Mấy ngày nay, lại đến lượt Tước Trà và Tôn Lý.

Vì đã bắt đầu rút lui, Tôn Lý ở lại vòng ngoài dọn dẹp trang bị, Dư Dung và Tước Trà vẫn như cũ canh giữ bên ngoài Cửa Người Vàng, trông chừng Tưởng Bách Xuyên, cũng chờ đợi Viêm Thác.

Tưởng Bách Xuyên đã có thể tháo xích, dạo này thích chạy như điên, như thể trời đất rộng lớn, vội vàng đi khám phá, thường là trong nháy mắt đã chạy mất tăm, phải Dư Dung huýt sáo mới gọi về được.

Tước Trà thường nhìn chằm chằm vào thân hình điên cuồng của Tưởng Bách Xuyên mà ngẩn người.

Tưởng Bách Xuyên sau năm mươi tuổi, phần lớn là chắp tay sau lưng đi chậm rãi, ngại chạy mệt, ông ta nhiệt tình với chuyện của Thanh Nhưỡng, nhưng không thích nói với Tước Trà, đôi khi bị hỏi dồn, liền bí ẩn nói, chuyện lớn, nếu thật sự thành công, có thể sống lâu trăm tuổi, tinh lực còn hơn cả thanh niên trai tráng.

Bây giờ, không biết ông ta có được coi là đã được như ý nguyện không.

…

Tối nay, Tước Trà nấu một nồi rau thập cẩm, có cả thịt lẫn rau, trong tay còn có gói nước chấm, đợi Viêm Thác về, mỗi người một cái bát giấy, gắp rau chấm nước chấm, cũng không khác gì ăn lẩu.

Nước trong nồi sôi lăn tăn, hơi nước đẩy nắp nồi kêu lụp bụp, mùi thơm nóng hổi lan tỏa, Tước Trà ngửi thấy rất thỏa mãn.

Dư Dung nằm một bên, một tay gối đầu, tay kia ném qua ném lại một viên bi.

Tước Trà bắt chuyện với cô: “Chuyện bên này xong rồi, định đi đâu?”

Dư Dung: “Trước tiên dọn dẹp Nam Ba Hầu Đầu đã.”

Tưởng Bách Xuyên đã phế, Hình Thâm đã mất, Dư Dung tự giác nên đứng ra, làm tốt những việc hậu sự này, dù sao cô cũng là “Quỷ Thủ”. Hơn nữa, giống như Nhiếp Cửu La, cô cũng là người được hưởng lợi từ việc Tưởng Bách Xuyên cố gắng chấn hưng Triền Đầu Quân: gia đình bình thường, ai lại ủng hộ con gái đi thuần thú, lại có tiền để đầu tư mạnh mẽ cho cô?

“Sau đó, xem có thể về Thái Lan không.”

Tước Trà nhìn cô một cái: “Trong nước không tốt sao?”

Dư Dung ngồi dậy, dùng sức ném viên bi vào vách đá đối diện, rồi nhanh nhẹn đưa tay, bắt lấy quả bóng nảy lại: “Tốt thì tốt, không hợp với tính hoang dã của tôi. Người như tôi, sống cuộc sống quy củ khó chịu lắm.”

Tước Trà “ồ” một tiếng, nói: “Tôi chưa bao giờ ra nước ngoài, lão Tưởng ngay cả ra khỏi tỉnh cũng ít khi đưa tôi đi.”

Lại như có điều suy nghĩ: “Cô nói người như tôi, nếu đến Thái Lan, có đường sống không?”

Dư Dung nói: “Có chứ, người có bản lĩnh, bản lĩnh chính là đường, đến đâu cũng có thể mở ra.”

Người như mình, cũng có thể coi là “có bản lĩnh” sao? Tước Trà vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đang định nói gì đó, ngẩng đầu liếc một cái, đổi giọng: “Viêm Thác về rồi.”

Dư Dung lười biếng bò dậy.

Mấy ngày nay, đã quen rồi, Viêm Thác về, là có thể ăn cơm.

Tiếng bước chân của Viêm Thác ngày càng gần.

