Kha Đông Thanh vội vàng lên tiếng: "Tiền bối sao lại nói lời ấy? Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Nay tiền bối đã dốc lòng giúp đỡ đại kế phục thù của "Hoan Lạc Tiểu Lâu", Lâu chủ chúng ta ở dưới cửu tuyền chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích. Nếu không nhờ có Điền Điền cô nương, e rằng hôm nay ta cũng chẳng còn mạng mà đứng đây."

Chàng bỗng hỏi thêm: "Mười mấy ngày nay, vì sao chưa từng thấy Điền Điền cô nương đâu cả?"

Thân Dã Phi mỉm cười, đáp: "Vậy sao?" Đoạn, ông bất ngờ đổi chủ đề: "Được rồi, đêm nay đã lãng phí không ít thời gian, bắt đầu thôi."

Trút bỏ được gánh nặng trong lòng, Kha Đông Thanh đã có thể toàn tâm toàn ý đắm mình vào không gian võ học kỳ tuyệt của Thân Dã Phi.

Chẳng biết tự bao giờ, vầng trăng khuyết đã treo giữa trời, Kha Đông Thanh mới quay về xưởng nhuộm của mình.

Khi trở lại căn phòng tồi tàn, người đàn bà kia vẫn như mọi ngày, chưa hề chợp mắt. Nhưng thần sắc nàng dường như có chút khác lạ, cụ thể là khác ở điểm nào thì Kha Đông Thanh lại chẳng thể nói rõ.

Thổi tắt đèn, chàng nằm xuống.

Đang lúc mơ màng buồn ngủ, Kha Đông Thanh bỗng nghe người đàn bà kia cất tiếng: "Này..."

Kha Đông Thanh ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Chuyện gì?"

Người đàn bà hỏi: "Ngày mai việc làm ăn trong tiệm có bận rộn không?"

Kha Đông Thanh nhất thời không phản ứng kịp, chàng không ngờ nàng lại hỏi câu này.

Kha Đông Thanh im lặng hồi lâu mới đáp: "Không... cũng không bận lắm."

"Vậy... huynh có thể giúp ta làm một việc không?"

"Tất nhiên... là được."

Người đàn bà nói: "Tốt lắm, trưa mai huynh đi mua cho ta ít phấn son nhé."

Kha Đông Thanh không ngờ nàng lại nhờ mình việc này. Chàng hắng giọng một tiếng rồi bảo: "Nàng lại... lại chẳng thể ra ngoài gặp người, mua mấy thứ này làm gì?"

Nàng đáp: "Huynh sợ ta giở trò quỷ gì sao?"

Chàng lớn tiếng: "Được! Trưa mai ta sẽ đi mua."

Cơn buồn ngủ lại ập đến, chàng thầm nghĩ: "Sao nàng lại đưa ra yêu cầu kỳ quặc thế này?" Dần dần, chàng chìm vào giấc ngủ sâu.

※※※

Ngày hôm sau, dùng xong bữa sáng, Kha Đông Thanh bắt đầu lo liệu việc kinh doanh của xưởng nhuộm. Chẳng bao lâu sau, chàng nghe tiếng người đàn bà gọi lớn từ trong phòng trong.

Chàng vội chạy vào, nghe người đàn bà hỏi: "Hôm nay việc làm ăn của xưởng nhuộm có tốt không?"

Kha Đông Thanh đáp: "Mới mở cửa tiệm, ai mà biết được."

Người đàn bà im lặng.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt, Kha Đông Thanh vội nói: "Chắc là khách đến đông rồi."

Trong mắt người đàn bà thoáng qua một vẻ kỳ lạ khó phát hiện, nàng bảo: "Nếu như... nếu như bận quá, thì bớt nhận vài mối làm ăn đi."

Kha Đông Thanh vừa bước ra ngoài đã trông thấy hai gã thanh niên, hai kẻ trông có vẻ khờ khạo. "Lão Mao" đang đứng cạnh họ, nói gì đó.

Thấy chàng bước ra, hai gã thanh niên liền cất giọng cao: "Ngươi là chủ tiệm à?"

Kha Đông Thanh đáp: "Không dám, tại hạ chính là người quản lý ở đây."

Một gã thanh niên đầy mụn trứng cá trên mặt nói: "Được, ngươi là chủ thì ta nói với ngươi! Lão gia nhà chúng ta có một lô hàng lớn muốn giao cho ngươi, ngươi theo ta đi lấy hàng đi."

