Sau khi ba người xuyên qua cổng truyền tống, họ liền đặt chân đến một thế giới hoàn toàn xa lạ. Bầu trời nơi đây xám xịt, ngay cả mặt trời có tồn tại hay không cũng không thể nhìn rõ. Hơn nữa, xung quanh dường như tràn ngập sương mù dày đặc, căn bản không thể nhìn thấu cảnh vật phía xa.
Cánh cổng truyền tống phía sau lưng họ đã biến mất ngay khi họ bước ra. Đúng như lời Huyết Ma đã nói, hắn sẽ không giúp đỡ họ thêm bất cứ điều gì nữa. Từ giờ trở đi, họ chỉ có thể dựa vào chính mình để khám phá thế giới lạ lẫm này.
Đột nhiên, từ phía xa truyền đến một âm thanh sắc nhọn, mơ hồ như tiếng khóc than. Trong làn sương mù dày đặc đằng xa, dường như có một thứ gì đó vô cùng khổng lồ đang chậm rãi di chuyển, nhưng khi bạn chăm chú nhìn lại, thì lại chẳng thấy gì cả.
Ngay khi âm thanh đó vang lên, Bối Na đã lặng lẽ ôm chặt lấy cánh tay của Tề Linh, đôi mắt to linh động không ngừng liếc nhìn xung quanh, vẻ mặt vô cùng căng thẳng. Điều này khiến Tề Linh cảm thấy buồn cười, rõ ràng cô nàng này đã sợ đến mức hồn bay phách lạc rồi mà còn mạnh miệng nói mình không sợ.
Đúng lúc này, Kiếm Lan cũng ôm lấy cánh tay còn lại của Tề Linh. Tề Linh nghi hoặc hỏi: "Kiếm Lan, cô cũng sợ những thứ này sao?"
"Ái chà, Tề Linh, tôi cũng là con gái mà, tất nhiên là sợ rồi. Hơn nữa sương mù ở đây dày đặc như vậy, nhỡ chúng ta lạc nhau thì không hay chút nào." Kiếm Lan cười nói, dù vậy trên mặt cô hoàn toàn không có vẻ gì là sợ hãi.
Bất đắc dĩ, Tề Linh đành dẫn hai người đi tìm manh mối. Rất nhanh, họ phát hiện ra một con đường nhỏ rải đầy sỏi đá nằm giữa một cánh rừng khô héo, không biết dẫn đến nơi nào.
"Đi thôi, chúng ta đến xem sao, biết đâu lại tìm được manh mối gì đó." Tề Linh nói.
Ba người men theo con đường sỏi đi về phía trước. Chẳng được bao lâu, Bối Na đột nhiên kinh ngạc chỉ về phía trước nói: "Ơ kìa, Tề Linh, Kiếm Lan, hai người nhìn xem, phía trước có một con bù nhìn thật lớn kìa!"
Theo hướng Bối Na chỉ, một con bù nhìn cao tới ba mét đang đứng bên vệ đường. Hai cánh tay làm bằng cành cây, một tay cầm chiếc đèn đồng cũ kỹ, tay kia thì cầm một lưỡi hái.
Trên khuôn mặt nó, dù hoàn toàn được kết bằng rơm rạ, nhưng không hiểu sao lại có một cái miệng rộng hoác như chậu máu, những cọng rơm dường như tạo thành hàm răng sắc nhọn, trông vô cùng đáng sợ.
Vì tò mò, Bối Na tiến về phía con bù nhìn. Tề Linh sau khi nheo mắt quan sát liền lên tiếng: "Bối Na, cẩn thận. Nó là..."
Tề Linh vốn định nhắc nhở Bối Na rằng con bù nhìn này không phải vật trang trí mà là một sinh vật sống, nhưng đã quá muộn. Con bù nhìn trước mặt Bối Na đã hành động. Nó phát ra tiếng rít như tiếng sắt gỉ ma sát, bốn chi bò lổm ngổm trên mặt đất rồi lao nhanh về phía Bối Na.
"Á á——!" Đối mặt với thứ quỷ dị đột ngột xuất hiện, Bối Na sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, thậm chí quên cả việc đỡ đòn. Chỉ thấy lưỡi hái của con bù nhìn sắp vung xuống.
Ngay khi Tề Linh định ra tay, một luồng kiếm quang từ bên cạnh bất ngờ bắn tới, chém đứt một cánh tay của con bù nhìn, khiến nó mất khả năng tấn công.
Bối Na sau khi hoàn hồn liền cảm thấy vừa xấu hổ vừa giận dữ, cô lao lên như một con hổ nhỏ: "Đáng ghét, cho ngươi hù ta này, cho ngươi hù ta này!" Chẳng mấy chốc, cô đã tháo rời con bù nhìn thành một đống vụn.
