Một ngày ồn ào lại bắt đầu.
Kiều Á mang hai quầng thâm mắt lớn, ngáp liên tục chờ bánh bao của quán ven đường ra lò.
Rất nhanh, xửng hấp được mở ra, hơi trắng thơm lừng tỏa ra bốn phía, Kiều Á nhận một túi bánh bao thịt tươi, ba bước thành hai bước chạy về xe.
Tôn Chu nghiêng người trên ghế phụ, đắp chăn ngủ say sưa.
Kiều Á đẩy hắn: “Ăn cơm thôi, món thịt hành lá cậu thích nhất.”
Tôn Chu mí mắt miễn cưỡng hé ra một khe, lơ đãng: “Tôi không đói.”
Kiều Á nổi giận: “Tôi lái xe cả đêm, người mệt là tôi chứ. Cậu bây giờ giả chết cái gì? Dậy ăn cơm!”
Tôn Chu đành phải lầm bầm ngồi dậy.
Kiều Á nhát gan, lái xe chậm, cộng thêm Tôn Chu vì cẩn thận, bảo cô đi đường vòng vèo — nên dù đã đi cả đêm, bây giờ vẫn đang trên đường.
Hắn nhận lấy túi ni lông trong tay Kiều Á: “Chìa khóa nhà ông cậu của em, em đang giữ phải không?”
Kiều Á gật đầu: “Có đây.”
Ông cậu của cô là người già neo đơn, trước khi về quê dưỡng lão, đã để lại chìa khóa nhà trong thành phố cho Kiều Á, bảo cô rảnh rỗi thì qua xem, dọn dẹp vệ sinh.
“Vậy tôi đến nhà ông cậu em ở trước, cho an toàn.”
“Có cần thiết không,” Kiều Á cảm thấy hắn quá khoa trương, “Đa cấp còn có thể đến tận nhà bắt người à?”
Tôn Chu lườm cô: “Nói bao nhiêu lần rồi, không phải đa cấp. Người ta không đòi tiền tôi, cũng không bảo tôi mua đồ, chỉ nói muốn chữa thương cho tôi.”
Kiều Á châm chọc hắn: “Người ta nhiệt tình thế, vậy cậu ở lại chữa đi, chạy làm gì. Còn đánh người ta, lỡ như đánh ra chuyện gì, là cậu cố ý gây thương tích đấy.”
Tôn Chu hừ một tiếng, thò tay vào túi lấy ra một cái bánh bao: “Á Á, em đây là kinh nghiệm xã hội không đủ rồi. Lòng người hiểm ác, làm người, vẫn phải cảnh giác một chút. Tôi thì, tỏ ra rất hợp tác, nhưng tôi vẫn luôn quan sát chi tiết, tôi thấy đám người này, không giống người đàng hoàng, làm việc lén lút, nói chuyện sau lưng tôi, còn hạ thấp giọng không cho tôi nghe thấy. Cách chữa trị vừa ghê tởm vừa không vệ sinh, còn nữa, họ tối đến khóa cửa phòng tôi, tại sao? Chữa trị thì chữa trị, sao lại phải nhốt người như phạm nhân? Đúng, họ bây giờ đối với tôi rất khách sáo, nhưng người chăn nuôi lợn cũng rất tận tâm mà, sợ lạnh sợ đói sợ bệnh, cuối cùng thì sao, chẳng phải vẫn bị lôi đi giết sao?”
“Tổng hợp những điều trên, tôi càng nghĩ càng thấy, đi là thượng sách! Hắn dám kiện tôi cố ý gây thương tích, tôi dám kiện hắn giam giữ người trái phép,” Tôn Chu vừa nói vừa bẻ bánh bao, “Hơn nữa, bệnh viện ở An Khai không tốt, có thể đến Tây An, tệ nhất còn có Bắc Kinh Thượng Hải, sao cứ phải dùng phương thuốc dân gian chữa trị… Ôi mẹ ơi, sao bánh bao này lại thối thế?”
Kiều Á sững người: “Không thể nào?”
Cô lấy nửa cái bánh bao đã bẻ từ tay Tôn Chu, đưa lên mũi ngửi, mùi thịt tươi, quyện với dầu muối hành, thơm không thể tả.
“Cậu kiếm chuyện với tôi à Tôn Chu? Chỗ nào thối?”