Kha Đông Thanh hỏi: "Hai vị là..."

Gã thanh niên đầy mụn mất kiên nhẫn: "Âu Dương lão gia ở Thanh Sơn Trấn, chắc ngươi cũng từng nghe danh chứ? Chúng ta là người làm việc cho lão nhân gia." Kha Đông Thanh vội đáp: "Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ."

Thực ra, chàng chưa từng gặp, cũng chưa từng nghe qua cái tên Âu Dương lão gia nào cả. Nhưng chàng nghĩ, đã là người ở đây thì chắc hẳn vị Âu Dương lão gia này phải có tiếng tăm, còn Diệp Hữu Căn vốn là kẻ mở tạp hóa ở đây mấy năm, không lẽ lại chưa từng nghe qua.

Trong mắt hai gã thanh niên thoáng qua một vẻ kỳ quái.

Gã thanh niên đầy mụn nói: "Lão gia nhà ta giao mối làm ăn lớn như vậy cho ngươi là vì thấy tiệm các ngươi tuy nhỏ nhưng tay nghề lại không tệ."

"Lão Mao" chen lời: "Có bao nhiêu hàng vậy?"

Gã thanh niên đáp: "Đủ cho ngươi chở một xe ngựa, lần này việc phối màu cũng đơn giản, nhuộm hết thành màu đỏ là được."

Đây quả thực là một mối làm ăn béo bở, nhưng Kha Đông Thanh cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù sao chàng cũng là Kha Đông Thanh, chứ không phải chủ xưởng nhuộm thực thụ, kiếm tiền hay không chẳng quan trọng, quan trọng là không được để xảy ra sai sót.

Giờ đây, một xưởng nhuộm nhỏ như họ bỗng nhiên có khách lớn ghé thăm, bản thân điều đó đã không bình thường.

Chàng chợt nhớ đến câu nói của "Tiểu Hoa": "Nếu như bận quá, thì bớt nhận vài mối làm ăn đi." Có phải nàng đang ám chỉ điều gì chăng?

Nếu đúng là vậy, tại sao nàng lại phải quan tâm đến chàng?

Ý niệm thoáng qua, Kha Đông Thanh vội nói: "Hai vị cũng thấy đấy, tiệm nhỏ làm ăn vốn ít, chỉ có hai người tay làm hàm nhai, bận rộn không ngơi tay, chỉ có thể nhận vài mối làm ăn nhỏ. Hai ngày nay chúng tôi đều đã có việc, nếu nhận thêm việc của các vị, e rằng lực bất tòng tâm, nếu như..."

Gã thanh niên mất kiên nhẫn: "Đừng nếu như nữa, nói thẳng ra đi."

Kha Đông Thanh đáp: "Thật sự xin lỗi, chúng tôi không nhận được nhiều việc như vậy..."

Gã "mụn trứng cá" hừ lạnh một tiếng: "Của hời tận tay mà cũng có kẻ không thèm nhặt."

Kha Đông Thanh khom lưng nói: "Thật sự xin lỗi, không phải tiểu tiệm không biết điều, mà là thật sự lực bất tòng tâm..."

Gã thanh niên phất tay rồi bỏ đi thẳng.

Đợi họ đi rồi, "Lão Mao" mới hỏi: "Sao ngươi biết ở Thanh Sơn Trấn căn bản chẳng có Âu Dương lão gia nào?"

Lòng Kha Đông Thanh chùng xuống.

"Lão Mao" thở dài: "Tùy cơ ứng biến thôi."

Kha Đông Thanh vừa quay vào phòng trong, "Tiểu Hoa" liền hỏi: "Bên ngoài có phải khách đến đông lắm không?"

Kha Đông Thanh đáp: "Không nhiều, chỉ là hai gã thanh niên thôi."

Trong mắt nàng thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng lại gượng cười: "Việc làm ăn đã bàn xong chưa?"

Chàng lắc đầu: "Chưa, họ giao hàng nhiều quá, hai chúng ta sao kham nổi?"

Người đàn bà nhìn ra ngoài cửa, vẻ trầm tư. Một lát sau, nàng nói: "Không phải huynh đã hứa đi mua đồ cho ta sao?"

Kha Đông Thanh không ngờ nàng lại nhắc lại chuyện này, liền đáp: "Được rồi, ta đi một chuyến."

Chàng đi thật.

Biến cố xảy ra ngay sau khi chàng rời khỏi xưởng nhuộm.

