Vụ nổ tại địa điểm khởi nguồn đã xóa sạch chủng loài của Chúa Tể. Tất cả các ma cà rồng còn lại đều bốc hơi ngay tại thời điểm hủy diệt. Biến mất.
Họ xác nhận điều này vài ngày sau. Thoạt tiên bằng cách mạo hiểm trở lại đất liền khi nước đã rút. Rồi bằng cách kiểm tra những thông điệp nồng nhiệt gửi đi qua mạng Internet tự do. Thay vì ăn mừng, con người loạng choạng bước đi trong mơ hồ hậu sang chấn. Bầu không khí vẫn nhiễm độc và các giờ ánh sáng ban ngày vẫn còn ít ỏi. Sự mê tín dị đoan vẫn lan tràn và bóng tối còn bị kinh sợ hơn cả khi trước. Các câu chuyện về việc ma cà rồng vẫn còn tồn tại xuất hiện liên tục, mỗi chuyện rốt cuộc lại được cống hiến thêm vào kho tàng hoang tưởng.
Mọi chuyện không "trở lại bình thường". Thật vậy, những người trên đảo vẫn ở lại các khu định cư của họ hàng tháng trời, cố lấy lại tài sản trong đất liền nhưng lại lưỡng lự chưa muốn gắn bó lại với kiểu sống cũ. Mọi điều mà mọi người nghĩ họ biết về tự nhiên, lịch sử và sinh học cho đến giờ té ra đều sai cả, hay ít nhất cũng là không đầy đủ. Và rồi suốt hai năm sau, họ chấp nhận một thực tế mới mẻ và một chế độ mới mẻ. Những niềm tin cũ đã tiêu tán hết; nhiều thứ khác lại được tái khẳng định. Song mọi thứ đều bị đặt trước nghi vấn. Hoài nghi chính là thứ dịch bệnh mới.
---❊ ❖ ❊---
Nora tính cả bản thân vào danh sách những người cần thêm thời gian mới dám tin chắc rằng lối sống này sẽ tồn tại được lâu dài. Rằng sẽ không có bất cứ ngạc nhiên đáng sợ nào khác rình rập họ ở ngay góc đường.
Một hôm, Fet nhắc khéo đến chủ đề này. "Chúng ta sẽ làm gì đây? Lúc nào đấy ta phải về New York chứ."
"Thế hả?" Nora hỏi. "Em không biết liệu thành phố ấy có còn ở đó chờ em không." Cô nắm tay anh. "Anh thì sao?"
Fet siết chặt tay cô và nhìn ra ngoài sông. Anh sẽ cho cô tất cả thời gian cô cần.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, Nora và Fet cũng không bao giờ quay trở lại. Họ lợi dụng Điều luật Phục hồi Tài sản Liên bang do chính phủ tạm quyền đề xuất rồi chuyển vào một trang trại ở phía Bắc Vermont, an toàn bên ngoài vùng trống do vụ nổ thiết bị hạt nhân ở sông Saint Lawrence gây ra. Họ không cưới nhau - chẳng ai trong hai người họ cảm thấy cần đám cưới - nhưng họ có hai con, một cậu bé tên Ephraim và một cô bé tên Mariela, đặt theo tên mẹ Nora. Fet đăng các phần nội dung đã chú giải của cuốn Occido Lumen lên mạng Internet mới được phục hồi và cố duy trì tình trạng nặc danh của mình. Nhưng khi cuối cùng bị nghi ngờ về tính xác thực, anh bắt tay vào "Dự án Setrakian", chọn lọc và đăng tải toàn bộ các văn bản cùng các nguồn tư liệu của vị giáo sư già lên Internet, và để hoàn toàn miễn phí. Dự án cả đời của Fet trở thành bức tranh về ảnh hưởng của các Chúa Tể cổ Đại lên tiến trình lịch sử loài người. Anh muốn tìm hiểu các lỗi lầm chúng ta đã cùng nhau mắc phải và cống hiến toàn bộ sức mình hòng tránh việc giẫm lên vết xe đổ.
Suốt một thời gian, luôn có sự náo động và bàn tán về các vụ xét xử hòng xác định danh tính và trừng phạt những kẻ phạm tội lạm dụng quyền con người theo màu sắc diệt chủng. Các lính gác và những kẻ về phe bên kia đôi khi bị phát giác và đem hành hình, rồi các vụ giết người để trả thù đa số đều đáng ngờ, song chung cuộc, những tiếng nói khoan dung hơn lại vang lên trả lời cho câu hỏi ai đã làm thế với chúng ta. Tất cả chúng ta đã làm. Và - từng chút từng chút một - với tất cả sự oán giận và bóng ma mang gánh nặng quá khứ của chúng ta, con người một lần nữa học cách chung sống bên nhau.
Rồi cũng đến lúc, nhiều người khẳng định đã tham gia tiêu diệt Strigoi. Một nhà sinh học khẳng định đã thả một liều vắc xin vào trong hệ thống nước, vài thành viên băng đảng khoe các chiến tích đủ loại khẳng định đã tiêu diệt Chúa Tể, và trong bước ngoặt kỳ cục nhất, một nhóm lớn những kẻ hoài nghi bắt đầu phủ nhận chuyện dịch bệnh từng tồn tại. Họ cho câu chuyện đó là một âm mưu to lớn hòng lập lại trật tự thế giới mới, gọi toàn bộ sự kiện đó là một cuộc bạo động tự tạo. Thất vọng, song không hề cay đắng, Fet dần bắt đầu lại công việc diệt chuột bọ của anh. Chuột đã trở lại, lớn mạnh như xưa, vẫn là một thách thức nữa cần giải quyết. Anh không phải người tin vào sự hoàn hảo hay kết thúc có hậu: đây là thế giới họ đã cứu được, cả lũ chuột và mọi thứ. Nhưng đối với một nhóm những người tin tưởng, Vasiliy Fet đã trở thành một bậc anh hùng thần thánh, và dù chẳng hề thoải mái với danh tiếng, anh vẫn quen dần và cảm tạ vì mọi may mắn mình nhận được.
