An Úc dùng muỗng tròn múc hai viên kem đặt vào bát lưu ly, sau đó thêm vài miếng trái cây cắt nhỏ vào bên trên. Trông bát kem vô cùng bắt mắt, chỉ tiếc là số lượng có hạn, chỉ đủ cung phụng cho gia đình Lý Nhị. Sau khi dặn dò người làm trong tiệm mang đá bào đến cho các vị đại nhân, An Úc xách hộp thức ăn đi đến hành cung của Lý Nhị.

Lý Nhị, Dương phi và Vi quý phi đang ngồi trong đình nhỏ ở hành cung, Trường Lạc và Lý Trị cũng đang chơi đùa bên cạnh. An Úc xách hộp thức ăn bước vào.

"Tham kiến bệ hạ, tham kiến hai vị nương nương." An Úc hành lễ.

"Đứng lên đi!" Lý Nhị đứng dậy, nhìn hộp thức ăn trên tay An Úc rồi hỏi: "Lại là món ngon gì thế?"

An Úc đặt hộp thức ăn lên bàn, đáp: "Đây là món tráng miệng sau bữa cơm ạ."

Trường Lạc và Lý Trị lập tức chạy lại gần. An Úc mở hộp, lấy ra mấy chiếc bát lưu ly. Kem bên trên đã hơi tan chảy một chút, nhưng không quá nghiêm trọng.

An Úc đặt kem lên bàn rồi nói: "Công chúa điện hạ, mời người dùng."

Trường Lạc cầm chiếc muỗng gỗ nhỏ bên cạnh, nhẹ nhàng múc một ít đưa vào miệng. Chốc lát sau, đôi mắt nàng đã híp lại thành một đường. Lý Trị cũng dùng giọng non nớt nũng nịu nói: "Ca ca, đệ cũng muốn."

An Úc vội vàng đặt bát kem trước mặt Lý Trị. Lý Trị dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn cầm muỗng gỗ múc một lúc lâu rồi đưa vào miệng. Sau khi nếm được vị kem, thằng bé bỗng sững sờ. Biểu cảm như vừa mở ra cánh cửa thế giới mới khiến đứa trẻ trông như bị hóa đá vậy.

Lý Trị cứ lầm bầm trong miệng: "Ngon, ngon quá." Nói đoạn, thằng bé lại dùng muỗng gỗ nhỏ cắm cúi ăn lấy ăn để.

An Úc lại đặt kem trước mặt hai vị phi tần, chỉ là phần của Dương phi chỉ có một viên. Bị đối xử khác biệt như vậy, Dương phi giả vờ bất mãn: "An lão bản đây là sợ bổn cung không trả nổi tiền sao?"

An Úc vội vàng giải thích: "Món này tuy giải nhiệt tốt, nhưng dùng nhiều sẽ tổn hại đến quý thể của Dương phi nương nương ạ."

Ăn kem nhiều dễ bị đau bụng, nhìn thấy Dương phi dùng cao Cố Nguyên mới có chút khởi sắc, nếu vì ăn kem mà tổn hại thân thể thì biết làm sao.

Vi quý phi không đợi An Úc mở lời, tự mình cầm muỗng múc một ít trong bát, thục nữ đưa vào miệng. Cảm giác mát lạnh lan tỏa khiến Vi quý phi ngẩn người. Nàng ngạc nhiên thốt lên: "Bổn cung... bổn cung chưa từng ăn món nào ngon thế này!"

Món này ngọt mà không ngấy, đặc biệt là cảm giác mát lạnh khi ăn vào, hơi lạnh trôi tuột xuống cổ họng, cảm giác sảng khoái đó thực sự như mở ra cánh cửa thế giới mới.

Lý Nhị thấy bốn người đều tấm tắc khen ngợi, cũng cầm muỗng lên nếm thử một chút. Nhưng Lý Nhị là nam tử hán, niềm yêu thích đối với đồ ngọt không quá mãnh liệt, ngài chỉ ăn hai miếng rồi đặt xuống.

