Quả nhiên như Viêm Thác dự đoán, hắn vừa kéo cửa xe, Nhiếp Cửu La lập tức tỉnh dậy.
Viêm Thác ngồi vào ghế lái, để mấy túi lớn túi nhỏ xách theo ra phía sau: “Muốn ăn chút gì không?”
Nhiếp Cửu La: “Không ăn.”
Viêm Thác nói: “Tôi mua khá nhiều, Tây Tàu đều có, bây giờ ăn khẩu vị ngon nhất, cô ăn sớm ăn muộn, ăn cái này ăn cái kia, đằng nào cũng phải ăn thôi. Cô yên tâm, chủ quán đóng gói xong đưa ra, tôi không động tay chân được.”
Cũng phải, tiêu hao cả đêm, đúng là nên bổ sung chút gì đó, hơn nữa, đủ loại mùi thơm nóng hổi, khá là quyến rũ.
Nhiếp Cửu La hơi nghiêng người, lục xem trong túi đồ trên tay Viêm Thác.
Cà phê, mì bì, tào phớ, hamburger, bánh rán, súp cay, còn có bánh quẩy nồi, chiên phồng căng, xốp giòn vàng ruộm.
Cô đưa tay định nhón bánh quẩy, sắp chạm vào lại do dự, chê nó nhiều dầu, sẽ làm bẩn tay.
Viêm Thác nhắc cô: “Bên cạnh có nhét túi nilon nhỏ.”
Nhiếp Cửu La vê mở một cái, bọc lấy bánh quẩy cầm lên, lại chọn một ly sữa đậu nành, cắm ống hút vào, đưa lên miệng hút.
Quả thực bây giờ ăn khẩu vị ngon nhất, nóng hổi, mang theo chút thanh ngọt, từ cổ họng đến dạ dày, rồi đến tứ chi bách hài, lập tức thỏa mãn giãn ra.
Viêm Thác thực ra muốn mở một bát tào phớ rưới dầu ớt, nghĩ lại, mùi nồng quá, không gian trong xe nhỏ, vẫn nên ăn chút gì mùi vị đồng nhất hơn.
Hắn cũng chọn một ly sữa đậu nành, lấy túi nilon bọc một cái quẩy chiên.
Bên ngoài xe người qua kẻ lại, đa phần là học sinh tiểu học, có một cậu bé giật bím tóc cô bé phía trước, cô bé nổi giận, vung cặp sách lên đập, sau đó một đứa chạy một đứa đập, chạy đập hết nửa con phố.
Viêm Thác nương theo cảnh tượng này, nuốt trôi nửa cái quẩy.
Nhiếp Cửu La hỏi hắn: “Biết Nam Ba Hầu Đầu không?”
Viêm Thác nói: “Hai hôm nay cứ nghe nhắc mãi, nhưng chưa đi bao giờ, cụ thể cũng không biết ở đâu. Nghe nói là hẹn các cô giao người ở đó?”
Nhiếp Cửu La gật đầu: “Nghe nói là sẽ treo người lên cây, nếu chúng tôi không đến, cứ treo mãi như thế. Thời tiết này, chẳng cần mấy ngày, người sẽ chết cóng. Chết cóng rồi, lại treo người mới lên, cho đến khi tiễn hết những người bắt được đi.”
Viêm Thác tưởng tượng cảnh tượng đó, da đầu hơi tê.
Nhiếp Cửu La: “Anh cảm thấy, bọn họ sẽ làm ra chuyện này không? Hay chỉ là nói mồm thôi?”
Một lúc lâu sau, Viêm Thác mới nói: “Làm được.”
Miếng quẩy cuối cùng của Nhiếp Cửu La nghẹn ở cổ họng, tốn sức lắm mới nuốt xuống được: “Báo cảnh sát có tác dụng không?”
Viêm Thác lắc đầu: “Thứ nhất, tôi chưa từng đến Nam Ba Hầu Đầu, nhưng nghe tên địa danh, cũng biết là rừng sâu, không có đường, phải mất một hai ngày mới đến được nơi. Cảnh sát vào kiểu gì cũng là vấn đề.”
