Một nam tử vận áo vải, dáng vẻ bình thường không chút nổi bật chậm rãi bước vào phòng chính.
"Lý Thừa Trạch đã dẫn theo thị nữ rời đi rồi."
Ngưu Nhận nhìn nam tử đột ngột xuất hiện, đôi mắt nhỏ nheo lại đầy cảnh giác: "Hắn là ai?"
Thanh niên mỉm cười đáp: "Là một trong những thích khách ta bỏ tiền thuê, đến từ Hoàng Tuyền hội."
"Hoàng Tuyền hội?" Ngưu Nhận kinh ngạc đến mức bật dậy khỏi ghế: "Ngươi lại cấu kết với Ma môn?"
Danh xưng Ma môn vốn là cách gọi của chính đạo, thực chất Hoàng Tuyền hội chỉ là một tổ chức sát thủ thuần túy. Chỉ cần thù lao thỏa đáng, bất luận nhiệm vụ khó khăn nhường nào, bọn họ đều tiếp nhận.
Tổng bộ Hoàng Tuyền hội tọa lạc tại Nam vực, danh tiếng vang dội khắp cả vùng đất này. Dẫu bị chính đạo bài xích gọi là Ma môn, song đây vẫn là một trong những tông môn đứng đầu. Hội trưởng Chung Hình của bọn họ thậm chí từng được Yên Vũ lâu xếp tên vào Phong Vân bảng. Bởi lẽ, chiến tích của Chung Hình quá đỗi bưu hãn, nếu không đưa vào bảng xếp hạng thì khó lòng phục chúng.
Chung Hình từng một mình xông vào hoàng cung Đại Hoang vương triều, ám sát Hoàng đế ngay trước mắt bao người, sau đó độc chiến hai vị võ giả Nhập Đạo cảnh, rồi dưới sự truy sát gắt gao vẫn toàn thân trở ra. Hành vi ngông cuồng này tất nhiên không được dung thứ, đó cũng là lý do Hoàng Tuyền hội bị chính đạo liệt vào hàng Ma môn. Chính đạo ra sức truy sát, Yên Vũ lâu cũng xuất động tai mắt khắp giang hồ hỗ trợ tìm kiếm, thế nhưng Chung Hình tới vô ảnh đi vô tung, kết quả cuối cùng vẫn là không giải quyết được gì. Dù sao cũng chẳng thể ngày ngày truy sát hắn, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Vị Hoàng đế kế nhiệm của Đại Hoang vương triều đương nhiên chỉ đành vừa cười vừa khóc mà bước lên ngai vàng.
Hoàng Tuyền hội ngoài hội trưởng và phó hội trưởng, còn có mười vị Diêm La. Dưới trướng mười vị Diêm La là bốn cấp bậc sát thủ: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Ngay cả sát thủ cấp Hoàng yếu nhất của Hoàng Tuyền hội cũng phải đạt đến cảnh giới Ngoại Cương. Do đó, nhân thủ của Hoàng Tuyền hội tuy không nhiều, nhưng xác suất hoàn thành nhiệm vụ lại cực kỳ cao. Có thể nói, dù là giết người, hành thích hay theo dõi, tìm đến bọn họ là lựa chọn chính xác nhất.
Thanh niên cười lắc đầu: "Chỉ cần đạt được mục đích, hà tất phải bận tâm hợp tác với ai?"
Ngưu Nhận hỏi tiếp: "Ngươi đã thuê bao nhiêu sát thủ?"
"Một sát thủ cấp Huyền, bốn sát thủ cấp Hoàng."
Ngưu Nhận nhíu mày: "Tại sao không mời những kẻ lợi hại hơn như sát thủ cấp Địa hay cấp Thiên?"
Sát thủ của Hoàng Tuyền hội đang đứng một bên nãy giờ mới lên tiếng, hắn cười lạnh giải thích: "Trước tiên không bàn đến việc các ngươi có đủ khả năng chi trả hay không, chỉ riêng việc đối thủ có xứng tầm để sát thủ cấp Địa hoặc cấp Thiên xuất động hay không đã là vấn đề. Quy củ của Hoàng Tuyền hội xưa nay vẫn luôn như vậy."
