Cốc Đào thực sự rất nghèo. Ngoại trừ những vật dụng mang từ mẫu tinh đến, toàn bộ gia sản của gã chỉ còn lại khẩu súng cũ nát cùng vài bộ quần áo thay đổi. Vốn dĩ còn một chiếc điện thoại hỏng, nhưng giờ cũng đã bị trộm mất. Nói không chút khoa trương, gã hiện tại đúng nghĩa là trắng tay.
Điều này không phải do gã bất tài, mà ngược lại, trong sáu năm qua, gã đã hoàn thành hơn sáu mươi phần trăm nhiệm vụ điều tra của chính mình. Nếu không có gì bất trắc, chỉ cần tiếp tục tiến độ này, trong vòng ba năm nữa gã có thể hoàn tất các hạng mục còn lại. Thế nhưng, thế giới này vốn không dễ dàng giải mã đến thế. Càng dấn sâu vào cuộc sống nơi đây, gã càng cảm thấy những gì mình điều tra được vẫn còn quá nông cạn.
Đặc biệt là sau khi Tân Thần mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới mới, gã thâm cảm rằng nơi đây vẫn còn vô số bí ẩn cần được khai phá. Dù đã không thể gửi báo cáo về mẫu tinh, nhưng với tư cách là một nhà khoa học, gã chưa bao giờ đánh mất nhiệt huyết và khao khát tri thức thuở ban đầu.
Thế nhưng, nhà khoa học thông minh đến mấy cũng phải ăn cơm. Nếu không khoác lên mình những bộ trang bị công nghệ biến thái kia, thể chất của Cốc Đào vốn dĩ chỉ là hạng xoàng. Nhớ lại hai năm trước, vì đói đến mờ mắt mà gã định đi săn một con chó hoang, kết quả suýt chút nữa bị chính nó ăn thịt. Vì vậy... giờ đây có một công việc bao ăn bao ở, gã đương nhiên có thể an tâm hoàn thành công cuộc điều tra của mình.
Còn về thời hạn điều tra ư? Chẳng việc gì phải vội... đời người còn dài mà.
---❊ ❖ ❊---
"Nói mới nhớ, sao cậu lại sống thảm hại đến mức này? Lúc nãy cậu ra ngoài mua bánh, tôi có liếc qua sổ sách của cậu. Tiền thuê phòng mỗi tháng của cậu thu về được hai ba vạn, tiền đâu cả rồi?"
"Nạp vào game cả rồi." Tân Thần đang nhét tương ớt vào nửa cái bánh, nghe Cốc Đào hỏi liền ngẩng đầu lên: "Chỉ là không nhịn được, tháng nào đến cuối tháng cũng phải chịu đói."
Cốc Đào muốn mắng gã, nhưng lại không biết mở lời thế nào. Một người sống đến mức này quả thực rất đáng thương. Bởi vì ngay lúc nãy, gã đã yêu cầu Satani thu thập một vài từ khóa về "Kiếm Tiên", phát hiện phần lớn nhân vật đều xuất phát từ tác phẩm điện ảnh hoặc tiểu thuyết. Những Kiếm Tiên ở đó, kẻ thì bối cảnh hùng hậu, người thì vị cao quyền trọng. Giống như Tân Thần thế này, tuyệt đối là hàng cực phẩm trong các loại cực phẩm, sống sờ sờ một cuộc đời rực rỡ thành ra nông nỗi này.
Thật sự là như chó, không thấy ngay cả thức ăn cho chó gã cũng đang ăn sao.
"Thế này đi, tôi sẽ lập kế hoạch cuộc sống cho cậu. Chúng ta trước tiên phải nghĩ cách kiếm tiền, cứ thế này không ổn đâu."
Tân Thần có chút ngạc nhiên, đánh giá Cốc Đào từ trên xuống dưới một lượt rồi mới do dự nói: "Cậu còn thảm hơn tôi đấy, tôi ít ra còn có cái ăn, cậu thì đến bụng cũng đói meo rồi."
Người không biết nói chuyện thường có một đặc điểm, chính là cứ bám lấy một điểm mà cắn mãi không buông, hơn nữa những gì nói ra đều là sự thật, khiến người ta có vạn lý do cũng chẳng biết phải phản bác thế nào...
