Trinh Quán năm thứ ba, mùa thu.

An Úc bước đi trên con đường nhỏ trong Đông Cung. Khoảng thời gian trước, lương thực đã thu hoạch xong, Lý Thế Dân cũng đã chuẩn bị đâu vào đấy.

Trước lúc khởi hành, dù thế nào An Úc cũng muốn vào cung một chuyến để gặp Lý Thừa Càn.

Lệnh cấm túc của Lý Thừa Càn đã được gỡ bỏ, Lý Thái phó đang quỳ ngồi trong đình hóng mát luyện chữ. Thấy An Úc tới, vẻ mặt ông dường như dịu đi đôi chút.

"Ngày mai là khởi hành rồi sao?"

An Úc quỳ ngồi trước mặt Lý Cương, khẽ gật đầu: "Con có mang đến cho Thái phó một chút đồ."

An Úc lấy từ trong tay áo ra một gói giấy, mỉm cười nói: "Trà mùa thu vị chát, không dễ uống, đây là chút trà còn dư lại từ mùa xuân năm nay. Vốn dĩ con định đem bán, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn muốn mang đến cho thầy."

Lý Thái phó nhìn An Úc, lên tiếng: "Con sợ rồi sao?"

An Úc hơi sững sờ, cười đáp: "Con..."

Lý Cương nói tiếp: "Đã chọn đến tìm ta trước khi gặp Thái tử, vậy thì đừng nói dối ta."

An Úc mím môi, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Thầy... con thực sự sợ."

An Úc cúi đầu nói: "Con chỉ là một thương nhân nhỏ bé ở kinh thành, không quan không tước. Lần này đi Đột Quyết, sống chết khó lường."

"Nhưng con vẫn phải đi."

An Úc gật đầu: "Không đi không được."

Lý Cương nhắm mắt lại, nói: "Vấn đề này, Thái tử cũng từng hỏi ta."

An Úc hỏi: "Xin thầy chỉ giáo."

An Úc khẽ ngẩng đầu nhìn Lý Cương. Lý Cương bình thản nói: "Kẻ sĩ trong thiên hạ lấy cái chết để thành toàn đại nghĩa. Đương kim thiên tử cũng đang lo toan việc nước sớm tối. Sau lưng con có vô số người đang làm công cho con, dựa vào tiền lương con trả để nuôi hy vọng sống. Con có nhớ nữ công nhân con mới tuyển hai ngày trước vẫn đang mong chờ con ký cho một hợp đồng lao động mới không? Người có thể làm được việc này chỉ có con. Vì vậy, sống sót, chỉ khi con sống, người khác mới có thể sống."

Im lặng hồi lâu, An Úc cúi đầu nói: "Đa tạ ân sư chỉ điểm."

Lý Cương nhạt giọng: "Đi đi."

An Úc đứng dậy, đi về phía Đông Cung.

Nơi Thái tử bị cấm túc là một cung điện nhỏ nằm trong Đông Cung.

Khi An Úc đẩy cửa bước vào, đập vào mắt là chữ "Định" (tĩnh tâm) thật lớn treo giữa chính đường. Lý Thừa Càn đang khoanh chân ngồi trên sập thấp, quay lưng về phía An Úc.

An Úc bước vài bước tới bên cạnh Thái tử, nhìn thấy mấy cuốn kinh thư đặt cạnh người liền mỉm cười.

Lý Thừa Càn mở mắt, nhìn thấy An Úc thì lộ vẻ vui mừng, vỗ mạnh lên vai cậu: "Cuối cùng ngươi cũng tới rồi!"

An Úc khẽ gật đầu: "Thời gian trước có chút bận rộn."

Lý Thừa Càn hiểu rõ, nói: "Ta biết, bận thu hoạch mùa thu. Tính ngày tháng, chẳng phải đại quân sắp sửa xuất phát rồi sao?"

An Úc gật nhẹ: "Ngày mai."

Sắc mặt Lý Thừa Càn cứng đờ, một lúc sau, chàng nhíu mày hỏi: "Vậy hôm nay ngươi tới là để từ biệt ta?"

An Úc vẫn gật đầu: "Dù sao cũng muốn tới gặp Thái tử điện hạ trước khi đi."

Lý Thừa Càn lập tức nhìn thấu tâm tư của An Úc: "Ta thấy ngươi là sợ chết trên chiến trường, nên mới tới đây trăng trối trước với ta đúng không!"

An Úc cười lớn: "Người hiểu ta nhất quả nhiên là Thái tử. Không sai, An Úc ta là kẻ nhát gan, đời này chưa từng ra trận, chỉ sợ sơ sẩy một cái là mất mạng như chơi!"

Lý Thừa Càn vuốt cằm nói: "Những nơi khác ta không dám nói, chứ cái chỗ Đông Đột Quyết kia hoang vu vô cùng, lại thêm tuyết dày, người sống đến đó cũng mất nửa cái mạng. Lỡ đâu có lũ lưu manh không sợ chết xông tới cướp lương thảo, đến lúc đó ngươi chỉ có nước ăn rễ cỏ uống nước tuyết thôi!"