Thanh niên lộ vẻ đau lòng gật đầu: "Không sai, chỉ riêng chi phí thuê một sát thủ cấp Huyền đã khiến ta đau lòng khôn xiết."
Nếu Lữ Bố không phải là kẻ bảo hộ thân cận, thì với cái giá xứng đáng, hắn hẳn đã có thể mời được sát thủ cấp Thiên, thậm chí là một trong mười vị Diêm La xuất thủ. Thế nhưng, thanh niên cân nhắc đến việc Lữ Bố còn có thể độc chiến hắc giao, nên đã rất sáng suốt mà từ bỏ. Tội gì phải chọn con đường gian nan nhất.
Thanh niên đứng dậy: "Hiện tại chính là thời cơ tuyệt hảo."
Ngưu Nhận nhíu mày: "Chi bằng chúng ta lập kế hoạch chu toàn hơn đi."
Thanh niên nam tử lắc đầu: "Không, phải đánh vào lúc bất ngờ. Cứ chần chừ tính toán, đợi đến khi Lữ Phụng Tiên xuất quan thì mọi chuyện đều hỏng bét."
Ngưu Nhận đập mạnh tay xuống bàn, vơ lấy chiếc Tuyên Tốn đại phủ sau lưng: "Được, làm thôi! Dù sao lão tử hiện tại cũng là kẻ cô độc, không được thì chạy là xong!"
Ngưu Nhận hiểu rõ một đạo lý: Nữ nhân như quần áo, bỏ đi như giày rách mà thôi.
Hắn chỉ có một đứa con trai độc nhất.
Mối thâm thù giữa Ngưu Nhận và Lý Thừa Trạch vốn chẳng hề phức tạp, chỉ đơn giản là mối nợ máu giết con.
Kỳ vọng con cái nên người là tâm tư thường tình của bậc làm cha. Ngưu Nhận dù sao cũng là cao thủ Nội Cương cảnh, đối với nhi tử tự nhiên cũng gửi gắm không ít hy vọng. Tiếc thay, đứa con ấy chẳng những thiếu đi thiên phú, mà ngay cả nghị lực cũng chẳng có lấy một phần, không chịu nổi sự huấn luyện khắc nghiệt của cha, liền lén lút rời nhà trốn đi, gia nhập vào đám mã phỉ. Đó chỉ là một nhóm cướp ô hợp, thậm chí chẳng được xếp vào hàng ngũ thế lực giang hồ thấp nhất, đến mức Yên Vũ Lâu cũng chẳng buồn bận tâm.
Chuyện này khiến Ngưu Nhận cảm thấy mất mặt nên chẳng bao giờ nhắc tới, ngoại trừ đám hạ nhân trong phủ, hiếm có kẻ nào hay biết. Ngưu Nhận vẫn luôn mong chờ ngày con mình hối cải, nhưng giờ đây cơ hội đã chẳng còn. Đứa con ấy đã chết, đầu lâu còn bị bêu rắc tại bên ngoài thành Ninh An.
Mối thù giết con, không đội trời chung. Thế nhưng hắn lực bất tòng tâm, Lữ Bố chính là bức tường thành không thể vượt qua, nếu hắn tìm đến báo thù, chẳng khác nào tự dâng mạng cho đối phương.
Nay Lữ Bố bế quan, thời cơ đã đến.
---❊ ❖ ❊---
Thanh niên nam tử tìm đến Ngưu Nhận thực chất tên là Đông Phương Hồng, thân phận thực sự của hắn chính là một thành viên hoàng thất Bắc Chu vương triều. Tuy mang dòng máu hoàng tộc, nhưng hắn chỉ là con trai của một vị thân vương, chưa từng được phong thế tử.
Hắn còn một thân phận khác, đó là nội môn đệ tử của Chiếu Thiên Kiếm Môn tại phía nam Kỳ Châu. Đông Phương Hồng chẳng màng đến ngôi vị thân vương, chỉ si mê kiếm đạo. Để tránh sự chú ý, hắn dùng tên giả gia nhập Chiếu Thiên Kiếm Môn, chỉ tiếc là không lâu sau khi hắn nhập môn, Kỳ Châu đã đổi chủ.
