Từ Phúc thì anh biết rồi đấy, một đi không trở lại.
Tôi chỉ nói về Triền Đầu Quân. Triền Đầu Quân vẫn luôn trung thành tận tụy, Đỉnh thư ghi chép Địa Kiêu ở vùng đất Nam Ba có bốn cửa hang cực kỳ bí mật. Triền Đầu Quân liên tục đi sâu vào rừng già, tìm thấy thổ dân sống trong rừng rậm.
Theo quan điểm của người hiện đại, thổ dân chính là dân tộc thiểu số sống trong rừng già, do sống nương tựa vào núi lâu dài, xa rời nhân thế, môi trường sống, phương thức, tập tính, cho đến chiều cao, hình thể, mức độ phát triển của các cơ quan đơn lẻ của họ, đều không giống người bên ngoài. Đặc điểm lớn nhất là, có thể ngửi thấy mùi của Địa Kiêu — nghe nói là một loại mùi hôi rất lạ, nhưng Triền Đầu Quân hay bất kỳ ai khác ngoài thổ dân, đều không ngửi thấy.
Tuy nhiên điều này cũng hợp lý, con người đều tiến hóa theo môi trường, đây cũng là một loại chọn lọc tự nhiên: Người sống đời đời kiếp kiếp gần nơi Địa Kiêu xuất hiện, chỉ có ngửi thấy mùi của Địa Kiêu, mới có thể chuẩn bị chạy trốn hoặc nghênh chiến trước, nếu không đã sớm diệt tộc rồi.
Từ miệng những thổ dân này, Triền Đầu Quân xác nhận Địa Kiêu không phải truyền thuyết hư cấu, mà là từng tồn tại thực sự, sau đó lần lượt xác định được các cửa hang.
Tiếp theo, họ làm ba việc.
Việc thứ nhất là thu biên thổ dân. Mũi của thổ dân đối với họ quá hữu dụng. Thổ dân được thu biên sau này được gọi là 'Cẩu Gia Nhân' (Người nhà chó), đây không phải chửi người, thực sự là chỉ việc họ mọc cái mũi chó.
Viêm Thác nhớ tới gã Đầu To rất thích ăn dưa chuột chấm tương, gã chắc chắn là "Cẩu Gia Nhân" rồi.
Thảo nào chị dâu Hoa lúc chỉ đường cho hắn vẫn bình thường, sau khi xem tin nhắn mới trong điện thoại thì trở nên kỳ quặc, dùng cái cớ vụng về là dời vại tương để giữ chân hắn.
Bây giờ nghĩ lại, là Đầu To đã nhắn tin cho chị dâu Hoa, vì gã ngửi thấy mùi Địa Kiêu truyền ra từ trong xe.
Việc thứ hai Triền Đầu Quân làm là "chặn", chặn bốn cửa hang lớn, lắp cửa khóa lại cho cửa hang.
Tuy người xưa có câu "chặn không bằng khơi", nhưng dù sao cũng không phải chuyện nào cũng là trị thủy. Địa Kiêu vốn đã hiếm gặp, chặn được nguồn gốc, cũng coi như chặn được hậu họa.
Tất nhiên, việc "chặn" này, cũng tốn kém vô cùng. Không biết anh có nghe nói chưa, Tần Thủy Hoàng sau khi thống nhất sáu nước, sợ bách tính các nơi tạo phản, bèn 'thu binh khí thiên hạ, tụ về Hàm Dương', đúc thành mười hai người vàng (Kim Nhân). Sau khi nhà Tần diệt vong, mười hai người vàng cũng mất tích — dân gian có đủ loại truyền thuyết, có người nói bị Hạng Vũ đốt cung A Phòng thiêu rụi luôn, có người nói bị Tần Thủy Hoàng mang vào lăng mộ chôn cùng, cũng có người nói cuối thời Đông Hán, bị Đổng Trác phá hủy đúc tiền đồng.
Những người vàng khác đi đâu tôi không biết, nhưng theo tôi biết, ít nhất có một pho tượng, đã được dùng ở rừng già Nam Ba — từ một hóa thành bốn, đúc thành bốn cánh cửa lớn, vì là người vàng hóa thành, nên gọi là Kim Nhân Môn.
