Nghe Lý Thừa Trạch trực tiếp vào thẳng vấn đề, dò hỏi ý đồ đến của mình, Trần Đào đặt chén trà xuống, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nghiêm nghị. Hắn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước đến trước mặt Lý Thừa Trạch đang ngự tại chủ vị, rồi quỳ một chân xuống đất.
"Điện hạ, Trần mỗ vốn là kẻ thô kệch, không biết nói lời hoa mỹ, vậy nên xin mạn phép không quanh co lòng vòng. Ta muốn quy thuận dưới trướng điện hạ."
Lý Thừa Trạch sững sờ, không khỏi thầm nghĩ, Trần Đào này sao lại vội vàng đến thế? Ít nhất cũng phải nói rõ lý do trước chứ?
Tri Họa từ phía sau Lý Thừa Trạch lặng lẽ bước tới đại môn phòng chính để canh gác. Với thực lực của nàng, đủ để đảm bảo cuộc đối thoại giữa Lý Thừa Trạch và Trần Đào không lọt vào tai bất kỳ thị nữ nào khác.
Việc Trần Đào quy thuận Lý Thừa Trạch không giống như những chuyện tranh đoạt hoàng vị thường thấy trong lịch sử cổ đại. Ít nhất, khi Lý Thừa Trạch chưa hề bộc lộ dã tâm tranh ngôi, thì sự việc này không thể hiểu theo nghĩa đó. Đại Càn không giống như thời Đông Hán, nơi mà quan địa phương và liêu thuộc tồn tại mối quan hệ quân thần theo kiểu "Nhị trọng quân chủ xem". Ở đó, hoàng đế là quân chủ bậc nhất, còn quan địa phương là quân chủ bậc hai, thuộc hạ phải xưng thần với quan trưởng. Đại Càn không hề có quy tắc như vậy.
Tính chất quy thuận của Trần Đào có thể tóm gọn trong một câu: Ta muốn đi theo ngài. Hoặc nói một cách văn vẻ hơn, đó chính là mối quan hệ môn khách. Nói cách khác, dù Lý Thừa Trạch không phải Tần Vương, Trần Đào vẫn có thể đầu quân, miễn là hắn không có ý đồ chiếm đoạt binh mã. Mối quan hệ môn khách cũng chia làm nhiều loại: có loại chỉ là hợp tác nhận bổng lộc theo khế ước; có loại là thuộc hạ dưới trướng chúa công, nhưng chúa công thì vẫn có thể thay đổi; cũng có loại khăng khít như mối quan hệ quân thần giữa Lý Thừa Trạch và Lữ Bố hiện tại. Ngoài ra, còn có hai vị cao thủ Ngũ Khí Triều Nguyên dưới trướng Tấn Vương – nhị ca của hắn, vốn là những người được gia tộc mẫu phi hết lòng ủng hộ.
Lý Thừa Trạch tiếp xúc với Trần Đào chưa nhiều, chỉ dựa vào sự hiểu biết trong vài ngày ngắn ngủi, hắn vẫn chưa thể nắm bắt được tâm tư chân thực của đối phương.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Trần đô sứ, mời đứng dậy. Thân là đô sứ, vì sao các hạ lại muốn quy thuận ta?"
Trần Đào ngồi lại vào chỗ, chắp tay đáp:
"Điện hạ, hẳn ngài cũng rõ, đô sứ nơi biên cương chính là lực lượng dự bị ở tiền tuyến. Ta không hề sợ hãi việc tiến về Cự Bắc Quan, trái lại, ta vẫn luôn mong mỏi điều đó. Chỉ là... ta vẫn chưa thể đột phá cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên."
Nói đến đây, Trần Đào thở dài một tiếng, rồi đem hết tâm tư bày tỏ.
Thuở ban đầu, Trần Đào không tin vào số mệnh, nhưng những lần thất bại liên tiếp đã khiến tâm cảnh hắn dần thay đổi. Cho đến tận hôm qua, sau khi nghe những lời của Lý Thừa Trạch, hắn mới nhận ra mình không cam tâm khi đỉnh cao võ đạo chỉ dừng lại ở Ngũ Khí Triều Nguyên, rồi phải bỏ mạng nơi tiền tuyến Cự Bắc Quan.
