Nhìn từ hư không, hành tinh này mang vẻ ngoài khá khô khốc, không có sắc xanh lam đặc trưng, chỉ có những mảng màu vàng chiếm ưu thế điểm xuyết chút ít sắc xanh lục.
Gió quét qua bề mặt hành tinh, cuốn theo bụi cát mù mịt. Dưới ánh sáng chói chang của ngôi sao chủ có kích thước khổng lồ như cối xay, cảnh quan nơi đây hiện lên vẻ vô cùng thê lương.
May mắn thay, nơi này vẫn tồn tại một cánh rừng rậm rạp, có lẽ nhờ lượng nước mưa đủ để duy trì sự sống, những thân cây cao lớn, thô tráng đã chắn bớt luồng gió cát cuồng nộ bên ngoài.
Thế nhưng, ngay phía trên khoảng không cạnh cánh rừng xanh hiếm hoi ấy, đột ngột xuất hiện một khối "mây đen".
Tất nhiên, đó chỉ là cảm quan từ xa. Nếu phóng đại tiêu cự, sẽ phát hiện khối "mây đen" kia thực chất mang sắc xanh lam quỷ dị, hơn nữa còn đang xoay chuyển chậm rãi; gọi nó là một "cơn lốc xoáy" thì chính xác hơn.
Trong tâm cơn lốc, một người đang nằm đó, một người mặc "y phục hoa".
Một người đang say ngủ, đôi mắt nhắm nghiền, hàng chân mày cau lại.
---❊ ❖ ❊---
Đường Lãng đang mơ. Trong giấc mộng, hắn tựa như một đấng sáng thế thờ ơ nhìn xuống thế giới, quan sát tinh cầu quen thuộc trong ký ức, ngắm nhìn những tòa cao ốc chọc trời và vạn vật chúng sinh.
Hắn cũng thấy chính mình, tựa như đang xem một thước phim điện ảnh......
---❊ ❖ ❊---
Đường Lãng ngậm một chiếc đèn pin, cẩn trọng dùng con dao quân dụng đã mòn vẹt cạy một lớp đất trên mặt đất. Chầm chậm, một khối kim loại màu lục đậm lộ ra. Hắn gạt lớp đất xung quanh, vươn tay, dùng động tác khéo léo nhất lấy nó ra, thuần thục vặn bu-lông, tháo nắp, gỡ ngòi nổ rồi đặt sang một bên.
Con dao quân dụng không còn vẻ sắc bén ngày nào, lưỡi dao xám xịt, chẳng khác gì chiếc lưỡi hái đặt bên cạnh. Cũng giống như chủ nhân của nó, khoác trên mình bộ quân phục ngụy trang đầy những miếng vá, gương mặt hằn in dấu vết phong sương.
E rằng, những chiến hữu từng đau khổ níu kéo Đường Lãng ở lại, nếu nhìn thấy người lính từng đứng đầu các kỹ năng quân sự tổng hợp tại quân khu, từng là một quân nhân đầy khí phách và rạng rỡ năm nào giờ lại ra nông nỗi này, hẳn sẽ phải gào khóc mất!
Thế nhưng, trên gương mặt Đường Lãng lại treo một nụ cười mãn nguyện.
Lúc này, bên cạnh hắn đã có năm chiếc ngòi nổ được xếp ngay ngắn.
Đây là thành quả của hắn trong ngày hôm nay.
"Mìn chống bộ binh kiểu 58, ngòi nổ áp lực, vỏ kim loại, tính ra cũng có lịch sử 50 năm rồi." Đường Lãng lấy từ trong túi ra một nắm cơm đã bắt đầu có mùi ôi thiu trong tiết trời nóng bức, ăn vội vài miếng rồi châm một điếu thuốc. Xuyên qua làn khói xanh nhạt, đôi mắt hắn nheo lại nhìn về phía núi xa, gương mặt xám xịt tràn đầy vẻ kiên định. "Cố gắng làm thêm một lát nữa, nếu không xong thì tối nay ngủ lại trên núi luôn."
Đây đã là năm thứ ba kể từ khi Đường Lãng xuất ngũ trở về quê hương.
Nhà hắn nằm ở một thôn nhỏ vùng biên giới Tây Nam tổ quốc. Nơi đây có những cánh rừng mưa nhiệt đới rộng lớn, núi non trùng điệp, cảnh sắc tuyệt đẹp. Tuy nhiên, vì đường sá hiểm trở, ngoại trừ những người dân bản địa không muốn rời bỏ quê cha đất tổ, hiếm có người ngoài nào đặt chân tới đây.