Tôn Chu thật sự không ngửi được mùi này, ngửi thêm một lúc là muốn nôn, hắn bịt mũi, ném túi xách trong tay lại cho Kiều Á: “Lấy đi lấy đi, mang ra xa.”
“Cái nết!” Kiều Á hận thù, “Ăn thịt sống nhiều rồi, không ngửi được mùi đồ ăn của người ta nữa à?”
Cô trong lòng bực bội vô cùng: một người bạn trai tốt đẹp, vốn dĩ mang ra ngoài rất có thể diện, bây giờ đầu mặt thêm mấy vết sẹo, người cũng ủ rũ, nhìn thế nào cũng thấy xấu.
Về nhà rồi, phải đắp mặt nạ cho hắn nhiều vào, cần thiết thì phải đi thẩm mỹ viện xóa sẹo, dù sao cô cũng là người trọng nhan sắc.
Một cuộc điện thoại của Nhiếp Đông Dương, thật sự đã khơi dậy tình cảm quê hương của Nhiếp Cửu La.
Tính ra, cô quả thực đã xa quê rất lâu, sau khi đàm phán thành công với Tưởng Bách Xuyên, cô mọi thứ đều lấy mình làm trung tâm, cưỡi gió rẽ sóng, chỉ biết tiến về phía trước, cô không nhớ ngày giỗ của cha mẹ, chỉ vào dịp Thanh minh thắp vài nén hương, Tết đến ăn cơm tất niên, bảo dì giúp việc bày thêm hai bát sủi cảo.
Ngày giỗ, một nghi thức “hiếu thảo”, nên tổ chức, làm người bình thường, ít nhiều phải theo số đông, hơn nữa, quê hương mà, dù sao cũng là nơi cô đã trải qua thời thơ ấu.
Đêm đó, quê hương đã vào giấc mơ của cô.
Cô mơ thấy những hàng cây hai bên con phố trước nhà, mùa hè, thành phố cho người phun thuốc cho cây, dưới gốc cây rơi vô số xác sâu róm, xe ô tô đi qua, cán bẹp một mảng, quá ghê tởm.
Cô mặc váy nhỏ, vịn tường nôn khan, vừa nôn vừa nói: “Ghê tởm.”
Sau đó ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua ngọn cây, nhìn thấy trên tầng sáu của trung tâm thương mại xa xa, cha cô Nhiếp Tây Hoằng đứng một mình, thân hình lảo đảo, như một cây cột thu lôi sắp bị gió thổi đổ.
…
Cô đặt vé tàu cao tốc ba ngày sau, buổi sáng, tuy nhiên, quê hương không có tàu cao tốc, cô còn phải ở lại thành phố trung chuyển một đêm, sau đó đi xe buýt liên tỉnh về.
Tối trước khi đi, cô đến nhà lão Thái ăn cơm, tiện thể lấy sợi dây chuyền phỉ thúy của mẹ, phiên bản nhái rẻ tiền mà cô đã ủy thác cho lão Thái tìm người làm, còn lão Thái thì tập trung nói với cô hai chuyện.
Thứ nhất là thường xuyên gửi tác phẩm tham gia các cuộc thi, đoạt giải, Nhiếp Cửu La không mấy thích cách làm vội vàng này, nhưng lão Thái đã khai sáng cho cô: “A La à, sự nghiệp của con, ta cũng nhìn ra rồi, không phải loại một phát nổi tiếng toàn cầu, loại thiên tài đó, mấy chục năm mới có một người. Con cứ yên tâm làm một người tài, từng bậc thang mà đi lên, giải thưởng là cái gì? Là một bộ tăng tốc có thể giúp con vượt ba bậc, con đoạt giải, giá trị của con sẽ khác, giá tác phẩm cũng lập tức tăng vọt.”
Nghe có vẻ không tệ, ý kiến cuối cùng của Nhiếp Cửu La là: “Ông cứ sắp xếp đi.”
Chuyện thứ hai, là giới thiệu bạn trai cho cô.
Người đàn ông là con trai của đối tác kinh doanh của lão Thái, trong cửa hàng chọn đồ trang trí nghệ thuật cho gia đình, đã chọn hai tác phẩm của Nhiếp Cửu La, lão Thái nhận tiền vui vẻ, ca ngợi cô một phen, còn rất khoe khoang cho người ta xem ảnh lưu trong điện thoại.