Dư Dung mở nắp nồi, dùng đũa khuấy rau thập cẩm bên trong, không ngẩng đầu: “Lại đi công cốc một chuyến nữa à?”

Viêm Thác không nói gì, đi sang một bên, rút khăn giấy, vặn chai nước khoáng thấm ướt để rửa mặt, miệng lẩm bẩm đáp một câu: “Không phải.”

Không phải?

Dư Dung còn tưởng mình nghe nhầm, cho đến khi Viêm Thác rửa mặt xong, ngồi xếp bằng bên nồi, cô mới phát hiện, lần này hình như thật sự có chút khác biệt.

Mắt Viêm Thác sáng lên, mặt ửng hồng, tâm trạng cũng phấn chấn, anh gắp rau vào bát: “Các người chắc chắn không ngờ được, tôi đã gặp mẹ của A La, Bùi Kha.”

Anh vừa ăn vừa kể, kể đến đoạn gay cấn, không thể phân tâm, bèn dừng đũa; kể mệt rồi, lại tự cho mình nghỉ giữa hiệp, cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Ngược lại là Dư Dung và Tước Trà, nghe xong phần mở đầu đã quên cả ăn, cầm bát chờ phần tiếp theo, một nồi rau thập cẩm, hơn nửa nồi đã vào bụng Viêm Thác.

Nghe đến cuối cùng, hai người nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự kinh ngạc và nghi ngờ.

Câu chuyện của Bùi Kha tuy kinh người, nhưng vì là kể lại, nên cũng bớt đi một phần chấn động, ngược lại là Viêm Thác càng khiến người ta khó đoán, nghe ý tứ trong lời nói của anh, Nhiếp Cửu La thật sự đã chết.

Nếu đã như vậy, tại sao không đau buồn, trên mặt còn ẩn hiện một chút… phấn chấn?

Dư Dung nuốt nước bọt, xác nhận với anh: “Vậy Nhiếp Nhị… bị ném xuống suối rồi?”

Viêm Thác gật đầu, dùng sức nhai một miếng thịt bò.

Tước Trà cũng hỏi một cách khéo léo: “Vậy sau này… anh định làm gì?”

Viêm Thác đặt bát xuống, lấy khăn giấy lau miệng: “Nước lớn quá, đến mùa lũ rồi, lá cây rơi xuống cũng bị cuốn chìm, tôi vẫn là đợi mùa cạn rồi lại đến.”

Dư Dung và Tước Trà há hốc mồm, một lúc sau, hai người đồng thanh gắp rau, như thể muốn dùng việc ăn uống để che giấu sự hoang mang trong lòng.

Sau khi Viêm Thác vào Cửa Người Vàng, Tước Trà khẽ hỏi Dư Dung: “Viêm Thác này, không phải là điên rồi chứ?”

Nghe nói có một loại điên, là bề ngoài không nhìn ra, nói chuyện cũng bình thường, nhưng chỉ riêng một số chuyện lại như điên như dại.

Cái gì gọi là mùa cạn rồi lại đến? Còn đến làm gì? Nghe giọng điệu đó, không giống như là đi cúng giỗ.

Đây là chuẩn bị vớt xác?

Viêm Thác này, không phải là điên rồi chứ?

Ngày hôm sau, theo kế hoạch ban đầu, khóa Cửa Người Vàng.

Đội la đến đón đúng giờ, có lẽ công việc đã kết thúc, người chăn la tâm trạng thoải mái, còn chủ động chào Dư Dung: “Giáo sư Dư, nghiên cứu xong rồi à?”

Dư Dung xấu hổ, cả đời này, đây là lần đầu tiên cô được gọi là giáo sư.

Cô quay đầu nhìn hang động, chú Tưởng từ nay sẽ ở lại đây, người qua tuổi năm mươi, không thể nghỉ hưu hưởng phúc, ngược lại phải sống cuộc sống đói no thất thường, dùng móng vuốt đào bới kiếm ăn.

Lại nhìn Viêm Thác, vẫn là vẻ mặt bình thường, như thể đây không phải là một nơi đau lòng.

