Theo thông lệ, các sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Học viện Quân sự Danh dự sẽ được phong quân hàm Trung úy tập sự khi bước chân vào quân đội, và sau một năm sẽ trở thành Trung úy chính thức.
Riêng hai sinh viên tốt nghiệp ưu tú nhất, những người được trao tặng danh hiệu danh dự, sẽ được phong quân hàm Thượng úy tập sự. Giống như các tiền bối đi trước, họ sẽ được chọn vào Bộ Quốc phòng Liên bang, Bộ Chỉ huy Quân khu tinh hệ hoặc Bộ Tư lệnh Hạm đội để trở thành những sĩ quan tham mưu tác chiến cao cấp, hoặc gia nhập các đơn vị cơ giáp tinh nhuệ nhất của Liên bang.
Trong suốt một trăm năm qua, hơn 100 cá nhân đạt danh hiệu "Trường thanh" và "Vinh dự" chưa từng làm hoen ố danh xưng của mình. Từ trong số họ đã xuất hiện 6 vị Tổng trưởng Bộ Quân vụ, 47 Tư lệnh Hạm đội, 168 người mang quân hàm từ Thiếu tướng trở lên. Ngoại trừ một số ít hy sinh hoặc có sự nghiệp mờ nhạt, 85% trong số họ đã trở thành lực lượng nòng cốt của quân đội Liên bang.
Tóm lại, năng lực và lộ trình mà họ lựa chọn gần như đã định sẵn rằng, nhiều năm sau, họ sẽ là những người mà các bạn học tại học viện phải kính cẩn gọi một tiếng "Trưởng quan".
Thế nhưng, hai người này lại đi ngược lại kỳ vọng của mọi người. Họ từ bỏ những lời mời chào từ các cơ quan đầu não và đơn vị cơ giáp tinh nhuệ cùng tương lai xán lạn, từ bỏ cả những mối tình nồng cháy với những cô bạn gái xinh đẹp, dịu dàng trong học viện, để chọn cách đến vùng biên cương xa xôi này, trở thành những Thượng úy cơ giáp bình thường nhất trấn giữ căn cứ tiền tiêu.
Vì cả hai vẫn đang trong thời kỳ tập sự, họ cũng không được hưởng chế độ đãi ngộ quân hàm cao hơn so với các quân nhân đang phục vụ trong nội bộ tinh hệ Liên bang.
Vì vậy, dù xét dưới góc độ nào, họ cũng không nên có mặt ở nơi này.
Không ai hiểu được suy nghĩ của họ, từ sư trưởng, bạn học cho đến những tiền bối đã sẵn sàng đón nhận họ vào vòng tay của mình trong quân đội Liên bang.
Đồng thời, cũng không ai có thể ngăn cản nguyện vọng của họ, ngay cả Thượng tướng Chu Đáo Nhu, Viện trưởng Học viện Quân sự Danh dự, người đã đích thân ký lệnh điều động.
Hai năm thời gian, không tính là quá dài, nhưng đã đủ để cái tên từng vang danh khắp Học viện Quân sự Danh dự dần phai nhạt trong ký ức mọi người.
Mọi người có lẽ sẽ nhớ đến một vị Thiếu úy tham mưu tại Bộ Quốc phòng, nhớ đến một chiến sĩ cơ giáp trong đơn vị tinh nhuệ, nhưng sẽ chẳng ai nhớ tới vị Thượng úy đang cô độc tại trạm tiền tiêu trên hành tinh rác thải cách xa hàng chục năm ánh sáng.
Không phải vì khoảng cách xa xôi, cũng không phải vì thời gian thấm thoát, mà bởi bản tính con người vốn là như vậy.
Nếu tình cờ nhắc đến họ, những người bạn học từng ngưỡng mộ họ năm xưa, bên cạnh sự tiếc nuối, thường lộ rõ một cảm giác ưu việt khó nói thành lời, dù cho những ngôi sao trên vai họ vẫn ít hơn đối phương một bậc.
Nhưng, ưu thế "lửa gần rơm" cùng cuộc sống tiện nghi trong nội bộ Liên bang, làm sao có thể so sánh với vùng biên cương khỉ ho cò gáy?
Những lợi ích trước mắt luôn thực tế hơn nhiều so với sự lãng quên xa xôi.
