác biệt.
Vế trên lấy từ một câu đối, vế dưới từ một câu đối khác.
Khi chúng ghép lại với nhau, ngay cả tấm hoành phi bốn chữ cũng bị xẻ đôi, khiến cho mọi thứ càng thêm quỷ dị.
Lấy hai chữ "thiên hạ” từ hoành phi cũ, ghép với hai chữ “có hoạn” từ "lo trước khỏi họa”.
Cuối cùng, hoành phi tiệm thuốc trở thành dòng chữ xiêu vẹo "thiên hạ có hoạn".
Bốn chữ này treo trước cửa tiệm thuốc, quả thật khiến người ta cảm thấy cổ quái và khó hiểu.
Cố Bạch Thủy đứng đó trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm rãi tiến lên vài bước.
Hắn nhìn những tửu lâu, cửa hàng đóng kín dọc con đường, dần nhíu mày.
Cố Bạch Thủy đột nhiên nhận ra một vấn đề mà mình đã vô thức bỏ qua.
Thành Trường An trong đêm tối này và thành Trường An trong mắt mọi người là hai nơi hoàn toàn khác nhau.
Thành Trường An bên ngoài náo nhiệt, tráng lệ, mọi cửa hàng, quán trà đều mở đến khuya mới đóng cửa.
Còn thành cổ tĩnh lặng trong đêm tối này là đạo trường của Thần Tú Đại Đế lúc tuổi già.
Nơi đây cũng có rất nhiều cửa hàng, vậy bên trong những ngôi nhà hai bên đường phố kia chứa đựng điều gì?
Cố Bạch Thủy giật mình, những suy nghĩ trong đầu dần liên kết lại với nhau, như thể từ trong sương mù mờ mịt, hắn dần thấy được hình dáng một bức tranh.
Vài ngày trước, trong một khu nhà cũ của Cố Phủ, vô số Khô Lâu Hồng từ bóng tối xông ra.
Chúng bò kín tường vây, chật như nêm cối, lấp đầy cả khu vườn trong đêm tối.
Nhưng vấn đề là những bộ xương khô đó đến từ đâu?
Hậu Sơn hoang tàn, ngay cả Tô Tân Niên cũng không tìm thấy dấu vết nào của xương khô.
Chúng như những con quỷ đột ngột xuất hiện từ bóng tối, đến không dấu vết, đi cũng không tăm hơi.
Cố Bạch Thủy nhìn con đường vắng vẻ, cùng những ô cửa sổ đóng kín hai bên đường, do dự một lát rồi bước lên bậc thềm một cửa hàng gần đó.
Cửa hàng này đối diện với tiệm thuốc, giấy dán cửa và rèm cửa kín mít, che khuất tầm mắt của thiếu niên áo xanh.
Cố Bạch Thủy tựa vào góc tường, vểnh tai nghe ngóng.
Trong phòng vẫn tĩnh lặng, không một tiếng động.
Một ngón tay sạch sẽ chạm vào giấy dán cửa sổ, rồi lặng lẽ ấn mạnh hơn.
"Phốc ~"
Một âm thanh nhỏ phát ra từ bên cửa sổ. Giấy dán đã quá cũ, yếu hơn nhiều so với tưởng tượng.
Cố Bạch Thủy dễ dàng xuyên thủng giấy dán, rồi ghé mắt phải vào cái lỗ nhỏ.
Qua lớp rèm mờ ảo, hắn loáng thoáng thấy tình hình bên trong.
Cửa hàng này có vẻ là một quán rượu, bên trong bày đầy những bình rượu bị bịt kín, phủ giấy trắng lên trên.
Thiếu niên ngoài cửa sổ nhích người, đảo mắt xung quanh cái lỗ thủng, cố gắng nhìn rõ hơn quang cảnh bên trong tửu quán trong bóng đêm mờ mịt.
Mùi rượu thoang thoảng bay đến chóp mũi, Cố Bạch Thủy chuyển mắt về phía sâu nhất của tửu quán.
Ở đó, khuất trong một căn phòng nhỏ không có cửa, chỉ có một tấm màn che nửa trên.
Cố Bạch Thủy chống tay lên bệ cửa, nghiêng người về phía trước, nheo mắt, muốn nhìn rõ hơn.
Một góc tấm màn bị vướng vào cạnh cửa, qua khe hở, Cố Bạch Thủy thấy một hình dáng gầy gò.
Hình người… Màu đỏ?
Khi người ngoài cửa sổ định tiến lại gần hơn, tay phải hắn vô tình đẩy vào khung cửa sổ yếu ớt.
"Két ~ Cót ~ Rầm ~"
Một loạt âm thanh rõ ràng vang lên trên con phố tĩnh lặng.
Cả cánh cửa sổ đổ ập vào trong phòng, vỡ tan tành, kéo theo một đám bụi.
Thiếu niên bên cửa sổ im lặng hồi lâu, nhìn nửa người mình lọt vào trong quán rượu, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Cánh cửa sổ này quả thật quá yếu ớt, khiến người ta trở tay không kịp.