Nhiếp Cửu La đã sớm đoán được: Viêm Thác ngay từ đầu đã mang mục đích đến, hắn muốn thám thính một số bí mật, hỏi không ra, dùng biện pháp mạnh lại không hiệu quả, cho nên, mới diễn một màn đi đường vòng thế này.
Quả thực là một món quà lớn, ân tình lớn. Đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu lần này là Viêm Thác gãy trong tay cô, cô sẽ làm thế nào? Cô sẽ giao người cho Tưởng Bách Xuyên, dặn dò ông ta xiềng xích cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để người chạy mất — không dám nói Viêm Thác cả đời này mục nát trong tù, nhưng ít nhất ba năm năm năm, là không thấy ánh mặt trời rồi.
Là kẻ thù, hắn thực sự có thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cô, mà nay không phạm mảy may, cô dám nói cô không nể tình chút nào? So với mạng của cô, mấy câu hỏi tính là gì chứ.
Hơn nữa, câu hỏi Viêm Thác hỏi, như "Cẩu Nha là thứ gì, 'Trát Căn Xuất Nha' là gì", cô đã cân nhắc kỹ lưỡng, trả lời đúng mực, không đến nỗi lộ ra cái gì.
Cô nhắc lại chuyện cũ: "Anh cùng hắn ra vào có nhau, hắn là cái gì, anh lại không biết sao?"
Viêm Thác đáp lại một câu: "Đột nhiên có một ngày, bọn họ xuất hiện bên cạnh cô, bọn họ không nói, sao cô biết được?"
Trong lòng Nhiếp Cửu La động một cái, sống lưng lạnh toát.
Đại từ nhân xưng cô dùng là "hắn", mà hắn trả lời là "bọn họ".
Tưởng rằng chỉ có một trường hợp này, không ngờ lại là cả một ổ hung hãn.
"Anh đến tìm tôi, bọn họ không biết chứ?"
Viêm Thác: "Không biết, cũng không biết cô."
Nhiếp Cửu La sững sờ: "Vậy bọn họ không hỏi anh xảy ra chuyện thế nào à?"
"Hỏi rồi, tôi nói xe qua Bản Nha, bị người ta đánh thuốc mê lật xe. Dù sao Cẩu Nha hiện giờ hôn mê bất tỉnh, lại không có nhân chứng khác, trắng đen thật giả, một mình tôi nói là được."
Tim Nhiếp Cửu La đập nhanh: Thảo nào cô lo lắng mình bị lộ rồi sẽ hậu họa khôn lường, cái hậu họa này lại mãi không đến, hóa ra là Viêm Thác vì tư tâm, đã "chân không" cô rồi.
Nói cách khác, hắn muốn nghe ngóng một số chuyện từ cô, nhưng lại không muốn đồng bọn biết những động tác nhỏ này của hắn.
"Giữa anh và bọn họ, có mâu thuẫn?"
"Nhiếp tiểu thư, lạc đề rồi, cái này không liên quan đến cô. Tôi chỉ muốn nghe ngóng một số thông tin, sau đó, mọi người coi như sòng phẳng."
Nhiếp Cửu La nhìn chằm chằm hắn một lúc, cuối cùng nhón một đôi đũa từ ống đũa lên, rót nước sôi tráng.
Viêm Thác thầm thở phào nhẹ nhõm, cô chịu ăn, bữa cơm này coi như thành.
Hắn cúi người vớt một chai bia lên, gõ nắp chai vào cạnh bàn: "Cô uống rượu hay uống trà?"
Nhiếp Cửu La cầm cốc trà đặt sang: "Rót chút rượu đi."
Hai người ai uống của người nấy, không chạm cốc, cũng ai ăn của người nấy, không bắt chuyện. Nhiếp Cửu La không vội, Viêm Thác cũng không giục — dù sao quán này mở thâu đêm, bí mật dài đến đâu, cũng đủ thời gian tiêu hóa.
