Mười giây sau, trên màn hình, gương mặt vị Thượng tướng lộ ra một tia ý cười. Hiển nhiên, ông rất hài lòng với thái độ của vị Tư lệnh hạm đội cấp Trung tá này.
"Trước khi hạm đội xuất phát, Nguyên thủ đã liên lạc với tôi, bảo tôi không cần phải băn khoăn. Một khi kết quả không thể tránh khỏi xảy ra, ông ấy sẽ là người đứng ra chịu trách nhiệm đầu tiên." Tần Lạc Xuyên buông cánh tay xuống, giọng nói trầm trọng vang vọng trên ghế chỉ huy. "Dữ liệu tình báo từ hạm đội tiền trạm cho thấy, tại tuyến giảm xóc quân sự được hai nước thỏa thuận từ một trăm năm trước, cách hành tinh Kafei năm trăm triệu km, ngoài hai tàu chiến hạng nặng lớp 'Đại Cùng' ra, còn có một tàu trinh sát chống ngầm lớp 'Xuy Tuyết' và một tàu khu trục lớp 'Triều Tịch'. Tàu trinh sát Xuy Tuyết cung cấp hỗ trợ kỹ thuật toàn diện cho tàu khu trục Triều Tịch. Nếu như các tàu chiến hạng nặng lớp Đại Cùng vẫn còn dừng lại bên ngoài tuyến giảm xóc, thì tàu trinh sát và tàu khu trục đã tiến sâu vào trong tuyến giảm xóc quân sự, cách hành tinh Kafei chỉ một trăm triệu km, gần như đã tiến vào nội địa Liên Bang. Chỉ cần bốn tiếng nữa là chúng sẽ đến được hành tinh Kafei. Theo điều lệ quốc phòng Liên Bang, quân đội ta buộc phải khai hỏa, nhưng một khi tiêu diệt hai chiến hạm này, sự việc sẽ không còn đường lui."
"Ha ha, Nguyên thủ Liên Bang đích thân liên lạc với cậu, đó đã là một lời khẳng định. Trong thời gian ngắn như vậy, đối mặt với tình huống đột xuất này, chúng ta không thể thông qua Hội nghị Tối cao Liên Bang để đưa ra quyết định, mà sự việc này cũng không thể đi theo thủ tục thông thường của Hội nghị Tối cao. Nguyên thủ và quân đội đã đạt được sự đồng thuận, lệnh điều động Hạm đội 2 là do chính tay tôi ký phát. Tôi xin nhắc lại quân lệnh từ Bộ Quân vụ: Các cậu hãy cố gắng duy trì tư thế uy hiếp, chờ đợi đội tiền trạm đổ bộ xuống hành tinh Kafei tuyên cáo thất bại rồi mới ra tay. Nhưng nếu đã động thủ, thì đừng để bất kỳ tên người Jiepeng nào còn sống sót rời đi. Chúng ta không thích chiến tranh, nhưng cũng không sợ hãi chiến tranh. Đã muốn chiến, vậy chiến! Cho dù lần này, có kẻ nào đó hay thế lực nào đó đang đứng sau chống lưng cho người Jiepeng đi chăng nữa."
Trung tướng Tần Lạc Xuyên gật đầu, nhìn người đàn ông trung niên trong hình ảnh thực tế ảo. Đó chỉ là một người đàn ông trung niên rất đỗi bình thường, khuôn mặt chữ điền gọn gàng, mái tóc từng rất dày nay đã thưa thớt, lông mày không đậm, đôi mắt không lớn cũng chẳng có ánh nhìn sắc bén, những cơ mặt hơi chùng xuống thậm chí còn lộ ra vẻ già nua không tương xứng với tuổi tác.