Vài chục năm trước, tổ quốc từng dạy cho bọn cướp ở vùng đất phía nam một bài học, cũng từng triển khai cuộc chiến giằng co kéo dài nhiều năm tại nơi này.
Nhờ người cha từng đi lính, năm 16 tuổi, Đường Lãng đã tham gia nhập ngũ, rời xa cánh rừng quen thuộc để đến với vùng đại mạc phía tây. Quân đội là một lò luyện lớn, mười năm phong sương nơi sa mạc đã tôi luyện một thiếu niên 16 tuổi thành một người lính kiên cường.
Đường Lãng chưa từng nghĩ tới, sẽ có ngày chính mình lại chọn cách cởi bỏ bộ quân phục xanh sẫm mà hắn vô cùng yêu quý.
Khoác lên mình sắc xanh sẫm là vì cha;
Cởi bỏ nó, cũng là vì cha.
Trong ký ức của Đường Lãng thuở nhỏ, cha hắn thực ra không phải là một người tốt. Ông là một kẻ nghiện rượu, cứ say là đánh đập mẹ hắn, cho đến khi mẹ qua đời vì bạo bệnh, ông trở thành kẻ độc thân, lúc say chỉ biết tựa vào mép giường lẩm bẩm một mình.
Những lúc ông tỉnh táo, có lẽ là thời điểm Đường Lãng vui vẻ nhất nhưng cũng sợ hãi nhất. Vui vì được nghe ông kể những câu chuyện chiến đấu với kẻ xâm lược trên mảnh đất này, sợ là vì chiến tranh quá đỗi kinh hoàng.
Điều cha Đường Lãng nhắc tới nhiều nhất không phải là chiến tích dũng cảm chiếm lĩnh trận địa, cũng không phải việc ông bị đạn lạc làm đứt ba ngón tay. Mà là những cơn ác mộng triền miên: mơ thấy mình vẫn đang ở trên trận địa; mơ thấy đồng đội bị đạn pháo nổ tung thành hai mảnh; mơ thấy người tiểu đội trưởng xuống núi lấy nước bị tay súng bắn tỉa của địch bắn trúng đầu; mơ thấy quân địch phục kích trong đầm lầy, gương mặt bị đỉa cắn nát nhừ......
Từ thuở ngây thơ đến khi trưởng thành, Đường Lãng lớn lên trong những cơn mê tỉnh đan xen của cha. Ước mơ của Đường Lãng là trở thành một người lính trinh sát giống như cha mình. Thế nhưng, vào năm mười tuổi, trong đêm giao thừa, sau khi khoác lác với bạn bè bằng khẩu súng gỗ, hắn đã bị cha đánh cho một trận tơi bời.
Người cha chưa từng chạm vào hắn một ngón tay, lần đó lại phát điên rút thắt lưng ra đánh tàn nhẫn chưa từng thấy! Mẹ đã không còn, Đường Lãng nhỏ bé chỉ biết trốn trong lòng người chị gái lớn hơn ba tuổi mà lặng lẽ rơi lệ.
Nếu không phải nhờ bản tính lạc quan trời sinh, e rằng từ đó hắn đã hận cha mình đến tận xương tủy.
Thái độ của người cha thay đổi vào đúng ngày Đường Lãng tròn 16 tuổi. Ông chủ động muốn đưa cậu rời thôn, gia nhập quân đội. Cái giá phải trả là người chị gái lớn hơn cậu ba tuổi đã mất đi một chân. Trong lúc lên núi đốn củi, chị ấy không may giẫm phải một quả mìn sót lại từ chiến trường hàng chục năm trước.
Đường Lãng rời đi với đôi mắt đẫm lệ.
Kể từ năm chị gái mất đi đôi chân, người cha không còn đụng đến rượu chè. Công việc hàng ngày của ông là dẫn đường cho các đơn vị công binh rà phá bom mìn, cùng họ băng qua các tuyến biên giới để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm tàng.
Một quả mìn bị lũ cuốn trôi dạt vào gốc cây khô, cha của Đường Lãng phát hiện ra manh mối. Ông hoàn toàn có thể xoay người né tránh, nhưng lại chọn cách lao cả thân mình vào để che chắn. Ông đã hy sinh, còn người lính trẻ đi cùng ông dù bị thương nhưng đã giữ được mạng sống.
