Tần Thúc Bảo ngước mắt nhìn An Úc một cái, cười nói: "An lão bản lúc nào cũng chu đáo."
An Úc nhìn vị Quốc công này, đáp: "Quốc công không giống như Trình Quốc công, chuyện ăn uống vẫn nên tiết chế một chút thì hơn."
An Úc có thiện cảm tự nhiên với Tần Thúc Bảo, có lẽ vì đây là người duy nhất trong bốn vị không bao giờ đá vào mông cậu khi dùng bữa.
Tần Thúc Bảo vỗ vai An Úc, nói: "Đời người phải biết tận hưởng lúc còn có thể. Nay chỉ còn lại mấy người bạn già này, tụ họp được ngày nào hay ngày đó. Cậu còn trẻ, sau này còn theo đại quân xuất chinh, chứ ta thì chẳng còn cơ hội đó nữa. Đến lúc ấy, cậu nhớ phải thay ta chứng kiến cảnh Đông Đột Quyết bại trận như núi đổ nhé."
An Úc thầm lẩm bẩm trong bụng: "Nói cứ như là di ngôn lúc chia ly vậy."
An Úc rời khỏi bàn của bốn vị đại thần, đi đến một gian phòng khác bên cạnh đại sảnh.
Dương phi và Vi Quý phi đang ở đó, bên cạnh còn có Trường Lạc công chúa và Lý Trị.
An Úc gõ cửa, một tiểu đồng ra mở cửa cho cậu.
An Úc tươi cười nhìn hai vị cung phi rồi hỏi: "Nương nương dùng bữa có hài lòng không ạ?"
Dương phi và Vi Quý phi khẽ dùng khăn tay chấm nhẹ môi, sau đó đoan trang nhìn An Úc đáp: "Cơm canh của An lão bản quả nhiên là bậc nhất. Bản cung nghe nói đầu bếp trong Ngự thiện phòng của cung đình đều là đồ đệ của ngươi?"
An Úc làm vẻ mặt xấu hổ nói: "Vâng, chỉ là tay nghề chưa tinh thông, để hai vị nương nương chê cười rồi."
Vi Quý phi cười nói: "An lão bản khiêm tốn quá. Nếu không nhờ hai vị đồ đệ do An lão bản dạy dỗ, e rằng bọn ta làm sao được thưởng thức loại ngự thiện như tiên cảnh thế này?"
An Úc vẫn khiêm nhường đáp: "Chẳng qua chỉ học được chút ngón nghề mọn mà thôi."
Vi Quý phi muốn tạo mối quan hệ tốt với An Úc nên nói: "Đệ tử do An lão bản dạy dỗ xuất sắc như vậy, chi bằng dạy cho phủ của ta một người có được không?"
Đừng thấy công việc kinh doanh của Tân Đông Phương hiện tại khá ổn, nhưng thực tế các thế gia ở kinh thành vẫn rất bài xích nó. Dù An Úc đã tranh luận thắng Vi Thừa Bá trên triều đình, nhưng trong mắt tầng lớp sĩ tộc, nấu ăn sao có thể coi là một môn học vấn, huống chi còn mở hẳn một học phủ.
Ngoại trừ những quý tộc mới nổi như Trình Giảo Kim, các gia tộc có nền tảng lâu đời đều công khai bài xích Tân Đông Phương. Mà An Úc cũng chẳng mặn mà gì với việc giao du với các thế gia, nên chuyện chiêu sinh của Tân Đông Phương cậu cứ giữ tâm thế "cá ươn" tùy duyên.
Nhưng Vi Quý phi thì không giống vậy.
Vi Quý phi là vợ thứ hai của Lý Nhị (Đường Thái Tông). Đừng thấy lạ, ở triều Đường, việc cưới góa phụ là một chuyện rất thời thượng, nhưng An Úc cảm thấy đó chỉ là thứ yếu. Có lẽ vì muốn liên hôn gia tộc nên Lý Nhị mới cưới Vi Quý phi, bởi vì đứng sau lưng bà chính là cả gia tộc họ Vi ở kinh thành.
Mà nay Vi Quý phi đã mở lời muốn cậu đào tạo đầu bếp cho nhà họ Vi, điều đó chẳng khác nào mở ra một khe hở trên con đường tiến thân vào giới văn nhân.
An Úc thậm chí còn nảy ra ý nghĩ xấu xa rằng, nếu sau này đám thế gia đại tộc kia không nghe lời, cậu sẽ sai những đầu bếp do mình đào tạo làm phản, hạ độc chết đám nho sĩ hủ bại này. Nghĩ đến đây, An Úc vội vàng dập tắt kế hoạch đầy cám dỗ đó. Không được, An Úc ta là người lương thiện, sao có thể làm ra chuyện thất đức như vậy.
Dẫu vậy, ý định lấy lòng của Vi Quý phi thì An Úc đã nhận được. Chẳng phải chỉ là vài món mỹ phẩm thôi sao?
An Úc rõ ràng vẫn xem thường lòng yêu cái đẹp của phụ nữ đáng sợ đến mức nào.
Điều kiện tốt như vậy, An Úc đương nhiên phải đồng ý. Đã nói là muốn kiếm tiền của người giàu, giờ mà rút lui thì chẳng phải là kẻ nói không giữ lời sao.