…

Gần đến cửa vào núi, tín hiệu liên lạc được khôi phục, Viêm Thác nhận được điện thoại của Lâm Linh.

Không phải tin tốt.

Lâm Linh nói, ông Thái đó, chính là người đến nhà Nhiếp Cửu La lấy tượng điêu khắc, đã giới thiệu cho cô một lớp học điêu khắc khá tốt, ông ta cũng là một trong những cổ đông, thường xuyên đến lớp học.

Hôm đó, lúc tan học, cô bắt gặp chị Lô sắc mặt không ổn, đến tìm ông Thái nói chuyện.

Nói đến đây, Viêm Thác vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra: “Chị Lô sao vậy? Chị ấy có chuyện gì à?”

Anh còn muốn nói, quen biết một lần, lại có mối quan hệ với Nhiếp Cửu La, nếu chị Lô có chuyện, anh có thể giúp được.

Lâm Linh tức đến dậm chân: “Chuyện gì? Viêm Thác, anh không tự ý thức được sao? Cô Nhiếp đi cùng anh, bây giờ đã hơn hai tháng rồi, cô ấy không có tin tức gì, mất tích rồi!”

Viêm Thác sững sờ.

Khoảnh khắc này, anh có cảm giác trở về với thế giới trần tục: ở Thanh Nhưỡng, chết là chết, mất là mất, không ai hỏi đến. Nhưng trong thế giới pháp luật thực sự này, người mất, người thân sẽ báo án, cảnh sát sẽ điều tra.

Lâm Linh lo lắng: “Thật ra chị Lô đã nghi ngờ từ sớm, nhưng chị ấy nói chuyện nhiều với chú Trường Hỉ, biết anh có nhà có cửa, nghĩ rằng người có thân phận sẽ không làm chuyện phạm pháp, nên không nghĩ nhiều. Nhưng thời gian đã trôi qua lâu như vậy…”

Viêm Thác “ừm” một tiếng: “Chị ấy báo án rồi?”

“Chưa, dù sao chị ấy cũng chỉ là giúp việc, không muốn gây phiền phức cho mình, nên đã đi tìm ông Thái. Ông Thái có nhiều mối quan hệ, lại khá thân với cô Nhiếp, sau này chắc sẽ rất phiền phức, em báo cho anh một tiếng, anh phải biết.”

Viêm Thác nói: “Tùy thôi, nếu thật sự có chuyện, để luật sư giải quyết.”

Anh thực sự mệt mỏi, không muốn dính vào những chuyện rắc rối này, chi tiền cho luật sư, để luật sư tìm cách đối phó, cho anh yên tĩnh là được.

Lâm Linh nhắc nhở anh: “Em đã dọn ra ngoài rồi, nhưng… khóa học chưa kết thúc, em tạm thời thuê nhà gần đây. Em đề nghị anh cũng đừng về tiểu viện nữa, tình hình hiện tại, chị Lô lẽ nào còn có thể mở rộng cửa chào đón anh?”

Viêm Thác không nói gì, im lặng cúp máy.

Là không thể về được nữa, đó là tài sản của Nhiếp Cửu La, và về mặt pháp lý, anh không có bất kỳ quan hệ nào với Nhiếp Cửu La, huống chi bây giờ còn là một người có nghi vấn.

Một lúc sau, anh quay đầu nhìn lại con đường đã đi qua.

Mùa cạn, phải đợi đến mùa thu đông, vậy ít nhất… còn nửa năm nữa.

Viêm Thác không về tiểu viện, trực tiếp về nhà.

Lâm Hỉ Nhu không còn nữa, mọi việc lớn nhỏ, cuối cùng cũng thực sự trở về tay anh.

Công ty ngoài một số quyết định lớn tạm thời gác lại, những việc khác vẫn hoạt động bình thường, dù sao cũng là doanh nghiệp nhiều năm, dù ông chủ lớn vắng mặt, theo quán tính vẫn có thể kéo dài một năm rưỡi.