"Trần mỗ không sợ cái chết! Ta muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa! Ta muốn tên tuổi của mình được khắc ghi, không chỉ giới hạn tại Ninh An thành, mà còn vang danh khắp Đại Càn!"
Ánh mắt Trần Đào nhìn thẳng vào Lý Thừa Trạch, trong đáy mắt lóe lên vẻ kiên định cùng quyết tâm sắt đá.
"Ta muốn quy thuận điện hạ!"
Đây vốn là một giấc mộng vô cùng lớn lao. Trần Đào đã qua tuổi bốn mươi, không còn khả năng bước lên Tiềm Long bảng. Để danh tiếng vượt ra ngoài biên giới Đại Càn, hắn buộc phải trở thành cường giả trong cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất, thậm chí là tấn thăng Nhập Đạo cảnh, trở thành một vị võ đạo tông sư. Mà với Trần Đào lúc này, con đường đó gần như là vô vọng.
Vì lẽ đó, hắn đem hy vọng cuối cùng đặt cả lên người Lý Thừa Trạch.
Lý Thừa Trạch vuốt cằm trầm tư, ngoài việc cân nhắc lợi hại, vừa rồi hắn cũng đã nhận được đáp án từ trong Anh Hồn tháp. Hắn muốn xác nhận rõ ràng, đối với loại người quy thuận nhưng không phải do Anh Hồn tháp triệu hoán như Trần Đào, việc giết địch có được tính là điểm kinh nghiệm hay không.
"Cùng binh chủng như nhau, nếu đã nhận túc chủ làm chủ, tự nhiên cũng được tính." —— Anh Hồn tháp trả lời như thế.
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Lý Thừa Trạch lập tức đưa ra quyết định. Trần Đào hôm qua đã từng trò chuyện cùng Lữ Bố, hắn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng vị mãnh tướng này, và ngược lại, Lữ Bố cũng có cái nhìn riêng về Trần Đào. Đêm qua, Lữ Bố đã đem toàn bộ nội dung đối thoại giữa hai người báo lại cho Lý Thừa Trạch.
Hắn quyết định thu nhận Trần Đào. Đây thực chất là lần đầu tiên hắn chính thức thu phục thủ hạ, bản thân cũng cảm thấy lạ lẫm, thậm chí có chút bàng hoàng. Dù sao hắn hiện vẫn đang ở Kỳ Châu, có thể chậm rãi quan sát tâm tính của Trần Đào.
"Ngươi hiện vẫn còn quan thân, bên ngoài ta vẫn sẽ gọi ngươi là Trần đô sứ."
"Về phần Cự Bắc quan, nếu phụ hoàng chưa truyền chỉ triệu ta về kinh đô, ta cũng dự định sẽ đến đó."
Nghe thấy còn có cơ hội đến Cự Bắc quan, ánh mắt Trần Đào sáng rực lên, hắn phất ống tay áo, một lần nữa quỳ một chân trên đất:
"Duy! Từ nay về sau, Trần Đào xin nguyện vì Tần Vương điện hạ mà khu trì."
"Vừa hay, ta đang có một vấn đề muốn hỏi."
"Điện hạ xin cứ nói."
"Hôm qua trên giáo trường, kẻ tự xưng là Đại Ngưu kia, ngươi có biết rõ không?"
Lý Thừa Trạch nhớ tới Đại Ngưu ngày hôm qua, thân hình cao lớn, tuổi đời còn trẻ mà đã đạt tới Ngưng Huyết cảnh, toàn thân khí huyết cuồn cuộn như thủy ngân. Quan trọng hơn cả là trong hơn ba ngàn người hôm qua, hắn là kẻ đầu tiên dám đứng ra. Điểm này mới là điều Lý Thừa Trạch đặc biệt tán thưởng.
"Thần có biết đôi chút."
