Thông qua hệ thống định vị, hai tiểu đội với tổng cộng 12 người đã nhanh chóng hội quân. Cộng thêm 5 người còn nguyên vẹn của Neil, tổng quân số hiện tại là 17 người.
Neil cùng ba hộ vệ giữ vị trí trung tâm, hai bên cánh mỗi bên 6 người dàn thành đội hình hình nhạn, tiếp tục tiến sâu vào khu rừng để truy quét.
Về phần kẻ xui xẻo duy nhất kia, chỉ có thể là tên trinh sát đi đầu.
Dù vô cùng sợ hãi, tên trinh sát vẫn phải gồng mình dẫn đầu đội hình. Sự căng thẳng chưa từng có khiến giác quan của hắn đạt đến trạng thái cảnh giác cao độ. Không phụ sự kỳ vọng, hắn đã phát hiện ra những mũi giáo gỗ sắc nhọn được cắm chéo trong bụi rậm cách đó vài chục mét.
Lần này, tên trinh sát đã rút kinh nghiệm từ lần trước. Sau khi phát hiện những mũi giáo cắm đan xen như hàm cá mập, hắn không hề né tránh mà cẩn thận bước qua khu vực đó hơn mười mét, rồi mới quay lại ra hiệu cho lão đại và đồng bọn: "Lão đại, chỗ này không vấn đề gì."
Sự phấn khích khi phát hiện ra bẫy rập của đối thủ mà bản thân không hề hấn gì bộc lộ rõ rệt, tựa như một đứa trẻ tìm được món đồ chơi yêu thích.
Neil không biểu lộ cảm xúc trên gương mặt, nhưng ánh mắt độc nhãn lại lóe lên tia lạnh lẽo. Thứ hắn quan tâm không phải việc bẫy rập của kẻ địch bị phát hiện, mà là điều này đồng nghĩa với việc đối phương đã cạn kiệt thủ đoạn. Nói cách khác, đó là "đã hết bài". Chỉ cần họ tăng tốc độ truy đuổi, thứ chờ đợi kẻ kia chỉ có thể là cái chết. Không, thậm chí là một kết cục tàn khốc hơn cả cái chết.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, sắc mặt Neil bỗng cứng đờ.
Khi tên trinh sát đang tươi cười hớn hở định quay về báo công, hắn vô tình dẫm phải một cơ quan. Bụi rậm bên cạnh bỗng bốc lên một làn khói nhẹ, theo sau đó là một tiếng nổ vang trời.
Nụ cười trên mặt tên trinh sát còn chưa kịp tắt, cả người đã bị hất văng lên không trung.
Trên hành tinh Lam Tinh, loại mìn chống bộ binh chuyên sát thương này dù ở thời đại công nghệ cao vẫn duy trì được uy lực đáng sợ, không hề suy giảm theo thời gian hay không gian.
Không ai dám tùy tiện tiến vào bụi rậm để cứu hắn. Khu rừng vốn đã tĩnh lặng lại trở nên im ắng lạ thường, tựa như cái miệng của một con quái thú khổng lồ chực chờ nuốt chửng con mồi. Chẳng ai biết ở góc khuất nào lại có thêm một thiết bị nổ được cài đặt, dù tất cả đều hiểu rằng kẻ địch ẩn nấp kia không có nhiều thời gian để bố trí quá dày đặc.
Thế nhưng, không ai muốn đánh cược. Lấy đôi chân hay mạng sống của mình ra để đánh cược là điều không ai muốn. Dù chân máy có thể giúp người ta chạy nhanh hơn, nhưng suy cho cùng, đôi chân thịt của chính mình vẫn thoải mái hơn, phải không?
Sắc mặt Neil xanh mét. Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao tên ngu xuẩn kia lại dễ dàng phát hiện ra bẫy giáo gỗ. Đó là do đối phương cố tình để hắn thấy, mục đích chỉ là để hắn thả lỏng cảnh giác, từ đó kích hoạt khối thuốc nổ. Đây không chỉ là một cái bẫy liên hoàn, mà tâm tư của kẻ địch còn cực kỳ thâm độc: Lợi dụng lúc đối thủ phát hiện bẫy giáo, dụ toàn bộ đội ngũ tập trung lại, rồi mới cho nổ tung ngay trước mặt mọi người.
Trong đầu Neil hiện lên một viễn cảnh: Kẻ địch với khuôn mặt mơ hồ đang đứng cách đó không xa, khẩu hình miệng như muốn nói: "Có bản lĩnh thì đuổi tiếp đi."
Kẻ địch vô danh kia, thứ đáng sợ nhất không phải là những cái bẫy giết người biến hóa khôn lường, mà là sự thấu hiểu nhân tính một cách chuẩn xác.
Liếc nhìn những bước chân chần chừ và ánh mắt đầy tâm tư của đám thuộc hạ, ngay cả một kẻ thâm trầm như Neil cũng cảm thấy đau đầu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ đó đã thành công. Trước khi kiểm tra sạch sẽ bẫy rập trong khu rừng này, ngay cả Neil cũng không dám bước tiếp, dù biết rõ đối thủ có lẽ đang ở cách đó chỉ vài chục mét, thong dong bố trí một cái bẫy chết người khác.
Đám trinh sát cẩn trọng tiến vào bụi rậm. Khi họ mang túi cứu thương đến chỗ tên đồng bọn vừa bị hất văng, hắn đã mất đi một bên chân và không còn dấu hiệu sự sống. Chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, do thiếu sự cứu hộ kịp thời, lượng máu mất đi đã vượt quá ba phần tư.