Thế là đối phương trước tiên thích tác phẩm, sau đó thích tác giả, nhờ lão Thái làm mai mối.
Mà lão Thái vừa mở miệng, lời nói ra khiến người ta khó từ chối: “A La à, trên đời này đàn ông tốt không nhiều, nên con phải xem nhiều người một chút, giống như mua dưa hấu vậy, có phải là phải chọn vài quả nghe tiếng, sau đó mới chọn được quả tốt không? Con tiếp xúc trước, mới biết không hợp, sau đó tổng kết nhiều kinh nghiệm không hợp này, lần sau ra tay, tỷ lệ trúng sẽ cao hơn phải không?”
Nhiếp Cửu La nghe mà mơ hồ, không hiểu lão Thái muốn tác thành chuyện này, hay là muốn phá hỏng chuyện này, cuối cùng nói một cách mập mờ: “Con phải về quê một chuyến trước, về rồi nói sau.”
Nhà lão Thái cách chỗ ở của Nhiếp Cửu La không xa, năm phút đi xe, đi bộ khoảng hai mươi phút.
Thường ngày Nhiếp Cửu La đều đi taxi qua lại, tối nay không cẩn thận, nói chuyện nhiều, ăn cũng hơi nhiều, dứt khoát đi bộ về nhà, tiện thể tiêu cơm, lão Thái cũng không vội vàng tiễn cô — dù sao cũng đều ở trung tâm thành phố, đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập, dọc đường còn có chốt an ninh.
Trên đường, Nhiếp Cửu La nghĩ đến chuyện “tìm bạn trai”.
Cô thật sự không có hình mẫu lý tưởng nào, người mà lão Thái nói, lát nữa có thể gặp một chút: nếu đối phương chỉ thích khuôn mặt của cô, cô sẽ cảm thấy, thật nông cạn; nhưng trước tiên thích tác phẩm của cô thì khác, khá có gu.
Không biết tự lúc nào, đã đi đến đầu con hẻm nhà mình, xa xa, cô nhìn thấy một người đàn ông dựa vào bức tường bên cạnh cửa, cúi đầu, dường như đang đợi ai đó, bên chân còn có thứ gì đó đang ngồi, giống như một con chó.
Dắt chó đi dạo? Đừng có coi cửa nhà cô là nơi giải quyết nỗi buồn.
Đi thêm vài bước, đầu cô ong lên một tiếng, đột ngột dừng lại, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Hình Thâm nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu nhìn cô, lập tức đứng thẳng người: “A La.”
Nhiếp Cửu La nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không nén được, liếc nhìn xung quanh không có ai, bước nhanh vài bước đến, hạ thấp giọng, nhưng không hề che giấu sự tức giận trong giọng nói: “Tôi đã nói rất rõ với Tưởng Bách Xuyên, tôi không giống các người. Mọi người giữ khoảng cách, mỗi người lo việc của mình, anh bây giờ chặn cửa, có ý gì? Còn mang theo cái này…”
Cô năm ngón tay thành vuốt, đột nhiên chộp xuống.
Mã Trát từ lúc cô xuất hiện, đã run rẩy, co rúm sau lưng Hình Thâm, đột nhiên thấy cô ra tay, quả thực là sợ đến gan mật vỡ tan, “oao” một tiếng liền vọt lên tường cao bên cạnh, tay thì còn đỡ, móng vuốt sắc nhọn có thể bám vào tường, chân đi giày, thì phiền phức rồi, liên tiếp mấy lần đều trượt chân, cuối cùng cũng vứt được giày ra, trong nháy mắt vọt lên đỉnh tường, như một con mèo hoang khổng lồ, nằm rạp run rẩy.
Hình Thâm vội nói: “A La, đừng dọa nó!”
Nhiếp Cửu La không động, lạnh lùng nhìn hai chiếc giày trẻ em đế dày màu trắng lần lượt rơi xuống đất, thật là mỉa mai, lại còn là hàng hiệu.
“Hình Thâm, anh không hiểu quy củ, sao dám mang thứ này, đến nơi có người.”
Hình Thâm giơ tay lên cao, Mã Trát do dự một lúc, cuối cùng run rẩy vọt xuống, nằm rạp dưới chân Hình Thâm, ngay cả run cũng không dám động mạnh.
