Trương Nghị mặt mày tái mét nhìn An Úc, chỉ vì một câu nói ấy mà hắn trở thành trò cười trong mắt mọi người. Hắn giơ tay chỉ vào An Úc, nhưng nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói gì cho phải.

An Úc thản nhiên nói: "Vị đại nhân này có lẽ không biết, bàn tiệc này là nhờ công sức của chư vị đồng liêu, đơn cử như Đới đại nhân đây." An Úc chắp tay hướng về phía Đới Trụ rồi tiếp lời: "Cá và canh trạch trên bàn này đều do chính tay Đới đại nhân lấy từ ruộng đồng về. Còn rau xanh, mộc nhĩ, hoài sơn kia, cũng là thành quả sau bao vất vả của không ít vị đại nhân ở đây tự mình đào bới. Trương đại nhân ngồi mát ăn bát vàng thì chớ, cớ sao còn làm ra vẻ đường hoàng đến thế?"

Lời An Úc nói quả thực rất cay nghiệt. Những vị quan đang ngồi đó, dù biết An Úc đang cố tình châm chọc Trương Nghị, nhưng trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái. Phần lớn nguyên liệu trong món thịt lợn này đúng là do họ tự tay đào lên, đến cả hành cũng là họ tự tay bóc từng cọng, cớ sao qua miệng Trương Nghị lại trở thành món ăn hạ đẳng?

Lý Nhị hơi ngạc nhiên trước lời lẽ của An Úc. Ông không ngờ An Úc lại sắp xếp để các vị đại thần xuống ruộng, những món ăn trên bàn này đều là thành quả từ tay các quan đại thần của mình.

Đồng thời, ánh mắt ông nhìn Trương Nghị cũng lộ vẻ bất mãn. Tại sao người khác đều có thể xuống ruộng cày cấy, còn ngươi lại hưởng sự nhàn hạ? Hưởng nhàn hạ thì thôi, lại còn kén cá chọn canh.

Giọng nói trầm thấp của Lý Nhị vang lên: "Trương khanh."

Trương Nghị cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng quay người về phía hoàng đế, chắp tay hành lễ.

Lý Nhị chậm rãi hỏi: "Trương khanh mấy ngày nay bị ốm sao?"

Trương Nghị hoảng hốt quỳ rạp xuống đất: "Khởi bẩm bệ hạ, thần... thần không có."

Lý Nhị nhìn Trương Nghị bằng ánh mắt sắc lạnh như kiếm: "Đới Trụ là bậc lão thần còn biết vui thú làm nông, sao ngươi mới đến tuổi tam thập mà đã tứ chi bất động?" Nói đến đây, ánh mắt Lý Nhị quét một vòng qua các quan viên Lại bộ đang ngồi trên bàn: "Chẳng lẽ Lại bộ do trẫm nuôi dưỡng toàn là những kẻ chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng sao!"

Đám người đang ngồi trên ghế sợ hãi vội vàng quỳ xuống, hô lớn: "Thần oan uổng!"

Quan viên Lại bộ vốn quen thói kiêu ngạo. Họ nắm giữ quyền sinh sát về việc thăng tiến của quan lại trong triều, thường ngày đều là người khác phải lấy lòng, nhìn sắc mặt họ mà sống. Nay không ngờ chỉ vì một chuyện của Trương Nghị mà bệ hạ lại muốn trị tội họ.

Lý Nhị nào đâu không biết, quan viên Lại bộ đều một giuộc như nhau, địa vị ngầm cao hơn năm bộ còn lại. Năm bộ kia đều phải cung phụng những vị quan ông này, nếu không thì Trương Nghị, một kẻ ngay cả chức Lại bộ Thị lang cũng chưa tới, làm sao dám ngồi mát ăn bát vàng.

Lý Nhị hít sâu một hơi, nhìn xuống đám quan viên đang quỳ rạp dưới đất, thở dài thườn thượt: "Trương khanh tuổi trẻ khí thịnh, cần phải tôi luyện thêm, nhậm chức huyện lệnh Tương Như huyện."

Đây là điều đi ngoại tỉnh. Từ kinh thành bị điều ra địa phương, coi như cả đời này đã hết duyên với chốn kinh kỳ. Ở kinh thành, dù chỉ là một chức quan nhỏ cũng tốt hơn nhiều so với việc làm huyện quan ở nơi xa xôi. Trương Nghị không ngờ rằng chỉ vì đắc tội với một thương nhân nhỏ bé mà hắn lại mất hết tiền đồ, hơn nữa lý do bị điều đi còn khiến hắn trở thành trò cười cả đời!

Thế nhưng lúc này, chẳng có lấy một người đứng ra xin giúp hắn, tất cả đều đang ngầm xem trò vui.

Trương Nghị nhất thời không thể chấp nhận được sự thật này, đổ gục xuống đất. Lý Nhị thở dài, ra hiệu cho Trần Lâm đưa Trương Nghị đi.

Trần Lâm vội vàng đỡ lấy Trương Nghị đang mềm nhũn như bùn rời đi.

