Phùng Mật nói, còn hơn mười ngày nữa là Tết.
Vậy thì, nhiều nhất mười ngày, chắc chắn còn lần đưa lương thực tiếp theo.
Viêm Thác bẻ sáu cái bánh bao của chuyến này theo nguyên tắc một bẻ năm, tổng cộng bẻ thành ba mươi phần, ra lệnh cho mình một bữa một phần, một ngày ba bữa, nói gì cũng phải cân bằng mà chống đỡ đến lúc đó.
Tuy nhiên, người sống trong bóng tối thời gian dài, đồng hồ sinh học sẽ dần dần rối loạn. Người bình thường tối ngủ, sáng hôm sau tỉnh dậy, biết phải ăn sáng, nhưng Viêm Thác không thể phán đoán: Anh không biết mình ngủ một giấc tám tiếng, ba tiếng, hay vẻn vẹn chỉ nửa tiếng.
Mười ngày sáu cái bánh bao, đối với một thanh niên trai tráng mà nói, vốn dĩ đã không đủ, cộng thêm mất đi phán đoán về thời gian, sau khi quét sạch vụn bánh bao trong túi xách, anh lần nữa rơi vào tình cảnh đứt bữa.
Nhưng mà, anh vẫn cố sống cố chết, giữ lại một quả quýt nhỏ.
Người ta nói trông mơ giải khát, vẽ bánh nướng cho đỡ đói, quả quýt nhỏ này chính là bữa tiệc tất niên anh để dành cho mình, tử tù trọng tội dịp lễ tết còn được ăn miếng thịt cơ mà, anh tin bữa cơm tất niên của mình dù rất tệ, cũng tuyệt đối có thể mạnh hơn bánh bao và nước một chút xíu.
Ngày thứ hai sau khi đứt bữa, anh bị ốm.
Thực tế thì, chống đỡ đến bây giờ mới ốm, đã được coi là rất may mắn rồi, anh không biết là bệnh gì, người ngay cả ánh mặt trời cũng không thấy không có tư cách nói chuyện ốm đau, chỉ biết vùng thượng vị đau âm ỉ, buồn nôn muốn ói, đầu nóng hầm hập.
Người ốm sẽ đặc biệt sợ lạnh, anh run lẩy bẩy co thành một cục, quấn chặt chăn, hận không thể để chăn thít vào trong da thịt, sốt đến mơ mơ màng màng, liên tục nằm mơ.
Mơ thấy một con vịt lông trắng mỏ vàng dẹt, lắc la lắc lư chạy đằng trước, anh liều mạng đuổi theo, vừa đuổi vừa gọi: “Vịt con! Vịt con! Tâm Tâm, đuổi theo vịt con kìa.”
Mơ thấy mẹ Lâm Hỉ Nhu nằm liệt trên giường bệnh hơn hai mươi năm, từ từ ngồi dậy, người bà còng xuống gầy gò, khuôn mặt nhọn hoắt, khiến đôi mắt to kỳ lạ, cứ thế nhìn anh chằm chằm.
Trong đầu anh nổ ầm ầm, nói: “Mẹ, xin lỗi a, con thua rồi.”
Mơ thấy liều mạng chạy, dường như bị ác quỷ vô hình đuổi riết, chạy mãi chạy mãi, nơi gió cát cuộn trào, mây đen đùn lên phía trước, xuất hiện một cái sân nhỏ quen thuộc.
Anh một hơi chạy đến cửa sân, nhìn cánh cửa gỗ vân gỗ cũ kỹ, chần chừ không dám gõ cửa.
Cửa lại kẽo kẹt một tiếng tự mở ra, sau cửa, Nhiếp Cửu La cười nhìn anh, nói: “Vào đi.”
Gặp được cô rồi.
Cơ thể đang căng cứng của Viêm Thác thả lỏng, chỉ cảm thấy khoảnh khắc này trời xanh như vừa được gột rửa, vô cùng bình yên.
Anh bước vào sân nhỏ.
Sân nhỏ vẫn giống như trước kia, gạch xanh, ngói xám, góc mái hiên hơi cong, mặc năm tháng như gió đến đến đi đi gột rửa.
Chỗ từng trồng bạch mai kia, mọc một cây quất vàng (kim kết), trên cành vàng rực, mọc rất nhiều quả quýt nhỏ tròn vo.
Viêm Thác sững sờ, hỏi cô: “Sao lại trồng quất vàng rồi?”
Nhiếp Cửu La nói: “Mùa thay đổi rồi mà, đương nhiên hoa trồng cũng thay đổi. Muốn nếm thử một quả không? Ngọt lắm.”