Việc thứ ba Triền Đầu Quân làm, chính là chia đợt chia nhóm tiến vào cửa hang, khóa trái Kim Nhân Môn, chính thức tìm kiếm Địa Kiêu — làm như vậy thực ra cũng khá bi tráng, đóng cửa đánh chó, có thể đánh chết chó, nhưng cửa khóa rồi, mình không có đường lui, cũng có thể bị chó cắn chết ở bên trong. Tóm lại, Triền Đầu Quân chết không ít, trải qua vô số chuyện kinh tâm động phách, sau hơn hai năm ròng rã, cuối cùng cũng tìm ra manh mối, tìm thấy con Địa Kiêu đầu tiên.
Nói đến đây, câu chuyện cũng sắp đến hồi kết, Nhiếp Cửu La thở phào một hơi dài, hỏi Viêm Thác: "Theo anh thấy, Tần Thủy Hoàng là vui, hay là không vui?"
Hỏi thừa, đương nhiên là vui rồi.
Viêm Thác đang định trả lời, lại nảy sinh nghi ngờ: Một là theo lịch sử ghi chép, Tần Hoàng người này hình như có chút hỉ nộ vô thường; hai là cô cố ý đưa ra hỏi, đáp án nhất định không đơn giản như vậy.
Viêm Thác: "Không... vui chăng?"
Nhiếp Cửu La vẻ mặt "tôi biết ngay anh sẽ trả lời thế mà".
Cô nói: "Lịch sử của anh không tốt lắm. Năm 210 trước Công nguyên, tức là năm Từ Phúc xuống Đông Doanh và Triền Đầu Quân tiến vào rừng già Nam Ba, Tần Thủy Hoàng đã qua đời rồi. Hơn hai năm sau khi qua đời mới tìm thấy Địa Kiêu, lúc đó, sau Trần Thắng Ngô Quảng, lại có Hạng Vũ Lưu Bang, Tần Nhị Thế cũng sắp đi đến đường cùng rồi."
Thế à, Viêm Thác cảm thấy câu trả lời của mình cũng chẳng sai: Đổi lại là bất kỳ ai, chuyện dặn dò lúc sống sau khi chết mới có manh mối, có thể vui được sao.
Nhiếp Cửu La: "Nơi ở của Triền Đầu Quân quá hẻo lánh, là nơi ngay cả bồ câu đưa thư cũng không tới được. Trong núi không tính ngày tháng, họ một lòng tìm kiếm Địa Kiêu, cuối cùng có thành quả, mới phát hiện bên ngoài núi sớm đã thay đổi triều đại, hoàng đế chết rồi, cấp trên trực tiếp cũng bị giết trong cuộc tranh đấu thay triều đổi đại. Nói cách khác, đội Triền Đầu Quân này triệt để bị lãng quên rồi."
"Đại Tần sắp mất rồi, quay về làm quan là không có hy vọng, khắp nơi đều đang đánh nhau, họ cũng không muốn dính vào, sau khi tập thể bàn bạc, quyết định giữ kín miệng, giữ bí mật về Địa Kiêu cũng như rừng già Nam Ba, cởi giáp làm dân thường."
"Sau đó, họ định cư gần rừng già Nam Ba, tự nhiên hình thành một ngôi làng. Xã hội Trung Quốc cổ đại tương đối khép kín, tính lưu động kém, một ngôi làng đời đời tiếp nối, tiếp nối cả ngàn tám trăm năm, thay đổi cũng sẽ không lớn. Dần dần, dựa vào núi ăn núi, ngôi làng trở thành làng thợ săn, cũng chính là cái gọi là 'thợ săn Ba Sơn'. Tất nhiên rồi, làng thợ săn này khác biệt với những nơi khác, có bí mật riêng của mình."
"Bình thường thì họ cũng chẳng khác gì thợ săn bình thường, đánh sói đánh báo, săn gấu săn hổ. Nhưng thường cứ cách hơn trăm năm, khi thợ săn tinh nhuệ dồi dào, sẽ bí mật tổ chức một lần 'bái Kim Nhân, tẩu Thanh Nhưỡng', kỳ vọng săn được Địa Kiêu, cái này gọi là 'Thanh Nhưỡng kết bông, nở hoa thấy quả'. Dù sao, săn được một con Địa Kiêu, đồng nghĩa với khoản tài phú ngoài luồng, cho dù là cả làng cùng chia, cũng đủ mỗi nhà chia đầy bồn đầy bát. Trên đời này, ai mà không yêu tiền chứ. Tuy nhiên tuyệt đại đa số thời gian, đi Thanh Nhưỡng, đều là đi trong cô đơn, chẳng thu hoạch được gì."