Tuy nhiên, An Úc còn có cách khác. Chàng lấy từ trong hộp ra một chiếc chén rượu nhỏ, múc vài viên đá từ trong bát cho vào chén, sau đó rót nước vào. Lý Nhị hơi ngạc nhiên, cầm chén lên uống một ngụm. Món này tuy cũng có vị ngọt, nhưng vị chua ngọt thanh mát này rõ ràng phù hợp với nam nhân hơn. Đây chính là giấm táo mà ai cũng có thể dùng.

Tại thôn Linh Thủy, An Úc có một vườn táo lớn. Chàng nghĩ mùa hè sắp đến, chi bằng đem táo ủ thành giấm.

Lý Nhị hài lòng gật đầu, ngẩng lên hỏi: "Những thứ này, các vị đại thần có không?"

An Úc khẽ gật đầu đáp: "Những món này vừa mới nghiên cứu ra, nên chỉ đành ưu tiên cho bệ hạ và các vị chủ tử trong hậu cung trước ạ."

Nhưng lời này lọt vào tai Lý Nhị lại mang một ý nghĩa khác. Những món đồ An Úc bán đều đắt cắt cổ, đặc biệt là những thứ chàng bảo hiếm, chắc chắn giá sẽ đắt đến mức kinh người. Tên nhóc An Úc này lại muốn "hút máu" người ta rồi. Tuy nhiên, nghĩ đến việc An Úc kiếm tiền thì mình cũng có một phần lợi nhuận, Lý Nhị cũng không muốn hỏi thêm gì nữa, chỉ cần có tiền là được.

Lý Nhị uống hai ngụm giấm táo, cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn nhiều, bèn hỏi: "Chẳng bao lâu nữa là đến mùa thu hoạch rồi nhỉ?"

"Bẩm bệ hạ, đúng vậy ạ."

Lý Nhị nhìn những bông lúa đang đung đưa trong gió đêm ngoài xa, khẽ thở dài: "Năm nay là một năm tốt lành!"

An Úc sầm mặt lại. Ta vất vả gieo trồng bấy lâu, ngài lại quy hết công lao cho việc "năm nay là năm tốt" sao?

Lý Nhị quay đầu nhìn An Úc: "Trẫm có một việc muốn hỏi ngươi."

An Úc gật đầu: "Bệ hạ cứ hỏi ạ."

Lý Nhị nói: "Ngoài gia thế của ngươi ra, số tiền ngươi kiếm được trong hai năm qua đã bằng thuế thu mười năm của một huyện thành. Tại sao? Tại sao ngươi còn muốn mạo hiểm đến Đông Đột Quyết?"

An Úc trầm tư. Câu hỏi này khá hóc búa. Mấu chốt nằm ở chỗ, suy nghĩ của chàng chưa chắc Lý Nhị đã chấp nhận. Chàng có ý định cải cách Đại Đường, nhưng nếu Lý Nhị hiểu sai ý, cho rằng chàng là một thương nhân không thỏa mãn với tiền bạc, thì đối với bậc đế vương, điều đó rất đáng sợ. Bị đế vương nghi kỵ, không khác gì đứng trên lưỡi dao.

Vì vậy, An Úc chọn cách nói dối quân vương.

An Úc cúi đầu nói: "Bệ hạ có biết cảm giác đói ăn không đủ no là thế nào không? Bữa nay chưa biết bữa mai ra sao, lúc đói quá thì ngay cả rễ cỏ dưới đất cũng ăn, rễ cỏ ăn hết thì chỉ còn biết ăn cỏ khô. Thậm chí một miếng bánh kê mốc meo cũng có thể coi là sơn hào hải vị mà nhét vào bụng. Thảo dân chạy nạn từ Quan Trung đến Trường An, chính là vì không muốn sống những ngày tháng đó nữa, thảo dân sợ lắm rồi."

