Lái xe về Tây An mất hai ngày, Viêm Thác trong lòng có chuyện, không thể hoàn toàn tập trung, hai ngày lại bị hắn kéo thành ba ngày.
Chiều tối ngày thứ hai, xe vào Thiểm Tây, trên bản đồ, đường viền của tỉnh Thiểm Tây trông giống như một pho tượng binh mã tượng đang quỳ, Viêm Thác cảm thấy, mình vào tỉnh từ ngón chân của pho tượng, đi thẳng một mạch về phía điểm đến ở vùng chậu.
Đường cao tốc vừa náo nhiệt lại vừa vắng vẻ, náo nhiệt là những chiếc xe qua lại không ngớt, vắng vẻ là người lái xe một mình, hắn đi theo định vị, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn tấm biển chỉ đường dựng cao ở ngã rẽ.
Không biết là lần thứ mấy ngẩng đầu, hắn nhìn thấy trên biển chỉ đường có một mục là: Huyện Do Đường (62km).
Huyện Do Đường.
Viêm Thác trong lòng khẽ động, còn chưa nghĩ kỹ có nên đi một chuyến hay không, vô lăng đã rẽ về hướng đó.
Hơn tám giờ tối, xe của Viêm Thác lên đồi Lão Ngưu Đầu.
Đây là nơi cha hắn, Viêm Hoàn Sơn, ban đầu khởi nghiệp, mỏ than khởi nghiệp.
Bây giờ nơi đây cô quạnh như một khu mộ, đừng nói là mỏ than, cả đồi Lão Ngưu Đầu đều đã bị bỏ hoang, rất dễ khiến người ta nhớ đến cơn sốt đào vàng từng thịnh hành ở miền Tây nước Mỹ — những người đào vàng đến, quán rượu nhà hàng đến, gái điếm đến, các loại cơ sở vật chất phụ trợ đến, một thành phố vừa và nhỏ mọc lên, nhưng khi không còn vàng để đào, dòng người rút đi, chỉ còn lại những mỏ hoang tàn.
Mỏ than ở đồi Lão Ngưu Đầu đóng cửa, không phải vì than đã thực sự đào hết, mà là việc khai thác không còn mang lại hiệu quả kinh tế, sau này, cùng với việc thúc đẩy sâu rộng việc cắt giảm sản lượng than, các mỏ than bị loại bỏ hàng loạt, để lại ngày càng nhiều giếng mỏ bỏ hoang, Viêm Thác đã xem các báo cáo liên quan, năm 2020, trong nước có khoảng 12.000 mỏ than bỏ hoang, cả thế giới đều đang thảo luận về việc tận dụng tài nguyên từ các giếng mỏ bỏ hoang, có người nói phát triển du lịch công nghiệp, có người nói xây bệnh viện dưới lòng đất, phòng thí nghiệm khoa học sâu dưới lòng đất, tóm lại là thảo luận rất sôi nổi, nhưng sự sôi nổi này, tuyệt đối không đến lượt đồi Lão Ngưu Đầu ở một nơi nhỏ bé.
Cổng sắt dẫn vào sân bãi đang đóng, hàng rào sắt gỉ sét bám bụi, tấm biển khẩu hiệu bằng sắt trên cao của cổng sắt vẫn chưa mục nát hoàn toàn, còn lại ba chữ “Cao, ban, gia”, chĩa thẳng lên trời.
Cao hứng đi làm, bình an về nhà.
Viêm Thác ngồi trong xe, thất thần nhìn cánh cổng sắt đó, người không vào được, nhưng ánh đèn xe có thể chiếu xa vào trong, soi sáng một khoảng đất bằng phẳng sau cổng.
Ban đầu, Viêm Hoàn Sơn chính là cưỡi một chiếc xe đạp hai tám, ngày ngày ra vào giữa cánh cổng sắt này, mẹ hắn, cũng thường qua lại nơi đây, ngay cả hắn, cũng có ký ức mơ hồ về nơi này: hắn học đi trên khoảng đất bằng phẳng sau cổng, lảo đảo, một bước ba nghiêng, các công nhân mỏ vây quanh, hét lớn “Tiểu Thác, cố lên”, chú Trường Hỉ tay cầm kẹo mút, giống như cầm củ cà rốt dụ lừa, dụ hắn từng bước tiến về phía trước.
Đương nhiên, người phụ nữ sau này trở thành “dì Lâm” của hắn cũng ở đó.
