"Sau khi bái tế xong, những thứ này có thể ăn được không?"
Cốc Đào chỉ vào bàn nhỏ bày đầy thủ lợn, gà nướng và thịt bò hầm. Đã rất lâu rồi cậu chưa được ăn những món này. Lần gần nhất là khi còn ở nhà Tử Bàn Tử, mẹ cậu từ xa đến thăm mang theo. Bình thường, phần lớn thời gian hai người chỉ ăn mì gói qua ngày, nên giờ nhìn thấy một bàn đầy ắp, cậu không khỏi thèm thuồng.
"Thực ra là không được." Tân Thần cắm ba nén hương vào chiếc lư hương cũ kỹ: "Đây là lễ vật, cúng trời, cúng đất, cúng tổ tiên, đây là đồ của họ."
"Nhưng anh để ở đây chẳng phải cũng sẽ hỏng sao? Làm thủ tục tượng trưng là được rồi, lãng phí thức ăn đâu có tốt?" Cốc Đào chỉ vào tảng thịt bò hầm: "Tôi là người duy vật kiên định, chẳng phải anh cũng nói mình như vậy sao?"
"Đạo lý thì là vậy... Thôi bỏ đi, cậu bái sư trước đã!" Tân Thần châm ba nén hương đặt vào tay Cốc Đào, rồi quỳ xuống chiếc bồ đoàn trước án đài: "Tổ sư gia ở trên, đệ tử Tân Thần hôm nay thay mặt sư môn thu đồ đệ, mong liệt vị tổ sư chấp thuận."
"Tại sao còn phải đợi họ đồng ý? Nếu không đồng ý thì sao?"
"Nến sẽ tắt." Tân Thần biểu cảm nghiêm trọng như thể vừa thay đổi thành một người khác. Sau khi trả lời Cốc Đào, anh cao giọng: "Mong tổ sư chấp thuận!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nhưng câu nói này dường như không có hiệu quả. Ngọn lửa của hai cây nến đặt hai bên bắt đầu co rút lại, chỉ còn bằng hạt đậu, như thể giây tiếp theo sẽ vụt tắt.
Tân Thần vỗ mạnh vào vai Cốc Đào: "Dập đầu đi!"
"Không."
Cốc Đào đứng dậy, chỉ vào hai cây nến: "Chẳng qua chỉ là hai khối năng lượng trạng thái ion, dựa vào cái gì mà tôi phải dập đầu trước chúng?"
Nói xong, cậu lấy từ trong túi ra hai vật nhỏ như viên thuốc, xé lớp màng niêm phong bên ngoài. Tức thì, ngọn lửa của hai cây nến như vừa được tiêm thuốc kích thích, bùng lên cao hơn một thước.
"Nhìn xem, chẳng phải đã đồng ý rồi sao."
Ngọn lửa dù cố gắng thu nhỏ lại nhưng tuyệt nhiên không thể làm được nữa. Hai viên thuốc đặt dưới chân nến như mang một ma lực kỳ lạ...
"Đây là... cái gì?"
"Chất chế dưỡng độ tinh khiết cao, một viên có thể duy trì lượng oxy cần thiết cho một người trong ba ngày. Tôi không tin là không được!" Cốc Đào hất cằm, nhìn hai ngọn nến với vẻ hiếu chiến như một con gà chọi: "Nó bảo tắt là tắt sao? Nghĩ hay nhỉ! Ngay cả một người đang hấp hối, tôi nói không cho chết thì họ không được chết! Huống hồ chỉ là hai cây nến?"
Sự cuồng ngạo trong lời nói khiến Tân Thần sững sờ. Nhưng khi cậu vừa dứt lời, hai ngọn nến vốn đang cố gắng lụi tàn bỗng đứng yên, rồi nhờ vào lượng oxy tinh khiết mà bùng cháy cao tới ba thước. Sự thay đổi này khiến Tân Thần hoảng hốt, anh vội vã cắn ngón tay, vẽ vẽ lên lòng bàn tay còn lại.
"Xin các vị tổ sư minh giám!"
Anh giơ cao tay, quỳ bất động như thể linh hồn đã xuất khiếu. Cốc Đào lay gọi hồi lâu cũng không thấy anh có phản ứng gì. Hơi thở vẫn còn, nhịp tim vẫn đập, nhưng sóng não lại hoàn toàn ngắt quãng. Dù Cốc Đào kiểm tra thế nào cũng không thể dò ra hoạt động não bộ của Tân Thần.
"A, thành người thực vật rồi à?"