"Thôi không nhắc chuyện kiếm tiền nữa, cậu có thể bỏ cái thói nạp tiền vào game đó không?"
"Vậy... bình thường cậu làm gì? Hay nói cách khác, có sở thích gì không?"
"Nửa tháng đầu thì cày game, nửa tháng sau vì nghèo nên đi nhặt phế liệu bán."
"Sở thích của cậu đúng là rất 'hardcore' đấy." Cốc Đào kéo một chiếc ghế lại: "Chúng ta đổi hướng tư duy đi, nghĩ cách kiếm tiền nào."
"Tôi có kiếm tiền mà, nhà tôi có mấy cửa tiệm, tháng nào cũng có lãi."
Đúng là loại người vô dục vô cầu, hơn nữa nhìn cái bộ dạng không tranh đua này thật khiến người ta nhức răng. Cốc Đào cố nén cảm xúc tiêu cực, hít sâu một hơi rồi kiên nhẫn nói: "Hàng yêu phục ma đi! Khả năng hàng yêu phục ma của cậu ấy! Bây giờ vẫn còn rất nhiều người mê tín, chúng ta đi bắt quỷ thế nào?"
"Có phải cậu làm mất 'Tiểu Lục Lục' của tôi rồi không? Hôm qua tôi cảm giác nó vèo một cái là biến mất!"
"Đừng quan tâm đến Tiểu Lục Lục của cậu nữa được không?" Cốc Đào nghiến răng: "Chúng ta đang thảo luận làm sao để cuộc sống của cậu tốt đẹp hơn."
Tân Thần chống cằm, dựa vào quầy thu ngân như một cô gái nhỏ, trông có vẻ đã chìm vào suy tư. Cốc Đào cũng không làm phiền, chỉ vắt chéo chân, ôn lại kiến thức về các thực thể năng lượng đặc thù trong cuốn sổ nhỏ của mình.
"Được thôi, nhưng cậu phải biết, dù là hàng yêu phục ma cũng không phải cứ muốn là làm được, yêu ma quỷ quái cũng phân ra tốt xấu cả."
"Thực thể thuần năng lượng thì làm gì có khái niệm tốt xấu?" Cốc Đào cười khinh khỉnh: "Giống như tôi lấy ra hai đồng xu, cậu phân cho tôi xem đồng nào là đồng tiền cao thượng, đồng nào là đồng tiền ti tiện xem nào?"
Tân Thần nghe xong tỏ ra vô cùng phẫn nộ, như thể bị xúc phạm vậy. Tuy nhiên gã cũng không giải thích, lạch bạch chạy lên lầu, rồi không biết lục lọi từ góc nào ra một chiếc hộp phủ đầy bụi bặm.
"Cậu tự nhìn đi!"
Cốc Đào phủi bụi, bịt mũi chê bai: "Đây là cái gì?"
"Sổ tay của lão già nhà tôi, ông ấy hàng yêu trừ ma bốn mươi năm, toàn bộ tâm huyết đều ở trong này cả đấy."
Cái này thì không thể coi thường! Có lẽ nhiều người sẽ cho rằng bí tịch võ công mới là tâm huyết, nhưng với tư cách là một người ghi chép, Cốc Đào hiểu rất rõ, những đúc kết và quy nạp của cả một đời người mới chính là bảo vật nhân gian. Nếu không có gì bất ngờ, chỉ dựa vào những thứ này, gã đã có thể đặt một chân bước vào thế giới thần bí học kia.
"Để tôi xem."
"Xem thì cứ xem đi! Còn bảo là người ngoài hành tinh, đúng là thiếu hiểu biết." Tân Thần đắc ý ngẩng đầu: "Nói cái gì mà linh hồn không thiện ác, đúng là chuyện cười!"
Cốc Đào không đáp lại, gã lao đầu vào đống sổ tay cũ kỹ. Những cuốn sổ đã nhuốm màu thời gian, nhưng tất cả đều được bảo quản cẩn thận, trên bìa còn ghi chú tỉ mỉ niên đại, kéo dài từ trước giải phóng cho đến mười bảy năm trước, suốt bốn mươi ba năm không sót một ngày.
Nét chữ trong sổ rất đẹp, được viết bằng bút máy, kiểu chữ chân phương ngay ngắn như thể được in ấn công nghiệp. Ngay trang đầu tiên đã mô tả tâm lý của lão già trong truyền thuyết kia sau khi xuất sư.