Viêm Thác quay đầu xe, đầu xe vừa quay, khu mỏ liền tối sầm, rất nhanh, đồi Lão Ngưu Đầu cũng chìm vào bóng tối, giống như một nấm mồ bao bọc bí mật.
…
Xe vào thị trấn huyện Do Đường.
Thị trấn đã không còn dáng vẻ xưa cũ, đường phố, nhà cao tầng, phố thương mại, đều là mới xây, mới đến mức khiến những người muốn hoài niệm phải cô đơn.
Viêm Thác đỗ xe bên đường, đi vào một con phố ăn vặt.
Đầu phố có một quán, tên là “Sủi cảo canh chua Trường Hỉ”.
Viêm Thác vén rèm đi vào, quán không lớn, nhưng bài trí gọn gàng sạch sẽ, đã qua giờ ăn, nhưng vẫn có sáu bảy phần khách ngồi.
Trong quầy thu ngân là ông chủ Lưu Trường Hỉ, đang cúi đầu chăm chú, ngay cả khách đến cũng không để ý, có lẽ đang kiểm tra sổ sách.
Viêm Thác đến gần, cong ngón tay gõ gõ lên mặt quầy: “Một bát sủi cảo canh chua, nhân thịt heo cải thảo.”
Lưu Trường Hỉ vội vàng ngẩng đầu: “Ồ ồ, được, vào trong ngồi… Tiểu Thác à?”
Viêm Thác cười, nhìn khuôn mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng của Lưu Trường Hỉ, chú Trường Hỉ đã già rồi, tóc mai bạc trắng, thực ra tính kỹ, tuổi vẫn chưa đến năm mươi.
Lưu Trường Hỉ vô cùng kích động, nhìn chằm chằm Viêm Thác rồi lại nhìn: “Ôi chao, cao lớn rồi.”
Viêm Thác: “Sao có thể, lần trước đến đã cao thế này rồi.”
Lần trước đến là hai ba năm trước, tuổi đó, cũng không thể nào “cao vọt” lên được nữa, nhưng Lưu Trường Hỉ vẫn cảm thấy, Viêm Thác cao lớn hơn, có lẽ là do mình già rồi, lùn đi chăng, ông ta mấp máy môi hồi lâu, lại thêm một câu: “Có dáng đàn ông rồi.”
Viêm Thác ngồi xuống không lâu, sủi cảo canh chua đã được mang lên, còn tặng kèm mấy đĩa đồ nguội, một lon Băng Phong.
Lưu Trường Hỉ giao việc kinh doanh cho nhân viên, chuyên tâm ngồi ăn cùng hắn: “Chuyến này, có ở lại không?”
Viêm Thác gắp một cái sủi cảo ăn: “Không ở, đi ngang qua thôi.”
Nói rồi, ngẩng đầu nhìn quanh quán: “Buôn bán tốt nhỉ.”
Lưu Trường Hỉ cười rộ lên, trên mặt đầy nếp nhăn: “Ừ, cậu biết đấy, trước đây toàn bán hàng rong, bị đuổi tới đuổi lui, khổ sở. Sau khi thuê được chỗ này thì thoải mái hơn nhiều, nói ra cậu không tin đâu…”
Ông ta hạ thấp giọng, giơ tay làm dấu “tám”: “Năm nay đến giờ, kiếm được hơn tám vạn rồi đấy, lãi ròng.”
Viêm Thác gật đầu: “Tốt quá, hiếm khi ổn định được như bây giờ. Chú Trường Hỉ, chú cũng nên tìm một người, sống cho tử tế đi.”
Lưu Trường Hỉ sững người.
Ngay lúc này, ông ta cảm nhận được sự trôi đi của thời gian một cách vô cùng chân thực: thằng nhóc con, dường như mới đây thôi, còn ăn kẹo mút dính đầy tay, khóc lóc bắt ông ta lấy xà phòng “rửa tay tay”, lúc này, lại già dặn khuyên ông ta “nên tìm một người, sống cho tử tế đi”.
Lưu Trường Hỉ cười gượng: “Già đầu rồi, còn tìm người gì nữa.”
Viêm Thác cúi đầu gắp sủi cảo: “Đừng đợi mẹ cháu nữa, không thể tỉnh lại được đâu. Hơn nữa, cho dù có thể tỉnh, trong lòng bà ấy, cũng toàn là ba cháu thôi.”
Lưu Trường Hỉ bất ngờ không kịp phòng bị, cứng đờ tại chỗ.
Ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ, bí mật giấu kín nhiều năm bỗng chốc bị người ta xé toạc ra, nhất thời không biết nên dùng biểu cảm gì để đáp lại, may mà, Viêm Thác rất tinh ý, hắn vẫn luôn cúi đầu ăn sủi cảo, thỉnh thoảng húp canh, từ đầu đến cuối không ngẩng đầu, không nhìn vào mắt ông ta, để lại đủ thời gian cho ông ta bình tĩnh lại.
Lưu Trường Hỉ nuốt nước bọt khan, nhìn đỉnh đầu Viêm Thác, và bờ vai khẽ nhấp nhô khi hắn nuốt, cho đến khi mặt không còn cứng đờ nữa, mới giả vờ tùy ý hỏi một câu: “Mẹ cậu, gần đây vẫn khỏe chứ?”
Viêm Thác ăn xong, rút một tờ giấy ăn lau miệng: “Vẫn vậy thôi, bác sĩ nói, nếu để bà ấy tự chọn, có lẽ bà ấy thà ra đi một cách dứt khoát, chứ không phải sống lay lắt thế này. Cháu ăn xong rồi, chú Trường Hỉ, chiếm tiện nghi của chú, cháu không trả tiền đâu.”
Lưu Trường Hỉ cười đối phó: “Còn trả tiền gì nữa.”
Đến khi thấy Viêm Thác đứng dậy định đi, mới phản ứng lại: “Đi rồi à?”
Viêm Thác: “Đi đây, đã nói là đi ngang qua mà.”
Lưu Trường Hỉ vội vàng đứng dậy tiễn, đến cửa, bị cậu nhân viên giữ lại hỏi chuyện, không thể tiễn đến cùng, đành phải hét với theo bóng lưng Viêm Thác: “Giúp chú gửi lời hỏi thăm mẹ cậu nhé.”
Viêm Thác không quay đầu lại, giơ tay qua đầu vẫy vẫy, ý là: Biết rồi.
Vì lời dặn của Lưu Trường Hỉ, trưa hôm sau khi xe vào Tây An, Viêm Thác đã đến viện dưỡng lão.
Đây là một viện dưỡng lão/phục hồi chức năng cho người thực vật khá riêng tư và cao cấp, trước đây là chế độ thăm viếng bằng thẻ, mấy hôm trước, vì có người đánh cắp thẻ thành viên của khách hàng để trà trộn vào, nên bây giờ đã đổi thành quẹt thẻ cộng với dấu vân tay.
Viêm Thác đã hơn nửa năm không đến, một là vì sau khi tải ứng dụng của viện, có thể theo dõi 24/24, muốn xem lúc nào cũng được; hai là đến bao nhiêu lần, người vẫn nằm đó, cũng không thấy có gì khác biệt.
Đương nhiên, quan trọng nhất là, hắn không muốn đến.
Đến một lần quá ngột ngạt.
…
Mẹ hắn, Lâm Hỉ Nhu, ở trong một căn phòng có ánh sáng tốt nhất và tương đối yên tĩnh nhất trong viện.
Khi đẩy cửa vào, hai y tá đang giúp Lâm Hỉ Nhu xoa bóp cơ bắp, mục đích là để ngăn ngừa teo cơ, thực ra cơ thể đã teo rồi — nằm liệt giường hơn hai mươi năm, dù có “vận động thụ động” thế nào, cũng không bằng lượng hoạt động của người bình thường.
Viêm Thác đã xem ảnh của mẹ năm xưa, mắt sáng răng trắng, da dẻ hồng hào, bây giờ thì khô quắt, gầy gò, không thể nuốt, phải dùng ống thông mũi để ăn thức ăn lỏng, mặt vàng da bủng, cạo trọc đầu, trông vừa đáng thương vừa nực cười.
Y tá nhận ra hắn, cũng biết rõ thói quen của hắn: “Vậy… anh Viêm, chúng tôi ra ngoài nhé?”
Viêm Thác gật đầu, lại bổ sung một câu: “Lấy giúp tôi ít tăm bông và nước muối, tôi giúp mẹ tôi đánh răng.”
Lần trước đến, hắn giúp bà vỗ lưng, ngăn ngừa loét do tì đè, lần này đánh răng vậy, đến một chuyến, không thể chỉ đứng nhìn trân trân, phải làm gì đó.
Y tá nhanh chóng đặt những thứ cần dùng vào khay mang đến.
