"Chính nghĩa ư? Ai lại đi cầu xin chính nghĩa từ kẻ khác? Chúng ta tự tạo ra chính nghĩa, ngay tại Arrakis này—hoặc là thắng lợi, hoặc là tử vong. Khi chúng ta đã nắm trong tay vũ khí của chính nghĩa và sự tự do, thì đừng nên oán trách thế sự bất công nữa."
—— Trích hồ sơ LeThac Nhất Thế, Beni Gesserit.
Một chiếc tàu không gian bay tầm thấp trên vùng sa mạc Arrakis, nơi nó đi qua, bụi cát cuộn lên mù mịt, lơ lửng xung quanh thân tàu, rồi trong một tiếng "cạch cạch" khô khốc, nó hạ cánh xuống cồn cát. Sau một ngày dài bị thiêu đốt, mặt trời đỏ rực lặn xuống đường chân trời, hơi nóng bốc lên hầm hập từ mặt đất sa mạc. Chiếc tàu không gian phát ra tiếng kêu trên cồn cát, lớp vỏ bằng thép hình cầu của nó tỏa ra ánh sáng chói mắt, dù là về mặt thị giác hay thính giác, nó đều rất dễ bị phát hiện, nhưng nó có thể né tránh sự dò xét của mọi công cụ dự báo hoặc thiết bị tầm xa. Thị giác thứ hai của Leto cho biết sự xuất hiện của mình không gây ra sự chú ý không cần thiết nào.
"Trong vòng mười phút, chuẩn bị xong máy bay cánh vỗ và xe địa hình." Anh ra lệnh.
Đám đông phía sau nhận lệnh bắt đầu hành động.
"Bashar, ngài chắc chắn họ ở đây chứ?" Giọng nói đến từ một người từng uống rượu cùng anh trong quán bar, một sĩ quan từng sát cánh chiến đấu với Leto tại Lunadith và rất được anh tin tưởng. Sự nhiệt huyết của tuổi trẻ ban đầu đã phai nhạt, tâm trạng hiện tại của anh ta hoàn toàn khác biệt so với lúc trước. Những người bạn cũ của anh ta đã hy sinh trong chiến dịch tại Giedi Prime. Giống như hầu hết những người sống sót sau chiến trường và đi theo Leto đến đây, anh ta đã bỏ lại gia đình phía sau, không biết tương lai nào đang chờ đợi họ. Trong giọng nói của anh ta lộ ra một chút đắng cay, như thể muốn tự thuyết phục bản thân rằng mình đã bị lừa dối mới tham gia vào cuộc hành trình này.
"Họ sẽ đến sớm thôi." Leto nói, "Họ sẽ cưỡi những con sâu cát tới."
"Làm sao ngài biết được?"
"Mọi thứ đã được sắp đặt cả rồi."
Leto nhắm mắt lại, anh không cần mở mắt cũng có thể nhìn thấy mọi hoạt động xung quanh. Nơi này rất giống với nhiều sở chỉ huy mà anh từng sử dụng: Một căn phòng hình tròn chứa đầy các thiết bị đo đạc, có người đang thao tác bên cạnh, còn các sĩ quan thì chờ đợi mệnh lệnh của anh.
"Đây là nơi nào?" Có người hỏi.
"Thấy những tảng đá ở phía bắc chúng ta không?" Leto nói, "Nơi đó từng là một vách đá cao, gọi là Bão Phong Khí, ở đó có một hang động của người Fremen, hiện tại cũng chẳng lớn hơn một cái hang là bao, một vài tiền khu của Arrakis đang sống ở đó."
"Người Fremen." Có người khẽ nói, "Chúa ơi! Khi con sâu đó tới, tôi muốn tận mắt chứng kiến, tôi chưa từng nghĩ mình còn có thể tận mắt nhìn thấy thứ đó."
"Đây lại là một sự sắp đặt bất ngờ nữa của ngài sao?" Vị sĩ quan này hỏi, giọng điệu đắng cay càng thêm nồng đậm.
Nếu mình nói cho anh ta biết năng lực mình vừa đạt được, anh ta sẽ nói gì? Leto không khỏi tò mò. Anh ta có thể sẽ nghĩ mình che giấu mục đích không thể lộ diện nào đó, và sự thật đúng là như vậy. Người này đang đứng bên bờ vực của sự thật, nếu anh ta hiểu được chân tướng, liệu còn có thể trung thành với mình không? Leto lắc đầu. Vị sĩ quan này gần như không còn lựa chọn nào khác, ngoài chiến đấu và cái chết, tất cả mọi người ở đây đều không còn lựa chọn nào khác.