Những mối tình ngọt ngào bị nghiền nát trong dòng thời không đằng đẵng, tựa như lá rụng trong gió thu. Dẫu không cam lòng, nhưng đối mặt với thực tại lạnh lẽo và tương lai mịt mờ, họ chỉ có thể bất lực nhìn nó rơi xuống, rồi hóa thành bụi bặm bị quét vào thùng rác.
Giống như bài hát trên cổ tinh Lam đã từng cất lên: Ai là người vấn tóc cho em, ai là người may áo cưới cho em, ai nhìn ta viết thư cho em, rồi ai lại ném nó vào trong gió...
Thế nhưng, Tần Hướng đã dùng hai năm để thấu hiểu hai vị Thượng úy dưới quyền mình.
Đối với họ, từ bỏ sự an nhàn và hạnh phúc trong tầm tay không phải là hành động của kẻ mất trí. Họ mới chính là những người kế thừa thực sự di chí của vị Thượng tướng danh dự năm xưa, xứng đáng với danh hiệu "Trường thanh" và "Vinh dự".
Sinh mệnh vốn đã ngắn ngủi, tại sao không cháy hết mình? Kể từ ngày nhận được danh hiệu "Vinh dự", họ đã quyết định sẽ trấn giữ vùng biên cương mà Liên bang từng đánh mất, bảo vệ lãnh thổ, che chở nhân dân. Dưới những vì sao đã mất và những vì sao quyết không buông tay, họ kính chào vị quân thần thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành của trăm năm trước.
Những gì Liên bang đã mất, một thế hệ quân nhân có lẽ không lấy lại được, vậy thì cần nhiều thế hệ. Họ không thể quyết định ý chí của toàn bộ Liên bang, nhưng họ có thể làm chủ chính mình, gối giáo chờ sáng, tại tiền tuyến biên cương xa xôi nhất, luôn sẵn sàng thiêu đốt bản thân.
Chim sẻ dưới mây trắng, làm sao hiểu được suy nghĩ của thiên nga đang sải cánh trên bầu trời cao rộng!
Tinh không tuy rộng lớn, nhưng chỉ những kẻ không sợ sinh tử, dám phá tan bầu trời mới có thể đứng vững giữa không trung, nhìn ngắm ánh sao lộng lẫy đầy trời.
Nhiều năm sau, khi mọi người kinh ngạc trước một trạm gác nhỏ bé nơi biên cương Liên bang lại có thể sản sinh ra những thiên tài kiệt xuất được mệnh danh là "Liên bang song bích", ít ai ngờ rằng, khi họ đưa ra lựa chọn không tưởng vào ngày tốt nghiệp, đại đa số mọi người đều nhìn họ với ánh mắt tiếc nuối và lòng đầy giễu cợt.
Sân khấu nhân sinh vô cùng ngắn ngủi, cơ hội lựa chọn để lại cho mỗi người không nhiều, nhưng lại cực kỳ quan trọng.
Đặc biệt là khi bạn có thể gặp được người định mệnh của đời mình giữa hàng trăm triệu người mênh mông...
Hai viên thượng úy không nhận được phê chuẩn nên đành quay về doanh trại, trong lòng đầy bực dọc, họ dẫn theo thuộc hạ của mình truy cập vào hệ thống mô phỏng quân sự để tiến hành trận đối kháng cơ giáp thường lệ.
Đội trinh sát hạng nhẹ đối đầu với đội đột kích hạng nặng.
Cơ giáp trinh sát linh hoạt đối đầu với cơ giáp đột kích bọc thép.
Một bên mưu trí đa đoan, một bên lấy tĩnh chế động. Đặc điểm riêng biệt của mỗi người khiến những trận đối kháng cơ giáp tại căn cứ Ánh Rạng Đông vốn chẳng có gì bất ngờ, kết quả chỉ phụ thuộc vào việc bên nào mắc sai lầm trước. Bên nào phạm lỗi ít hơn, bên đó sẽ giành chiến thắng cuối cùng.
Phe bại trận sẽ phải chịu trách nhiệm giặt sạch toàn bộ tất và quần áo lót của đối thủ trong một tuần.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, tân binh Đường Lãng vẫn đang chịu khổ trong không gian ảo "Cổn Đao Nhục".
Dù vậy, bên trong khoang điều khiển, Bạch Mập Mạp vẫn không ngừng gào thét: "Đê tiện!"
