Rời khỏi cửa tiệm đen tối, việc đầu tiên Cốc Đào làm là quay về thực hiện một cuộc kiểm tra toàn diện cơ thể. Sau khi xác nhận mọi chỉ số đều ổn định, cậu mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Dù bản thân vô cùng hiếu kỳ về thế giới xa lạ kia, nhưng cậu tuyệt đối không muốn vướng vào những nhiệm vụ kỳ quái một cách khó hiểu.
Cậu là người mang trọng trách trên vai.
"Sáng nay, hình ảnh đó cậu thực sự không phân tích được gì sao? Đó có phải là ảo giác không?"
"Không phải ảo giác. Nếu là ảo giác thì sẽ không tồn tại lượng thông tin khổng lồ đến vậy. Thông thường, ảo giác do não bộ con người tạo ra có dung lượng tối đa không vượt quá 1T, trong khi hình ảnh lúc sáng đã đạt tới 2P. Tôi đã bắt đầu phân tích từng khung hình để xem liệu có thể giải mã được thông tin hàm chứa bên trong hay không."
"Nghĩa là, ngay cả công nghệ của chúng ta cũng không thể giải mã hoàn toàn?" Cốc Đào nhíu mày: "Xem ra lịch trình văn minh của thế giới này thực sự rất thú vị."
---❊ ❖ ❊---
Trên phi thuyền, cùng với trợ thủ nghiên cứu suốt cả ngày trời về hình ảnh ký ức được sao chép lại, dù công dã tràng nhưng đoạn phim ngắn đó đã được Cốc Đào xem không dưới ba trăm lần. Phải thừa nhận rằng, hình ảnh này quá đỗi tinh xảo; mỗi khung hình đều là một bức tranh phong cảnh có độ phân giải ba trăm triệu điểm ảnh, sau khi được trình chiếu, cậu chỉ muốn lấy làm hình nền.
Sau một ngày vất vả cùng trợ thủ, Cốc Đào thực sự đã thấm mệt. Cậu tựa người vào ghế lái rồi thiếp đi lúc nào không hay. Thế nhưng, trong cơn mơ màng, trước mắt cậu bỗng xuất hiện đủ loại sắc màu, rồi những mảng màu ấy dần hội tụ thành hình ảnh. Một khung cảnh kỳ lạ lại hiện ra, lần này cậu vẫn ở góc nhìn thứ nhất, nhưng trước mặt không còn là cung điện nguy nga tráng lệ nữa, mà là một con quái thú diện mạo gớm ghiếc.
Con quái thú có hình dáng vô cùng kỳ dị, ít nhất là thứ mà cậu chưa từng nhìn thấy bao giờ. Bản thân cậu thì bị dây leo bao phủ, không thể cử động. Con quái thú với năm cái đuôi cứ đi đi lại lại trước mặt cậu, như thể đang rơi vào bế tắc.
"Hình như nó tạm thời không dám lại gần."
Cốc Đào biết mình đang nằm mơ, nhưng giấc mơ này chẳng phải quá chân thực sao? Cậu thậm chí ngửi thấy mùi hôi thối đặc trưng tỏa ra từ cơ thể con quái thú cách đó không xa. Hơn nữa, cảm giác bị áp chế và trói buộc hiện lên rất rõ rệt; cậu có thể cảm nhận được sự tê dại và vô lực do máu không lưu thông ở tay chân mình.
Đúng lúc cậu đang miên man suy nghĩ, con quái thú trước mặt đột nhiên gầm lên một tiếng, há miệng lao về phía cậu. Sau vài cú va chạm, dường như có một lớp lá chắn bảo hộ trước mặt cậu bị phá vỡ, tiếp đó, cậu cảm thấy lồng ngực đau nhói dữ dội...
---❊ ❖ ❊---
"Mẹ kiếp! Đừng ăn thịt ta!"
Bật dậy khỏi ghế, Cốc Đào cảm thấy mồ hôi lạnh đầm đìa khắp mặt. Cậu thở dốc như thể vừa kiệt sức, nhưng khi nhìn rõ môi trường xung quanh, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.
"Thật xui xẻo."
Tự lẩm bẩm một câu, cậu đứng dậy định đi tìm chút gì đó để ăn, nhưng vừa bước được vài bước, đột nhiên cảm thấy lồng ngực đau nhói. Theo phản xạ, cậu đưa tay chạm vào, một cảm giác đau đớn dữ dội như bị xé rách bùng phát từ lồng ngực. Cơn đau tức thời khiến cậu đứng không vững, quỵ xuống đất. Cơn đau kích hoạt hệ thống cảnh báo, nhưng rất nhanh sau đó, cảnh báo vụt tắt vì nguồn gốc cơn đau xuất phát từ chính cơ thể cậu, và tình huống này chỉ được phán định là bệnh lý.
"Khoang y tế! Kích hoạt khoang y tế!"