Một lúc sau, Nhiếp Cửu La hỏi hắn: "Biết Đại Vũ không?"
"Biết, Đại Vũ trị thủy."
"Đại Vũ còn làm gì nữa?"
Còn làm gì nữa, chủ yếu chẳng phải trị thủy sao? Khai sơn, đào kênh, trị thủy...
Nhiếp Cửu La vừa nhìn biểu cảm này của hắn, liền nhảy sang câu tiếp theo: "Biết đỉnh không?"
Viêm Thác phản ứng vài giây, từ cái "đỉnh" (top) thông thường chuyển sang "đỉnh" (vạc): "Cái đỉnh trong 'vấn đỉnh trung nguyên' ấy hả? Biết."
"Biết đỉnh dùng để làm gì không?"
Cũng biết, giờ lịch sử có giảng: "Nấu thịt luộc thịt."
Nhiếp Cửu La nói: "Được rồi, biết trình độ anh ở đâu rồi, tôi giảng từ đầu nhé, sẽ giảng chi tiết hết mức có thể. Bốn câu hỏi anh hỏi, tôi đều sẽ nói đến. Không được ghi âm, lúc tôi giảng, anh nghe là được, cố gắng kiềm chế, không cần thiết thì đừng nói, trừ khi tôi hỏi anh. Giảng xong, tôi sẽ dành thời gian cho anh, tùy tình hình trả lời một số câu hỏi có thể trả lời. Nội dung cần giảng không ít, khó tránh khỏi khô miệng, nhớ rót trà cho tôi."
Nói xong, uống cạn rượu trong cốc.
Viêm Thác rất phối hợp, xách ấm trà, rót cho cô cốc trà đầu tiên.
Thời thượng cổ ấy mà, con người thường không đi du lịch, một là không có nhiều phương tiện giao thông, hai là hổ sói đầy đường, ra ngoài rủi ro cũng lớn, đa số đều sống cả đời ở nơi mình ở, cho nên đối với chuyện nơi khác, hoàn toàn không biết gì. Giống như người bộ lạc phương Nam, chưa từng thấy "tuyết", còn người quanh năm sống ở vùng khô hạn, dựa vào nước khe suối sương móc mà sống, cũng không thể tưởng tượng nổi trên đời còn có sông lớn biển rộng, trong nước còn có cá lớn ăn thịt người.
Nhưng, làm vua thì khác, người làm vua, không thể không hiểu lãnh thổ cương vực của mình, cũng như phong thổ nhân tình các nơi. Nghiêu Thuấn Vũ thiền nhượng, không phải nói tìm được người kế vị xong giao ngai vàng cho hắn là xong, tìm được rồi, còn phải bồi dưỡng hắn, rèn luyện hắn, khảo sát hắn từng việc một. Trong "Sử Ký" ghi chép "Đế Thuấn tiến cử Vũ với trời, làm người kế vị. Mười bảy năm sau Đế Thuấn băng hà", tức là nói sau khi Thuấn lập Vũ làm người kế vị, ít nhất đã khảo sát ông mười bảy năm, giao cho ông đủ loại công việc, làm tốt rồi, mới có tư cách tiếp tục làm người kế vị, mấy lần làm không tốt, nói đổi là đổi ngay.
Cho nên trị thủy, cũng chỉ là một công việc quan trọng Đế Thuấn giao vào tay Đại Vũ mà thôi.