Khi Kha Đông Thanh xách túi đồ dùng của phụ nữ trở về, lúc còn cách xưởng nhuộm mười trượng, chàng chợt phát hiện những kẻ lạ mặt quanh đây dường như đông hơn hẳn ngày thường.

Tim chàng thắt lại, không khỏi rảo bước nhanh hơn.

Chàng cảm nhận được có vài ánh mắt lạnh lùng đang dõi theo bóng lưng mình, và bám theo tận vào trong xưởng nhuộm lộn xộn này.

Kha Đông Thanh giả vờ như không hay biết gì, cử chỉ không có gì khác lạ so với ngày thường.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước vào phòng trong, chàng nhìn thấy một cảnh tượng khiến bản thân kinh hãi — phía sau tấm rèm cửa cũ kỹ, trên mặt đất đã nằm sẵn một người, rõ ràng là đã không còn hơi thở.

Kha Đông Thanh không thể giữ bình tĩnh được nữa, ánh mắt quét nhanh về phía giường.

Người đàn bà vẫn lặng lẽ tựa nửa người ở đó, thần sắc rất bình thản.

Nàng nhìn Kha Đông Thanh, nói: "Huynh về nhanh quá."

Kha Đông Thanh hỏi: "Người này là ai?"

Người đàn bà lắc đầu: "Ta không quen hắn, nhưng ta biết hắn đến để cứu ta."

Tay Kha Đông Thanh vô thức muốn chạm vào bên hông trái, nhưng lại dừng lại giữa chừng, vì chàng nhớ ra mình không mang theo kiếm, bởi chẳng có chủ xưởng nhuộm nào lại đeo kiếm bên người suốt ngày cả.

Chàng hỏi: "Vậy tại sao hắn lại chết?"

"Hắn chưa chết."

Người nói không phải người đàn bà trên giường, mà là một giọng nói từ ngoài tấm rèm. Kha Đông Thanh định bước ra xem xét, không ngờ đã có người vén rèm đi vào.

Đó chính là Thân Điền Điền cải trang thành "Lão Mao".

Kha Đông Thanh cúi người, lật người nằm trên đất lại.

Người này quả nhiên chưa chết, đang mở đôi mắt kinh hoàng, toàn thân đã cứng đờ không thể cử động, rõ ràng là bị điểm huyệt đột ngột.

Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ này đến để tìm con gái của Trác Bạch Y. Hai gã thanh niên đến buổi sáng chắc chắn là để thăm dò, vừa hay Kha Đông Thanh lại lỡ lời, nên tự nhiên bị chúng nhắm vào.

Nhưng tại sao chúng lại tìm đến một thị trấn hẻo lánh thế này?

Ngoài rèm cửa, đột nhiên có tiếng đáp lời: "Chỉ trách hắn quá tự phụ." Giọng nói vô cùng khàn đặc.

Kha Đông Thanh và "Lão Mao" nhìn nhau, "Lão Mao" bảo: "Không biết lại có kẻ lỗ mãng nào muốn xông vào đây nữa."

Nói xong, gã vén rèm bước ra ngoài.

Giọng nói khàn đặc lại vang lên: "Tiểu thư của chúng ta đang ở đâu?" Giọng điệu lạnh như băng.

Giọng "Lão Mao" đáp: "Ở đây chúng ta còn chẳng có phụ nữ, huống hồ gì là tiểu thư nào đó."

Lời vừa dứt, liền nghe người đàn bà trong phòng trong hét lên: "Cứu ta!" Rồi lại im bặt, hóa ra Kha Đông Thanh đã nhanh tay điểm huyệt câm của nàng.

Ngoài cửa, "Lão Mao" thở dài: "Ai, chưởng quầy chúng ta luôn không chăm sóc kỹ cho bà chủ, chắc lúc này bệnh điên của bà chủ lại tái phát rồi."

Kha Đông Thanh trong lòng rung động, thầm nghĩ: "Có phải hắn đang trách mình không ngăn tiếng kêu cứu của người đàn bà kịp thời không?"

Giọng nói khàn đặc gào lớn: "Tiểu thư!"

Lần này tự nhiên sẽ chẳng có ai đáp lại hắn nữa.

Sau đó là tiếng "xoảng" vang lên, là tiếng đao kiếm tuốt vỏ.

Tiếng binh khí va chạm xé gió vang lên, rồi là một hồi "keng keng" hỗn loạn.