“Thứ hai, cảnh sát xuất quân, cũng phải có tình báo chứ, cô cũng bảo là ‘nghe nói’, cô có bằng chứng gì chứng minh, trên cây ở đó, thực sự có treo người?”
Nhiếp Cửu La không lên tiếng, cô cũng coi như có một lần kinh nghiệm báo cảnh sát, biết trình tự cơ bản của việc xuất quân, hiện tại mà nói, quả thực chẳng có bằng chứng gì.
“Cuối cùng, cho dù cảnh sát thực sự đến đó, cô có tin không, đến nơi rồi, chẳng phát hiện được gì cả? Đạo lý đơn giản thế này, cô cũng không nghĩ thông sao?”
Nhiếp Cửu La vo viên cái túi nilon trong tay, ném vào túi rác trên xe bên cạnh: “Nghĩ thông, nghe người khác nói ra, dễ chết tâm hơn thôi. Nếu là anh, có đi cứu không?”
Viêm Thác nhét nửa cái quẩy còn lại vào mồm nhai ngấu nghiến, lại hút mạnh một ngụm sữa đậu nành lớn để nuốt trôi: “Về nguyên tắc, không đi. Cái bẫy quá rõ ràng, rất có thể không cứu được người, còn tự mình sa vào.”
“Phi nguyên tắc thì sao?”
“Phi nguyên tắc, phải xem người gặp nạn là ai rồi, cái này nếu là bố mẹ tôi bị trói treo ở đó, biết rõ núi có hổ, cũng phải lên núi hổ thôi.”
Nói đến đây, Viêm Thác nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm một câu: “Trời lạnh thế này.”
Trời lạnh thế này, người bên ngoài xe nói chuyện, miệng đều phả ra hơi trắng, nếu thực sự là bố mẹ hắn chịu tội trong núi, hắn một giây cũng không ngồi yên được.
Nhiếp Cửu La: “Vậy chỉ đành mặc kệ đám người đó, từng người từng người bị chết cóng?”
Viêm Thác trầm ngâm giây lát: “Cũng không hẳn, đám người đó, chết cóng, bây giờ có thể đã chết cóng rồi, những người còn lại, đa phần sẽ không chết cóng nữa.”
Nhiếp Cửu La cảm thấy lời này vô cùng khó hiểu: “Ý gì?”
Viêm Thác: “Treo người lên cây, để chết cóng, nhìn thì tàn nhẫn, bản chất là một vở kịch, mục đích nằm ở chỗ kích thích các cô, các cô càng phát điên, càng suy sụp, bọn họ càng đắc ý. Đúng không?”
Đạo lý này không sai, Nhiếp Cửu La không có ý kiến.
“Nhưng kịch muốn diễn tiếp, là cần khán giả, cũng giống như phim điện ảnh, một khán giả vào rạp cũng không có, chỉ có thể vội vàng hạ màn. Nam Ba Hầu Đầu đó là dựng sẵn kịch, các cô đến, bọn họ mới có động lực, nói không chừng còn lôi ra những màn kịch kích thích hơn. Nhưng từ sáng đến tối chẳng ai đến, bọn họ diễn cho ai xem? Không ngừng treo người lên cây, rèn luyện thân thể à?”
“Bọn họ làm được chuyện này, nhưng làm việc là để đạt được mục đích. Mục đích của bọn họ không phải là làm người ta chết cóng, mà là thông qua cách thức này, dụ bắt những người còn lại của các cô. Một khi phát hiện cách thức này căn bản không hiệu quả, bọn họ sẽ tìm con đường khác dù sao kẻ ngốc cũng biết, con tin còn sống mới có giá trị hơn.”
Nhiếp Cửu La nghe hiểu rồi, cũng thầm thở phào một hơi dài.
Ra ngoài cũng đủ lâu rồi, Viêm Thác khởi động xe: “Cô xuống ở đâu? Tôi đưa cô đến chỗ tiện bắt xe.”
Nhiếp Cửu La đáp một nẻo, nhắc lại chuyện cũ: “Chuyện giúp tôi cứu người, anh không cân nhắc một chút à?”
Viêm Thác bất lực: “Cô Nhiếp, thật sự không cứu được. Tưởng Bách Xuyên kia đã là đầu sỏ, canh gác các phương diện chắc chắn nghiêm ngặt nhất, loại nhân vật nhỏ như tôi, muốn gặp mặt lão một lần cũng khó, đừng nói đến cứu.”