An Úc càng nghe càng thấy lạnh sống lưng, cái tên Lý Thừa Càn chết tiệt này có phải muốn dọa người ta phát điên không?

Thấy vẻ mặt bất an của An Úc, Lý Thừa Càn cười lớn, khoác vai cậu: "Ngươi nói xem, đến cái chỗ khổ cực đó làm gì! Ở Trường An chẳng phải ngươi kiếm tiền rất tốt sao? Giờ ngươi ở Trường An giàu nứt đố đổ vách rồi, tội gì phải tới Đột Quyết chịu khổ!"

Lời này quả thực rất có sức cám dỗ, An Úc có chút dao động, nhưng nghĩ tới những tâm huyết và chuẩn bị suốt một năm qua, cậu liền dẹp bỏ ý niệm đó.

An Úc đẩy Thái tử ra: "Đi đi, ngươi chỉ muốn giữ ta lại Trường An để chơi cùng ngươi thôi!"

Lý Thừa Càn xoa mũi: "Ta cũng chỉ nói vậy thôi. Chuyến bắc chinh này ngươi bắt buộc phải đi. Tuy bản cung không biết mấy con bò con cừu đó có gì hay ho, nhưng thắng trận rồi thì cứ mua là được chứ gì!"

Bò cừu chỉ là chuyện nhỏ, thứ An Úc muốn nhất chính là quặng mỏ ở Đột Quyết.

Đó là con đường tốt nhất để phát triển công nghiệp.

Một số mạch quặng quan trọng đều nằm trong tay các thế gia, dựa vào mạch quặng ở Linh Thủy không chống đỡ được lâu.

Quan trọng nhất là An Úc biết lần này Lý Tích mang quân xuất phát từ Đại Đồng. Đại Đồng ở đâu? Là Sơn Tây. Sơn Tây có gì? Khắp nơi đều là mỏ than!

Hiện nay, dù sắt rèn ở Linh Thủy đã nâng lên một tầm cao mới, nhưng vấn đề nhiên liệu vẫn chưa giải quyết được. Chỉ cần đến được Đại Đồng, vấn đề mỏ than tự nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng!

Dù Thái tử hiện tại đã trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa, nhưng rõ ràng vẫn thiếu kinh nghiệm trong một số việc. An Úc nói: "Thái tử đừng nói ta nhát gan, ngược lại ta muốn hỏi điện hạ, người có nảy sinh hiềm khích với Ngụy Vương không?"

An Úc nói thẳng thừng, không chút đắn đo. Thái tử sững người, sau đó quay lưng lại, bình thản nói: "Bản cung lòng dạ rộng mở, sao có thể nảy sinh hiềm khích với Ngụy Vương?"

An Úc nhạt giọng: "Vậy tại sao Ngụy Vương tới gặp điện hạ, người lại đóng cửa không tiếp?"

Lý Thừa Càn nghe vậy hơi nhíu mày, ngụy biện: "Mấy ngày đó bản cung đang bị cấm túc!"

An Úc hừ lạnh: "Đó không phải là cái cớ!"

Lý Thừa Càn đột ngột đứng dậy: "Ngươi cũng tới đây để nói đỡ cho Ngụy Vương sao?"

An Úc cũng đứng dậy, đáp: "Ngụy Vương dù tài hoa hơn người, nhưng người có biết, Ngụy Vương cũng vì thân phận và địa vị của người mà ghen tị với người không! Thứ tử dù được yêu chiều đến mấy, cũng chỉ vì không cần gánh vác trọng trách nên mới được tự do. Nếu Thái tử muốn có được sự sủng ái mà bệ hạ dành cho Ngụy Vương, vậy ta khuyên Thái tử hãy từ bỏ ngôi vị Thái tử đi. Nhưng chỉ sợ đến lúc đó, bệ hạ đã thất vọng hoàn toàn về người rồi!"

Lý Thừa Càn đỏ ngầu mắt, gầm lên: "To gan!"

An Úc cũng lớn tiếng: "Người cứ việc chém ta!"

Lý Thừa Càn rút thanh kiếm bên cạnh, mũi kiếm sáng loáng chĩa thẳng vào ngực An Úc.

An Úc cười lạnh: "Thái tử không ngại thì cứ đâm thử xem."

Lý Thừa Càn giận dữ, mắt đỏ ngầu, nhưng dù thế nào cũng không đâm xuống được. Cuối cùng, mũi kiếm đã bắt đầu run rẩy.

An Úc bình thản nói: "Chỉ vì một Ngụy Vương mà Thái tử đã mất bình tĩnh đến thế này, giang sơn này e là điện hạ nắm không vững đâu!"

Nói xong, An Úc bước ra khỏi Đông Cung.

Hai người không vui mà tan.

Không phải một kết cục tốt đẹp gì! An Úc khẽ thở dài.