Viêm Thác đeo khẩu trang y tế, kéo ghế lại gần giường, lót giấy ăn dưới mặt bà, sau đó kéo đèn soi miệng ở đầu giường đến vị trí thích hợp và bật lên, một tay đỡ nghiêng mặt Lâm Hỉ Nhu, tay kia cầm tăm bông nhúng nước muối, đưa vào miệng, rất kiên nhẫn, làm sạch từng chiếc răng.
Vì lâu ngày không nhai, cơ hàm của bà cứng đờ, miệng không dễ mở.
Dù y tá sáng tối đều làm vệ sinh, mùi hôi trong miệng bà vẫn nặng hơn người thường rất nhiều, cách một lớp khẩu trang vẫn có thể ngửi thấy.
Mà khuôn mặt hắn đang đỡ trong lòng bàn tay, vô tri vô giác, nhẹ đến mức khiến người ta tim đập nhanh, mặc cho người khác sắp đặt.
…
Làm xong toàn bộ, ánh nắng ngoài cửa sổ đang rực rỡ, một vệt sáng rơi trên chăn, dịu dàng mềm mại.
Viêm Thác nhìn chằm chằm vào vệt sáng đó, cho đến khi có tin nhắn điện thoại đến.
Là Lâm Linh gửi: Sắp về rồi phải không? Dì Lâm bảo em hỏi anh đến đâu rồi.
Viêm Thác trả lời hai chữ: Sắp rồi.
Trả lời tin nhắn xong, hắn lại ngồi thêm vài giây, sau đó đứng dậy đặt ghế về chỗ cũ, đi về phía cửa.
Khi mở cửa, không nhịn được quay đầu lại nhìn một cái.
Người phụ nữ đang nằm trên giường.
Người phụ nữ đã mất đi cuộc sống, người yêu, gia đình, thậm chí cả tên… đều bị đánh cắp.
Về đến biệt thự, đã là quá trưa.
Thường ngày, trong biệt thự có chút ồn ào, vì đây là sản nghiệp của Hùng Hắc, hắn phụ trách an ninh công ty, giao du rộng rãi lại ra tay hào phóng, đến nỗi nơi này không giống nơi ở, mà giống một câu lạc bộ để bạn bè xấu tụ tập đánh bài uống rượu, liên lạc tình cảm.
Viêm Thác và họ ra vào, đi bằng thang máy chuyên dụng ở cửa sau, nói cách khác, tầng một và hai của biệt thự bán công khai, tầng ba và bốn là nơi ở riêng tư, được ngăn cách bằng cửa kiểm soát, ranh giới rõ ràng — đối ngoại Hùng Hắc chỉ nói trên lầu có người thân bị bệnh nặng, cần tĩnh dưỡng, khách đến đều biết ý, chưa bao giờ tò mò dòm ngó.
Tuy nhiên hôm nay, cả tòa nhà đều yên tĩnh, khi Viêm Thác vào thang máy, không nghe thấy bất kỳ tiếng ồn ào nào.
Phần lớn là Hùng Hắc không có ở đây, điều này thật bất thường, hắn trước nay luôn theo sát Lâm Hỉ Nhu, không rời nửa bước.
Viêm Thác lên tầng ba trước.
Lâm Linh đang ở phòng khách nhỏ bên cạnh thang máy làm nhà mô hình, nghe tiếng ngẩng đầu, Viêm Thác đã vào rồi.
“Hùng Hắc không có ở đây?”
“Hai ngày không thấy anh ta rồi, em gọi điện đến trang trại, cũng không có ở đó.”
Vậy là bị sai đi làm việc khác rồi.
Ánh mắt Viêm Thác lướt qua ngôi nhà nhỏ sắp hoàn thành trên bàn trà, tông màu hồng, rất nữ tính, có bàn nhỏ, ghế nhỏ, bàn trang điểm nhỏ, có phải cô gái nào cũng thích phong cách mộng mơ này không?
Nhiếp Cửu La chắc chắn không phải, những tác phẩm điêu khắc trong phòng làm việc của cô, có cái đẹp đến cực điểm, có cái ác đến dữ tợn, chỉ là không có cái nào hoạt bát đáng yêu.
Hắn hạ thấp giọng: “Em thế nào, gần đây ngủ có bình thường không? Camera mua chưa?”
Trong biệt thự có camera giám sát, nhưng chủ yếu là đối ngoại, phòng trộm bên ngoài, không gian sinh hoạt không có.