Nói rồi đi tới, hái một quả từ đầu cành, giơ tay ném qua.
Viêm Thác giơ tay đón lấy.
Thật tốt, bây giờ không cần tiết kiệm nữa, anh có cả một cây quất vàng, có thể ăn thoải mái rồi.
Viêm Thác bóc vỏ quýt, bẻ một nửa đưa vào miệng, một nửa còn lại, đang định đưa cho Nhiếp Cửu La, bỗng nhiên phát hiện, cô không thấy đâu nữa.
Không những cô không thấy đâu nữa, sân nhỏ cũng thay đổi, ngói hiên rơi rụng, tường bong tróc, cây quất vàng đang nở rộ kia héo rũ khô héo từng tấc trước mắt anh.
Viêm Thác đột nhiên tỉnh táo lại, một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu: Mình đang nằm mơ phải không? Cái mình đang ăn, sẽ không phải là quả quýt vàng nhỏ duy nhất còn lại của mình chứ?
Anh mở choàng mắt.
Quả nhiên là thế, trong miệng có vị chua ngọt khô khốc, anh là nhai cả vỏ lẫn múi.
Viêm Thác tức đến tự tát mình một cái thật mạnh, sao lại không có khả năng tự chủ thế chứ!
Nhưng một lát sau, anh liền hòa giải với chính mình, tự an ủi nói: Ốm mà, ốm thì nên ăn chút đồ tốt, đều tình cảnh này rồi, mình đừng ngược đãi mình nữa.
...
Ngày Lâm Hỉ Nhu đến, cơn đau bệnh vừa phát tác qua, anh ngủ mê man, cảm giác có người đang lấy gậy chọc mình.
Cơm đến rồi! Có cái ăn rồi!
Viêm Thác nuốt nước bọt, mở mắt ra.
Trước mắt một mảng sáng lóa như hoa tuyết trắng, anh vội vàng đưa tay che mắt, hoãn một lúc lâu, mới từ từ ngồi dậy.
Đứng thì đứng không nổi rồi, không có sức.
Ngẩng đầu nhìn người đến, là Lâm Hỉ Nhu và Hùng Hắc, Lâm Hỉ Nhu rũ mắt, lạnh lùng nhìn anh, trên mặt dường như không giống trước đó lắm.
Khác ở chỗ nào nhỉ, Viêm Thác nhìn bà ta chằm chằm một lúc lâu, đầy mắt nghi hoặc.
Trên mặt Lâm Hỉ Nhu hiện ra vẻ khinh thường, nói với Hùng Hắc một câu: “Mày xem nó có giống thằng ngốc không?”
Hùng Hắc nói: “Chậm chạp rồi, theo tôi nói, mang nó đi đổi Mã Trát cho xong. Chị Lâm, đó là con trai ruột của chị, ở trong tay người khác sống như chó, chị vì để cái thứ rác rưởi này chịu tội, cứ khăng khăng không đổi, không đáng a.”
Viêm Thác yếu ớt nói một câu: “Mặt của dì...”
Anh chẳng có sức lực gì, nói cũng tiết kiệm chỉ nói một nửa, dù sao ý tứ đến là được.
Dưới mí mắt trái của Lâm Hỉ Nhu, có một mảng to bằng quả trứng gà, giống như vết chàm màu nâu sẫm, anh bây giờ không có sức, mắt cũng lúc khô lúc rát, nhìn không rõ.
Lâm Hỉ Nhu nói: “Mặt của tao, cái này chẳng phải phải cảm ơn mày sao.”
Ban đầu, chỉ là bị chọc một kim, Lâm Hỉ Nhu không để tâm, loại vết thương này, trong mắt bà ta, ngay cả bôi thuốc cũng không cần thiết.
Qua vài ngày, chỗ bị kim chọc, xuất hiện một đốm đỏ nhỏ bằng hạt vừng.
Có lẽ là để lại sẹo? Bà ta vẫn không để ý: Trên mặt vốn dễ để lại đốm đốm điểm điểm, người thường mọc cái mụn, vết thâm mụn còn phải một hai tháng mới tiêu cơ mà.
Nhưng mà, tiếp sau đó, thì dần dần không ổn lắm rồi.
Đốm đỏ đang lan rộng, không nhanh không chậm, từ to bằng hạt vừng đến to bằng hạt đậu nành, lại từ hạt đậu nành đến to bằng hạt đậu tằm, màu sắc cũng từ từ tối đi, dùng tay sờ, hoàn toàn không có cảm giác, dường như thần kinh vùng đó đã hoại tử rồi, da thịt cũng không còn thuộc về bà ta nữa.
Bà ta mới ý thức được, cây kim đó không bình thường.