Cốc Đào ôm ngực chạy thẳng vào khoang y tế rồi nằm xuống. Những tia sáng xanh quét qua quét lại trên cơ thể cậu, cơn đau ở ngực nhanh chóng được xoa dịu, cảm giác nghẹt thở cũng đã biến mất. Sau khi bình tĩnh lại đôi chút, cậu thở dài nói: "Báo cáo kết quả kiểm tra."
"Dựa trên kết quả quét, không phát hiện ngoại thương, nhưng hệ thống thần kinh tự động phán định bạn đã bị tổn thương, não bộ phát ra tín hiệu đau đớn. Theo quy định bảo hộ, bạn cần phải cách ly quan sát tại đây một tuần để kiểm tra xem có nhiễm virus thần kinh hay không."
Cốc Đào cúi đầu nhìn lồng ngực mình, trên đó xuất hiện ba vết hằn như vết cào, sưng đỏ lên, nhưng đây không phải do ngoại thương gây ra, mà là do sự cố trong dẫn truyền thần kinh, thông tin não bộ tự động phản hồi dẫn đến cơ thể dị thường.
Mà nếu không có gì bất ngờ, vị trí đau đớn này chính là nơi bị con quái thú kia cắn xé trong mơ...
"Trích xuất hình ảnh lúc ta nằm mơ."
Hình ảnh dần hình thành trước mắt cậu. Dù trong mơ cảm giác thời gian rất dài, nhưng phần lớn giấc mơ của con người không vượt quá năm phút, Cốc Đào cũng không ngoại lệ. Hình ảnh trong mơ vừa rồi chỉ vỏn vẹn ba phút mười một giây, nhưng ba phút mười một giây ấy lại khiến cậu cảm nhận rõ ràng nỗi đau đớn, nỗi đau thực sự trên cơ thể vật lý.
"Con dã thú này là gì?"
"Chưa tìm thấy mục tiêu trùng khớp, nhưng dựa trên dữ liệu hình ảnh đối chiếu, sinh vật này rất giống với một sinh vật trong truyền thuyết thần thoại."
Sát Tháp Ni Á trích xuất cận cảnh con quái thú trong mơ, sau đó bên cạnh xuất hiện một hình vẽ cổ xưa: "Năm đuôi một sừng, thân hình thon dài, dáng vẻ như báo, toàn thân đỏ rực, nên là sinh vật trong truyền thuyết thần thoại, tên gọi là Tranh."
"Thần thoại..." Cốc Đào mím môi: "Bắt đầu từ bây giờ, toàn diện kiểm tra dữ liệu cơ thể ta, phát hiện dị thường lập tức đánh thức ta."
Để kiểm chứng giả thuyết của mình, Cốc Đào đóng kín khoang điều trị, sau đó kích hoạt lệnh phun khí gây mê. Chỉ trong vài phút, cơn buồn ngủ dữ dội ập đến, nhấn chìm ý thức của anh vào giấc ngủ sâu.
Lần này, anh không biết mình đã thiếp đi bao lâu, chỉ biết rằng mình lại mơ. Nhưng trước mắt không còn là quái thú, mà là một ngọn núi lửa đang phun trào. Tầm nhìn của anh như đang ngồi xếp bằng ngay trên miệng núi lửa. Luồng nhiệt lượng khổng lồ cùng làn khói đặc quánh từ lòng đất bốc lên khiến Cốc Đào một lần nữa trải qua cảm giác đau đớn đến tận cùng.
Dung nham chậm rãi dâng trào, hơi nóng bỏng rát lại ập tới. Lần này, do đang nằm dưới sự giám sát của hệ thống, nên ngay khi dung nham vừa chạm vào bắp chân, anh đã lập tức bị cưỡng chế đánh thức.
Sau khi tỉnh lại, cảm giác bỏng rát trên chân vẫn còn đó. Dù không xuất hiện vết phồng rộp, nhưng cơn đau thiêu đốt kia lại vô cùng chân thực và rõ rệt.
"Có muốn bắt đầu giai đoạn kiểm tra virus toàn diện không? Robot nano có thể sửa chữa tổn thương thần kinh cho ngài."
Cốc Đào chậm rãi mở cửa khoang điều trị, ngồi dậy với vẻ mặt nghiêm trọng: "Không cần. Tôi đã đoán ra kẻ nào đang giở trò. Bây giờ là mấy giờ rồi?"
"Bảy giờ ba phút sáng."
Sau khi xử lý sơ qua chỗ đau, Cốc Đào di chuyển với tốc độ tối đa quay trở lại "hắc điếm". Lúc này, Tân Thần đã thức dậy, hắn đang ngồi trên ghế, tay cầm quạt nan trông chừng một chiếc lò nhỏ. Trên lò là một nồi đất tử sa, hơi nóng tỏa ra mang theo mùi thơm ngào ngạt.