Đợi Bối Na bình tĩnh lại, cô mới nói với Tề Linh: "Thật là, thôi được rồi, chúng ta tiếp tục tiến lên đi. Hy vọng phía trước không còn những thứ như thế này nữa, nếu không thì cứ thấy một con là tôi tháo rời một con!"
Tề Linh lại bất lực chỉ về phía trước nói: "Ý cô là, cả một đám kia sao?"
"Hả?" Bối Na nghe lời Tề Linh, chậm rãi nhìn về phía trước. Chỉ thấy trong làn sương mù, một đám đông bù nhìn giống hệt con vừa rồi đang dần lộ diện, đứng im lìm, lưỡi hái trong tay phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo.
Nhìn thấy đám quái vật này, sắc mặt Bối Na lập tức trở nên khó coi. Sau khi do dự một lát, cô lặng lẽ lùi ra sau lưng Tề Linh, âm thầm túm lấy vạt áo anh.
Tề Linh nhìn những con bù nhìn trước mắt, cũng không khỏi nhíu mày. Từ đòn tấn công của Kiếm Lan lúc nãy có thể thấy, những thứ này không phải là quái vật lợi hại gì, thậm chí có thể nói là khá yếu ớt, rất dễ dàng tiêu diệt.
Dù số lượng chúng rất đông, nhưng căn bản không tạo ra bất kỳ đe dọa nào. Nếu là tình huống bình thường, Tề Linh chẳng tốn bao nhiêu công sức là có thể diệt sạch chúng.
Nhưng điều khiến Tề Linh thực sự do dự là, con bù nhìn vừa bị Kiếm Lan chém đứt tay rồi bị Bối Na tháo rời, trong chớp mắt đã tự lắp ráp lại hoàn chỉnh, quay trở về vị trí cũ, khôi phục tư thế như ban đầu, đứng im bất động.
Không còn nghi ngờ gì nữa, những thứ này không sợ bị tháo rời. Thậm chí, Tề Linh bắt đầu nghi ngờ liệu chúng có thực sự tồn tại sự sống hay không. Những phản ứng của chúng giống như gỗ gặp lửa thì cháy, chỉ là một loại phản ứng kích thích mà thôi.
"Quả nhiên là một nơi quỷ dị, tùy tiện ra tay e rằng sẽ xảy ra chuyện chẳng lành." Tề Linh thận trọng nói: "Kiếm Lan, cô thấy sao?"
Lúc này Kiếm Lan cũng chậm rãi nói: "Kiếm khí của tôi không cảm nhận được cảm giác chém vào sinh vật sống. Những thứ này chắc hẳn đều là vật chết, bị một loại sức mạnh đặc biệt nào đó thao túng mà thôi."
Giống như đấm vào không khí, nếu không hiểu rõ nguyên lý tồn tại của chúng, căn bản không thể đối phó được.
"Hê hê hê, mấy vị khách quý, có cần giúp đỡ không?" Đúng lúc này, một giọng nói quỷ dị đột ngột vang lên. Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Tề Linh, một người mặc áo choàng không biết từ đâu xuất hiện bên cạnh họ.
Tề Linh chắc chắn rằng trước và sau khi người này xuất hiện, anh hoàn toàn không cảm nhận được gì cả, cứ như thể hắn chỉ là không khí, không hề có sự hiện diện, thậm chí không thể xác định nổi hắn có phải là một sinh vật sống hay không.
Bối Na và Kiếm Lan cũng vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện của kẻ này. Tề Linh thận trọng hỏi: "Ngươi là ai? Sự giúp đỡ mà ngươi nói là ý gì?"
Từ bên trong chiếc áo choàng che kín mít, giọng nói của kẻ đó tiếp tục vang lên: "Hê hê hê, các vị khách quý đừng sợ, ta tên là Arthas, chỉ là một người dẫn đường thôi. Việc ta cần làm là đưa những vị khách đến đây tới nơi mà họ muốn đến."
"Ngươi biết chúng ta muốn đi đâu sao?" Tề Linh hỏi.
"Hê hê hê, tất nhiên là biết rồi, mời các vị đi theo ta." Sau đó, Arthas không nói thêm lời thừa thãi nào, tự mình bước về phía trước.
Tề Linh suy nghĩ một lát rồi dẫn hai người đi theo sau Arthas. Anh lặng lẽ rạch ngón tay, bôi máu lên mắt mình.
Không nhìn thì thôi, vừa nhìn xong, Tề Linh lập tức kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, bởi vì trên người Arthas chỉ hiện ra một cái đầu lâu màu xanh lục.