Cây kim đó, đều đã ủy thác nhà thiết kế trang sức nạm xong xuôi rồi, nhà thiết kế rất có ý tưởng, dùng vàng và kim cương làm một cái trâm cài áo hình đầu Medusa, trâm cài áo chính là hộp kim vi mô, vì tóc của Medusa là rắn, một trong những cái đầu rắn có thể vặn được, vặn ra chính là chỗ để kim.
Lâm Hỉ Nhu rất thích ý tưởng thiết kế này: Người nhìn vào mắt Medusa sẽ hóa đá, tương tự, người nhìn thấy Địa Kiêu “mở mắt” cũng sẽ biến thành Trành Quỷ (ma sai).
Bà ta tìm ra cây kim đó, để kiểm chứng, bảo Hùng Hắc thử trên người Lý Nguyệt Anh đang bị giam giữ: Tuy nhiên, Lý Nguyệt Anh sau khi trúng kim, lại không có gì khác thường.
Xem ra, cây kim này chỉ có thể dùng một lần.
Một lần dùng một lần, khó tránh khỏi khiến bà ta nghĩ đến con dao của Phong Đao.
Trên mặt một mảng lớn thế này, không thể nào giấu được, có một lần, Hùng Hắc lo lắng đề nghị bà ta: “Chị Lâm, đây là Bại Huyết Nang (huyết nang hỏng/độc) nhỉ? Chị mau cân nhắc khoét đi thôi, nếu để mặc nó tiếp tục, thì nguy to đấy.”
Bại Huyết Nang, đại đa số người trên đời này đều là thuốc bổ của Địa Kiêu, là huyết nang, nhưng có cực ít người, là “Bại Huyết Nang” của chúng, máu của bộ phận người này, không những không thể nuôi dưỡng chúng, ngược lại có thể sát thương, giết chết Địa Kiêu, trong truyền thuyết, Triền Đầu Quân chiêu mộ những người này, thu biên thành “Đao Gia”.
Phải khoét đi, hơn nữa, còn phải khoét từ chỗ thịt lành, như vậy, mới có khả năng mọc lại, chỉ khoét thịt thối, chỗ đó, vĩnh viễn là cái lỗ thủng trừ phi, có huyết nang mới bổ sung.
Lâm Hỉ Nhu hỏi Viêm Thác: “Cây kim đó, là ai đưa cho mày?”
Bà ta không cách nào lấy máu từ Lão Đao để kiểm chứng, Lão Đao trọng thương hôn mê, mạch máu não vỡ, mấy đợt phẫu thuật đều đang dựa vào truyền máu và oxy duy trì nhịp tim, loại máu rác rưởi như vậy, đã sớm chẳng còn ý nghĩa gì.
Viêm Thác cúi đầu, giọng nói gần như thấp đến không nghe thấy: “Hình Thâm đưa.”
Hùng Hắc chen vào một câu: “Chị Lâm, tôi thấy nó không có sức, hay là cho nó ăn chút gì trước, nếu không hỏi gì cũng cứ dở sống dở chết thế này.”
Lâm Hỉ Nhu ừ một tiếng, lùi lại một bước, Hùng Hắc đi tới, đặt cái túi trong tay ở cửa song sắt.
Viêm Thác để ý thấy, lần đưa lương thực này thực sự nhiều hơn chút đồ, trong tay Hùng Hắc không chỉ một cái túi, một cái trong đó, là hộp cơm đóng gói có nắp.
Anh ngẩn ra hai giây, buột miệng hỏi một câu: “Tết rồi?”
Hùng Hắc cười lạnh: “Đúng, Tết rồi. Phùng Mật nói, mày muốn ăn bữa sủi cảo, tao ban đầu nói, ăn cái rắm, không để mày chết đói là tốt lắm rồi. Nhưng chị Lâm rộng lượng, bảo giúp mày kiếm một phần, nói là, ngày đoàn viên gia đình, muốn ăn thì ăn đi, còn bảo chuẩn bị nhiều chút, dù sao một nhà bốn người cơ mà, sợ không đủ ăn.”
Viêm Thác không lên tiếng, anh học ngoan rồi, không cãi nhau với Hùng Hắc, đỡ cho gã nổi nóng lên, giẫm nát cả sủi cảo của anh.
Anh đưa tay ra song sắt, xách từng cái túi vào, hộp cơm đựng sủi cảo còn chút hơi ấm, cái này quá hiếm có rồi, những ngày này, nước lạnh bánh bao lạnh, anh chưa từng nuốt xuống thứ gì có hơi nóng.