Trong mười bảy năm đó, Đại Vũ không chỉ trị thủy, còn đi tuần tra chín châu (Cửu Châu), khảo sát dân tình. Sau khi ông lên làm vua, ra lệnh chín châu cống nạp đồng xanh, đúc thành chín cái đỉnh lớn (Cửu Đỉnh), chín cái đỉnh này, không phải dùng để nấu thịt luộc thịt đâu, thuộc về lễ khí. Một cái đỉnh tượng trưng cho một châu, cũng có thể nói cái đỉnh này chính là địa phương chí. Đại Vũ sai người khắc họa những điều kỳ lạ, vật kỳ lạ ở địa phương mà mình nhìn thấy khi đi tuần tra các châu lên đó. Trong "Tả Truyện" cũng cho rằng, hình vẽ khắc trên đỉnh là bản đồ địa phương, cũng như những loài thú yêu dị chỉ địa phương đó mới sản sinh ra. Anh có thể tưởng tượng nó như cẩm nang du lịch, cho dù anh chưa từng đến đó, lật xem cẩm nang, cũng có thể biết địa phương đó có danh lam thắng cảnh, đặc sản, mãnh thú gì.
Không được ghi âm, chỉ đành ghi tay thôi.
Ghi chú trên điện thoại của Viêm Thác vẫn luôn mở, nghe đến đây, hắn gõ vào hai chữ "Đỉnh thư" (Sách trên đỉnh).
Cái thời đại dân trí chưa khai mở đó, có "Đỉnh thư" như vậy cũng khá cần thiết.
Hắn nhớ tới chị dâu Hoa miệng gọi "Vũ đại gia" (Ông lớn Vũ) khi vái cái đỉnh đồng xanh nhỏ, chẳng lẽ "Vũ đại gia" thực ra là "Vũ đại gia" - Đại Vũ?
Nhiếp Cửu La uống ngụm trà, lại gắp mấy món đồ kho ăn, mới tiếp tục: "Lại hỏi anh một câu, đất đai các nơi đều giống nhau sao?"
Viêm Thác nghĩ nghĩ: "Không giống nhau chứ, khoáng chất khác nhau, độ phì nhiêu cũng khác nhau."
"Màu sắc thì sao?"
"Màu sắc cũng không giống, tôi nhớ Đông Bắc gọi là đất đen, Thiểm Bắc là cao nguyên đất vàng, phương Nam là... đất đỏ?"
Cửu Châu do Đại Vũ phân chia, với phân chia hành chính hiện tại đương nhiên không giống nhau. Có một cuốn sách tên là "Vũ Cống", truyền thuyết là do Đại Vũ viết, ghi chép địa hình, thổ nhưỡng, sản vật các nơi, tất nhiên, hiện tại lại có học giả khảo chứng nói không phải ông viết — mặc kệ có phải hay không, dù sao Đại Vũ căn cứ vào tình hình khác nhau của các nơi để định ra tiêu chuẩn cống nạp vật phẩm.
Nói đơn giản là, không thể cào bằng. Đất đai một nơi màu mỡ, mưa thuận gió hòa, lương thực sản xuất ra tự nhiên nhiều, thuế má phải nộp cũng nhiều. Ngược lại, một nơi đất đai cằn cỗi, mạ mọc không đến ba tấc, thuế má lương thực tự nhiên cũng nên giảm miễn.
Đại Vũ cứ như vậy lần lượt khảo sát màu sắc đất đai, độ phì nhiêu cũng như sản vật của chín châu.
Trong đó có một châu gọi là Lương Châu, phạm vi cụ thể không thể khảo chứng, đại khái là chỉ phía nam Hoa Sơn, giữa Hắc Thủy, đặt vào ngày nay, vùng Thạch Hà chúng ta từng đi, rất nhiều nơi thuộc vùng núi Tần Ba, đều thuộc Lương Châu. Trong "Sử Ký" nói nơi này 'ruộng hạ thượng, phú hạ trung tam thác', ý là đất đai ở đây là loại hạ thượng đẳng, độ phì nhiêu bình thường, vậy thì khi thu thuế không thể thu đến chết, thu mức hạ trung đẳng là được rồi. Lại nói 'kỳ thổ thanh ly', đất đai là màu xanh đen, hay còn gọi là Thanh Nhưỡng. Phân biệt với hoàng nhưỡng (đất vàng), bạch nhưỡng (đất trắng), hắc phần (đất đen) ở nơi khác.