Ngoài công việc công ty, những việc vặt cần xử lý gấp cũng không ít, Viêm Thác từng việc một, bắt tay vào làm.

– Dọn dẹp tầng hầm thứ hai của trang trại trồng trọt, trả lại bộ mặt vốn có cho trang trại.

– Do phòng nhân sự và tài chính đứng đầu, thành lập một nhóm dự án chuyên biệt, để rà soát các loại thao tác mà Lâm Hỉ Nhu đã thực hiện dưới danh nghĩa của anh hoặc công ty.

– Giữ lại biệt thự của Hùng Hắc, một là để làm lời cảnh tỉnh, hai là biệt thự đứng tên Hùng Hắc, anh cũng không thể xử lý.

Ngoài những việc vặt, còn hai việc lớn.

Một là mỏ than mà ba anh đã chuyển nhượng, đó là một trong những lối ra của Thanh Nhưỡng, để đó, luôn không yên tâm. Hơn nữa cái gọi là “chuyển nhượng”, chẳng qua chỉ là trò che mắt của Lâm Hỉ Nhu, thực tế là tay trái chuyển tay phải, vẫn đứng tên anh.

Viêm Thác tìm hiểu, loại hầm mỏ bỏ hoang này, thường là đóng cửa miệng giếng là không ai quản nữa, nhưng theo “Quy trình an toàn mỏ than”, doanh nghiệp có trách nhiệm sẽ lấp đầy khu vực đã khai thác bằng đá thải, để ngăn chặn sụt lún mặt đất.

Anh lấy cớ này, báo cáo với các cơ quan liên quan, bày tỏ muốn chịu trách nhiệm doanh nghiệp, lấp đầy mỏ than. Thật lòng mà nói, hành động này có chút khó hiểu, dù sao đã bỏ hoang nhiều năm, đột nhiên làm vậy, có chút “tiền nhiều đốt” ý vị, nhưng phía Do Đường không có lý do gì để từ chối – lấp đầy khu vực đã khai thác, dù sao cũng tốt hơn là sụt lún sau này.

Thứ hai là hỗ trợ Dư Dung, đi thăm dò Nam Ba Hầu Đầu.

Vốn định tự mình đi, nhưng lúc đó đang bận việc mỏ than, Dư Dung cũng nói mình chỉ đi trước thăm dò, bảo anh đảm bảo vốn liếng, cô cần mua một số trang bị lợi hại, còn việc có cần anh đến hiện trường hay không, tùy tình hình mà nói.

Viêm Thác cũng không kiên trì nữa, trong lòng, anh cũng cảm thấy Nam Ba Hầu Đầu dù có ma, cũng sẽ không quá nguy hiểm: dù sao nguy hiểm lớn nhất đã trải qua ở Thanh Nhưỡng rồi, Lâm Hỉ Nhu thật sự có chiêu sát thủ nào, cũng sẽ không ngốc đến mức không dùng ở Thanh Nhưỡng, lại đặt ở Nam Ba Hầu Đầu.

Không ngờ là, chưa đầy mấy ngày, Dư Dung nửa đêm gọi điện cho anh, thông báo mọi việc đã kết thúc.

Lại hỏi anh: “Anh biết ở đó có gì không?”

Viêm Thác nhớ lại đêm áp giải Trần Phúc đi đường núi, qua khu vực Nam Ba Hầu Đầu nghe thấy tiếng gào thét kỳ dị, chính anh cũng không dám chắc: “Địa Kiêu?”

Dư Dung nói: “Đúng vậy, Địa Kiêu. Anh không phải đã nhắc đến, Lâm Hỉ Nhu ở Thạch Hà không chỉ có một nơi ở, nhưng anh chưa từng đến sao? Tôi nghi ngờ đây chính là nơi đó, dựa vào một hang động để mở rộng xây dựng, còn làm rất tốt. Chẳng trách lúc đầu đổi cha què, bà ta lại chỉ định Nam Ba Hầu Đầu, hóa ra cũng là hang ổ của bà ta. Ngoài ra, còn có cả một thùng lớn đất bùn.”