Nhiếp Cửu La: “Tôi có thể cung cấp thù lao.”
Viêm Thác cười khổ, lười cả nói.
Nhiếp Cửu La nhìn hắn: “Anh không hỏi xem thù lao là gì à?”
Viêm Thác: “Đây không phải vấn đề thù lao...”
Nhiếp Cửu La ngắt lời hắn: “Anh từng hỏi tôi, làm thế nào giết chết Địa Kiêu.”
Trong lòng Viêm Thác chấn động, tay nắm vô lăng bất giác siết chặt, hắn nhìn thẳng phía trước, không để cảm xúc lộ lên mặt: “Lúc đó, cô nói cô không biết.”
Nhiếp Cửu La cười cười: “Anh nghe không kỹ, tôi chưa bao giờ nói mình không biết, tôi nói là ‘tôi không có cách nào trả lời’ chỉ là lúc đó anh quá thất vọng, không nghĩ kỹ thôi.”
Thời gian trôi qua quá lâu, Viêm Thác đã không nhớ câu trả lời lúc đó của Nhiếp Cửu La là gì, nhưng “tôi không có cách nào trả lời” quả thực không đồng nghĩa với “tôi không biết”, đây là sự đánh tráo ngữ nghĩa rất xảo quyệt.
Cổ họng hắn hơi khô: “Cho nên cô biết?”
Nhiếp Cửu La "ừ" một tiếng: “Thù lao này, anh thấy thế nào?”
Viêm Thác bỗng nhiên bật cười: “Các cô đều đã bị Địa Kiêu hành cho ra nông nỗi này rồi, kẻ cầm đầu cũng sống chết chưa rõ, còn có thể giết chết Địa Kiêu?”
Nhiếp Cửu La cũng cười: “Ra nông nỗi này thì sao chứ, bóng đá phải đá hiệp trên hiệp dưới, quyền anh còn phải xem ba hiệp, mở màn bất lợi không có nghĩa là thua tan tác nhỉ.”
Viêm Thác gặp ngã rẽ thì rẽ phải, hắn đã không để ý lái đến đâu rồi, miễn là có đường cho hắn lái là được: “Địa Kiêu đã không giống trước kia nữa rồi, mọc thành hình người, người nhà Cẩu Gia cũng không ngửi ra mùi của chúng, cô có thể đảm bảo phương pháp của cô còn tác dụng không?”
“Được chứ, Cẩu Nha chẳng phải đã nằm mấy tháng rồi sao?”
“Cẩu Nha không giống, hắn ăn tạp.”
Nhiếp Cửu La nhất thời cứng họng.
Kể cũng đúng, Mã Trát từng bị cô “giết”, nhưng Mã Trát là Địa Kiêu theo nghĩa truyền thống; Cẩu Nha cũng từng bị cô quật ngã, nhưng lại là kẻ ăn tạp.
Cô thực sự không có cách nào đảm bảo dao của mình vẫn còn tác dụng.
Nhiếp Cửu La nói một câu: “Không hứng thú thì thôi vậy, giúp tôi quan tâm ông ấy trước đã, cố gắng để ông ấy ăn no, chịu ít tội một chút.”
Lại chỉ đầu phố phía trước: “Cho tôi xuống chỗ kia, dễ bắt xe.”
Viêm Thác giảm tốc độ xe, lái vào làn dừng xe, Nhiếp Cửu La tháo dây an toàn, mở cửa xuống xe, một chân vừa mới bước ra khỏi cửa xe, nghe thấy Viêm Thác gọi cô: “Cô Nhiếp.”
Cô lại ngồi trở lại, nhìn về phía Viêm Thác: “Sao?”
“Chỉ cần tôi làm được, giao dịch này có hiệu lực đúng không?”
Đúng vậy, Nhiếp Cửu La gật đầu, lại bổ sung một câu: “Người phải còn sống.”
Viêm Thác ngừng một lúc, mới nói một câu: “Vậy tôi thử xem.”