Nếu đặt giữa đám đông, đó chỉ là một người cha bình thường đang bôn ba vì kế sinh nhai, chẳng ai nhận ra ông là ai. Thế nhưng, những người quen biết đều hiểu rõ, trên vai người đàn ông trông có vẻ bình thường này đang gánh vác sức mạnh và trách nhiệm đáng sợ đến nhường nào. Bất kỳ quyết định nào ông đưa ra đều sẽ khuấy động những con sóng dữ dưới bầu trời sao.
"Đã muốn chiến, vậy chiến!" Sáu chữ ngắn gọn không chỉ vang lên đanh thép, mà còn đại diện cho tiếng lòng của hàng triệu quân nhân Liên Bang gửi đến bất kỳ kẻ thù nào có ý đồ xâm phạm an ninh quốc gia, một âm thanh chấn động tâm can.
"Trên hành tinh Kafei trải rộng các thiết bị dò tìm, thưa Tổng trưởng Trưởng Tôn, một khi có bất kỳ tin tức nào về con gái ngài, tôi đã dặn dò đội đặc nhiệm tiền trạm tiến hành giải cứu, xem như mục tiêu nhiệm vụ thứ hai..."
Tần Lạc Xuyên vừa dứt lời đã bị đối phương ngắt lời sau vài giây. Người đàn ông trung niên trên màn hình vẫn giữ vẻ trầm ổn, không chút biểu cảm, nhàn nhạt nói: "Trung tướng Tần, hy vọng cậu vẫn nhớ rõ trách nhiệm của mình với tư cách là Tư lệnh hạm đội Liên Bang. Mục đích của cậu là chấp hành quân lệnh, chứ không phải mang một trái tim mềm yếu như đàn bà. Đội đặc nhiệm tiền trạm của cậu là lực lượng tinh nhuệ bảo vệ an ninh Liên Bang, nhiệm vụ lần này vô cùng trọng đại, không nên vì lý do cá nhân của tôi mà xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hậu quả gây ra cho Liên Bang và dân chúng như vậy, cậu và tôi đều không gánh nổi."
"Nhưng với tư cách là Viện sĩ Viện Khoa học Liên Bang, sự an nguy của Viện sĩ Trưởng Tôn cũng quan trọng không kém đối với Liên Bang, điều này không hề trái với sứ mệnh của Hạm đội 2." Trung tướng Tần Lạc Xuyên lắc đầu phản đối.
Người đàn ông trung niên vốn vô cảm bỗng nở nụ cười trên màn hình sau vài giây: "Từ bao giờ mà có kẻ lại cho rằng sự an nguy của con gái tôi trong lòng họ lại nặng hơn cả người cha ruột này? Từ bao giờ mà sự an nguy của con gái tôi lại gắn liền với lợi ích của Liên Bang? Có một số người, đã suy nghĩ quá nhiều rồi."
Trung tướng Tần Lạc Xuyên có chút nghiêm nghị, lòng thầm kinh hãi khi phỏng đoán về người đàn ông bên kia màn hình. Câu nói "suy nghĩ quá nhiều" chứa đầy mùi thuốc súng kia đang nhắm vào ai trong nội bộ Liên Bang? Là những nhân vật có tầm ảnh hưởng trong các hạm đội tại hai hệ sao? Hay là những đại gia tộc, những nhân vật cấp cao đang nắm giữ quyền lực trong Liên Bang?
Điều này có nghĩa là gì? Mâu thuẫn giữa các thế lực lớn trong chính trường Liên Bang đã ngày càng gay gắt, chẳng lẽ sắp sửa bùng nổ xung đột công khai rồi sao? Lần này, mục tiêu là con gái của nhân vật đứng đầu phái chủ chiến trong quân đội Liên Bang, vậy tiếp theo sẽ là ai?