Khi nhận được tin dữ nơi sa mạc, Đường Lãng không có cảm xúc gì khác, chỉ thấy gió sa mạc ngày hôm đó thật lạnh, lạnh đến mức khiến cậu nghẹt thở.
Mười năm sau, cậu trở về quê nhà với bộ quân phục không huân chương, mang theo con dao găm quân đội được thủ trưởng biên phòng đặc cách tặng. Cậu không rơi một giọt nước mắt.
Đón chờ cậu là người chị gái chống nạng và tấm bia mộ lạnh lẽo của cha.
Cậu muốn bước tiếp con đường của cha, dù có một ngày, bản thân cũng sẽ phải ra đi như ông. Quyết định đó đã được cậu xác định ngay từ khi đặt bút viết đơn xin giải ngũ gửi lên cấp trên.
Ba năm trôi qua, nỗi đau dần nguôi ngoai. Ít nhất, cậu có thể nhẹ nhàng rót một ly rượu Mao Đài, thắp ba nén nhang trước mộ cha và dũng cảm khoe với ông rằng mình đã gỡ bỏ được bao nhiêu quả mìn. Dù cậu biết, đó không phải là điều cha muốn nghe, nhưng nếu ông có bản lĩnh, cứ việc nhảy ra mà đánh đứa con trai này! Dù có bị đánh chết, Đường Lãng cũng cam lòng.
Khuôn mặt của cha trong ký ức của Đường Lãng đã dần trở nên mơ hồ. Cậu khao khát được nhìn thấy ông thêm một lần nữa.
Tuy nhiên, có một tin tức chắc chắn sẽ khiến cha vui lòng. Người lính được ông cứu năm xưa vẫn thường xuyên ghé thăm nhà, giúp đỡ việc đồng áng. Lâu dần, anh ta đem lòng yêu chị gái của Đường Lãng. Dù chị ấy vì khiếm khuyết cơ thể mà nhiều lần từ chối, nhưng người lính kia kiên trì đến mức mời cả thủ trưởng đơn vị biên phòng đến tận nhà cầu hôn, ép chị phải đồng ý.
Chị gái được gả cho tình yêu, đó là điều khiến Đường Lãng cảm thấy hạnh phúc nhất.
Một tháng trước, khi đến thăm chị gái và anh rể ở thị trấn, đứa cháu nhỏ đã níu tay cậu đòi: "Cậu ơi, kẹo que". Nhớ đến chuyện này, Đường Lãng không khỏi mỉm cười. Toàn bộ tiền trợ cấp xuất ngũ đều được cậu gửi vào tài khoản của chị. Nếu chỉ là mua kẹo que, số tiền đó đủ cho thằng bé ăn đến già.
Trời đã dần tối, ánh mặt trời xuyên qua tán rừng chỉ còn là những vệt sáng mờ nhạt. Đường Lãng lắc lắc bình nước, không nỡ uống, tiện tay dùng dao găm gọt vỏ cây Thiên Tinh. Thân cây này chứa nhiều nước, có thể giải khát, còn vỏ cây lại có vị ngọt, nhai như kẹo cao su.
Hôm nay cậu bắt đầu rà soát một khu vực mới, sâu hơn những vùng trước đó. Đường Lãng tập trung cao độ, hít một hơi thật sâu, dùng dao găm dò xét xuống một vị trí khả nghi.
Mũi dao chạm phải vật cứng. Cảm giác quen thuộc khiến Đường Lãng nổi da gà. Dù ba năm qua đã vô số lần đối mặt với tử thần, cậu vẫn luôn giữ thái độ kính sợ với những thứ này, đó cũng là lý do chính giúp cậu bình an vô sự đến tận bây giờ.
"Chậc chậc, hôm nay vận may không tệ, quả thứ sáu rồi." Đường Lãng hài lòng chép miệng, dùng dao cẩn thận cạo lớp đất xung quanh.
Thế nhưng, vật thể xuất hiện trước mắt khiến thần kinh vốn đã vô cùng cứng cỏi của Đường Lãng cũng phải sững sờ.
Đây là... loại "mìn chống bộ binh" đời mới nhất sao?
Liếm đôi môi khô khốc vì căng thẳng, Đường Lãng dùng dao găm làm sạch lớp đất bám trên quả mìn.
Đó là một vật thể hình trứng, bên ngoài bọc một lớp đá.