Tuy trông rất kỳ lạ, nhưng căn bệnh này chẳng thể làm khó Cốc Đào. Người thực vật hay gì đi nữa, chỉ cần chưa chết là có thể phục hồi hoàn toàn. Chẳng qua chỉ là vấn đề của một mũi tiêm nano phục hồi. Sau khi xác định Tân Thần không còn phản xạ thần kinh, cậu dùng dây cáp buộc chặt tứ chi anh, rồi dùng robot huyền phù vận chuyển lên lầu.
Tuy nhiên, khi vận chuyển được nửa đường, Tân Thần đột ngột mở mắt. Khi phát hiện tứ chi bị trói, anh tỏ ra vô cùng hoang mang: "Đây là..."
"Mẹ kiếp, tỉnh rồi à?" Cốc Đào đang chuẩn bị phòng vô trùng liền chạy xuống, nhìn Tân Thần đang ngơ ngác mà chớp mắt mấy cái: "Làm sao làm được vậy?"
"Tôi vốn dĩ đâu có chết."
"Cậu vừa rồi đã không còn hoạt động não bộ, đó là chết não rồi. Tôi đang định phẫu thuật cho cậu đây." Cốc Đào quệt mũi: "Tôi nói này, trước mặt tôi mà cậu muốn chết cũng khó lắm đấy."
Tân Thần nhìn gương mặt và nụ cười không mấy tử tế của cậu, bất giác rùng mình, vội vã vặn vẹo thắt lưng: "Mau thả tôi xuống, tôi không sao... thật sự không sao, tôi chỉ là linh hồn xuất khiếu đi hỏi xem rốt cuộc tình hình thế nào thôi."
Linh hồn xuất khiếu? Cốc Đào nheo mắt đánh giá Tân Thần: "Linh hồn là tổ hợp của ký ức và nhân cách, cậu nói xuất là xuất được sao?"
"Ừm, có thể xuất, nhưng rất nguy hiểm. Nếu nhục thân bị phá hủy, tôi sẽ trở thành cô hồn dã quỷ. Cậu thả tôi xuống trước đã được không!"
Giải trói cho Tân Thần, Cốc Đào đi vòng quanh anh mấy vòng: "Cậu vừa nói đã giao lưu với người đã khuất?"
"Đó là tiên tổ! Haizz... giờ không giải thích với cậu được, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào. Dù sao thì các vị tiên tổ cũng đồng ý cho cậu gia nhập môn phái chúng tôi rồi, còn nói những thủ tục rườm rà kia đều bỏ qua. Nhưng họ cũng dặn, nếu sau này cậu làm điều ác, họ sẽ khiến cậu hồn phi phách tán."
"Trước hết, ta đến đây không phải để làm kẻ ác. Thứ hai, họ không có cách nào khiến ta tan thành tro bụi. Cuối cùng, nếu ta muốn làm kẻ ác, chỉ cần gửi một chỉ lệnh lên phi thuyền là đủ. Chỉ cần định nghĩa văn minh Trái Đất là văn minh xâm lược, trong vòng ba tháng, nhân loại có lẽ sẽ không còn ai sống sót." Cốc Đào nói xong liền xua tay: "Nhưng điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho ta cả. Ta có thể sẽ không quay về được, phải cô độc một mình sinh tồn trên tinh cầu hoang vu, viễn cảnh đó thật sự quá tồi tệ. Nhưng tại sao họ lại đột nhiên đổi ý?"
"Họ nói thích sự ngông cuồng của ngươi, hơn nữa còn nhìn ra căn cốt ngươi cực tốt, sẽ là một hạt giống tốt." Tân Thần vừa nói vừa vươn tay nắm lấy tay Cốc Đào: "Có thể sẽ hơi đau, ngươi ráng chịu đựng."
"Đợi đã!" Cốc Đào vội vàng rụt tay lại, chiếc đồng hồ đeo tay quét một vòng trên người Tân Thần, rồi như thể nhấn vào thứ gì đó giữa không trung: "Đã liệt vào danh sách trắng, hiệu lực trong hai mươi bốn giờ."
"Đây là..." Tân Thần khó hiểu hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"
"Đau đớn sẽ khiến nhịp tim cơ thể tăng nhanh, tiết ra adrenaline. Nếu thiết bị của ta phát hiện chỉ số cơ thể biến đổi và phán định ta đang trong tình trạng nguy hiểm, nó sẽ kích hoạt chế độ tiêu diệt tự động. Tuy ta không biết ngươi rốt cuộc có phải là địa tiên hay không, nhưng chắc chắn ngươi không thể đấu lại Titan cơ giáp trong chế độ tiêu diệt. Vì vậy, ta đưa ngươi vào danh sách trắng, như vậy bộ khung xương ngoài của ta sẽ không bung ra, nhện máy cũng sẽ không khởi động hay kích hoạt chế độ tiêu diệt." Cốc Đào chìa tay ra: "Giờ thì được rồi."