Không thể thoát ra được... Thật sự không thể thoát ra được. Cốc Đào không hề nghi ngờ tính xác thực của những tài liệu này, bởi chẳng ai lại tốn công xây dựng một hệ thống lý thuyết giả tưởng đồ sộ và logic đến thế để lưu trữ làm gì.
Trong ba ngày tiếp theo, Cốc Đào không hề bước xuống lầu. Khát thì gọi Tân Thần mang nước, đói thì ăn tạm vài nắm thức ăn cho chó, gã hoàn toàn đắm chìm vào thế giới bí ẩn được ghi chép trong những cuốn sổ tay.
Gã không chỉ đọc suông, mà vừa đọc vừa ghi chép, hệ thống hóa những trọng điểm vào cuốn sổ của riêng mình, giống như thời còn ngồi trên ghế nhà trường. Mỗi ngày gã chỉ nghỉ ngơi bốn tiếng, thời gian còn lại đều dốc toàn bộ tâm trí vào đống dữ liệu này.
Tân Thần ghé qua vài lần, mỗi lần đều lộ vẻ lo âu. Bởi trạng thái của gã này quá giống với cảnh "tẩu hỏa nhập ma" mà lão già từng nhắc tới, nhưng gã có luyện công đâu, chỉ đọc sổ tay thôi mà, cũng bị ám ảnh đến thế sao?
Câu hỏi đó Tân Thần không thốt ra, nhưng nếu gã hỏi, Cốc Đào chắc chắn sẽ khẳng định là "đáng giá". Bởi giá trị của những thứ này vượt xa cái thứ quyết pháp gì đó của gã, nó ghi chép gần như hoàn chỉnh về một thế giới hoàn toàn xa lạ.
Ba ngày sau, Cốc Đào phờ phạc bước xuống lầu, thấy Tân Thần đang ngồi ăn cơm hộp thịt kho tàu. Gã lập tức nổi điên, chỉ tay vào đối phương quát: "Tao ở trên kia ăn thức ăn cho chó, còn mày ở dưới này ăn thịt kho? Mày còn chút nhân tính nào không?"
"Tôi thấy anh ăn ngon lành, cứ tưởng anh thích món đó lắm." Tân Thần nhồm nhoàm nuốt chửng chỗ thịt, rồi vội vã đổ cơm vào miệng, thậm chí không kịp nhai đã nuốt xuống, sau đó buông tay: "Hết rồi."
Cốc Đào gãi đầu, xắn tay áo lên: "Sự đã đến nước này, giữ mày lại cũng chẳng ích gì. Yên tâm, tao sẽ tiễn mày đến một nơi tốt đẹp, sau này con mày có hỏi, tao sẽ bảo mày đã đi đến một nơi rất xa rồi."
"Tôi làm gì có con, bạn gái còn chưa có đây này." Tân Thần buồn bã đáp: "Từ khi Điềm Điềm nhà bên chuyển đi, đã lâu lắm rồi tôi chưa được nói chuyện với cô gái nào cùng trang lứa."
Tuy nhiên, than thở xong, gã vẫn lấy từ quầy ra một hộp cơm chưa ăn đưa cho Cốc Đào: "Tiền thuê nhà đã thu được rồi, có tiền rồi, chúng ta có thể ăn thịt."
Khi ở trên lầu thì không thấy gì, nhưng khi ngửi thấy mùi cơm, Cốc Đào thực sự không nhịn nổi nữa. Gã giật lấy hộp cơm, vồ vập ăn như chó đói tranh máng. Dáng vẻ đó khó coi vô cùng, nhưng gã chẳng bận tâm, dù sao nếu cứ đói tiếp thì hạ đường huyết mất.
"Đọc hết rồi à?" Tân Thần vừa hỏi vừa mở game trên máy tính, không chút do dự truy cập vào trang nạp tiền: "Có thu hoạch gì không?"
"Mày đợi tao đấy!" Cốc Đào vươn tay giật phăng dây nguồn: "Mày lại định nạp tiền đấy à?"
"À? Nạp một chút thôi mà, game vừa ra thẻ mới."