Yết hầu Viêm Thác khẽ chuyển động, xuống dòng trong ghi chú, gõ vào hai chữ "Thanh Nhưỡng".
Từ "Thanh Nhưỡng" này là lần thứ hai nghe thấy rồi, vẫn là chị dâu Hoa, khi vái đỉnh đồng xanh đã nhắc tới "Thanh Nhưỡng kết bông, nở hoa thấy quả".
Ánh mắt Nhiếp Cửu La lướt qua điện thoại của hắn, đợi hắn nhập xong mới tiếp tục: "Loại đồ vật như Cẩu Nha, tên cổ là 'Địa Kiêu', được khắc trên chiếc đỉnh Lương Châu này — câu này, lát nữa tôi sẽ đính chính, anh cứ nghe tạm thế đã."
Toàn thân Viêm Thác chấn động. Nhiếp Cửu La giảng từ thượng cổ, hắn còn tưởng phải rất lâu mới nghe đến chính văn, không ngờ nhanh như vậy đã vào đề.
Hắn không nhịn được hỏi một câu: "Địa là... địa trong thổ địa? Kiêu nào?"
"Chữ Kiêu có bộ điểu trên bộ mộc ấy."
Hóa ra là chữ "Kiêu" (Cú) đó, hắn không hỏi nữa, động đũa gắp miếng sách bò bỏ vào miệng, vị như nhai sáp.
Địa Kiêu, hóa ra gọi là Địa Kiêu.
"Trong tên Địa Kiêu có chữ 'Địa', rất trực quan, vì thứ này, chui ra từ dưới đất, hơn nữa, chỉ chui ra từ dưới đất của Thanh Nhưỡng. Anh cứ tưởng tượng nó là thực vật cho dễ hiểu, đất khác trồng không ra, chỉ có Thanh Nhưỡng mới được. Hoặc là hiểu thế này, đất khác, cái gì mà hoàng nhưỡng bạch nhưỡng, đối với Địa Kiêu đều có độc, nó chỉ có thể đột phá Thanh Nhưỡng."
Nói đến đây, Nhiếp Cửu La ngước mắt nhìn Viêm Thác: "Biết Cửu Đỉnh đi đâu rồi không?"
Viêm Thác: "Vẫn chôn dưới đất, hoặc là... viện bảo tàng?"
Hắn thực sự không biết Cửu Đỉnh đi đâu rồi, nhưng mà, đồ đồng xanh này bền, không có khả năng mục nát tiêu vong, đoán chừng không phải chờ khai quật, thì là đã khai quật rồi.
Nhìn biểu cảm của Nhiếp Cửu La, hai phỏng đoán này của hắn, chắc đều trật lất.
Cửu Đỉnh năm đó, đoán chừng cũng giống như Ngọc Tỷ truyền quốc, nhà Hạ vong thì về nhà Thương, nhà Thương vong thì về nhà Chu. Thời Đông Chu, đỉnh vẫn còn, vì Sở Vương từng phái người đi hỏi kích thước trọng lượng của đỉnh, bị từ chối khéo, nên người đời sau mới tạo ra một từ, gọi âm mưu đoạt quyền là "vấn đỉnh" (hỏi đỉnh).
Sau Đông Chu, thường cho rằng, Cửu Đỉnh về tay nước Tần, "Sử Ký" cũng ghi chép rằng, "Năm năm mươi hai... chín đỉnh vào Tần", dân gian còn có truyền thuyết, nói nước Tần có một vị đại vương, chính vì khi nhìn thấy Cửu Đỉnh, cứ đòi nâng thử xem trọng lượng, kết quả trọng thương mà chết. Tóm lại, Cửu Đỉnh cuối cùng thấy trong ghi chép, chính là ở Tần. Sau thời Tần, sử liệu không bao giờ nhắc đến nữa.