Trong trận đối kháng này, Đường Lãng đã chọn ít nhất năm quả lựu đạn chống cơ giáp từ kho vũ khí. Nếu xét về tính năng cơ giáp hay kỹ năng điều khiển, Đường Lãng đều thua kém Cổn Đao Nhục, nhưng nếu nói về tác chiến đặc chủng trong rừng rậm, Cổn Đao Nhục có đuổi theo cũng không kịp.
Dù sở hữu lớp giáp dày như thép, nhưng uy lực của lựu đạn chống cơ giáp khi nổ tung dưới chân máy vẫn không thể xem thường. Trong quá trình truy kích Đường Lãng, Cổn Đao Nhục không may giẫm phải chuỗi bẫy mìn liên hoàn mà Đường Lãng dày công bố trí. Nhờ tốc độ tay siêu việt, Cổn Đao Nhục né được quả thứ nhất, nhưng trong lúc né tránh, phần đầu cơ giáp lại va phải quả thứ hai treo trên cành cây.
Phần đầu của cơ giáp Chiến Thần – vốn dùng để duy trì cân bằng và liên lạc – cứ thế bay xa hơn mười mét như một quả cầu.
Ngay khi Đường Lãng đang tiềm hành chuẩn bị quay lại kết liễu đối thủ, Cổn Đao Nhục vừa chửi bới Đường Lãng đê tiện, vừa kích hoạt một "kỹ năng mới" vô cùng trơ trẽn: hắn dùng hệ thống cân bằng dự phòng ở phía sau hông để thay thế cho phần đầu đã mất. Thậm chí, Cổn Đao Nhục còn bắt đầu nhìn thế giới qua camera phía sau.
Cơ giáp Chiến Thần thò thiết bị quan trắc từ dưới háng ra, trông chẳng khác nào hiện thân của sự "vô sỉ".
"Thế này mới là thực sự đê tiện!" Đường Lãng vừa thầm cảm thán với trời xanh, vừa quyết định xoay người bỏ chạy.
Cổn Đao Nhục chẳng hề cảm thấy xấu hổ khi dùng camera phía sau làm đầu, hắn đắc ý vươn một chiếc ăng-ten từ phía đuôi, khôi phục liên lạc với Đường Lãng, đồng thời liên tục dùng pháo ion bao phủ khu vực Đường Lãng đang tháo chạy.
Bị lộ vị trí, Đường Lãng trúng đạn liên tiếp. Vòng bảo hộ năng lượng màu xanh nhạt chuyển sang đỏ, rồi đỏ rực, cuối cùng vỡ tan như bong bóng xà phòng.
Cơ giáp Đường Võ Sĩ đứng sững lại, nhưng vẫn dứt khoát hướng khẩu súng phá hạm về phía Cổn Đao Nhục. Đó là sự kháng cự cuối cùng của Đường Lãng.
"Khà khà! Hết bài rồi sao? Muốn cận chiến à! Ta sẽ không cho ngươi cơ hội đó đâu." Cổn Đao Nhục cười lớn, bồi thêm hai phát pháo, đánh gãy một chân và một cánh tay máy của Đường Võ Sĩ.
Sau đó, cơ giáp của hắn ẩn mình vào trong rừng cây.
Trong khoang điều khiển, sắc mặt Đường Lãng không hề thay đổi, lặng lẽ chờ đợi Cổn Đao Nhục xuất hiện. Anh biết, đối phương chắc chắn sẽ đến, nếu không thực hiện được màn cận chiến để thể hiện đẳng cấp võ lâm, hắn sẽ không bao giờ cam tâm. Sau vài trận cận chiến gần đây, khi kỹ năng của Đường Lãng ngày càng thuần thục, Cổn Đao Nhục đã không còn chiếm được ưu thế nào nữa.
Lần này, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội khi cơ giáp của Đường Lãng gần như đã trở thành phế liệu.
"Ha ha, xem chiêu Lực Phách Hoa Sơn của ta đây!" Cơ giáp Chiến Thần bất ngờ lao ra từ khu rừng bên phải, vung cao thanh trảm hạm đao bổ về phía cánh tay máy duy nhất còn lại của Đường Võ Sĩ.
Nếu trúng đòn, Đường Lãng chắc chắn tiêu đời.
Thực ra, dù không trúng đòn thì kết cục cũng chẳng khác gì. Kết cục đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc Cổn Đao Nhục gian lận để kích hoạt kỹ năng mới.
Vì vậy, Đường Lãng không hề né tránh.
Anh chỉ đơn giản là nâng khẩu súng phá hạm lên, rồi khai hỏa về phía sau.