Nhưng anh không muốn ăn bây giờ, ngay trước mặt bọn họ, cơm tất niên, nên ăn thoải mái chút.
Anh bẻ một miếng bánh bao đưa vào miệng từ từ nhai, sau khi nuốt, ngẩng đầu nhìn Lâm Hỉ Nhu cười: “Dì Lâm rộng lượng. Tết rồi, có thể sắp xếp cho con tắm một cái hay gì đó không? Bẩn đến không nhìn nổi rồi.”
Đâu chỉ bẩn đến không nhìn nổi, tóc tai râu ria đều dài rồi, đặc biệt là tóc, lòa xòa che mắt.
Lâm Hỉ Nhu giọng điệu châm chọc: “Có cần thiết không, chỗ này tối om om, rửa sạch sẽ cho ai xem a, mày lại không có khách, lâu như vậy rồi, cũng chẳng ai nhớ mày nữa.”
Viêm Thác nói: “Không ai nhớ con không sao, con nhớ chính con là được.”
Lâm Hỉ Nhu ngồi xổm xuống, cách song sắt nhìn anh, nhờ cú ngồi xổm này, Viêm Thác cuối cùng cũng nhìn rõ vết thương trên mặt bà ta: Cũng đúng là người đàn bà tàn nhẫn, thế mà là khoét đi một mảng lớn thịt má.
“Viêm Thác, khá đấy, lâu như vậy rồi, người đều như đống rác rồi, xương cốt vẫn chưa sụp a?”
“Mã Trát là con trai tao, nhưng mày biết tại sao tao vẫn luôn không đi đổi Mã Trát không?”
Yết hầu Viêm Thác khẽ động: “Tại sao?”
“Các người lớn lên dưới ánh mặt trời, quen với cuộc sống dưới ánh nắng, một khi bị giam cầm lâu dài trong bóng tối, sẽ mắc đủ loại bệnh tật, trên cơ thể, trên tinh thần. Cùng một đạo lý, chúng tao lớn lên dưới lòng đất, quen với tất cả trong bóng tối, sống lâu dài dưới ánh nắng, cũng sẽ sinh bệnh đủ kiểu, tăng tốc dị hình và suy vong. Cho nên, trước khi lên, chúng tao phải dùng thuốc trước.”
Sống lưng Viêm Thác tê dại: “Dùng thuốc? Huyết nang chính là thuốc sao?”
Lâm Hỉ Nhu thản nhiên: “Đúng vậy, ông trời sắp đặt như thế đấy. Trên đời này, thực vật có thể làm thuốc, động vật có thể làm thuốc, con người cũng chẳng qua là một mắt xích trong chuỗi thức ăn, con người tại sao không thể làm thuốc chứ? Huyết nang chính là thuốc của chúng tao a.”
Trên mặt bà ta hiện lên một tia thương cảm: “Nhưng Mã Trát, trực tiếp bị đưa lên, ánh nắng độc biết bao, hơn hai mươi năm, bệnh nguy kịch rồi, huyết nang cũng không có tác dụng nữa.”
“Ban đầu, tao muốn dùng đám Tưởng Bách Xuyên đổi Mã Trát. Nhưng lại nghẹn một cục tức, đám người này, giết còn chê không đủ, tao còn thả bọn nó? Vừa do dự, liền lỡ dở.”
“Sau đó, người của Bản Nha yêu cầu dùng mày đổi Mã Trát. Tao lại nghẹn một cục tức, dựa vào cái gì? Nuôi mày hơn hai mươi năm, không bằng nuôi con chó, tại sao tao phải để các người được như ý?”
“Nhưng bao nhiêu ngày trôi qua, tao dần dần nghĩ thông rồi, Hùng Hắc nói không sai, hà tất vì mày cái thứ rác rưởi này, để con trai ruột mình ở bên ngoài bị người ta sai khiến như chó chứ đúng không, có lẽ, tao nên đổi.”
Bà ta nhìn Viêm Thác chằm chằm: “Nhưng mà Viêm Thác, con trai tao đổi về cũng là một phế vật sắp chết rồi, tại sao tao phải đổi mày, đầy đủ râu ria, nguyên vẹn lành lặn ra ngoài chứ?”
“Tao đã nghĩ xong địa điểm trao đổi hoàn hảo nhất rồi. Cứ trân trọng cái Tết mày còn tay còn chân này đi, ăn nhiều sủi cảo chút, ăn cho ngon. Tao đảm bảo với mày, ngày trao đổi đó, mày sẽ không đẹp đẽ hơn Mã Trát đâu.”
Sắp Tết rồi.
Trong thành phố, năm lần bảy lượt ra lệnh không được đốt pháo hoa pháo nổ, nhưng thỉnh thoảng, luôn có người lách luật phạm cấm.