---❊ ❖ ❊---
Thật là phiền phức. Tân Thần lau mồ hôi trên lòng bàn tay: "Bất kể ngươi nhìn thấy gì, nghe thấy gì, đó đều là hình ảnh từ quá khứ, đừng có đại kinh tiểu quái."
Cốc Đào gật đầu, nhắm mắt chuẩn bị. Ngay sau đó, cậu đột nhiên cảm thấy não bộ nhói đau, tiếp theo, dù không mở mắt nhưng cậu lại nhìn thấy những hình ảnh vô cùng chân thực...
Mây khói mờ ảo bao phủ những ngọn núi nhỏ bé. Cậu dường như đang đứng trên đỉnh quần sơn, phía sau là vầng thái dương đỏ rực, dưới chân là biển mây cuồn cuộn. Và trên biển mây ấy, một tòa cung điện mỹ lệ tuyệt trần đang chậm rãi trôi nổi, tựa như ảo ảnh hải thị thận lâu nhưng lại rõ nét hơn nhiều, thậm chí khi lại gần còn có thể ngửi thấy mùi hương đàn trầm dịu nhẹ đặc trưng.
Cung điện bay lơ lửng giữa trời, thị giác của cậu không chịu sự khống chế của bản thân mà lướt quanh cung điện một vòng, rồi đáp xuống quảng trường cung điện một cách vững chãi. Cảm giác chân đạp lên mặt đất thực đến mức có thể khẳng định đó không phải ảo giác.
Đột nhiên, một đàn chim bay vút lên từ phía sau điện loan, rồi hoàng hôn buông xuống, tiếng chuông trầm mặc chậm rãi vang vọng. Từ các gian phòng của cung điện, từng tốp người mặc thanh y, búi tóc bước ra. Họ có người là những đứa trẻ nhỏ nhắn, có người là những thiếu niên thanh tú, nhưng khi tiếng chuông vang lên mười hai hồi, họ đều tập trung tại quảng trường. Tiếp đó, tiếng đàn cổ cầm vang lên từ nơi vô định, những người lớn nhỏ này ngồi xếp bằng, miệng đồng thanh niệm chú.
Hình ảnh đến đây đột ngột dừng lại. Những gì Cốc Đào thấy dần trở nên mơ hồ, rồi chìm vào bóng tối. Cảm giác nhói đau trong não cũng biến mất hoàn toàn, bên tai truyền đến giọng nói đầy mệt mỏi của Tân Thần: "Ngươi nhìn thấy gì?"
Cốc Đào mở mắt, chẳng màng trả lời Tân Thần mà trực tiếp nói với đồng hồ: "Saturnia, đã ghi lại chưa?"
"Đã ghi lại, dữ liệu vô cùng khổng lồ. Thời gian hình ảnh chỉ có ba phút ba mươi lăm giây, nhưng dung lượng dữ liệu đạt tới 2PB."
"Đây là gì? Có thể phân tích ra không?"
"Đã đối chiếu với tất cả dữ liệu quét trong kho lưu trữ, không phát hiện nội dung trùng khớp."
Cốc Đào thở phào một hơi, nhìn chằm chằm Tân Thần: "Đó là cái gì?"
"Ta không biết. Đệ tử trong môn phái khi nhập môn nhìn thấy đều không giống nhau. Ta thấy một người đang múa kiếm, còn ngươi thấy gì?"
"Một tòa cung điện." Cốc Đào xòe tay, hình chiếu ảo chính là tòa cung điện cậu vừa thấy: "Chính là tòa này."
"Đây là gì?" Tân Thần nghiêng đầu: "Ta cũng không biết là gì, chưa từng thấy cũng chưa từng nghe ai nhắc tới."
Cuối cùng, Cốc Đào quyết định phát lại toàn bộ hình ảnh đã thấy cho Tân Thần xem. Khi Tân Thần nhìn thấy những đạo đồng lớn nhỏ kia, hốc mắt cô đột nhiên đỏ hoe...
"Ngươi khóc cái gì?"
"Truyền thừa... Tiên tổ muốn ngươi tiếp nhận truyền thừa này! Đạo thống truyền thừa!"
"Ta?" Cốc Đào ngẩn người, chỉ vào mũi mình: "Một người ngoài hành tinh?"