Cách thức Đông Phương Hồng tiến vào thành Ninh An đơn giản hơn Ngưu Nhận tưởng tượng rất nhiều, hắn nghênh ngang ngồi xe ngựa tiến vào từ cửa Nam. Trần Đào và Lữ Bố không trực tiếp trấn giữ cửa thành, danh tiếng của Đông Phương Hồng cũng chưa đủ vang dội, đám lính canh với tu vi và kiến thức nông cạn kia làm sao nhận ra hắn là ai. Dĩ nhiên, Đông Phương Hồng không ngốc đến mức mặc nguyên y phục tông môn Chiếu Thiên Kiếm Môn, hắn chỉ tùy tiện mua một bộ thường phục để cải trang.
Cách đây không lâu, hắn nhận được mật lệnh từ Bắc Chu. Phía Bắc Chu yêu cầu Đông Phương Hồng phải ám sát Lý Thừa Trạch mà không được để lộ thân phận, tốt nhất là phải dàn dựng hiện trường giả, khiến Lữ Bố và Trần Đào lầm tưởng rằng Thái tử Đại Càn hoặc Tấn Vương là kẻ đứng sau. May mắn thay, người của Bắc Chu vương triều cũng hiểu rõ nhiệm vụ này vô cùng nan giải, nên đã phái tám tên tử sĩ được đào tạo chuyên biệt đến hỗ trợ hắn.
"Xác định Lữ Phụng Tiên không đi cùng chứ?"
"Xác định, chỉ có Lý Thừa Trạch và thị nữ của hắn mà thôi."
Đông Phương Hồng chi ra số tiền hậu hĩnh, vị hoàng cấp sát thủ này cũng chẳng hề bận tâm đến thái độ của hắn.
"Xem hắn đi đâu, trên đường trở về chúng ta sẽ ra tay ám sát."
"Mục tiêu rất rõ ràng, phủ Thứ sử."
"Ở đó có chỗ nào thích hợp để hành sự không?"
"Đã thám thính kỹ càng, còn có thể sớm dọn dẹp đường đi. Ám sát, chúng ta là chuyên nghiệp."
Chứng kiến sự chuyên nghiệp của sát thủ thuộc Hoàng Tuyền Hội, lòng tin của Đông Phương Hồng lập tức tăng lên bội phần, hắn gật đầu mạnh mẽ: "Được, hành động!"
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, trên đường đến phủ Thứ sử, bên trong xe ngựa, Lý Thừa Trạch vẫn đang tĩnh tâm luyện công. Hắn có thể đạt đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh khi mới mười tám tuổi, dựa vào không chỉ là thiên phú, mà còn là sự kiên trì tận dụng mọi thời gian nhàn rỗi để tu hành.
Đúng như lời Tấn ca nhi từng nói: "Thời gian tựa như nước trong bọt biển, chỉ cần nguyện ý ép, dù sao vẫn là có."
Dẫu chỉ có thể vận chuyển một chu thiên, nhưng từng bước tích lũy dần dà cũng sẽ góp gió thành bão, tích cát thành tháp.
Tựa như việc mỗi ngày ghi nhớ một từ đơn vậy...
---❊ ❖ ❊---
"Điện hạ, phủ Thứ sử đã tới."
Phủ Thứ sử chia làm tiền viện và hậu viện, tiền viện là nơi Thứ sử xử lý công vụ, còn hậu viện chính là nơi cư ngụ. Thân là Tần vương, Lý Thừa Trạch đến phủ Thứ sử tự nhiên không cần thông báo. Ngay trên đường, hắn đã gặp Triệu Mạnh Thừa đang vội vã chạy đến nghênh đón.
"Điện hạ, xin mời người nhập tọa trước, hạ quan lập tức cho người chuẩn bị trà nước."
"Không cần đa lễ, Triệu Thứ sử. Hôm nay bản vương đến đây là có chuyện quan trọng cần nhờ cậy."