Leto sau đó nghĩ: Đúng vậy, trong quá trình sắp đặt chiến đấu, nhiều người sẽ bị che mắt và không hiểu rõ chân tướng, không ngờ mình lại dễ dàng rơi vào lối suy nghĩ giống như Tôn mẫu đến thế.
Khốn kiếp thật!
Việc che đậy chân tướng thực hiện dễ dàng hơn tưởng tượng, rất nhiều người hy vọng đi theo sự dẫn dắt của người khác, và vị sĩ quan kia cũng có suy nghĩ như vậy. Sở dĩ có suy nghĩ đó là vì trong lòng những người này luôn tồn tại một bản năng bộ lạc thâm căn cố đế (động cơ tiềm thức mạnh mẽ). Khi một người nhận ra mình bị người khác dắt mũi dễ dàng như vậy, phản ứng tự nhiên là tìm kiếm vật tế thần. Vị sĩ quan kia hiện đang muốn tìm một vật tế thần cho chính mình.
"Basmali muốn gặp ngài." Một người bên trái Leto nói.
"Bây giờ không được." Leto đáp.
Basmali có thể đợi thêm một chút, anh ta sắp có cơ hội trực tiếp chỉ huy tác chiến rồi. Đồng thời, việc anh ta xuất hiện lúc này sẽ gây xao nhãng, anh ta có thể trải nghiệm cảm giác lảng vảng quanh thân phận vật tế thần muộn hơn một chút.
Tìm vật tế thần là một việc dễ dàng biết bao, hơn nữa họ chấp nhận nó cũng chẳng chút khó khăn. Khi lựa chọn khác của họ là phải thừa nhận mình có tội hoặc ngu xuẩn, hoặc cả hai, thì tình huống lại càng như vậy. Leto muốn nói với tất cả mọi người xung quanh:
"Hãy chú ý đến những chiêu trò mà bọn họ đang dùng để che mắt các người! Rồi các người sẽ hiểu ý đồ thực sự của chúng ta là gì."
Sĩ quan thông tin bên trái Leto lên tiếng: "Vị Thánh mẫu đó hiện đang ở cùng với Bashar, bà ta khăng khăng đòi chúng ta phải để họ vào gặp ngài."
"Bảo Bashar rằng ta ra lệnh cho bà ta quay lại ở cùng với Duncan." Leto nói, "Bảo bà ta canh chừng Murbella, nhất định phải đảm bảo cô ta không thể trốn thoát. Hãy cho Lucilla vào đây."
Leto thầm nghĩ: Bắt buộc phải làm vậy.
Đối với những thay đổi đang diễn ra trên cơ thể mình, Lucilla ngày càng nghi ngại, các Thánh mẫu vốn cực kỳ nhạy bén với những biến chuyển kiểu này.
Lucilla bước nhanh vào, chiếc áo choàng của bà sột soạt theo từng bước chân, phản ánh rõ sự kích động đang dâng trào. Bà vô cùng phẫn nộ, nhưng lại che giấu cảm xúc đó rất tốt.
"Tôi cần một lời giải thích, Miles!"
Anh thầm nghĩ: Đây là một câu mở đầu không tệ. "Giải thích về chuyện gì?" anh hỏi.
"Tại sao chúng ta không trực tiếp tiến vào..."
"Vì các Tôn mẫu từ cuộc Đại ly tán trở về cùng đồng bọn Tleilaxu của họ đã kiểm soát phần lớn các yếu điểm tại Rakis."
"Ngài... ngài làm sao mà..."
"Bà biết không? Họ đã giết Tarla." anh nói.
Bà nghe xong câu này thì khựng lại, một lúc sau mới nói tiếp: "Miles, ngài nhất định phải nói cho tôi biết..."
"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa." anh nói, "Vệ tinh quét qua đây lần tới sẽ phát hiện ra chúng ta."
"Nhưng hệ thống phòng thủ của Rakis..."
"Một khi đã đình trệ, chúng cũng chẳng khác gì những hệ thống phòng thủ khác, không chịu nổi một đòn." anh nói, "Gia đình của những người canh gác đang ở đó, bắt giữ người thân của họ sẽ là cách hiệu quả để khống chế những kẻ này."
"Nhưng tại sao chúng ta lại ở đây..."
"Chúng ta đang đợi Odrade và cô gái đi cùng bà ấy, cùng với con sâu cát của họ."