Đường Lãng tuyệt đối không vì nó trông giống hòn đá mà lơ là cảnh giác. Trên chiến trường cũ này, một cục đất vô hại cũng có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Dù việc rà phá bom mìn của Đường Lãng chủ yếu dựa vào trực giác nhạy bén được tôi luyện sau hơn một nghìn đêm ngày khiêu vũ cùng tử thần, nhưng máy dò kim loại vẫn là vật bất ly thân.
Vài phút sau, Đường Lãng vừa tiếc nuối vừa thở phào nhẹ nhõm, xác định đây chỉ là một quả trứng đá bình thường.
Cầm trên tay ước lượng, so với kích thước thì trọng lượng hai ba cân của nó có chút kỳ lạ.
Đường Lãng tiện tay ném quả trứng đá về phía bãi đất trống, rồi theo bản năng nép mình vào bóng râm của một thân cây to bằng bắp đùi người lớn.
Sự cẩn trọng đã thấm sâu vào xương tủy của người đàn ông ba năm qua không biết bao lần lướt qua cửa tử.
Quả trứng đá rơi mạnh xuống đất, ngoài tiếng va chạm với mặt đất, không có gì xảy ra cả.
Đường Lãng khẽ thở phào, xoay người định tiếp tục công việc dang dở, nhưng ngay giây tiếp theo, cậu đột ngột quay đầu lại.
Trực giác của một chiến binh mách bảo hắn rằng, nguy hiểm đang cận kề.
Đáp lại hắn là một luồng sáng xanh lam đột ngột bùng phát, từ kích thước chỉ bằng quả bóng đá, nó nhanh chóng lan rộng ra đường kính 10 mét, bao trùm lấy Đường Lãng cùng chiếc túi vải bạt quân dụng màu xanh lục dưới chân hắn.
Tốc độ quá nhanh, Đường Lãng đừng nói đến việc thực hiện các động tác né tránh chiến thuật, ngay cả ý niệm trong đầu cũng chưa kịp hình thành.
Theo sự bùng nổ của luồng sáng, cả ngọn núi bắt đầu rung chuyển dữ dội, cường độ chấn động tương đương với một trận động đất cấp 8. Tiếng nổ lớn vang dội, khói bụi mịt mù, đá lở tung tóe, cây cối đổ rạp, muông thú hoảng loạn chạy trốn; cả ngọn núi tựa như địa ngục trần gian. Thế nhưng, tại tâm điểm của luồng sáng xanh, thời gian dường như ngưng đọng. Toàn thân Đường Lãng đông cứng trong ánh sáng, ngay cả đồng tử đang hơi co rút cũng giữ nguyên trạng thái như khoảnh khắc hắn quay đầu lại.
Tiếp đó, sắc xanh dần chuyển đậm, từ xanh thẫm biến thành màu đen quỷ dị. Luồng sáng bắt đầu xoay chuyển, hình thành một cơn lốc xoáy màu đen.
Một giọng nói máy móc vang lên trong đầu Đường Lãng: "Phản ứng quá kích khẩn cấp. Theo quy định tại Điều 1188 của Luật Văn minh, nghiêm cấm gây tổn hại đến sinh vật ở giai đoạn tiến hóa sơ khai. Bắt đầu kích hoạt giao thức bảo hộ!"
"Bảo hộ cái khỉ mốc..." Tư duy vốn đã đình trệ của Đường Lãng chỉ kịp phản ứng lại như vậy trước khi hoàn toàn mất đi ý thức.
Cơn lốc xoáy màu đen đột ngột biến mất, kéo theo cả Đường Lãng và chiếc túi vải bạt dưới chân hắn.
---❊ ❖ ❊---
Đến đây, phân cảnh tựa như một giấc mơ trong phim ảnh kết thúc.
Đường Lãng bỗng nhiên mở bừng mắt.
Đường Lãng tỉnh lại mà không hề hay biết rằng, "cơn lốc xoáy" bao bọc lấy mình đang xoay tròn chậm rãi kia đã biến mất không dấu vết trong chớp mắt. Tựa như nó chưa từng tồn tại.
Nếu như Đường Lãng không còn đang lơ lửng giữa không trung.
Theo định luật vạn vật hấp dẫn, không có vật thể nào thoát khỏi lực hấp dẫn của hành tinh. Nếu không có ngoại lực mà muốn bay lượn trên không trung, thì chỉ có thể là chim. Mà Đường Lãng chắc chắn không phải là chim.
Vì vậy, hắn bắt đầu rơi xuống, rơi tự do từ độ cao ít nhất 50 mét.