Lâm Linh gật đầu: “Mua rồi, không có chuyện gì xảy ra.”
Vậy thì tốt, Viêm Thác an ủi cô: “Có lẽ em chỉ là nằm mơ thôi.”
Hy vọng là vậy, Lâm Linh hất cằm về phía phòng ngoài: “Dì Lâm bảo anh vừa về là đến gặp dì ấy ngay.”
Cửa phòng Lâm Hỉ Nhu đang đóng, Viêm Thác đưa tay gõ cửa: “Dì Lâm, là con.”
“Vào đi.”
Viêm Thác đẩy cửa vào, Lâm Hỉ Nhu đang gọi điện thoại, ra hiệu cho hắn đợi một lát.
Không nghe được nội dung cuộc gọi, Lâm Hỉ Nhu chỉ đơn giản “ừm”, “được”, “cứ vậy đi”, “chụp một tấm ảnh cho tôi”, nhưng quan sát sắc mặt, có thể thấy tâm trạng bà ta rất tốt.
Chuyện kinh doanh đã hiếm khi có thể khiến bà ta cười rạng rỡ, Viêm Thác trong lòng giật thót: Lẽ nào việc truy tìm ở Bản Nha có manh mối rồi?
Đối với hắn, đây tuyệt đối không phải là tin tốt, chỉ cần xuất hiện một nhân chứng, lời nói dối của hắn, sẽ vỡ tan tành.
Đặt điện thoại xuống, Lâm Hỉ Nhu nhìn Viêm Thác: “Cuối cùng cũng về rồi, mấy chuyện nhỏ nhặt về dược liệu này, hà cớ gì phải tự mình đi một chuyến…”
Nói đến nửa chừng, sắc mặt đột nhiên thay đổi: “Cổ bị sao vậy?”
Vừa nói vừa đưa tay ra sờ.
Vết thương trên cổ gần như đã lành, nhưng dấu răng không nhanh biến mất như vậy, Viêm Thác không tự nhiên né tránh: “Không sao, gặp phải một kẻ điên…”
Lâm Hỉ Nhu không dễ lừa như Lâm Linh: “Là phụ nữ phải không?”
“Vâng.”
Lâm Hỉ Nhu nhíu mày: “Tiểu Thác, con tìm một người bạn gái đàng hoàng đi, đừng lúc nào cũng trêu chọc mấy kẻ không ra gì này. Lần trước là cô Nhiếp gì đó, vứt người ta vào núi, lần này mới đi mấy ngày, lại rước về một đứa cắn người, con không thể giao du với người bình thường được à?”
Viêm Thác: “Lần sau con sẽ… chú ý.”
Lập tức chuyển chủ đề: “Dì Lâm, thấy dì tâm trạng rất tốt, có chuyện vui à?”
Lâm Hỉ Nhu khá cảm khái: “Đúng vậy.”
“Liên quan đến Bản Nha?”
Lâm Hỉ Nhu không tỏ thái độ, nhưng nhìn biểu cảm của bà ta, tám phần là đoán đúng rồi.
Kỳ lạ, Lâm Hỉ Nhu đối với “Bản Nha” cực kỳ coi trọng, Viêm Thác có một trực giác: Điều này tuyệt đối không chỉ vì hắn và Cẩu Nha đã gặp nạn ở Bản Nha.
“Không phải nói, manh mối đến Bản Nha là đứt, không tìm được người sao?”
Lâm Hỉ Nhu mỉm cười duyên dáng: “Tiểu Thác, chuyện này con đừng quan tâm nữa. Dì vẫn luôn hối hận vì đã kéo con vào chuyện này, chịu bao nhiêu khổ cực. Con yên tâm, những kẻ hại con, dì sẽ bắt chúng trả lại gấp bội.”
Viêm Thác im lặng một lúc, đột nhiên cười: “Con hiểu rồi, dì Lâm. Là con vô dụng, hiếm khi giúp dì một việc, lại làm thành ra thế này, gây ra một mớ hỗn độn lớn như vậy, cần một đám người đi theo dọn dẹp. Dì không mắng con, đã là rất nể mặt con rồi.”
Lâm Hỉ Nhu sững người, nghĩ rằng hắn đã hiểu lầm: “Không phải, Tiểu Thác…”
Viêm Thác đưa tay mở cửa: “Con hiểu cả mà, dì Lâm không cần an ủi con đâu.”