Viêm Thác căng thẳng: “Người của cô, không bị thương chứ?”

Dư Dung cười khinh bỉ: “Anh tưởng là Địa Kiêu lợi hại gì? Cũng có trong bảng EXCEL của anh, là lô hàng bị hỏng, có mấy người chuyên chăm sóc, chắc chắn là Trành Quỷ.”

Viêm Thác bừng tỉnh.

Lô hàng bị hỏng, anh luôn cho rằng bị hỏng là chết rồi, vậy mà không phải.

Theo lời Dư Dung, lô hàng bị hỏng này, còn đáng sợ hơn cả Địa Kiêu hình thú, vì nửa người nửa thú, giữa những cơ thể dị dạng, một phần nào đó lại là hình người bình thường, trực tiếp khiến Tước Trà nôn mửa, nhưng tin tốt là, lô hàng này tứ chi không phối hợp, sức tấn công yếu, vì tiến hóa không tốt, sợ ánh sáng, nên ban ngày cơ bản đều co rúm trong hang động, buổi tối sẽ được dắt ra ngoài đi dạo.

Đây cũng là lý do tại sao đêm đó, Viêm Thác và những người khác lại nghe thấy tiếng động lạ.

Viêm Thác cuối cùng cũng hiểu, tại sao Lâm Hỉ Nhu mỗi năm đều có một khoảng thời gian từ Thạch Hà vào núi, bắt người gì đó có lẽ chỉ là tiện thể, e rằng mục đích chính là đi thăm lô hàng này.

Anh hỏi: “Vậy lô hàng này, cô định xử lý thế nào?”

Dư Dung nói: “Giống như Lý Nguyệt Anh, cho đi làm bạn với chú Tưởng đi.”

Lý Nguyệt Anh, trán bị tên xuyên qua, chết rồi, nhưng chắc chắn không chết hẳn, Dư Dung đã còng tay chân bà ta, lại đóng một cây đinh vào đốt sống thứ bảy, gây trở ngại cho hoạt động của bà ta, để bà ta ở lại Thanh Nhưỡng.

Viêm Thác nói: “Như vậy cũng tốt.”

Lại nhắc nhở cô: “Dù sau này cô đi đâu, Dư Dung, nửa năm sau, hy vọng cô đến tìm tôi, tôi có việc cần làm.”

Dư Dung một câu “anh đừng điên nữa” đã đến cổ họng, lại nuốt xuống, im lặng một lúc, nói: “Được.”

Việc lớn việc nhỏ đã xong, có thể chuyên tâm vào việc riêng của mình.

Nửa năm, cũng dài, cũng ngắn.

Nửa năm này, Lâm Linh không về, gọi điện thoại, cô chỉ nói đang học điêu khắc, nhưng thực ra tính ra, khóa học điêu khắc đã sớm kết thúc rồi.

Viêm Thác không hỏi thêm, cuộc sống của Lâm Linh, cô tự quyết định, muốn về thì về, không về, có thể bay lượn bên ngoài, cao bao nhiêu xa bao nhiêu cũng được.

Bên phía lão Thái, thật sự đã mang lại cho anh một số phiền phức, Viêm Thác không giận, ngược lại, còn có vài phần vui mừng: Nhiếp Cửu La trên đời này, ngoài anh, vẫn có người quan tâm.

Chuyến đi xa duy nhất của anh, là đi gặp Chiêm Kính.

Vẫn do nhân viên bán hàng vàng đó đi cùng, Chiêm Kính không chịu được rượu, mấy tuần rượu qua, lại như một bà vợ oán hận, lải nhải về mối tình cũ không quên được.

Viêm Thác cảm thấy vô cùng nực cười, vô cùng hoang đường.

Lần này, Chiêm Kính nói chi tiết hơn lần trước, người này sống trong kịch bản tự mình tưởng tượng, một lòng cho rằng tai nạn của Bùi Kha là do Nhiếp Tây Hoằng một tay dàn dựng.

Viêm Thác đột nhiên hỏi lại ông ta: “Tại sao, không thể là Bùi Kha muốn giết Nhiếp Tây Hoằng?”