"Chúng ta cần sâu cát để làm gì?"
"Odrade biết cách xử lý con vật đó, bà có biết không? Giờ đây bà ấy đã là chủ mẫu của cô rồi."
"Vậy nên ngài muốn đuổi chúng tôi đi, đến..."
"Cô phải tự mình rời đi! Cấp dưới của tôi và tôi sẽ ở lại đây để yểm trợ cho các người."
Lời vừa dứt, phòng chỉ huy chìm vào tĩnh lặng vì bàng hoàng.
Leto thầm nghĩ: Yểm trợ. Từ này dùng không thực sự chính xác.
Trong kế hoạch của anh, sự kháng cự của họ sẽ kích động cảm xúc của các Tôn mẫu, nhất là khi họ tin rằng "tử linh" đang ở ngay đây. Họ không chỉ phản kích, mà cuối cùng có khả năng sẽ kích hoạt quy trình hủy diệt. Phần lớn lãnh thổ Rakis có thể biến thành đống đổ nát cháy sém, khả năng con người hay sâu cát sống sót là cực kỳ mong manh.
"Các Tôn mẫu từng muốn tìm và bắt giữ một con sâu cát, nhưng thất bại." anh nói, "Họ nghĩ các người sẽ di chuyển một con sâu cát sang hành tinh khác, thật không hiểu nổi tại sao họ lại có suy nghĩ như vậy."
"Di chuyển?" Lucilla vô cùng khó hiểu, Leto rất hiếm khi thấy một Thánh mẫu lộ ra vẻ mặt ngơ ngác thất thố như vậy. Bà đang cố gắng xâu chuỗi những gì anh nói. Anh quan sát thấy, Hội chị em sở hữu một phần năng lực của Mentat, một Mentat thực thụ có thể đưa ra kết luận ngay cả khi dữ liệu không đầy đủ. Leto nghĩ, khi bà ta mò ra được manh mối từ đống dữ liệu đó, thì anh (hoặc bất kỳ Thánh mẫu nào) đã sớm nằm ngoài tầm kiểm soát của bà ta rồi, và sau đó họ sẽ bắt đầu cuống cuồng tìm cách nhân giống hậu duệ của anh. Tất nhiên, họ sẽ để Darwi Odrade làm Thánh mẫu giao phối, còn cả Odrade nữa, bà ấy không thoát được đâu.
Họ còn nắm giữ bí mật về việc người Tleilaxu sản xuất hương liệu, việc Bene Gesserit vượt qua rào cản đạo đức để nắm vững kỹ thuật sản xuất đó chỉ là vấn đề thời gian. Thật không thể tin được, họ lại dùng chính cơ thể con người để sản xuất hương liệu!
"Vậy nên, chúng ta đang ở đây rất nguy hiểm." Lucilla nói.
"Đúng vậy, có một chút nguy hiểm. Vấn đề của các Tôn mẫu là họ quá giàu có, nên dễ mắc phải những sai lầm mà người giàu thường mắc."
"Đồ khốn nạn đồi bại!" bà nói.
"Tôi đề nghị cô hãy đến chỗ cửa ra vào." anh nói, "Odrade sắp đến rồi."
Bà không nói thêm lời nào mà rời đi ngay.
"Toàn bộ giáp trụ đã được triển khai xong." Sĩ quan thông tin báo cáo.
"Thông báo cho Bashar, chuẩn bị đến đây chỉ huy tác chiến." Leto nói, "Những người còn lại của chúng ta sắp xuất phát rồi."
"Ngài nghĩ tất cả mọi người đều sẽ đi cùng ngài sao?" Người đang truy lùng "tội dương" hỏi.
"Tôi sắp ra ngoài đây." Leto nói, "Dù không có ai đi theo thì tôi cũng sẽ đi một mình, ai muốn đi thì đi cùng tôi."
Anh thầm nghĩ: Nói như vậy rồi, họ chắc chắn sẽ đi theo. Chỉ những người từng trải qua huấn luyện của Bene Gesserit mới thực sự hiểu được sức mạnh của áp lực đồng trang lứa.
Phòng chỉ huy lặng đi, chỉ còn tiếng vo ve yếu ớt và tiếng tạch tạch phát ra từ các thiết bị đo đạc. Leto chợt nhớ đến những "kẻ đồi bại" kia.