"Tránh ra!" Cốc Đào bưng bát cơm, thô bạo đẩy Tân Thần sang một bên: "Sang chỗ khác ngồi đi."
Dù không hiểu tại sao, Tân Thần vẫn ngoan ngoãn lùi sang một bên, tội nghiệp nhìn Cốc Đào mở máy tính, rồi rút từ đồng hồ đeo tay ra một thiết bị có cổng USB, cuối cùng chỉ biết trố mắt nhìn gã thao tác.
"Anh làm cái gì thế?"
Màn hình đầy những ký tự lạ lẫm khiến Tân Thần có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, sau khi gã hỏi, Cốc Đào quay đầu lại, cười đầy âm hiểm: "Tao đã sửa lại cấu hình máy tính, điện thoại và mạng của mày. Chỉ cần dùng sim điện thoại này, máy tính này, IP này, thì đừng hòng mở được trang nạp tiền. Coi như cắt đứt ý niệm của mày đi."
"Nhưng tôi có thể ra quán net quét mã Alipay mà."
"Đệch!" Cốc Đào đập bàn: "Mày còn dám tiêu tiền bậy bạ, tao đánh chết mày!"
"Tại sao phải đánh tôi? Đó là tiền của tôi, tôi muốn tiêu thế nào chẳng được."
Câu này có lẽ... chẳng có gì sai, nếu Tân Thần không ngốc thì Cốc Đào chắc chắn đã bị mắng cho tơi tả. Dù sao gã mới là kẻ ăn bám, dùng đồ của người ta, trên danh nghĩa là nhân viên nhưng lại hưởng quyền lợi của con ruột lẫn cha ruột, chuyện này Tân Thần biết đi đâu mà lý lẽ?
"Mày nhìn xem, trong sổ tay của sư phụ mày nói, mày tu luyện cái thứ đó cần một khoản tiền lớn, mày làm thế này không ổn." Cốc Đào lập tức đổi giọng, khoác vai Tân Thần đầy thân thiết: "Tao muốn nghiên cứu hệ thống này, thì chắc chắn phải bắt đầu từ mày. Nhưng không có tiền thì chẳng làm được gì cả, mày giúp tao cũng coi như không lãng phí thiên phú của mày mà."
"Tôi đã đạt đến đỉnh cao rồi, lão già bảo đời này nếu không có kỳ ngộ gì, thì không thể tiến bộ thêm được nữa." Tân Thần chớp chớp mắt, ngây thơ nói: "Thực ra mười tám tuổi tôi đã đạt đỉnh rồi, lão già bảo tôi đã là Địa Tiên, ông ấy không còn gì để dạy tôi nữa."
"Địa tiên?" Cốc Đào từng đọc qua ghi chép, hiểu rõ khái niệm địa tiên là dạng tồn tại như thế nào, vì vậy cậu cơ bản không tin: "Chém gió vừa thôi."
"Thật mà." Tân Thần nghiêm túc gật đầu: "Không lừa người đâu, tuy tôi không mê tín, nhưng đôi khi thật sự cảm thấy mình rất có khả năng là yêu tinh chuyển thế. Năm mười sáu tuổi, lão già kia đã không đánh lại tôi rồi, dù lúc đó ông ấy đã rất già, nhưng tôi vẫn thấy ông ấy rất lợi hại."
"Cậu không mê tín, bản thân cậu chính là một sự mê tín đấy, được chưa......"
Cốc Đào thầm lẩm bẩm trong lòng một trận, sau đó vuốt cằm nhìn Tân Thần: "Thế này đi, tôi đưa cậu đến một nơi, chúng ta làm một bài kiểm tra hệ thống thế nào?"
"Kiểm tra cái gì?"
"Chính là cấp độ năng lượng của cậu. Dựa theo ghi chép của sư phụ, tôi đã ước tính sơ bộ, địa tiên đại khái có thể đạt tới mười hai lực Á Nhĩ...... ừm, đổi sang đơn vị của Trái Đất thì khoảng năm vạn tấn TNT, đi đo thử xem sao?"
"Cậu vẫn chưa làm lễ bái sư, vẫn chưa được gọi là sư phụ đâu." Tân Thần vẫn nghiêm túc như cũ: "Cậu cần phải làm lễ bái sư trước đã."
"Được được được, cậu nói gì thì là thế ấy. Cần chuẩn bị những gì?"