Viêm Thác cảm thấy hơi vô lý: "Không phải từng bắt được Địa Kiêu sao? Địa Kiêu không phải 'trường sinh' sao, về lý thuyết, chỉ cần bắt được một con Địa Kiêu, là có thể vất vả một lần nhàn nhã cả đời rồi chứ? Tại sao còn phải đi bắt nữa?"
Nhiếp Cửu La đáp lại một câu: "Anh đừng quên, Địa Kiêu là sinh vật sống dưới lòng đất, 'trường sinh' là chỉ ở dưới lòng đất, đó là môi trường sống của chúng. Thấy ánh mặt trời là không xong rồi, lão hóa rất nhanh, chết cũng rất nhanh, cơ bản là sống được hai ba mươi năm là kịch kim rồi."
Trong lòng Viêm Thác nói: Không phải, không phải như vậy.
Sau khi Nhiếp Cửu La bắt đầu kể, hắn gần như toàn bộ quá trình đều hưng phấn. Rất nhiều lời kể của cô, phù hợp với những dấu hiệu hắn quan sát được bao năm qua — những gì hắn biết đều là mảnh vỡ, nay được từng chút xâu chuỗi lại, dẫn ra tiền trần, chuyện cũ, nhân quả, cảm giác này, quả thực khiến người ta kích động đến khó kìm nén.
Nhưng đến đây, lại bắt đầu không giống rồi. Lâm Hỉ Nhu không như vậy, bà ta không sống dưới lòng đất, bà ta gần như chưa từng già đi, càng không có dấu hiệu sắp chết.
Nhiếp Cửu La nhận ra biểu cảm hắn không đúng, cứ coi như không thấy: "Bây giờ, tôi bắt đầu chính thức trả lời bốn câu hỏi của anh. Câu trả lời tôi đưa ra trước đó chỉ để giúp anh hiểu, không chính xác, ở đây, sẽ có đính chính. Mọi thứ, lấy những gì tôi nói bây giờ làm chuẩn."
"Thứ nhất, Cẩu Nha là thứ gì, lai lịch thế nào. Trước đó tôi trả lời là Địa Kiêu, ở đây, tôi phải đính chính một chút, tôi cũng không biết hắn là thứ gì. Không chỉ tôi, người của Bản Nha cũng không biết. Rất nhiều đặc điểm của hắn, rất giống Địa Kiêu, hoặc nói cách khác, hắn nhất định có mối liên hệ cực kỳ mật thiết với Địa Kiêu, cho dù không phải, cũng là họ hàng gần."
Viêm Thác muốn nói gì đó, Nhiếp Cửu La ra hiệu hắn khoan hãy nói, nghe cô giảng trước đã.
"Có một điểm thông tin rất quan trọng, trước đó tôi không nhắc tới, cố ý để đến đây mới nói: Triền Đầu Quân làm thợ săn Ba Sơn, họ sống bằng nghề săn bắn, Địa Kiêu, cũng giống như hổ sói gấu lợn, chỉ là một loại con mồi. Địa Kiêu là dã thú, không phải người, nó và người, có sự khác biệt về bản chất, nó cũng không giống người, khỉ còn giống người hơn nó. Cho nên trong mắt tôi, việc săn bắt Địa Kiêu này, tuy không tính là đặc biệt chính đáng, nhưng cũng không phải chuyện gì thiên lý nan dung, dù sao cũng là dã thú."
"Đây cũng là lý do tại sao dù trước đó tôi cảm thấy Cẩu Nha vô cùng kỳ lạ — có thể đi lại tự do trên mặt tường ngoài của tòa nhà cao tầng, bị đâm mù mắt vẫn cố chịu không chữa trị — tôi đều không liên hệ hắn với Địa Kiêu. Mãi đến khi tôi phát hiện, Tôn Chu bị hắn cào bị thương thế mà lại trát căn xuất nha (cắm rễ nảy mầm). Để xác nhận thêm, tôi đã lấy máu ở sau gáy, khuỷu tay, bẹn đùi hắn. Máu ở những chỗ này trên cơ thể Địa Kiêu khá đặc, nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể nói hắn chính là Địa Kiêu, cho nên chỉ có thể nói, 'có khả năng có mối liên hệ cực kỳ mật thiết'."
Đầu óc Viêm Thác đã rối loạn, niềm vui sướng trước đó từ từ biến chất: Bao nhiêu năm rồi, hắn vất vả như vậy, sắp tiếp cận đáp án rồi, tại sao cô xoay chuyển lời nói, lại không phải nữa? Hắn khó khăn lắm mới tìm được người hiểu biết về Cẩu Nha như cô, kết quả, chỉ có thể cho một phỏng đoán?