An Úc mang theo nụ cười, vội đáp: "Đa tạ nương nương đã cất nhắc, sau này nương nương có việc gì cần đến An mỗ, cứ việc phân phó."
Vi Quý phi có thể ở bên cạnh Lý Nhị bao nhiêu năm nay, đương nhiên hiểu rõ cách tiến lui chừng mực. An Úc này cả đời đã là người của Hoàng hậu, lại còn là bạn học của Thái tử – một vị trí mà người khác dù có vắt óc tìm cách cũng không chen chân vào nổi, vậy mà bệ hạ lại ban cho một thiếu niên không có quan chức, lại còn là thương nhân.
Thân không quan tước mà được làm bạn học Thái tử, nếu bệ hạ không có ý riêng thì làm sao có chuyện hoang đường như vậy? Người có thể khiến bệ hạ để tâm, dù có là ăn mày cũng nên thân cận một chút.
Người này mới mười hai mười ba tuổi đã có thể can thiệp vào quân vụ và cả chi tiêu trong cung, nếu nhà họ Vi đối đầu với người này thì e rằng...
Hơn nữa, người này lại còn quá trẻ.
Trẻ tuổi cũng không có gì, mấu chốt là nhà họ Vi có nhân tài nào xuất chúng như vậy không? Người được bệ hạ và Hoàng hậu coi trọng, nhà họ Vi vậy mà lại đẩy ra ngoài.
Tâm tư Vi Quý phi xoay chuyển mấy vòng, nhưng nét mặt vẫn đoan trang hào phóng.
Dương phi ở bên cạnh nhìn thấu tâm tư, cúi đầu uống một ngụm canh. Tức thì, bà sững sờ vì bát canh đó.
Một lúc sau, bà lại uống thêm một ngụm rồi hỏi: "Đây là canh gì vậy?"
An Úc nhìn qua rồi đáp: "Là canh bách hợp ngao, canh này dùng vào mùa hè là tốt nhất, vừa giải nhiệt lại giúp bách hợp tư âm dưỡng nhan."
Canh bách hợp ngao này không đậm đà như thịt gà, mang theo vị ngọt thanh của bách hợp và vị tươi ngon của ngao, nấu thành một nồi canh vừa không ngấy, lại vừa thanh mát.
Vi Quý phi nghe xong thì nóng lòng, cầm thìa múc một bát nhỏ, nhấp từng ngụm một.
Hai vị cung phi bắt đầu thưởng thức canh, tay áo An Úc bỗng bị kéo nhẹ. Cậu cúi đầu xuống thì thấy Trường Lạc đang nhăn mặt, nói: "Không phải ngươi nói sẽ làm cho ta món gì đó rất ngon và rất ngọt sao?"
Thấy hai vị cung phi đang mải uống canh, An Úc khẽ véo đôi má nhỏ của Trường Lạc, nói: "Công chúa dùng bữa xong, ta sẽ mang món ngọt đến ngay."
Trường Lạc chỉ cảm thấy gò má mình chạm phải một hơi ấm, khiến đôi mắt to tròn cùng hàng mi khẽ run lên. Nàng nhớ nhũ mẫu từng dặn, người khác không được chạm vào nàng, nhất là con trai. Nhũ mẫu nói đó là "thiết phu chi thân" (thân thể gần gũi), nam tử phải chịu trách nhiệm!
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trường Lạc tức thì đỏ bừng, cúi gằm xuống.
An Úc cứ ngỡ Trường Lạc không vui, cảm thấy hơi bất lực. Trẻ con không đạt được thứ mình muốn thường sẽ có chút thất vọng.
An Úc tiếp tục nói: "Công chúa, chẳng phải thảo dân đã nói với người là người muốn ăn gì ta cũng sẽ làm cho người sao?"
Trường Lạc ngẩng mặt lên một chút, khẽ gật đầu, lí nhí đáp: "Vậy ta ăn cơm xong rồi sẽ ăn món ngọt."
An Úc lúc này mới gật đầu, dỗ dành Trường Lạc xong rồi rời khỏi phòng riêng.
Yến tiệc của Lý Nhị và các vị đại thần, An Úc không tiện tham gia.
Đến tối, tại sân sau, trên chiếc bàn lớn đặt mấy cái chậu lớn, bên trong chứa đầy những tảng băng lớn.
An Úc nói: "Bắt đầu thôi."
Có người cầm đục băng được bọc vải bắt đầu đục băng và cho vụn băng vào bát bên cạnh.
An Úc xắn tay áo, cầm lấy chiếc lọ bên cạnh, trong lọ là mứt quả do chính tay cậu làm.
Cậu rưới mứt quả lên đá bào, rồi cho trái cây đã cắt nhỏ lên trên.
An Úc lại bảo người lấy ra một chiếc hộp nhỏ đã được ướp lạnh trong hầm băng, bên trong là thứ gì đó trắng muốt như kem. An Úc hài lòng gật đầu.
Kem tươi, một năm rồi, cuối cùng cũng được gặp lại ngươi.
Kem tươi thực ra không khó làm, cái khó nhất là công thức cho từng loại kem. Thế nhưng ở triều Đường, thứ này dù mùi vị có chút khác biệt so với hậu thế, thì đối với những người chưa từng được nếm trải bao giờ, nó vẫn là món ngon tuyệt đỉnh.