Chiêm Kính không hiểu: “Hả?”

Viêm Thác không nói tiếp.

Anh đã từng gặp Bùi Kha, tâm kế của bà ta sâu hơn người thường rất nhiều.

Có lẽ năm xưa, là Bùi Kha muốn giết Nhiếp Tây Hoằng.

Tưởng Bách Xuyên mời Bùi Kha đi Thanh Nhưỡng, Nhiếp Tây Hoằng thực ra không cần đi, hơn nữa, hai người còn có một cô con gái, ông ta càng nên ở nhà chăm sóc con gái.

Nhưng ông ta vẫn đi, có lẽ là Bùi Kha chủ trương ông ta đi, bà ta muốn báo thù ông ta, lại muốn phủi sạch quan hệ, Thanh Nhưỡng quá thích hợp để “xảy ra tai nạn”, và sau khi xảy ra tai nạn, Tưởng Bách Xuyên và những người khác, đều sẽ là nhân chứng của tai nạn này.

Chỉ là đến lúc đó, trời không chiều lòng người, ngược lại là bà ta gặp chuyện, Nhiếp Tây Hoằng luôn không biết ý định giết người của vợ, nên khóc lóc thảm thiết, đau buồn nhớ nhung, cho đến khi nảy sinh ý định tự tử.

Là Nhiếp Tây Hoằng muốn giết Bùi Kha, hay Bùi Kha muốn giết Nhiếp Tây Hoằng, sự thật, chỉ có Bùi Kha tự mình biết.

…

Ngoài những việc trên, toàn bộ thời gian của Viêm Thác, gần như đều dành cho việc lặn.

Anh nghiên cứu lặn, mời huấn luyện viên chuyên nghiệp giúp mình nâng cao kỹ năng bơi lội, tìm hiểu về sông ngầm, quan tâm đến tất cả các thiết bị dưới nước mới ra, anh không buồn bã, tâm trạng không tốt thì xuống nước, ngâm mình trong nước, nín thở đến giây cuối cùng.

Anh thường xuyên mơ, mơ thấy Nhiếp Cửu La ướt sũng từ dưới nước lên, tóc dài xõa, mắt đỏ hoe, hỏi anh: “Viêm Thác, không phải đã nói rồi sao, em ở đâu, anh ở đó, tại sao không đến tìm em?”

Trong mơ, Viêm Thác lại biết đây là một giấc mơ.

Anh nói: “Sắp rồi, A La, em tin anh, anh đã hứa rồi, nói là làm.”

Nửa năm sau, một buổi tối, Viêm Thác đang nín thở trong bể bơi trong nhà, thời gian này, kỷ lục của anh đã từ ba phút năm mươi giây tăng lên bốn phút.

Trên mặt nước có bóng sáng, lấp lánh, trông rất quen thuộc.

Viêm Thác ào một tiếng lên khỏi mặt nước, lại lau một vệt nước trên mặt.

Là Dư Dung, cô buộc khăn hoa, mặc áo sơ mi sặc sỡ, sau tai kẹp một điếu thuốc.

Nhìn ra sau lưng cô, là Tước Trà, ngồi trên ghế bên cạnh bể bơi, mặc một chiếc áo hoodie hàng hiệu, đi đôi bốt Martin có đinh tán lấp lánh, trên cánh mũi phải, lại còn đính một viên kim cương.

Viêm Thác thở dài, anh còn nhớ, lần đầu gặp Tước Trà, cô mặc một chiếc váy dài cổ V sâu màu vàng mơ, mái tóc xoăn bồng bềnh, lông mày tinh xảo như tranh vẽ, vô cùng thanh lịch.

Gần mực thì đen, Dư Dung thật sự đã dùng sức mình, làm lệch gu thẩm mỹ của Tước Trà.

Viêm Thác ngẩng mặt lên, nói một câu: “Đến rồi à.”

Dư Dung nhìn anh từ trên cao, nhìn một lúc, rồi ngồi xổm xuống: “Không đổi ý, vẫn muốn đi?”

Viêm Thác nói: “Đi.”