Hắn thầm nghĩ, dùng từ "sa đọa" để hình dung bọn họ thật không thỏa đáng. Có những kẻ cực kỳ giàu có lại sa đọa, đó là vì họ tin rằng tiền bạc và quyền lực có thể mua được tất cả, làm sao họ không nảy sinh suy nghĩ đó cho được? Những kẻ này ngày nào cũng trải qua cuộc sống như vậy, rất dễ dàng coi đó là một chân lý bất biến.
Hy vọng vĩnh viễn tồn tại, cùng với tất cả những lời dối trá đó!
Nó giống như một loại tín niệm, tin rằng tiền bạc có thể biến tất cả những điều không thể thành có thể.
Và đó chính là khởi đầu của sự sa đọa.
Tôn mẫu không phải trường hợp như vậy, sự tà ác của bọn họ đã vượt xa mức độ sa đọa. Hắn có thể nhìn ra, bọn họ đã bước qua giai đoạn đó từ lâu. Hiện tại, những việc bọn họ làm đã vượt xa khỏi phạm trù sa đọa, bản thân Đặc Cách cũng không rõ mình có thực sự muốn biết bọn họ đang toan tính điều gì hay không.
Thế nhưng, những thông tin này đã tồn tại trong ý thức mới của hắn, không thể trốn tránh. Chỉ cần có thể thỏa mãn tư lợi, hoặc có thể khiến bọn họ đạt được trải nghiệm khoái lạc trong tưởng tượng, hoặc có thể giúp họ sống thêm được vài ngày hay vài giờ, bất kỳ kẻ nào trong số đó cũng sẽ không chút do dự mà ném cả hành tinh vào vực thẳm đau khổ cùng cực.
Thứ gì mới có thể khiến bọn họ thỏa mãn? Bọn họ giống như những kẻ nghiện thuốc, chỉ cần là thứ mình thích, bất kể là gì, bọn họ luôn vơ vét không chừa lại thứ gì.
Hơn nữa, chính bọn họ cũng hiểu rõ điều này!
Bọn họ tất nhiên đang giận dữ tột độ! Rơi vào một cái bẫy như vậy! Bọn họ trải qua bao thăng trầm, nhưng vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn — vĩnh viễn không có khái niệm thế nào là đủ tốt hay đủ tà ác, bọn họ đã hoàn toàn mất đi khả năng tiết chế.
Tuy nhiên, bọn họ rất nguy hiểm. Có lẽ có một điều hắn đã nghĩ sai: những vật chất bí ẩn tỏa ra hương vị ngọt ngào đó đã khiến bọn họ trải qua sự biến đổi, nhuộm đôi mắt họ thành màu cam, có lẽ bọn họ không còn nhớ gì về những chuyện trước khi sự biến đổi kinh khủng đó xảy ra. Ký ức trong ký ức có thể đã bị bóp méo, mỗi Monta đều sẽ phát hiện ra khiếm khuyết như vậy trên cơ thể mình.
"Sâu đến rồi!"
Đó là giọng của sĩ quan thông tin.
Đặc Cách xoay ghế, nhìn về phía khu vực trình chiếu, nơi hướng Tây Nam xuất hiện một hình ảnh toàn ảnh nhỏ. Trên lưng con sâu chở hai hành khách, lúc này vẫn còn cách nhóm Đặc Cách một khoảng. Chỉ thấy thân ảnh màu bạc đó đang uốn lượn bò trên sa mạc, hai người trên lưng trông chỉ nhỏ như hai chấm đen.
"Sau khi Âu Đức Lôi Địch đến, bảo cậu ta một mình đến gặp ta." Hắn nói, "Thập A Na, chính là cô bé đó, hãy để lại phía sau, con bé sẽ giúp các người ổn định con sâu, nó sẽ tuân lệnh con bé. Nhất định phải bảo Bá Tư Mã Lợi ở lại gần đó chờ lệnh, chúng ta không có quá nhiều thời gian để bàn giao quyền chỉ huy."
Khi Âu Đức Lôi Địch bước vào phòng chỉ huy, hơi thở vẫn còn gấp gáp, trên người tỏa ra mùi của sa mạc, đó là mùi pha trộn giữa cây mỹ lang chi, đá vụn và mồ hôi. Đặc Cách đang ngồi trên ghế của mình, rõ ràng là đang nghỉ ngơi, đôi mắt nhắm nghiền.