Tiếp theo những gì tôi nói, anh cứ coi như dã sử mà nghe, tin hay không tùy anh.
Sau khi Cửu Đỉnh vào Tần, tìm một chỗ để đó, dù sao cũng không phải đồ chơi nhỏ, không thích hợp mang theo ngắm nghía, hơn nữa, làm đại vương đều rất bận, cũng không thể cả ngày lượn lờ quanh cái đỉnh. Về sau nữa, đến thời Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước.
Giai đoạn sau cai trị của Tần Thủy Hoàng, đam mê tìm tiên cầu thuốc, tìm kiếm trường sinh bất lão, lịch sử ghi chép rất nhiều, người trong nước chiều theo sở thích, dâng phương thuốc hiến kế sách cũng không ít, nhưng phần lớn đều là lừa đảo. Tuy nhiên, trong đó vẫn có hai điều, thu hút sự coi trọng của hoàng đế.
Một trong số đó là kế hoạch Từ Phúc sang Đông Doanh tìm núi tiên và tiên nhân, truyền thuyết về Từ Phúc rất nhiều, hứng thú thì tự đi mà tìm.
Điều còn lại là do quan viên trông coi Cửu Đỉnh trình báo.
Công việc trông đỉnh anh hiểu mà, nhàn rỗi vô cùng, người trông coi có lượng lớn thời gian nghiền ngẫm nghiên cứu. Hắn tâu lên hoàng đế rằng, trên đỉnh Lương Châu có ghi chép về Địa Kiêu, Kiêu khởi Thanh Nhưỡng. Loài Địa Kiêu này, có hai đặc tính. Thứ nhất là 'tựu bảo', 'tựu' là từ văn ngôn, nghĩa là đến gần, tiếp cận. Địa Kiêu thích đến gần mạch bảo vật, ví dụ như trân châu ngọc ngà gì đó, sai khiến Địa Kiêu có thể tìm được bảo vật, cho nên Địa Kiêu sau này còn có biệt danh, gọi là "Khứu Kim Thú" (Thú ngửi vàng).
Dần dần nói đến trọng tâm rồi, Viêm Thác không còn tâm trí ăn uống, hắn nhớ tới từng hỏi Tước Trà, thứ trên xe mình gọi là gì, Tước Trà trả lời là "Mèo chiêu tài", lúc đó còn tưởng cô ta đang lấy mình ra làm trò vui, bây giờ nghĩ lại, "Mèo chiêu tài" và "Khứu Kim Thú", về bản chất ngụ ý là giống nhau, đều chỉ về khối tài sản khổng lồ.
Hắn chú ý thấy chén trà của Nhiếp Cửu La sắp cạn, xách ấm trà rót thêm cho cô một chén.
Nhiếp Cửu La: "Tần Thủy Hoàng giàu có thiên hạ, đối với 'tựu bảo' gì đó đương nhiên khinh thường không thèm nhìn. Nhưng điều thứ hai thì khác, có thể anh cũng đoán được rồi, Địa Kiêu dung nhan trẻ mãi trường sinh, không những có thể sống rất lâu rất lâu, mà còn không có dấu hiệu 'già'. Cơ bắp không nhão, màu lông không đổi."
Trước mắt Viêm Thác lướt qua khuôn mặt Lâm Hỉ Nhu.
Dì Lâm, Lâm Hỉ Nhu, bao nhiêu năm rồi, bà ta quả thực không có thay đổi gì, từ nhỏ đến lớn, hắn trải qua mấy lần cả nhà chuyển chỗ ở, có lẽ chính vì Lâm Hỉ Nhu mãi không già, sợ người xung quanh nhìn ra manh mối, mới có biện pháp này.
Hắn không kìm chế được: "Vậy Địa Kiêu... là thứ gì?"