Nhiếp Cửu La ngồi bên bàn làm việc cả buổi chiều, nghe thấy mấy lần tiếng pháo nổ.
Nhưng không thể không nói, có tiếng động này gia trì, không khí lễ tết dường như thực sự bốc lên rồi.
Cô đang lên màu cho tượng đất nhỏ của mình, lúc Viêm Thác đặt làm từng nói “cứ làm theo dáng vẻ lần trước tôi đến đi” lần trước anh đến, cô mặc áo ngủ mặc nhà màu xanh không gian sâu (deep space blue), trên cổ áo sau, còn có một ngôi sao nhỏ, thêu bằng chỉ vàng.
Cô cẩn thận cúi đầu vẽ sao, Viêm Thác tên ngốc này, chắc chắn không để ý còn có chi tiết này, lúc giao hàng, anh nếu nói quần áo không đúng, cô sẽ cá cược với anh, bắt anh bỏ thêm 6666, cá trên áo xác thực có sao.
Nghĩ đến đây, cô phì cười một tiếng.
Nhưng cũng giống như mọi khi, cười đến cuối cùng thì khó chịu, nỗi khó chịu này bốc lên phồng lên trong lồng ngực, khiến người ta không thở nổi.
Cô đặt bút và tượng đất nhỏ xuống, người co vào trong ghế, nhắm mắt lại, không nhúc nhích.
Trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân, kèm theo tiếng oang oang phấn khích của chị Lư: “Cô Nhiếp a, câu đối tôi dán xong cả rồi, ơ... người đâu rồi?”
Nhiếp Cửu La động đậy, lười biếng ngồi dậy: “Đây này.”
Chị Lư thở phào: “Dọa tôi giật mình, cứ bảo sao người đâu mất rồi. Cô Nhiếp, cái ghế này của cô lưng cao, người rúc vào trong a, đằng sau không nhìn thấy.”
Vừa nói vừa đưa chữ “Phúc” cuộn tròn trong tay tới: “Cái nào cần dán tôi dán hết rồi, hai cái này, cho cô tự dán, dùng để luyện tay. Vậy lát nữa tôi... đi nhé?”
Tuy nói là “giúp việc ở lại”, nhưng Tết mà, luôn vẫn phải về nhà mình ăn Tết.
Chị Lư có chút không yên tâm: “Trong thời gian Tết, tôi không đến đâu nhé. Cô Nhiếp, cô ăn Tết một mình thế này, không buồn chứ?”
Nhiếp Cửu La nói: “Có gì mà buồn, không biết bao nhiêu tiệc tùng, chạy sô còn không hết ấy chứ.”
Có không?
Trong lòng chị Lư thầm thì: Bạn bè Nhiếp Cửu La thường qua lại nhất, chính là lão Thái, nhưng năm nay, cả nhà lão Thái đi Tam Á ăn Tết rồi a.
Chị Lư vừa đi, dường như mang đi tất cả sinh khí trong sân.
Nhiếp Cửu La nhìn hai tờ chữ “Phúc” đỏ thẫm cuộn trên mặt bàn, một lát sau, kéo một tờ qua, cắt một dải hẹp từ bên cạnh xuống, chia đôi làm hai.
Sau đó cầm bút chữ vàng, một tờ viết “Bình An”, tờ kia viết “Quy Lai” (Trở Về).
Viết xong, bôi chút keo chấm vào mặt sau, cẩn thận dán lên cửa lớn của cái sân nhỏ đặt làm.
Bình an, trở về.
Tết rồi, sân nhỏ của Viêm Thác cũng nên dán câu đối mới đúng, bình an là tốt, trở về là được.
Dán xong rồi, Nhiếp Cửu La gác cằm lên mặt bàn, xuất thần nhìn đi nhìn lại, thật tốt, đỏ thẫm vàng kim vừa dán lên, là có dáng vẻ ăn Tết rồi.
Còn nên viết một câu băng rôn ngang, viết gì nhỉ?
Hoa khai phú quý? Tục quá đi.
Lão lại trả tiền tôi? Ừm... Tết nhất, có phải không nên đòi nợ anh ấy? Nhưng biết đâu... có thể đòi người về thì sao?
Đang nghĩ ngợi, điện thoại reo.
Nhiếp Cửu La thuận tay bắt máy.
Trong ống nghe, truyền đến giọng nói run rẩy của Lâm Linh.
“Cô... cô Nhiếp, tôi nhìn thấy, không phải không phải, chú Trường Hỉ nhìn thấy... Lâm Hỉ Nhu rồi.”