Hình Thâm thở dài: “A La, em nghe anh nói trước đã, chị dâu Hoa chết rồi, cha què mất tích rồi. Em bây giờ tình cảnh quá nguy hiểm, lại không chịu nhận sự sắp xếp của chú Tưởng, anh nghĩ, có thể giúp được gì thì giúp — đối phương rất có thể là đồng loại của Mã Trát, có Mã Trát và anh ở đây, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn một chút…”
Nhiếp Cửu La ngắt lời hắn: “Tôi không cần.”
“Hình Thâm, quy củ là do mọi người đặt ra, đặt ra là phải tuân thủ. Tôi đã từ chối sự sắp xếp của chú Tưởng, phải làm thế nào trong lòng tôi có số, mọi hậu quả, tôi tự mình gánh chịu. Còn anh, anh muốn làm người tốt trước, có phải nên hỏi ý kiến của đối phương trước, chứ không phải là…”
Trong lúc nói chuyện, có người đi đường qua, Nhiếp Cửu La im lặng, còn nghiêng người một chút, cố gắng che chắn Mã Trát.
Người đó có lẽ khá tò mò tại sao có người tối muộn còn đeo kính râm, sự chú ý hoàn toàn đổ dồn vào Hình Thâm, ngược lại không hề chú ý đến dưới chân hắn còn có một “thứ”.
Đợi người đó đi xa, Nhiếp Cửu La nói một cách dứt khoát: “Anh lập tức mang nó đi, tôi nghiêm túc đấy, để tôi nhìn thấy thứ này xuất hiện ở nơi không nên xuất hiện lần nữa, anh cứ chờ mà nhặt xác nó đi.”
Nói xong câu này, cô đi đến cửa, bấm chuông.
Không lâu sau, bên trong truyền đến giọng của chị Lô: “Ấy, ấy, đến đây.”
Hình Thâm đứng yên tại chỗ, ngập ngừng một lúc mới nhẹ nhàng nói một câu: “A La, nếu không phải vì chúng ta từng có chuyện không vui, có phải em sẽ… chấp nhận sự giúp đỡ của anh không?”
Nhiếp Cửu La quay đầu nhìn hắn một cái.
Hình Thâm cả người rất thất vọng, hơi cúi đầu, vai lưng cũng rũ xuống, trông rất đáng thương.
Cô nói: “Hình Thâm, cuộc sống chúng ta đang sống, đều là do chính mình lựa chọn, không ai ép buộc ai, cũng không ai có lỗi với ai. Tôi sống rất vui vẻ, hy vọng anh cũng vậy.”
Cửa mở, chị Lô cười tươi: “Vừa rồi em nhắn tin nói ăn no quá, muốn đi bộ về, chị nấu cho em canh sơn tra tiêu thực rồi này.”
Nhiếp Cửu La ngạc nhiên: “Thật sao? Em phải uống một chút, dạ dày khó chịu.”
Cô cúi người bước vào trong.
Cửa nhanh chóng đóng lại, ánh sáng vừa mới từ trong cửa lọt ra, như một tinh linh không thể nắm bắt, vụt một cái lại biến mất.
Hình Thâm đứng trong bóng tối một lúc, canh sơn tra tiêu thực, không biết nấu đặc hay loãng, chắc chắn rất loãng, không thể xuyên qua được mùi Kiêu nồng nặc bên cạnh, nên, hắn không ngửi thấy.
Mã Trát cuối cùng cũng dám đứng dậy, nó lảo đảo đi ra hai bước, nhặt giày đi.
Hình Thâm khẽ gọi nó: “Đi thôi.”
Viêm Thác cùng Lâm Hỉ Nhu tạm thời ở lại khu trồng trọt.
Trên danh nghĩa, Lâm Hỉ Nhu nói là ở thành phố mệt mỏi, muốn hưởng thụ vài ngày phong cảnh điền viên, thực ra Viêm Thác biết, bà ta muốn đợi Hùng Hắc moi thêm chút gì đó từ miệng lão cha què.