"Câu hỏi thứ hai, trát căn xuất nha là ý gì, đã trả lời anh rồi."
"Câu hỏi thứ ba, chữa thế nào. Triền Đầu Quân đúc kết kinh nghiệm, Địa Kiêu là sinh vật dưới lòng đất, sợ lửa, càng ghét ánh mặt trời. Thường là trong vòng hai mươi bốn giờ sau khi bị thương, dùng 'Thiên Sinh Hỏa', tức là dùng thấu kính, thời xưa dùng dương toại (gương đồng lấy lửa), lấy lửa từ mặt trời, đi nướng đi nướng lại, có thể ép lui dần rễ mầm, cũng coi như an toàn. Nhất định phải càng sớm càng tốt, càng kéo dài càng hỏng bét, nếu trong mắt xuất hiện một đường chỉ đỏ xuyên qua đồng tử, thì người này, cơ bản có thể từ bỏ rồi."
Không đúng, lại không đúng rồi, Lâm Hỉ Nhu không như vậy, bà ta không ghét ánh mặt trời, có một thời gian, bà ta còn từng đi bờ biển tắm nắng, nói thích loại màu da lúa mì nhìn là thấy khỏe mạnh đó.
"Câu hỏi thứ tư, Trành Quỷ là gì."
"Cái gọi là Trành Quỷ, lấy ý từ câu 'vì hổ làm trành' (kẻ giúp kẻ ác làm điều xấu), trong quá trình Triền Đầu Quân giao thiệp với Địa Kiêu, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện tình huống rất quỷ dị: Anh em bình thường rất tốt, không hề bị cào bị thương, đang yên đang lành, sẽ vì Địa Kiêu mà làm trâu làm ngựa, thề chết phục vụ, họ không mất đi thần trí, các phương diện cũng đều bình thường, nhưng chính là sẽ trăm phương ngàn kế bảo vệ Địa Kiêu, quay ngược lại tính kế, sát hại đồng loại của mình. Loại người này, gọi là Trành Quỷ."
Viêm Thác hiểu rồi: "Cô tưởng tôi là Trành Quỷ?"
Nhiếp Cửu La không nói gì, người cô nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào mắt Viêm Thác, ngừng vài giây mới nói: "Anh không phải sao?"
Trong lòng Viêm Thác run lên, không lên tiếng.
"Cẩu Nha giết người ở xã Hưng Bá Tử, còn làm bị thương Tôn Chu, là anh chuyển hắn đi; sau đó, anh yêu cầu Cẩu Nha đến khách sạn cướp Tôn Chu đi, còn trách hắn hành sự không cẩn thận, bị tôi nhìn thấy mặt; sau đó nữa, trong nhà nghỉ nhỏ, anh lại sai Cẩu Nha canh giữ tôi và Tôn Chu — hai người các anh cho dù không phải bạn tốt, cũng là đồng bọn hỗ trợ nhau. Tôi coi anh là Trành Quỷ, một chút cũng không oan uổng cho anh, anh chịu tội ở Bản Nha, chịu cũng đáng đời."
Nói xong, ánh mắt cô rơi vào chén trà của mình, miệng chén có vết son môi, trong chén còn lại một nửa nước trà. Cô co ngón cái và ngón trỏ tay trái lại, giống như búng người đất nhỏ mô phỏng Viêm Thác trước đó, nhẹ nhàng dùng lực búng một cái, cái chén liền bay ra ngoài, rơi xuống đất thế mà cũng không vỡ, lăn lông lốc một đường dài, cũng đổ ra một vệt nước dài.
Viêm Thác vẫn không nói gì, chỉ liếc xéo cái chén rơi xuống đất kia. Hắn biết, bữa cơm này, kết thúc rồi, sự hòa bình và giao tình ngắn ngủi trên bàn cơm này, cũng sắp đi đến hồi kết rồi.
"Viêm Thác, bốn câu hỏi, tôi trả lời anh hết rồi, để giúp anh hiểu, tôi còn tặng kèm không ít thông tin. Bây giờ, anh có thể hỏi câu hỏi, tôi sẽ quyết định trả lời hay không, tối đa ba câu, hỏi ngay tại đây, tối nay hỏi xong, tối nay sòng phẳng."
