Thế giới hiện thực.
Khi màn đêm buông xuống, những cơn bão cát vẫn bao phủ lấy bề mặt hành tinh.
Neil áo đang ngồi trong khoang điều khiển cơ giáp, tâm trạng vô cùng nóng nảy.
"Đáng chết, chẳng lẽ bọn chúng chui xuống lòng đất rồi sao? Tại sao hệ thống dò tìm lại không có bất kỳ phản hồi nào?"
Từ lúc hoàng hôn đến nay, hắn đã tung ra đội xe địa hình, đồng thời đích thân chỉ huy 30 cỗ cơ giáp bất chấp gió cát khắc nghiệt để truy tìm chiếc xe vận tải hạng nặng kia. Cuộc tìm kiếm đã kéo dài hơn 8 tiếng đồng hồ, ngay cả một kẻ thâm trầm như Neil áo lúc này cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.
Mục tiêu chỉ gửi một báo cáo duy nhất về trung tâm dữ liệu căn cứ từ khoảng cách 40 km, sau đó kỳ lạ thay lại biến mất hoàn toàn trong màn đêm và bão cát.
Thế nhưng, nếu bọn chúng dừng lại, trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt này mà không tìm được nơi trú ẩn thích hợp, kết cục cũng sẽ vô cùng thảm khốc.
Vấn đề là, tính từ vị trí dò tìm được mục tiêu làm tâm điểm, hắn đã cho 30 cỗ cơ giáp càn quét bán kính 40 km trong khu vực hẻm núi, tìm đến mức kiệt sức mà vẫn không thấy bóng dáng chiếc xe vận tải đâu cả.
Trong thời tiết này, tầm nhìn không quá 10 mét, việc điều khiển cơ giáp di chuyển cũng tiềm ẩn nguy cơ lớn. Đã có hai cỗ cơ giáp do thao tác sai lầm mà rơi xuống vách đá cao trăm mét. Khi tìm thấy chúng, cơ giáp đã bị biến dạng hoàn toàn, gần như báo hỏng, còn phi công bên trong thì bị chấn động mạnh dẫn đến tổn thương nội tạng nghiêm trọng.
Ngay cả khoang y tế cũng không thể cứu sống họ.
Việc mất đi hai cỗ cơ giáp và phi công chỉ là chuyện nhỏ, điều khiến Neil áo lo lắng hơn là không chỉ mình hắn phát hiện ra mục tiêu, mà hai thế lực khác, đặc biệt là tập đoàn không tặc Roman đức mà hắn kiêng dè nhất, cũng đang điên cuồng lao về phía này. So với đội ngũ chỉ có mười cỗ cơ giáp của Thẩm thành phong, thì tập đoàn Roman đức với hơn 40 cỗ cơ giáp mới thực sự là đối thủ đáng gờm.
Nếu như trước hôm nay, để tránh tổn thất thực lực và không muốn để các thế lực khác hưởng lợi, hai tập đoàn không tặc lớn nhất trên hành tinh Kaelphi thường rất kiềm chế, duy trì sự chung sống hòa bình dựa trên ranh giới địa bàn ngầm định và hiếm khi xảy ra xung đột, thì kể từ khi Roman đức tấn công tàu Hàng Châu vào buổi sáng, cùng với việc xuất hiện mật tin từ một nhân vật lớn trong Liên Bang, Neil áo hiểu rằng sự hòa bình đó đã không còn nữa.
Vị nữ thiếu tướng thiên tài của Liên Bang mà nhân vật lớn kia nhắc đến, chính là con gái của người được mệnh danh là "thiết huyết" trong quân đội Liên Bang. Một khi cô ta gặp chuyện, tất cả những kẻ liên quan trên hành tinh Kaelphi, hay nói đúng hơn là tất cả các nhóm không tặc, sẽ bị quân đội Liên Bang truy quét tận gốc như lũ chuột, kết cục chỉ có một con đường chết.
Dù không biết tại sao Roman đức lại điên cuồng tấn công tàu Hàng Châu, nhưng Neil áo biết, nếu là hắn, hắn cũng sẽ không cưỡng lại được sự cám dỗ từ phần thưởng của tinh hạm và cơ giáp.
Hiện tại, đường sống duy nhất của tất cả các tập đoàn không tặc trên hành tinh Kaelphi là tìm được Trưởng Tôn Tuyết Tình, dùng cô ta làm bùa hộ mệnh để thoát khỏi đệ tam tinh vực. Còn đi đâu ư? Người Kiệt Bành có lẽ sẽ vì Trưởng Tôn Tuyết Tình mà nhiệt tình chào đón họ.
Neil áo tin rằng, đội ngũ của Roman đức và Thẩm thành phong đang mạo hiểm khai chiến để lao đến đây cũng đều suy tính như vậy.
Đây là địa bàn của hắn, hệ thống dò tìm tầm xa đang truyền dữ liệu lộ trình của hai đội quân về căn cứ một cách trung thực. Một đội từ phía Đông, một đội từ phía Tây đang lao đến, khoảng cách giữa họ và mục tiêu chỉ còn 90 km.
"Lão đại, tôi thấy sự việc hôm nay có chút không ổn!" Ngay khi Neil áo không thể kìm nén sự nóng nảy mà gầm lên, Roger - em trai hắn, người chỉ huy hai phần ba số cơ giáp của tập đoàn - đột ngột mở kênh liên lạc riêng.
"Nói xem!" Neil áo lấy lại bình tĩnh, mặt trầm như nước, điều khiển cơ giáp nấp sau một tảng đá lớn để tránh gió cát.