Kha Đông Thanh không thể ngồi yên được nữa, chàng sải bước xông ra, thấy ngoài kia ngoài "Lão Mao" ra còn có ba người nữa. Ba kẻ đó đang đứng sững sờ, vì binh khí của chúng đều đã bị vứt dưới đất, một thanh kiếm, một cây đơn tiên, một cây thước đoạt mệnh, tất cả đều đúc bằng huyền thiết.

Kha Đông Thanh thấy Thân Điền Điền bình an vô sự mới thở phào nhẹ nhõm, vung tay hỏi: "Ba vị là..." Lời chưa dứt, ba kẻ kia đã không nói một lời, cùng lao về phía Kha Đông Thanh.

Dù đã mất binh khí, chúng vẫn hung hãn vô cùng. Nếu Kha Đông Thanh tiếp tục giả vờ không biết võ công, chắc chắn sẽ chịu thiệt. Mà thực tế, sự việc đã đến nước này, không thể che giấu thêm được nữa.

Ngay lập tức, chàng quát khẽ một tiếng, thân hình nhẹ tựa lá bay, lướt đi giữa ba người như điện chớp. Chỉ trong chớp mắt, ba kẻ đó đã rơi thẳng xuống đất như quả cân.

Võ công của ba kẻ này chỉ thuộc hàng tầm thường, lại mất binh khí, tự nhiên chẳng làm nên trò trống gì.

Thân Điền Điền vứt ba kẻ này cùng với gã trong phòng trong vào một góc tường như vứt đống rơm, rồi tìm một xấp vải lụa lớn phủ lên.

Sau đó, nàng vỗ tay bảo: "Chuột kéo chày, kẻ mạnh còn ở phía sau. Những khúc xương phía sau sẽ càng ngày càng khó gặm hơn đấy."

"Tuy nhiên, trước khi chúng biết được thân phận thật của huynh, thì trong chốc lát, chúng vẫn chưa phái những cao thủ thực thụ đến đâu."

Kha Đông Thanh nói: "Sự đã rồi, chi bằng chúng ta... chúng ta thả người phụ nữ đó đi, rồi lập tức rời khỏi đây. Trác Bạch Y tìm được con gái hắn, có lẽ sẽ không truy cùng giết tận nữa."

Thân Điền Điền cười bảo: "Chúng ta đi được sao? Chỉ cần bước chân ra khỏi xưởng nhuộm, chúng ta sẽ lập tức rơi vào tầm ngắm, tiếp theo vẫn là tập kích và truy sát. Chẳng lẽ huynh vẫn chưa hiểu Trác Bạch Y sao? Hắn không đời nào chịu bỏ qua dễ dàng như vậy. Trác Bạch Y là kẻ thông minh, hắn chắc chắn sẽ nghĩ đến việc chúng ta không dưng lại bắt con gái hắn rồi còn cải trang cho nàng. Đối với hắn, không được phép có bất kỳ hiểm họa tiềm tàng nào tồn tại."

Kha Đông Thanh hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi đây chờ đợi, chờ từng đợt người của hắn đến?"

Thân Điền Điền đáp: "Tất nhiên là không, nhưng tạm thời chúng ta vẫn phải chờ. Ta đã tìm cách báo tin tình hình bên này cho gia gia, ông ấy sẽ nghĩ cách cứu chúng ta ra."

Kha Đông Thanh thở dài: "Không ngờ trốn ở nơi khỉ ho cò gáy thế này mà chúng vẫn tìm ra được, thật kỳ lạ."

Thân Điền Điền nói: "Chắc chắn là người đàn bà đó đã truyền tin ra ngoài nên mới dẫn dụ nhiều người đến vậy."

Kha Đông Thanh kinh ngạc: "Nhưng chẳng phải nàng ta đến xuống giường cũng không nổi sao? Làm sao có thể báo tin cho Bạch Y Sơn Trang được?"

Thân Điền Điền đáp: "Cách thức cụ thể ta không rõ lắm. Nhưng đã là con gái Trác Bạch Y, chắc chắn cũng xảo quyệt như hắn. Mà chúng ta lại quá chủ quan với nàng ta, nên đã tạo cơ hội cho nàng ta rồi."

Kha Đông Thanh định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân rất vững vàng, đầy nhịp điệu, cạch, cạch, cạch, kiên định tiến về phía xưởng nhuộm nhỏ này.

Người có thể bước ra những bước chân như vậy, chắc chắn không phải kẻ tầm thường!

Thân Điền Điền khẽ nói: "Có người mang việc đến cửa rồi, mong là chúng ta nhận nổi."

Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa. Không có tiếng gõ cửa, chỉ nghe vài tiếng "sột soạt" không lớn lắm, rồi thấy giữa cánh cửa gỗ dày cộp bỗng xuất hiện một cái lỗ hình chữ nhật. Lỗ không lớn, nhưng đủ để một người chui qua.

Lúc này, có người chui qua cái lỗ đó, trong tay hắn cầm một thanh đao.

Thanh đao rất mỏng, mỏng đến mức khiến người ta nghi ngờ nếu cầm chuôi đao rung mạnh, nó sẽ rung rinh như sóng nước.

Chính thanh đao mỏng đó đã cắt cánh cửa gỗ dày cộp thành một lỗ lớn, dễ dàng như cắt một miếng đậu phụ vậy.

Kẻ cầm đao rất gầy, nhất là khuôn mặt, gầy gò như một thanh đao. Hắn bình thản nói: "Ta là Đao Ngũ."

Đao Ngũ, Đao Ngũ giết người chỉ cần năm nhát đao!

Kha Đông Thanh bước lên một bước: "Ta là người quản lý ở đây, có việc gì cứ nói với ta."

Đao Ngũ bảo: "Giao tiểu thư ra đây, ta sẽ để lại cho các ngươi một cái xác toàn vẹn!"

Khẩu khí thật ngông cuồng! Ý hắn là dù có giao người hay không, Kha Đông Thanh đều phải chết.

Kha Đông Thanh không nhịn được cười, Đao Ngũ thì không cười, đôi môi hắn mím chặt, mím lại như hai thanh đao cong mỏng dính.

Tay phải cầm đao của hắn bắt đầu siết chặt, các đốt ngón tay tái nhợt. Bất thình lình, trong mắt hắn lóe lên tia sáng, đao quang đầy trời bắn ra từ bên người hắn.

Đao nhanh như điện, nơi lưỡi đao lạnh lẽo đi qua, âm thanh nghe như tiếng xé lụa.

Thân hình Kha Đông Thanh bay lên như chiếc lá khô giữa đao quang, với tốc độ khiến người ta hoa mắt, thực hiện những bước di chuyển biến hóa khôn lường.

Trên tay chàng không có binh khí! Người dám dùng tay không đối chọi với Đao Ngũ, trên đời này chẳng có mấy ai. Nếu là trước kia, Kha Đông Thanh cũng không dám tự phụ như vậy, nhưng nay chàng đã được Thân Dã Phi truyền thụ chân truyền, vừa hay có thể dùng trận chiến này để kiểm chứng sự tiến bộ võ công của mình.

Đao Ngũ đã tung ra ba nhát đao, nhưng không chạm được vào một góc áo của Kha Đông Thanh tay không tấc sắt. Hắn bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả những điều này có phải là thật không. Một gã trung niên trông chẳng có gì nổi bật như thế này, sao lại có thể sở hữu võ công khó tin đến vậy!

Hắn rốt cuộc là ai? Tất nhiên, hắn không thể là chưởng quầy tiệm nhuộm. Nhưng trong số những kẻ đối đầu với "Bạch Y Sơn Trang", đâu có nhân vật nào võ công trác tuyệt như thế này.

Hắn không tài nào hiểu nổi.

Thế nhưng sự việc phát triển rất nhanh, đã chẳng còn cần hắn phải đau đầu suy nghĩ những vấn đề đó nữa. Khi nhát đao thứ tư tung ra, hắn nghe thấy một tiếng "rắc" giòn tan.

Ban đầu, hắn không phản ứng kịp, không hiểu tiếng đó phát ra từ đâu, nhưng cơn đau dữ dội nhanh chóng truyền đến từ tay phải, rồi thanh đao cũng không giữ nổi, rơi xuống đất.

Tay phải của hắn vậy mà đã bị đối phương đá gãy.

Hắn không hiểu tại sao kết quả lại thành ra như vậy. Đao Ngũ nhớ rất rõ khi Kha Đông Thanh nghiêng người bay lên, hắn đã hạ khuỷu tay phản đòn, chém thẳng vào đầu gối chàng. Kha Đông Thanh tránh được nhát đao đó đã là may mắn lắm rồi, sao chàng có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà tung thêm một cước, đá gãy tay phải của hắn cơ chứ?

Thanh đao không rơi xuống đất, vì chân trái của Kha Đông Thanh đã nhanh như chớp móc lấy, thanh đao đó lại xoay ngược lên, quét thẳng về phía bụng dưới của Đao Ngũ! —