Trên đời này có loại người, nếu để họ chịu khổ cực vì đói khát một thời gian dài, sau đó chỉ cần thấy thức ăn là họ sẽ ăn lấy ăn để, nhét đầy bụng cho thỏa. Lại có những người vì nghèo quá lâu, dù trong tay có vô số tiền cũng cảm thấy không đủ. Những người như vậy vốn dĩ yếu đuối, không làm nên nghiệp lớn.

Người có thể lãnh đạo một phương, đều là những người cực kỳ tự tin vào bản thân. Tiền bạc đối với họ chỉ là công cụ để thực hiện mọi thứ, là một viên đá lót đường, bởi bản thân họ đã là một khối tài sản khổng lồ, không cần dùng tiền để tìm kiếm sự tự tin.

Lý Nhị nhìn vào mắt An Úc, cố gắng tìm ra bằng chứng của sự nói dối, nhưng không thấy gì cả. Không chột dạ, không hoảng loạn.

Lý Nhị quay đầu hỏi: "Vậy ngươi định phát triển khối tài sản này thế nào?"

An Úc chắp tay: "Đông Đột Quyết có rất nhiều trâu bò ạ."

Lý Nhị nói: "Trẫm cũng biết Đông Đột Quyết có nhiều trâu bò, nhưng làm sao để đưa được về Đại Đường?"

Vàng bạc châu báu còn dễ nói, chứ trâu bò mà lùa về Đại Đường thì thực sự là không thể. Chi phí lương thảo tiêu tốn còn vượt quá cả giá trị của lũ trâu bò đó. Đặc biệt là lũ bò, tính tình cực kỳ hung hãn, nếu cưỡng ép lùa đi, chúng sẽ gây thương tích cho người. Một con gây thương tích đã đành, đằng này một con thường sẽ kéo theo phản ứng dây chuyền của vô số con khác. Lý Nhị không hề muốn binh sĩ của mình chưa chết trong tay người Đột Quyết mà đã phải bỏ mạng dưới vó bò!

An Úc chắp tay nói: "Luôn có cách mà bệ hạ."

Trâu bò ở Đông Đột Quyết chỉ là thứ yếu, mục đích thực sự của An Úc khi đến Đột Quyết chính là khoáng sản. Phát triển công nghiệp cần vô số loại khoáng sản, mà đám người Đột Quyết bại gia này, sống trên vô số mạch khoáng và mỏ đá quý hàng ngàn năm nay mà chỉ biết đi cướp bóc. Một số nơi ở Đột Quyết có khoáng sản và đá quý đầy rẫy khắp nơi.

Chỉ là những điều này An Úc không thể nói sớm. Dù biết Đông Đột Quyết khắp nơi là khoáng thạch và đá quý, nhưng mấu chốt là chàng không biết chúng nằm ở đâu. Muốn kiếm tiền an toàn, nhất định phải kéo hoàng đế cùng ăn thịt. Nếu đến lúc đó không tìm thấy khoáng sản thì phải làm sao? Cho nên không thể nói quá đầy, phải giữ lại một nửa. Đợi đến khi làm được rồi mới báo với "ông chủ", đó mới là bất ngờ thú vị.

Lý Nhị suy nghĩ kỹ về tính khả thi, thực sự không thể nghĩ ra cách nào để An Úc có thể vận chuyển lượng lớn trâu bò về Đại Đường. Nhưng dù An Úc có vận chuyển được về hay không, Lý Nhị cũng không lo mình không chia được bạc.

Hai người bàn luận về chuyện Đông Đột Quyết suốt cả buổi. Đến đêm muộn, An Úc bị một cơn gió lạnh thổi qua khiến nổi cả da gà, chợt bừng tỉnh. Nhìn lại mới thấy chỉ còn mình và bệ hạ, còn Dương phi, Vi quý phi đã đưa Trường Lạc và Lý Trị về phòng ngủ từ bao giờ.

An Úc chắp tay nói: "Trời đã khuya, thảo dân xin cáo lui ạ."