"Nhìn lộ trình của chiếc xe mục tiêu, có vẻ như chúng đang hướng về phía trạm quân sự của Liên Bang trên hành tinh Kaelphi." Roger phân tích. "Dựa vào quyền thế của vị tham mưu trưởng Liên Bang kia, việc liên lạc với quân trú đóng là rất dễ dàng. Con gái của tham mưu trưởng gặp nạn, quân trú đóng kiểu gì cũng phải xuất quân tìm kiếm tiếp ứng, thế nhưng họ lại không hề động tĩnh. Theo tin tức từ mật thám trước khi trời tối, họ thậm chí không để một cỗ cơ giáp nào rời khỏi căn cứ."
"Đúng vậy! Có điều gì đó rất bất thường." Neil áo lẩm bẩm. "Nhưng tại sao họ lại làm vậy? Chẳng lẽ họ đã bị một thế lực khác trong nội bộ Liên Bang khống chế? Nhưng là thế lực nào mà có thể khiến họ hoàn toàn phớt lờ gia tộc Trưởng Tôn, đến mức ngay cả một động thái cứu hộ tượng trưng cũng không làm?"
Chỉ sợ rằng trọng lượng của vị nhân vật lớn trong mật tin kia vẫn chưa đủ để làm đến mức này.
Neil áo có tư duy khá nhạy bén và kín kẽ, nhưng suy cho cùng, hắn cũng chỉ là một tên đạo tặc, một kẻ ẩn náu ở tinh khu lân cận, kẻ chỉ biết dùng sự hung tàn để phô trương vị thế của một tên cướp vũ trụ.
Vị trí hiện tại đã quyết định tầm nhìn và giới hạn tư duy của hắn.
Neil áo có vắt óc suy nghĩ đến nát cả đầu cũng không thể ngờ được rằng, mệnh lệnh cấm quân đồn trú tại hành tinh Kéo Phỉ không được xuất quân tìm kiếm những người sống sót từ tàu Hàng Châu, lại chính là quân lệnh xuất phát từ tay vị tướng lĩnh đứng đầu quân đội Tây Nam Liên Bang.
So với sự an nguy của toàn bộ Liên Bang, hàng trăm dân chúng rơi xuống hành tinh Kéo Phỉ, bao gồm cả cô con gái yêu quý của ông ta, đều trở nên vô cùng nhỏ bé.
Có những kẻ, vào thời khắc mấu chốt này đã lợi dụng con gái của ông để gây rối, khiến người đứng đầu quân đội Liên Bang phải đau đầu. Đây không đơn thuần là cuộc đấu đá giữa các gia tộc chính trị nội bộ, mà rất có khả năng, vị hoàng đế đầy tham vọng của đế quốc Kiệt Bành cũng đã nhúng tay vào.
Thậm chí, vị thượng tướng Liên Bang, người vẫn đang ngồi trên chiếc ghế tựa lưng rộng sau bàn làm việc giữa đêm khuya, hoàn toàn có lý do để tin rằng việc Trưởng Tôn Tuyết Tình bỏ trốn cũng là kết quả của những kẻ cố tình "thêm dầu vào lửa".
Có nội gián, hơn nữa, kẻ đó còn nằm ngay trong hàng ngũ cấp cao của Liên Bang. Một nhân vật giữ vị trí cao như Bộ trưởng Kiểm toán Tài chính - người nằm trong top 30 quyền lực nhất Liên Bang - cũng có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Không loại trừ khả năng, kẻ đó cũng chỉ là một quân cờ nhỏ được những thế lực đứng sau tung ra để đánh lạc hướng dư luận.
Nếu Neil áo biết được một hạm đội hoàn chỉnh đang lao nhanh về phía tinh vực thứ ba và hành tinh Kéo Phỉ, có lẽ việc đầu tiên hắn làm là điên cuồng quay về căn cứ, khởi động chiếc tàu đột kích duy nhất của băng nhóm đạo tặc, bất chấp mọi giá để thoát khỏi hành tinh Kéo Phỉ.
Chạy càng xa càng tốt. Dù rằng hắn vẫn không thể hiểu nổi tại sao Liên Bang lại điên cuồng đến mức đó.
Cũng giống như việc hắn không hề hay biết rằng, những gì hắn tự cho là nắm rõ toàn cục, thực chất chỉ là một góc nhỏ của toàn bộ sự kiện mà thôi.
Cơn bão đang khuấy đảo trên hành tinh Kéo Phỉ đã tựa như một cơn lốc xoáy, cuốn cả hai quốc gia tinh cầu cỡ trung, vốn trải dài trên nhiều năm ánh sáng, vào trong vòng xoáy đó.
Mỗi cá nhân trên hành tinh Kéo Phỉ đều sẽ phải vùng vẫy trong cơn lốc vận mệnh đã được khai mở này. Sự sống hay cái chết, giờ đây đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chính họ nữa.
Ngay cả Đường Lãng, người vẫn đang nỗ lực phấn đấu cho con đường sinh tồn của riêng mình, cũng không ngoại lệ.
Thế nhưng, lịch sử được viết bởi những nhân vật lớn, lại được kiến tạo bởi chính những nhân vật nhỏ bé.
Ai mà biết được, những nhân vật nhỏ bé vốn trông có vẻ không chút tiếng tăm này, rồi sẽ tỏa ra ánh hào quang rực rỡ đến nhường nào trên bầu trời sao kia?