Nhiếp Cửu La vừa bất ngờ, cũng vừa không bất ngờ, cô nhắc nhở hắn: “Tôi không đảm bảo được phương pháp của tôi còn tác dụng.”
Viêm Thác nói: “Tôi hiểu, có tin tức tôi sẽ liên lạc với cô.”
Nhiếp Cửu La lần nữa mở cửa xuống xe, đều đã đi được một đoạn rồi, lại không nhịn được quay đầu nhìn một cái.
Cô nhìn thấy, xe của Viêm Thác vẫn ở chỗ cũ, một lúc sau, hắn cúi đầu gục lên vô lăng, làm cô nhớ lại, buổi tối hôm trước, cô cũng từng như vậy, rất mệt mỏi gục lên vô lăng, trước ngực sau lưng, một trận lạnh lẽo.
Yêu cầu của cô có quá đáng không? Nếu quá nguy hiểm, hắn có thể không làm.
Nhiếp Cửu La do dự một chút, móc điện thoại ra, gửi cho hắn một tin: Lượng sức mà làm thôi, quá nguy hiểm thì bỏ đi.
Trong tầm mắt, Viêm Thác rõ ràng là nghe thấy tiếng tin nhắn, hắn ngồi dậy, lấy điện thoại ra, sững sờ một chút, sau đó theo bản năng nhìn về phía trước, cũng rất nhanh nhìn thấy cô.
Sau đó, hắn gõ tin nhắn.
Nhiếp Cửu La xem điện thoại.
Hắn gửi là: Không làm thì giao dịch có phải là hủy không?
Nhiếp Cửu La trả lời một câu: Tưởng Bách Xuyên rất quan trọng với tôi.
Viêm Thác trả lời: Tôi hiểu, ai cũng có người quan trọng, cô ra giá vì người quan trọng, tôi mạo hiểm vì người quan trọng.
Lúc tin nhắn bị hủy, xe chạy rồi, thân xe lướt qua cô, mang theo một cơn gió hơi lạnh.
Nhiếp Cửu La cầm điện thoại, nghĩ thầm: Tưởng Bách Xuyên đối với mình, vẫn là quan trọng.
Nhiếp Cửu La lần đầu tiên gặp Tưởng Bách Xuyên, là vào năm năm tuổi.
Lúc đó, Bùi Kha vẫn chưa xảy ra chuyện, và bố Nhiếp Tây Hoằng cũng dường như một bầu hòa khí, dù sao thì, cô chưa từng thấy hai người cãi nhau, có lẽ đúng như Chiêm Kính nói, bố mẹ cãi nhau là tránh mặt cô.
Hôm đó, tan học mẫu giáo về, cô thấy trong nhà có khách, chú Tưởng, Tưởng Bách Xuyên.
Tưởng Bách Xuyên năm đó, anh tuấn tuấn tú, chín chắn nho nhã, tuy đã ngoài ba mươi, nhưng trông cũng chỉ tầm hai mươi mấy Nhiếp Cửu La luôn cảm thấy bố mình là soái ca, sau khi gặp Tưởng Bách Xuyên, lập tức sinh ra cảm giác núi cao còn có núi cao hơn.
Trong đầu cô còn vô cùng bất hiếu lóe lên một ý nghĩ: Chú Tưởng mà là bố mình thì tốt biết mấy.
Quy tắc trong nhà, khách đến ăn cơm, trẻ con không được ngồi cùng bàn, cô vui vẻ ăn xong cơm trong bếp nhỏ, đẩy bát cơm đi đòi tiền Bùi Kha mua đồ ăn vặt: Theo kinh nghiệm của cô, khi nhà có khách, tỷ lệ đòi tiền thành công khá cao, nói không chừng một mũi tên trúng hai đích, còn có thể xin được ba năm chục từ tay khách.
Lúc sắp đi đến cửa, cô nghe thấy tiếng đối thoại truyền từ bên trong, thật kỳ lạ, thế mà lại đang nói về cô.
Cô lập tức dỏng tai lên.
Tưởng Bách Xuyên hào hứng: “Tịch Tịch đúng là một hạt giống tốt, em thực sự không cân nhắc...”