Âu Đức Lôi Địch phát hiện trạng thái nghỉ ngơi của Bá Tát lúc này có chút khác biệt so với thường ngày, tỏa ra một khí chất gần như u uất. Đặc Cách mở mắt, Âu Đức Lôi Địch lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn trên người hắn. Lữ Tây Lạp vừa rồi chỉ kịp nói ngắn gọn với hắn một câu, sau đó dùng vài lời đơn giản lược qua tình trạng khôi phục ký ức của Tử Linh. Chuyện gì đã xảy ra với Đặc Cách? Hắn dường như cố ý muốn để Âu Đức Lôi Địch phát hiện, muốn xem liệu cậu ta có nhìn ra hay không. Chiếc cằm kiên nghị của hắn hơi nhếch lên, vẫn là thần thái thẩm định thường ngày, gương mặt dài đầy nếp nhăn, biểu cảm cảnh giác không hề lơi lỏng, chiếc mũi vừa dài vừa dài, đây là đặc điểm khuôn mặt thừa hưởng từ huyết thống Khoa Thụy Nặc và Ách Thôi Địch. Dưới sự tẩy lễ của năm tháng dài đằng đẵng, chiếc mũi của hắn lại dài thêm một chút, mái tóc bạc trắng vẫn dày đặc, đường chân tóc nhô ra phía trước trán tạo thành một điểm nhỏ, ánh mắt thẩm định của hắn tập trung vào...
Vào đôi mắt của cậu ta!
"Tại sao ông biết phải đợi chúng tôi ở đây?" Âu Đức Lôi Địch chất vấn, "Lúc đó chúng tôi hoàn toàn không biết con sâu sẽ đưa mình đến đâu."
"Trên sa mạc dưới cái nắng gay gắt này, nơi không có người ở không nhiều lắm." Hắn nói, "Ta đã đánh cược một ván, khả năng cao là nơi này."
Đánh cược một ván? Cậu ta biết cách diễn đạt này của người Monta, nhưng chưa bao giờ thực sự hiểu ý nghĩa của nó.
Đặc Cách đứng dậy: "Chiếc tàu vô hạm này giao cho cậu, hãy đến nơi mà cậu hiểu rõ nhất đi." Hắn nói.
"Hành tinh Thánh điện?" Cô suýt chút nữa đã thốt lên, nhưng chợt nhớ ra xung quanh vẫn còn những người khác, là đám quân nhân xa lạ mà Deckard đã tập hợp lại. Họ là ai? Lời giới thiệu ngắn gọn của Lucilla vẫn chưa đủ để cô nắm rõ toàn bộ tình hình.
"Chúng ta đã sửa đổi đôi chút kế hoạch của Taraza." Deckard nói, "Tử Linh sẽ không ở lại đây, nó phải đi cùng với các người."
Cô hiểu rõ, sau này họ có thể cần đến kỹ năng mới của Dengken Aida để đối phó với những kẻ đó, giờ đây cô không còn là miếng mồi nhử trong kế hoạch hủy diệt của Lakosa nữa.
"Dĩ nhiên, nó phải luôn ở trong tàu không người lái, nếu không sẽ bị phát hiện." Deckard nói.
Cô gật đầu, trước mặt những nhân viên tìm kiếm có khả năng dự đoán tương lai, Dengken rõ ràng không có năng lực che giấu bản thân... giống như những phi công vũ trụ của nghiệp đoàn vậy.
"Bashar!" Giọng của sĩ quan thông tin vang lên, "Một vệ tinh vừa phát hiện ra chúng ta!"
"Được rồi, lũ chuột chũi các người!" Deckard gầm lên, "Tất cả ra ngoài ngay! Gọi Basimari vào đây."
Cửa khoang phía sau phòng chỉ huy mở ra, Basimari lao vào: "Bashar, chúng ta đang ở..."
"Không còn thời gian nữa! Anh lên chỉ huy đi!" Deckard rời khỏi ghế chỉ huy, vẫy tay ra hiệu cho Basimari lại ngồi vào, "Audreyd sẽ chỉ cho anh cách điều khiển." Deckard nhất thời bốc đồng, nắm lấy cánh tay trái của Audreyd, ghé sát vào rồi hôn lên má cô. Cô biết, một phần hành động này xuất phát từ tâm lý trả đũa. "Con gái, hãy làm những gì con cần làm." Ông khẽ nói, "Con côn trùng trên tàu kia có lẽ sắp trở thành cá thể duy nhất còn sót lại trong vũ trụ này rồi."
Audreyd đã hiểu: Deckard biết toàn bộ kế hoạch của Taraza, và cũng dự định thực thi mệnh lệnh của Đại Thánh Mẫu đến cùng.
"Hãy làm những gì con cần làm." Câu nói này đã giải thích tất cả.