Sau khi Trương Nghị được đưa đi, Lý Nhị nhìn mấy vị quan Lại bộ vẫn đang quỳ dưới hạ vị: "Người quý ở chỗ tự thanh sạch, kẻ đục thì nên tránh xa, không được gần gũi. Mong các khanh tự kiểm điểm, đứng dậy đi."

Đám người nọ run rẩy đứng dậy, quay về chỗ cũ. Vốn dĩ họ vẫn giữ vẻ quý tộc, nhưng giờ đây lại nơm nớp lo sợ, cụp đuôi làm người.

Cho nên nói, làm người đừng quá ngông cuồng, cái giá của sự ngông cuồng thường rất đắt.

"Đới khanh." Lý Nhị nâng chén rượu lên, Đới Trụ vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, cầm chén rượu đứng dậy.

Lý Nhị mỉm cười nói: "Đới khanh là rường cột quốc gia của Đại Đường ta!"

Rường cột quốc gia là lời khen ngợi cực cao. Đới Trụ nghe câu này mà đôi mắt già nua rưng rưng lệ. Biết bao người dấn thân vào chốn quan trường cả đời chỉ để nghe được một câu như vậy.

Đới Trụ xúc động đến mức đôi tay run rẩy: "Vi thần... không dám nhận."

Bao nhiêu người ngồi đây đều ghen tị với Đới Trụ. Họ nằm mơ cũng muốn nghe bệ hạ khen mình là rường cột quốc gia!

Lý Nhị dùng giọng ôn hòa nói: "Ái khanh cần gì phải khiêm tốn, trẫm kính ái khanh một chén."

Nói đoạn, ông lắc nhẹ chén rượu rồi uống cạn. Đới Trụ vội vàng nâng chén, uống một hơi hết sạch.

Rượu vào, mặt Đới Trụ đỏ bừng. An Úc bước tới đỡ Đới Trụ ngồi xuống, chào hỏi mọi người: "Mời dùng bữa, dùng bữa đi."

Mọi người đều nhìn vào thức ăn trên bàn. Bàn tiệc này thực sự rất thịnh soạn, có thịt dê, thịt gà, thịt lợn. Có người biết tay nghề của Thiên Ngôn Lâu nên cũng không khách khí, cầm bát lên bắt đầu ăn.

Bàn của Trình Giảo Kim đã bắt đầu vung đũa, chìm vào một trận đại chiến.

Bốn người này ngồi chung một bàn, dường như lần nào cũng gây ra một cuộc đại chiến. Các võ tướng khác muốn lên mời rượu, thấy tướng ăn của bốn người này liền sợ hãi quay đầu bỏ chạy.

Trình Giảo Kim dùng khuỷu tay đè lên vai Úy Trì Cung, tay kia cầm chiếc đùi gà béo ngậy cắn mạnh một miếng. Úy Trì Cung bị đè đến lệch cả người, nhưng khi thấy trên bàn có một cái chân giò lợn, liền gồng mình đẩy cánh tay Trình Giảo Kim ra, chộp lấy chân giò.

Trình Giảo Kim miệng đầy dầu mỡ liền quát lớn: "Úy Trì, đó là chân giò của ta!"

Úy Trì mắng nhiếc: "Cái gì cũng là của ngươi, thế ta ăn cái gì!"

Còn Ngưu Tiến Đạt thì đang nhìn chằm chằm vào món lòng lợn đặt ngay trước mặt mình.

An Úc với tư cách là chủ tiệc, thong dong đi ngang qua Ngưu Tiến Đạt, liền bị túm lấy ấn xuống bàn: "Thứ này ăn được không?"

An Úc không nói hai lời, cầm đôi đũa sạch gắp một đoạn lòng lợn bỏ vào miệng. Lòng lợn này đã được xát bằng bột mì, hơn nữa để khử mùi tanh, An Úc còn đặc biệt ướp thêm rất nhiều gia vị. An Úc từng làm món Cửu Chuyển Đại Tràng, một món ăn của ẩm thực Lỗ, chế biến theo kiểu hồng xào.

Món ăn này nếm vào có vị ngọt nhẹ, nhưng không phải vị ngọt ngấy. Lòng vừa dai vừa mềm, chỉ là công đoạn làm món Cửu Chuyển Đại Tràng rất phức tạp, đó là phải cuộn lòng, định hình rồi cho vào chảo dầu chiên. Bước này quá khó nên An Úc đã lược bỏ, dù sao cũng không ảnh hưởng đến hương vị.

An Úc nếm xong, Ngưu Tiến Đạt như gã đàn ông vô trách nhiệm, đá văng An Úc ra, rồi một mình độc chiếm cả đĩa lòng lợn. An Úc đứng cạnh Tần Thúc Bảo, nhìn sắc mặt hơi tái nhợt của ông. Cơ thể Tần Thúc Bảo không được tốt, chủ yếu là do trước đây chinh chiến chịu quá nhiều vết thương. Sắc mặt trắng bệch là do thiếu máu, An Úc liền đưa đĩa phổi lợn xào đến trước mặt Tần Thúc Bảo: "Dực Quốc công, món này tốt cho cơ thể ngài, hãy dùng nhiều một chút."