Nhớ lại lời Huyết Ma nói, Tề Linh cảm thấy cạn lời. Một đối thủ không thể phản kháng như vậy, rốt cuộc định dẫn ba người đi đâu? Liệu bây giờ bỏ chạy có phải là lựa chọn tốt hơn không?
Nhưng sau đó Tề Linh liền từ bỏ ý định này. Đối với nơi đây, anh hoàn toàn không biết gì cả, nếu tự ý bỏ chạy, tình hình có lẽ sẽ càng phức tạp hơn.
Dưới sự dẫn dắt của Arthas, những con bù nhìn xung quanh dường như không cảm nhận được hơi thở của ba người, cứ thế nhìn họ đi ngang qua mà không hề có bất kỳ động thái nào, khiến Bối Na vốn đang nơm nớp lo sợ không khỏi cảm thán.
"Tề Linh, anh nói xem, liệu hắn có thực sự là người tốt không? Nếu không tại sao lại dẫn chúng ta rời khỏi đó?" Bối Na nói.
Tề Linh bất lực thở dài: "Này Bối Na, anh không nghĩ ở một nơi thế này lại có người tốt đâu. Hắn dẫn chúng ta rời đi chắc chắn là có mục đích riêng."
"Hê hê hê, nói đúng lắm, các vị khách quý." Arthas rõ ràng đã nghe thấy lời họ nói, phát ra tiếng cười quỷ dị: "Trước khi nói cho các vị biết mục đích của ta, xin mời các vị giải một câu đố nhỏ! Các vị có biết những con bù nhìn ven đường này từ đâu mà ra không?"
Tề Linh nhìn những con bù nhìn ven đường, phát hiện số lượng của chúng đáng kinh ngạc hơn mình tưởng rất nhiều! Trong làn sương mù kia, căn bản là một đội quân bù nhìn đếm không xuể!
"Không biết, nhưng tôi nghĩ chắc cũng chẳng phải chuyện gì vui vẻ đâu." Tề Linh nói.
Arthas lại cười nói: "Ái chà, vui, vui lắm chứ! Những kẻ này đều là những người đã bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đánh bại tại Hào Khốc Thâm Uyên, rồi bỏ mạng ở lại đây! Nói cách khác, trong mỗi con bù nhìn này đều có một linh hồn thực sự đấy!"
Nghe lời Arthas, cả ba người lập tức kinh ngạc: "Ngươi... ngươi nói cái gì?! Ý ngươi là, những con bù nhìn này thực chất chính là linh hồn của những con người bằng xương bằng thịt?"
"Không sai, những người bị tuyệt vọng và sợ hãi nuốt chửng, linh hồn của họ sẽ ở lại đây, trở thành những kẻ canh gác vĩnh hằng!" Arthas nói: "Tất nhiên, ở đây chỉ là những kẻ yếu đuối, những linh hồn thực sự mạnh mẽ khi ở đây sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn."
Tề Linh nhíu mày hỏi: "Nếu vậy, một nơi kinh hoàng như thế này tại sao lại có nhiều người tìm đến vậy? Chẳng lẽ họ đều bị ngươi bắt đến sao?"
"Ái chà, khách quý thật biết nói đùa. Ta căn bản không cần làm việc đó, mỗi ngày người muốn đến đây đều nườm nượp không ngớt!" Arthas cười nói: "Dẫu sao thì lòng tham của con người là vô tận, và chỉ có những kẻ thực sự mạnh mẽ mới có thể mang những thứ mình muốn ra khỏi nơi này."
"Ở đây rốt cuộc có thứ gì mà khiến nhiều người đổ xô đến vậy?" Tề Linh hỏi.
"Nhiều lắm, có tiên dược cải tử hoàn sinh, có pháp bảo uy lực mạnh mẽ, có tâm quyết vô thượng giúp thay da đổi thịt, có tất cả những gì ngươi muốn có!" Arthas cười nói: "Tất nhiên, còn có thứ mà ngươi đang tìm kiếm, ma binh đệ nhất thiên hạ ngày trước: Ma Thần Phương Thiên Kích!"
"Ma Thần Phương Thiên Kích?" Tề Linh nhẩm lại một lần. Trước đó Huyết Ma nói rằng binh khí của mình hình như cũng tên là thế này, nhưng hắn rõ ràng đã nói ngoài hắn ra không ai biết tung tích của món ma binh này, tại sao Arthas lại biết?
Dường như cảm nhận được sự nghi hoặc của Tề Linh, Arthas tiếp tục nói: "Xin đừng cảm thấy nghi hoặc, mọi thứ trong Hào Khốc Thâm Uyên ta đều biết, bởi vì, chính ta là Hào Khốc Thâm Uyên!"