Nhiếp Cửu La đáp một nẻo: "Thời đại thượng cổ còn gọi là thời đại thần thoại, rất nhiều thần nhân siêu năng lực, rất nhiều quái vật quỷ dị kỳ quặc. Nhà Hạ Thương là thời đại quá độ, lẽ ra phải tồn tại, nhưng thiếu sử sách ghi chép. Đến cuối thời Tây Chu, mọi thứ đột nhiên rõ ràng rành mạch, sử liệu có, bằng chứng thực tế có, Chu lễ có, nhân vật cụ thể cũng có, hành xử tranh chấp, so với bây giờ cũng chẳng khác là bao. Những sinh vật quỷ dị ghi chép trên Đỉnh thư đi đâu rồi, không ai biết, còn có người phỏng đoán rằng, có thể đã xảy ra chuyện gì đó, bị thanh trừng một lần sạch sẽ. Mà thời gian thanh trừng, chính là vào thời Hạ Thương không có sử liệu ghi chép, trước thời Chu."
"Người có thể làm hoàng đế, sẽ không chỉ gửi gắm vào một cách thức, bỏ trứng vào một giỏ, tổng phải có vài tay chuẩn bị. Cho nên, thuyền báu xuống Đông Doanh ông ta đang phái người đốc thúc đóng, tinh binh dùng để tìm kiếm Địa Kiêu ông ta cũng đang điều động."
Tìm kiếm Địa Kiêu?
Trong lòng Viêm Thác động một cái: "Địa Kiêu... ở thời Tần Thủy Hoàng, đã chỉ là truyền thuyết rồi?"
"Đúng vậy, vừa nãy tôi chẳng phải đã nói rồi sao, phảng phất như trải qua một cuộc đại thanh trừng, những sinh vật yêu dị ghi chép trên Đỉnh thư đó, đến thời Tần, cơ bản đã không nhìn thấy nữa rồi. Thực ra cũng không loại trừ khả năng lĩnh vực hoạt động của con người không ngừng mở rộng dẫn đến lãnh địa của những sinh vật này bị chèn ép, trốn ngày càng kỹ, thậm chí là tuyệt chủng — anh đừng thấy người không lợi hại bằng thú dữ, hình thể sức sát thương đều không chiếm ưu thế, nhưng số lượng người đông a, một chọi một, mười chọi một đánh không lại, một trăm chọi một thì chẳng phải diệt cái nào chuẩn cái nấy sao? Tóm lại, thời Tần Thủy Hoàng, Địa Kiêu đã là truyền thuyết rồi."
Và sở dĩ câu chuyện về Từ Phúc được lưu truyền rộng rãi, còn thuyết về Địa Kiêu lại không ai biết, là vì Địa Kiêu trong Đỉnh thư được gọi là "hung thú", "tà vật", nó khát máu ăn thịt. Đáng sợ hơn là, người bị Địa Kiêu cắn hoặc cào bị thương, chỉ cần hơi nặng một chút, cơ bản là hết thuốc chữa, vết thương một khi trát căn xuất nha (cắm rễ nảy mầm), mọc ra lông thú, người này coi như phế, chẳng khác gì cầm thú — tìm tiên cầu thuốc, đến gần tiên nhân, nghe có vẻ cao cấp hơn chút, cũng lãng mạn hơn. Chuyện tìm Địa Kiêu này, không vẻ vang cho lắm, tự nhiên cũng giữ bí mật không tuyên bố.
Khoảng năm 210 trước Công nguyên, tức là cách đây hơn hai ngàn hai trăm năm, vào một đêm khuya, thuyền báu Từ Phúc sang Đông Doanh tìm tiên căng buồm ra khơi. Cùng thời gian đó, tinh binh tìm kiếm Địa Kiêu — những người này nhất loạt quấn khăn đen trùm đầu, còn gọi là Triền Đầu Quân — bí mật tiến vào rừng già Nam Ba thuộc vùng đất Thanh Nhưỡng.