Mỗi sáng, hắn đều có thể thấy công nhân vội vã, đi làm quẹt thẻ, trong ngoài khu vực, một bầu không khí hòa bình, hòa bình đến mức nhàm chán vô vị, dường như không hề có bí mật — có lúc, hắn thật sự khâm phục Lâm Hỉ Nhu, sắp xếp bao nhiêu chuyện không thể thấy ánh sáng, mà vẫn có thể ẩn mình một cách hoàn hảo.
Lúc rảnh rỗi, hắn sẽ không ngừng ôn lại những gì đã nghe lén được hôm đó, bẻ vụn ra, phân tích lặp đi lặp lại.
Nhiếp Cửu La nói, Cẩu Nha không phải Địa Kiêu, rất có thể là họ hàng gần hoặc biến thể, lý do là, Địa Kiêu là dã thú, không phải người.
Thực ra, không bằng đơn giản hóa vấn đề: Cẩu Nha, Lâm Hỉ Nhu và đồng bọn, chính là Địa Kiêu. Vấn đề nằm ở chỗ, chúng làm thế nào để giống hệt người?
Lâm Hỉ Nhu chắc chắn đã làm gì đó.
Ở tầng hầm hai của khu trồng trọt này, hắn và Lâm Linh đã cùng nhau nhìn thấy người phụ nữ lưng mọc đầy tơ dính trong nhà kính nhựa mini, người phụ nữ đó dùng để làm gì? Sau đó lại đi đâu rồi?
Bảng EXCEL có số hiệu và đăng ký nhân vật của hắn, ban đầu là do Lâm Linh sao chép từ máy tính của Lâm Hỉ Nhu, hiện tại đã cập nhật đến số 017 Chu Trường Nghĩa, nhưng đáng nói là, bảng này không phải là sắp xếp theo thứ tự từ 001 đến 017, nó bắt đầu từ số 003, và cứ cách hai ba số, lại thiếu một mã.
Số 003 tên là Tôn Hùng, tức là Hùng Hắc.
Hắn và Lâm Linh vẫn luôn nghiên cứu bảng này, một ngày, Lâm Linh đột nhiên có phát hiện, nói rằng họ của những người trong bảng này, vừa vặn có thể tương ứng với thứ tự họ trong «Bách Gia Tính».
Ví dụ như “Triệu Tiền Tôn Lý, Chu Ngô Trịnh Vương”, “Tôn” xếp thứ ba, nên số 003, Tôn Hùng, “Ngô” xếp thứ sáu, 006, Ngô Hưng Bang.
Tương tự, 014, Thẩm Lệ Châu, 017, Chu Trường Nghĩa.
Những người này có phải đều là Địa Kiêu đã có dung mạo hoàn hảo không? Lâm Hỉ Nhu đặt mã cho chúng, cũng đặt tên cho chúng. Nhưng tại sao lại phải phân tán đến khắp nơi trên cả nước? Để giảm thiểu rủi ro, không bỏ trứng vào cùng một giỏ?
Cẩu Nha hiện tại không có tên, chỉ có một biệt danh thô tục, “Chu Tần Vưu Hứa”, sau chữ “Chu” là “Tần”, Cẩu Nha có phải là số 018 tương lai, họ Tần không?
…
Gần hoàng hôn, Viêm Thác càng nghĩ càng đau đầu, hắn phủi tay đứng dậy, duỗi chân xóa đi một đống phân tích bằng những viên sỏi nhỏ trên mặt đất.
Xa xa có một người, đang chạy về phía hắn, đó là Hùng Hắc.
Đến gần, Hùng Hắc thở hổn hển, nếu không nhìn nhầm, trên mặt còn có vài phần bối rối hoảng loạn: “Viêm Thác à, chị Lâm đâu?”
“Tối qua không ngủ ngon, chiều nói đau đầu, chắc là đang ngủ bù.”
Hùng Hắc “ồ” một tiếng, vừa nghe giọng điệu lơ đãng đó, đã biết ý đồ không phải ở rượu, hắn căn bản không phải đến tìm Lâm Hỉ Nhu.
Viêm Thác: “Sao vậy?”
Từ đêm đó Viêm Thác “bày tỏ lòng mình” với hắn, Hùng Hắc nhìn Viêm Thác, quả thực thuận mắt và thân thiết hơn nhiều, hắn do dự mãi, hạ thấp giọng: “Viêm Thác, tôi lại làm hỏng chuyện rồi… thuốc cho lão già đó, tôi tiêm nhiều quá.”