Viêm Thác ngẩng đầu nhìn cô: "Cô biết nhiều chuyện như vậy, cô là hậu duệ của Triền Đầu Quân sao?"
"Hậu duệ của Triền Đầu Quân, không nhất thiết phải quấy quả trong cái nghề của tổ tông. Tôi là một người bình thường, chỉ muốn bận rộn việc của mình, đối với anh, Cẩu Nha cũng như đồng bọn gì đó, tôi không có hứng thú nghe ngóng. Câu tiếp theo."
Chỉ còn hai câu hỏi nữa thôi.
Yết hầu Viêm Thác khô khốc: "Làm thế nào giết chết Địa Kiêu?"
Lông mày Nhiếp Cửu La hơi nhướng lên, câu hỏi này hỏi hơi mạnh.
"Xem ra anh có chút hiểu biết về Địa Kiêu... Nhãn cầu mới của Cẩu Nha sắp mọc ra rồi chứ?"
Viêm Thác không có biểu cảm gì, không nói phải, cũng không nói không phải.
"Khả năng tái sinh của Địa Kiêu rất mạnh, không nói quá chứ, cho dù đầu bị chặt, cũng có thể từ trong khoang cổ mọc ra một cái nữa, vấn đề thời gian dài ngắn thôi. Lửa trời thiêu, đâm đỉnh sọ và chặt cột sống đều sẽ gây tổn thương lớn cho chúng, nhưng cũng chỉ là trì hoãn tốc độ hồi phục. Còn về giết chết... Triền Đầu Quân coi Địa Kiêu là bảo bối, tìm cách giúp chúng kéo dài mạng sống còn không kịp, chỉ hận chúng sống không đủ lâu, vì chúng sống mãi rồi cũng chết a. Cho nên, tôi không thể trả lời. Câu tiếp theo."
Viêm Thác ngồi bất động, nỗi thất vọng to lớn như chướng khí thấm vào xương, lan tràn từ lồng ngực ra, từng tấc từng tấc lan ra toàn thân, gần như muốn kéo sụp xương thịt.
Hắn còn tưởng rằng, tối nay, sẽ đẩy ra một cánh cửa lớn, hắn trơ mắt nhìn cánh cửa lớn từ từ mở ra, thế mà lại đóng lại rồi.
Nhiếp Cửu La giục hắn câu tiếp theo, câu tiếp theo hỏi gì đây? Trong đầu như bị hồ dán lại, ngay cả tư duy logic cơ bản nhất cũng không thể tiến hành được.
Ánh đèn vàng vọt, trước đó không cảm thấy, bây giờ chỉ thấy ánh sáng này ngấy vô cùng, như dầu mỡ béo ngậy, rải rác lung tung khắp phòng.
Viêm Thác nói: "Những gì cô nói đều là thật sao? Nhiếp tiểu thư, nếu cô nói dối, cho tôi một tỷ lệ, tôi có thể chấp nhận."
Nhiếp Cửu La cười lạnh: "Chuyện nào ra chuyện nấy, tôi đến đáp lễ, không cần thiết phải xách theo hàng giả lừa người."
Viêm Thác im lặng một lúc, gật gật đầu: "Là tôi tiểu nhân rồi. Nhiếp tiểu thư, cô... về thế nào? Cần đưa cô về nhà không?"
Nhiếp Cửu La sững sờ, nhưng cô rất nhanh đứng dậy, xách túi giấy và ví lên: "Không cần đâu, xe của anh, tôi không dám ngồi lắm."
Viêm Thác muốn đứng dậy tiễn cô, một là tâm trạng thực sự xuống dốc, hai là nhìn thần sắc cô, chưa chắc đã nhận tình, cho nên tuy đã nhổm người, vẫn lại ngồi xuống.
Nhiếp Cửu La đi đến cửa, lại quay đầu nhìn hắn: "Viêm Thác, sòng phẳng rồi chứ?"
Viêm Thác: "Sòng phẳng rồi."
"Hôm nay tôi có thể ngồi đây ăn cơm với anh, kể cho anh nghe lai lịch của Địa Kiêu, hoàn toàn là vì muốn đáp lễ anh. Đã sòng phẳng, ra khỏi cánh cửa này, đường ai nấy đi, anh sau này cẩn thận chút, đừng để tôi bắt gặp nữa. Tôi sẽ không ngã ngựa hai lần trong tay một người đâu."
Viêm Thác ngẩng đầu nhìn cô một lúc, nói: "Cô cũng vậy."