Trần Đào gật đầu, không dám vòng vo, lập tức bẩm báo:
"Tuổi tác cụ thể của Đại Ngưu cần phải tra lại, hắn gia nhập Ninh An doanh đã gần một năm, cha mẹ đều đã qua đời, trong nhà chỉ còn lại một người bà tuổi già sức yếu. Ban đầu hắn muốn đến Cự Bắc quan tham quân, nhưng vì lo lắng bà nội không người chăm sóc, cuối cùng đành chọn gia nhập Ninh An doanh."
Võ giả sau khi đạt tới Tam Hoa Tụ Đỉnh cảnh đều có trí nhớ siêu phàm. Dù Trần Đào chỉ lướt qua nhìn một cái, vẫn có thể tường tận thuật lại những tin tức này.
Lý Thừa Trạch khẽ vuốt cằm: "Đã rõ."
"Điện hạ, có cần thần gọi Đại Ngưu đến gặp người?"
"Không vội."
"Đêm nay ta muốn dẫn một tiểu đội dạ tập Kim Dương sơn để tiêu diệt mã phỉ, ngươi hãy cùng ta đi. Chi tiết cụ thể, ngươi cứ về Ninh An doanh bàn bạc cùng Phụng Tiên."
---❊ ❖ ❊---
Trần Đào sửng sốt một chút, chợt cúi đầu cung kính: "Duy!"
Hắn không ngờ Lý Thừa Trạch lại hành động nhanh đến thế, mới đến đây vài ngày đã muốn ra tay với mã phỉ. Về phần an nguy của Lý Thừa Trạch, chỉ cần nghe đến cái tên Lữ Bố, cộng thêm chính bản thân hắn là cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh đỉnh phong, đám mã phỉ trên Kim Dương sơn nào có tư cách gì để đe dọa.
Việc để Trần Đào gia nhập là ý định nhất thời của Lý Thừa Trạch. Một là có thêm một cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh sẽ đảm bảo bắt giữ được nhiều người hơn, hai là cũng mượn cơ hội này để quan sát nhân phẩm của Trần Đào, xem có đáng tin cậy hay không. Về phần khí huyết chi lực, dù sao giết hung thú cũng có thể tăng cường khí huyết, mà mã phỉ là người, nếu không thể thu phục thì cũng có thể bắt về làm khổ lực. Huống chi thực lực của đám mã phỉ trên Kim Dương sơn cũng chẳng đáng bao nhiêu khí huyết chi lực.
Sau khi Trần Đào rời đi, Tri Họa đang canh giữ ngoài cửa phòng chính lại lặng lẽ trở về bên cạnh Lý Thừa Trạch.
"Đêm nay nàng không cần phải đi đâu cả, có Phụng Tiên ở bên cạnh ta, sẽ chẳng có chút nguy hiểm nào đâu."
Tri Họa khẽ gật đầu, cung kính đáp: "Vâng, điện hạ."
---❊ ❖ ❊---
Màn đêm buông xuống, phía ngoài Ninh An doanh.
Lý Thừa Trạch vận một bộ hắc y, tay cầm trường kiếm dẫn đầu bước tới, Lữ Bố cùng Trần Đào theo sát phía sau, mỗi người đứng lệch về một bên, lùi lại nửa thân vị. Theo sau cùng là năm mươi binh sĩ vận hắc giáp nhẹ cùng y phục đen tuyền.
Đại Ngưu – kẻ được Lý Thừa Trạch ghi nhớ – cũng nằm trong số đó. Hắn đứng sau lưng Lữ Bố, dù vóc dáng cao lớn tới gần một mét chín lăm, vẫn thấp hơn Lữ Bố gần nửa cái đầu. Trong ánh mắt Đại Ngưu lộ rõ vẻ kích động khi được Lữ Bố đích thân chọn lựa đi tiễu phỉ.
Lý Thừa Trạch vung trường kiếm, chỉ thẳng về phía Kim Dương sơn.
"Mục tiêu Kim Dương sơn, xuất phát!"
Đoàn người hành quân gọn nhẹ, lập tức phi thân hướng thẳng về phía Kim Dương sơn.