"Sư đệ, chào buổi sáng."
Tân Thần mỉm cười, ngước nhìn Cốc Đào đang đầy vẻ phẫn nộ.
"Rốt cuộc anh đã làm gì tôi?"
"Sư huynh hầm cho cậu cháo hải sản, ăn sáng trước đi đã."
Thực lòng Cốc Đào chẳng muốn đôi co với hắn, nhưng thái độ "mềm nắn rắn buông" của tên này thật sự khiến người ta khó chịu. Cộng thêm việc cơn đau đã tiêu tốn quá nhiều năng lượng, bụng anh lúc này đang réo lên dữ dội. Với phương châm "không ăn thì phí", anh cắm cúi ăn sạch cả nồi cháo hải sản.
Hương vị không tệ... không, phải nói là cực kỳ xuất sắc.
"Được rồi, tôi ăn xong rồi, mau giải thích đi. Tôi cũng không ngại nói cho anh biết, nguyên tắc số một của tôi là bảo vệ an toàn bản thân. Nếu tôi cảm thấy tính mạng bị đe dọa, thì rắc rối của anh còn lớn hơn tôi nhiều!"
"Sư đệ bình tĩnh chút nào." Tân Thần nheo mắt cười: "Cậu có giết tôi, thậm chí hủy diệt cả trái đất này cũng chẳng giải quyết được vấn đề đâu."
Cốc Đào ngồi trên ghế, trừng mắt nhìn Tân Thần: "Anh biết mình là đồ khốn nạn không?"
"Bất đắc dĩ thôi, sau này cậu sẽ tha thứ cho sư huynh." Tân Thần thở dài: "Hơn nữa, đau đớn không gây chết người. Đó là niềm tin cuối cùng mà tiên tổ truyền lại cho cậu trước khi họ xả thân vì nghĩa. Nỗi đau cậu trải qua còn chưa bằng một phần trăm những gì họ từng gánh chịu."
"Nhưng điều đó thì liên quan gì đến tôi!"
"Bây giờ thì có liên quan rồi, vì cậu đã tự nguyện tiếp nhận sự kế thừa này." Tân Thần bưng từ trong bếp ra một bát mì, bên trên phủ vài lát thịt trông rất ngon miệng. Hắn vừa ăn vừa nói: "Tiên tổ chỉ gửi gắm kỳ vọng vào cậu, chỉ vậy thôi. Đừng phụ lòng tiền nhân, cũng đừng phụ chính bản thân mình."
"Đừng tưởng tôi không có cách giải quyết!"
Giải quyết ư? Không phải là không thể. Chỉ cần mỗi ngày chui vào khoang điều trị hoặc mặc ngoại cốt cách khi ngủ là được. Khả năng trị liệu tích hợp của hệ thống có thể giúp anh trải qua mỗi ngày một cách an ổn mà không phải chịu sự tra tấn này. Nhưng làm vậy thì... quá bất tiện. Nhiệm vụ của anh vẫn chưa hoàn thành, nếu cứ làm thế, dù cuối cùng có thể vạch trần bản chất của thứ này, thì cũng sẽ tiêu tốn một khoảng thời gian khổng lồ.
"Cậu định giải quyết thế nào? Cậu tưởng đây là cái gì? Trừng phạt sao? Thứ cậu tiếp nhận là di sản nguyên thủy nhất của nền văn minh này. Chỉ cần cậu còn đứng trên trái đất thì không có cách nào khác. Ngọn núi này, dòng nước này, mảnh đất này, cơn gió này, không khí cậu hít thở, phong cảnh cậu nhìn thấy, không ngoại lệ. Cậu nói cậu đến từ nền văn minh cao cấp hơn, vậy tôi hỏi cậu, người của nền văn minh cao cấp các cậu đều hèn nhát như vậy sao?"
Mẹ kiếp... tên ngốc Tân Thần này, tài ăn nói lại không tệ chút nào.
Cốc Đào kinh ngạc đánh giá chàng trai ưa nhìn trước mặt, rồi nhìn bát mì của hắn, nuốt nước bọt...
"Sư đệ, cậu có đói không? Để tôi nấu cho cậu bát mì nhé."
"Quỷ mới thèm ăn đồ của anh." Cốc Đào nhổ một ngụm.
Tân Thần sững sờ một chút, rồi đột nhiên bật cười: "Mức độ bản địa hóa của cậu còn cao hơn cả sư huynh đấy, tôi cũng mới học được mấy câu đùa này khi bắt đầu lên mạng hai năm gần đây thôi."
Cốc Đào thở dài một tiếng, ngồi xuống phiến đá trước cửa: "Sao tôi lại xui xẻo thế này, đụng phải loại người như anh... Nói đi, định giải quyết thế nào?"
"Ở lại đây, đừng đi đâu cả. Tương lai sư huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau khôi phục vinh quang của đạo thống."
---❊ ❖ ❊---