Bùi Kha dịu dàng nhưng kiên quyết: “Thôi đi, cái nghề ở quê, đừng lôi con bé vào. Em ít nhất còn xuống rừng, săn thỏ, Tịch Tịch lớn lên ở thành phố, là người bình thường, sau này làm một cô gái bình thường là tốt rồi. Anh Tưởng, có em còn chưa đủ sao?”
Nhiếp Tây Hoằng: “Việc này khả thi không?”
Bùi Kha cười: “Anh nhìn cái khí phái của anh Tưởng bây giờ xem, đưa chúng ta đi phát tài, anh còn không vui?”
Tưởng Bách Xuyên cũng cười ha hả: “Chú em, truyền thống của thợ săn Ba Sơn, gọi là ai đến cũng có phần, quản chú có góp sức hay không, chỉ cần đi theo hết hành trình, tuyệt đối có một phần của chú.”
...
Nhiếp Cửu La nghe như lọt vào sương mù, tối hôm đó đi ngủ, cô chui vào lòng Bùi Kha, hỏi bà: “Mẹ, con là hạt giống tốt gì thế?”
Bùi Kha cười lên, điểm nhẹ vào cái mũi nhỏ của cô: “Con là cục cưng, chú Tưởng muốn con làm việc cho chú ấy, mình không đi, cho bao nhiêu tiền cũng không đi.”
Nhiếp Cửu La: “Một tháng tám ngàn cũng không đi ạ?”
Bùi Kha tắt đèn đi ngủ: “Không đi, con học hành cho giỏi, thi đại học, rồi ra nước ngoài học tiến sĩ, mạnh hơn một tháng tám ngàn nhiều.”
Trong bóng tối, Nhiếp Cửu La vô cùng tiếc nuối.
Cô vô cùng muốn làm việc cho Tưởng Bách Xuyên, một tháng tám ngàn, cô rất biết đủ rồi, hơn nữa, Tưởng Bách Xuyên còn đẹp trai như thế, thu bảy ngàn cô cũng chịu.
Lần thứ hai gặp Tưởng Bách Xuyên, là ở tang lễ của bố Nhiếp Tây Hoằng.
Cô ôm di ảnh đen trắng của Nhiếp Tây Hoằng, đội mũ hiếu vải trắng, nghĩ mãi không thông sao mình đột nhiên lại “cha mẹ đều mất”, sau khi Bùi Kha chết, cô rất sợ Nhiếp Tây Hoằng tìm mẹ kế cho cô, bạn bè đều bảo, mẹ kế dữ lắm.
Giờ thì hay rồi, cô muốn có mẹ kế cũng không được nữa, cô phải sống với gia đình bác cả, thế thì còn có cái gì tốt cho cô chứ?
Cô buồn từ trong lòng buồn ra, nước mắt tuôn rơi, trong lúc nước mắt nhạt nhòa, có một bóng người cao lớn ngồi xổm xuống trước mặt cô, gọi cô: “Tịch Tịch à.”
Nhiếp Cửu La ngước mắt nhìn, nhận ra là Tưởng Bách Xuyên, người này nếu là bố cô thì tốt biết mấy, chắc chắn sẽ không tùy tiện nhảy lầu.
Cô khóc càng thương tâm hơn.
Tưởng Bách Xuyên nhét vào tay cô một cuộn tiền, còn có tờ giấy viết số điện thoại: “Sau này nếu có việc gì, cứ gọi điện cho chú Tưởng.”
Cô nức nở gật đầu, tay nắm chặt lại, nắm tiền và tờ giấy đến ướt đẫm mồ hôi.
...
Công bằng mà nói, hai vợ chồng Nhiếp Đông Dương không ngược đãi cô, không giống như cô não bổ, ba ngày rét mướt bắt cô giặt quần áo cho cả nhà trong nước đá, hoặc ăn cơm thừa canh cặn của cả nhà.
Nhưng bát nước nhà bác cả, đến chỗ cô, luôn không thăng bằng.
Có một lần, bác gái gọi cô ăn bánh bông lan, mềm xốp thơm phức, cô không nỡ ăn, một miếng chỉ cắn một tí tẹo, ra ngoài chơi một vòng về, trong tay vẫn còn hơn nửa cái.
Đi qua bếp, nghe thấy bác gái hạ thấp giọng nói với Nhiếp Vân: “Bánh bông lan của nó không có kem đâu, cái này của con có, đừng để nó nhìn thấy.”