"Được, Trung tướng Tần Lạc Xuyên. Xét trên phương diện tình cảm cá nhân, tôi bày tỏ sự cảm kích đối với kế hoạch không phù hợp với lợi ích Liên Bang này của cậu. Tuy nhiên, với tư cách là Tổng trưởng Bộ Quân vụ Liên Bang, tôi ra lệnh cho cậu hủy bỏ nhiệm vụ mục tiêu thứ hai. Đội đột kích tiền trạm của Hạm đội 2 phải toàn lực thực thi tác chiến. Hãy để họ hiểu rằng, một khi không thể giải cứu thành công người kia, thì phía sau họ, vô số sinh mạng sẽ phải trả giá cho sự thất bại này. Không chỉ là hơn một ngàn quân nhân Liên Bang hy sinh vô ích, mà quan trọng hơn, một khi Hạm đội 2 bị buộc phải khai hỏa, gần một trăm năm hòa bình sẽ hoàn toàn chấm dứt, bốn trăm triệu dân chúng Liên Bang sẽ rơi vào vòng xoáy chiến hỏa..."
Ánh mắt kiên nghị thoáng chút bàng hoàng, sắc mặt người đàn ông trong màn hình lần đầu tiên trở nên ảm đạm: "Trưởng Tôn Tuyết Tình đã là người trưởng thành, con bé phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm do sự tùy hứng của chính mình gây ra. Tôi đã vận dụng quan hệ cá nhân để thông báo cho chỉ huy cao nhất tại hành tinh Kéo Phỉ, hy vọng họ có thể nỗ lực hết sức để triển khai cứu viện cho dân chúng trên hành tinh đó, tất nhiên bao gồm cả Trưởng Tôn Tuyết Tình. Tín hiệu định vị từ thiết bị cá nhân của con bé vẫn chưa xuất hiện, điều đó ngược lại chứng minh nó hiện đang rất an toàn. Nó là một cô gái thông minh, hy vọng rằng con bé vẫn còn cơ hội để sửa chữa sai lầm..."
Đối mặt với Trưởng Tôn Hoành - người đứng đầu quân đội Liên Bang, vị tướng lĩnh không còn vẻ thiết huyết mà lộ ra sự yếu đuối đặc trưng của một người cha, Trung tướng Tần Lạc Xuyên ánh mắt đầy sùng kính, nghiêm nghị cúi chào: "Rõ!"
Anh không có bất kỳ lý do gì để không tôn trọng một lão binh đặt lợi ích quốc gia lên trên tình cảm cá nhân như vậy.
Không ai có thể trách cứ việc ông lo lắng cho cô con gái đang bị cuốn vào vòng xoáy âm mưu và lâm vào hiểm cảnh. Cho dù ông hoàn toàn có thể lấy lý do bảo vệ lợi ích Liên Bang để ra lệnh cho hạm đội đang trong trạng thái chiến tranh triển khai cứu viện cho con gái mình, thì cũng chẳng một ai có thể dị nghị, kể cả những đối thủ đang nắm giữ địa vị cao trong chính quyền.
Một Thiếu tướng quân đội Liên Bang cộng thêm danh hiệu Viện sĩ Viện Khoa học, trọng lượng của cô gái đó gần như không thua kém gì siêu gián điệp từng cửu tử nhất sinh trốn về nước.
Thế nhưng, ông đã dứt khoát từ bỏ. Lấy danh nghĩa người đứng đầu thống lĩnh hàng triệu quân nhân Liên Bang, ông đã từ bỏ.
Giả như ai cũng có thể tìm ra lý do hợp lý cho những hành vi tư lợi của mình, thì lợi ích của quốc gia và dân tộc sẽ do ai bảo vệ? Khi khoác lên mình bộ quân phục này, quân nhân Liên Bang chúng ta phải lấy lợi ích quốc gia và dân tộc làm chuẩn mực tối cao.
Tần Lạc Xuyên một lần nữa khắc sâu lý giải câu nói mà vị tướng này từng tuyên bố với tất cả các tướng lĩnh trong buổi lễ trao quân hàm vài năm trước.
Chỉ có điều lần này, ông đã dùng chính sinh mạng của đứa con gái duy nhất mà mình yêu thương nhất để thực hiện lời hứa đó.