Thế nhưng, từ Neil cho đến những tên trinh sát bình thường, không ai cảm thấy bi thương. Ngược lại, họ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Ít nhất, họ không cần phải cử người chuyên chăm sóc tên ngu xuẩn này nữa.
Ngay cả kẻ hung tàn như Neil có lẽ cũng không nhận ra rằng, sau nhiều lần bị đả kích, đám người vốn coi mạng người như cỏ rác này không chỉ còn là sự kiêng dè đối với kẻ địch ẩn nấp trong rừng. Chúng giống như một đàn chó hoang hung tàn, khi đối mặt với kẻ săn mồi đỉnh cao trong rừng rậm, chỉ biết ôm lấy nhau để sưởi ấm, đồng thời đã đánh mất đi dũng khí vây sát đối thủ như lúc ban đầu.
Mỗi khi mất đi một đồng bạn, dũng khí của chúng lại vơi đi một phần, cho đến khi hoàn toàn sụp đổ.
Dĩ nhiên, tính đến thời điểm hiện tại, đội ngũ tìm kiếm của bọn chúng vẫn còn tới 16 người. Chỉ cần nhìn thấy tung tích đối thủ, dù là dùng chiến thuật biển người cũng đủ để đè bẹp hắn. Bốn khẩu "Hỏa thần pháo" (Vulcan cannon) trong đội chính là niềm tin lớn nhất của bọn chúng. Đừng nói là người, ngay cả một cỗ cơ giáp kiểu cũ đứng ở đây, chúng cũng tự tin có thể bắn nát thành mảnh vụn.
Thế nhưng, dù nói thế nào đi nữa, tốc độ di chuyển của nhóm đạo tặc này đã trở nên chậm chạp hơn hẳn.
---❊ ❖ ❊---
Hai tên đạo tặc bị cọc gỗ đâm trúng chỉ có thể tự mình rút lui. Việc không bị gã thủ lĩnh đang nổi trận lôi đình bóp chết tại chỗ đã khiến chúng cảm thấy vô cùng may mắn.
Mặc dù vết thương đau nhức khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, nhưng nghĩ lại cảnh hai đồng bọn bị những khúc gỗ từ trên trời giáng xuống đập nát như đập ruồi, hai tên đạo tặc – một kẻ bị cọc gỗ cắm xuyên đùi, một kẻ bị đâm thủng bả vai – thực chất trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
Ít nhất, chúng không cần phải tiếp tục truy đuổi kẻ địch đáng sợ kia nữa. Chỉ cần có thể sống sót trở về hang ổ, nằm trong khoang trị liệu ngủ một giấc, chẳng bao lâu sau lại là một trang hảo hán.
Nhưng hiển nhiên, đó chỉ là một nguyện vọng xa vời.
Dưới ánh mắt dõi theo của Trưởng Tôn Tuyết Tình đang ẩn nấp trong bụi rậm, gã quái nhân mang theo nàng vòng ngược trở lại, từ trên cành cây cao 5 mét lao xuống như một con đại bàng vồ mồi. "Chủy thủ" trong tay hắn vung lên, tên đạo tặc bị thương ở đùi kia lập tức ôm cổ, xoay người ngã gục.
Dòng máu phun ra từ kẽ tay tạo thành một làn sương đỏ, dưới ánh sáng xuyên qua tán lá trông vừa quỷ dị vừa mỹ lệ. Thế nhưng, âm thanh "xì xì" như hơi khí cầu xì ra lại khiến Trưởng Tôn Tuyết Tình cách đó hơn mười mét cũng phải cảm thấy lạnh sống lưng. Nhát dao đó chuẩn xác đến mức cắt đứt động mạch cổ của tên đạo tặc.
Tên đạo tặc bị thương ở đùi phản ứng cũng không chậm. Ngay khoảnh khắc đồng bọn ngã xuống, hắn đã nắm chặt lấy khẩu súng trường tấn công treo bên sườn, thậm chí chưa kịp nâng họng súng lên đã định bóp cò.
Sự hung hãn của đám đạo tặc này quả thực không thể xem thường. Hắn biết rõ dù không thể tấn công trúng đích cũng phải phát ra tiếng súng để cảnh báo đồng bọn. Mặc dù tiếng súng của loại súng trường tấn công sử dụng đạn kim loại này nhỏ hơn nhiều so với súng trường dùng thuốc súng thời tiền tinh tế, nhưng trong khu rừng tĩnh lặng, âm thanh vẫn có thể truyền đi xa hơn hai trăm mét.
Đáng tiếc, kẻ địch của hắn còn tàn nhẫn hơn hắn tưởng tượng. Sau khi cắt đứt động mạch cổ của tên đồng bọn, lưỡi đao thuận thế chém xuống, trực tiếp chém đứt một nửa bàn tay đang nắm súng của tên đạo tặc kia.
Ngón trỏ của hắn, ngay cả khi rơi xuống đất, vẫn còn đang co quắp trên cò súng.
Cơn đau ập đến khiến tên đạo tặc há miệng định gào thét, nhưng ngay cả nguyện vọng nhỏ nhoi theo bản năng này cũng trở nên xa xỉ. Một nắm đấm lao đến trước, giáng thẳng vào cằm hắn. Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, cả người tên đạo tặc ngửa ra sau, tiếng kêu thảm thiết bị chặn lại trong cổ họng, hắn lập tức ngất lịm đi.
Lực đạo của cú đấm đó mạnh đến mức nào, không cần nói cũng đủ hiểu.