Cô lén thò đầu nhìn, của Nhiếp Vân đâu chỉ có kem, kem còn bắt thành bông hoa đẹp mắt.
Đúng là quá đáng lắm rồi, cô không xứng ăn bánh có kem sao? Thật là sĩ khả sát bất khả nhục, hơn nửa cái bánh bông lan còn lại, đều bị cô vứt đi, tối hôm đó, cô còn viết tay một câu: Cả đời này chỉ ăn bánh ga tô có kem, nếu không tôi là chó!
Câu viết tay này, là hình thức ban đầu của việc cô gấp sao viết nhật ký.
Lại có một lần, cô nghe lén bác cả và bác gái nói chuyện, trù tính chuyện học lên của con gái.
Bác gái nói: “Thành tích hai đứa nhỏ đều bình thường, nhưng Vân Vân phải vào trường trọng điểm, tốn tiền cũng phải vào. Tịch Tịch thì học gần nhà thôi, con gái mà, học cái trường nghề là được rồi, sau này tìm công việc ổn định, thực ra tôi thấy làm ở siêu thị cũng được đấy, đang mốt lắm. Rồi tìm cho nó đối tượng thật thà, chúng ta đối với gia đình chú em, cũng coi như có sự bàn giao rồi.”
...
Nhiếp Cửu La tức đến mức gạt nước mắt ở cửa, đã nói là ra nước ngoài học tiến sĩ cơ mà? Còn nữa, dựa vào đâu mà tìm cho cô đối tượng thật thà, đối tượng của cô rõ ràng là hoàng tử mà!
Cô có cảm giác nguy cơ sâu sắc, cảm thấy mình đang đứng ở ngã ba đường đời gió lạnh thấu xương, cần gấp sự giải cứu.
Tối hôm đó, cô tìm ra số điện thoại Tưởng Bách Xuyên để lại cho cô, sau khi viết xuống một câu “Vì cuộc sống hạnh phúc cả đời này của tôi, tôi quyết định, đi tìm Tưởng Bách Xuyên đàm phán”, cô bẻ gãy một chiếc bút chì kim, còn uống một cốc rượu trắng pha nước, để tỏ rõ quyết tâm đập nồi dìm thuyền của mình.
Cô còn nhớ, mình gọi điện thoại công cộng ở một cửa hàng tạp hóa, sau khi kết nối, nghe thấy giọng nói của Tưởng Bách Xuyên, cô liền khóc.
Cô nói: “Tưởng Bách Xuyên... chú, cháu muốn đàm phán với chú.”
Vốn định gọi thẳng tên, để tỏ rõ địa vị đôi bên ngang hàng, lại sợ như thế sẽ mạo phạm người ta, đành phải thêm chữ “chú”.
Tưởng Bách Xuyên lúc đầu còn không nghe ra là cô, phản ứng hồi lâu: “Tịch Tịch à? Sao cháu lại khóc? Đừng khóc, từ từ nói.”
Nhiếp Cửu La nói: “Cháu muốn đến thành phố lớn đi học, loại sau này có thể học tiến sĩ ấy.”
Tưởng Bách Xuyên đáp một tiếng, mặc dù ông ta cũng không rõ thành phố lớn nào thì gắn liền với “học tiến sĩ”.
Cô tiếp tục nói: “Cháu muốn có nhà, nhà tự mình ở, phải có người giúp việc chăm sóc cháu, dù sao cháu cũng là trẻ con, chú phải đưa tiền cho cháu, bây giờ cháu không có tiền, sau này có thể trả chú, hoặc làm việc cho chú cũng được.”
Mỗi khi nói một điều, Tưởng Bách Xuyên đều đáp “được”, lại khuyên cô: “Đừng khóc nữa nhé.”
Điều cuối cùng, cô nói là: “Lúc chuyển trường cho cháu, chú phải mặc quần áo đắt tiền nhất, dắt tay cháu, giả vờ là bố cháu, đi một vòng ở trường cháu. Cháu cứ nói với người ta, bố mẹ cháu đi nước ngoài rồi.”
Tưởng Bách Xuyên nói: “Được thôi.”
