Người phụ nữ ngập ngừng nhìn chồng mình một cái, thấy người đàn ông khẽ gật đầu rồi nói: "Vương Hoa."

An Úc gật đầu, tiếp tục hỏi: "Năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi ba."

Nghe vậy, An Úc vô thức ngước mắt nhìn lên. Người này trông đâu giống như mới hai mươi ba tuổi, rõ ràng phải ngoài ba mươi rồi.

Vương Hoa, tức Trương thị, thấy An Úc ngạc nhiên như vậy thì tưởng rằng chủ nhân không tin, vội vàng giải thích: "Nô gia đúng là hai mươi ba tuổi, không hề nói dối ạ."

An Úc thấy người này hiểu lầm liền vội vàng xin lỗi: "Là ta thất lễ rồi, xin lỗi, xin lỗi."

Vương Hoa không ngờ chủ nhân lại tốt bụng đến mức chịu cúi mình xin lỗi người làm. Với tầng lớp đáy xã hội như họ, làm gì có chuyện những bậc cao sang như An lão bản lại đi xin lỗi, thật đúng là chiết thọ mà!

An Úc ghi thêm tuổi vào sổ rồi hỏi: "Có biết nấu cơm không?"

An Úc hỏi câu này là có lý do. Thời đại này, nhà nghèo không có người phụ nữ nào là không biết nấu cơm, nhưng trong mắt An Úc, thức ăn đó chẳng khác nào cám lợn. Đây không phải lời chê bai, mà bởi thời bấy giờ vật chất khan hiếm, có cái bỏ vào bụng đã là tốt lắm rồi, ai còn quan tâm đến mùi vị, cơm canh dù có ôi thiu cũng phải nuốt trôi.

Công việc dưới hầm mỏ không mấy phù hợp với phụ nữ, An Úc hy vọng những người này có thể làm việc ở nhà ăn của mỏ. Hơn nữa, năm nay ông sẽ mang một lượng lớn bò dê về Đại Đường, chắc chắn sẽ cần nữ công để xử lý da bò dê. Dù sức lực phụ nữ không bằng nam giới, nhưng sự tỉ mỉ của họ thì đàn ông không thể sánh bằng.

Vương Hoa vội đáp: "Tay nghề không bằng người ở nhà ăn, nhưng tôi có thể làm chân chạy việc ạ."

An Úc hài lòng nhìn cô rồi nói: "Yêu cầu có thể nâng cao lên, trước tiên cứ học làm phụ bếp đã, sau này học được cách xào nấu thì sẽ làm cơm chính."

Vương Hoa gật đầu.

An Úc suy nghĩ một lát rồi nói: "Cô có người thân nào khác không? Nếu việc nhà đã xong xuôi thì có thể bảo họ đến chỗ ta làm việc."

Vương Hoa thực sự suy nghĩ một chút: "Ở làng bên thì có, chỉ là..."

Nói đến đây, Vương Hoa ngập ngừng: "Tôi sợ họ không chịu đến."

An Úc hiểu ý của Vương Hoa, chẳng qua là lo ngại về danh tiếng. Đây là chuyện thường tình, không thể ép buộc, chỉ có thể từng bước một.

An Úc nở một nụ cười thân thiện: "Việc này không sao cả. Trước tiên ta nói chuyện tiền lương với cô, một tháng một trăm văn, được không? Nếu sau này cô đứng bếp chính, ta sẽ tăng lên ba trăm văn."

Một trăm văn! Vương Hoa lập tức kinh ngạc. Nếu nhớ không lầm, tiền lương một tháng của chồng cô cũng chỉ là hai trăm văn, mà đó là công việc đào mỏ cực nhọc!

An Úc cười ha hả nói: "Đây là mức lương chỉ mình cô mới có được. Ta vốn dĩ luôn tán thưởng những người gan dạ. Một người phụ nữ dám đến chỗ ta làm việc là vì tin tưởng ta, mà ta lại thích làm người tiên phong. Cô là người phụ nữ đầu tiên đến chỗ ta làm thuê, ta càng phải đối đãi bằng sự chân thành."

Những lời này nghe thật cao thâm, Vương Hoa và Trương Tam Toàn lập tức vô cùng kính phục An Úc. Vương Hoa thậm chí còn nhìn An Úc với ánh mắt ngưỡng mộ, khiến An Úc thấy hơi ngượng ngùng.

Lấy bản hợp đồng thuê mướn vừa viết xong, An Úc cầm lấy ấn chương của mình đóng dấu lên đó.

"Đây là hợp đồng thuê mướn, cô chỉ cần điểm chỉ vào là được. Nếu còn lo ngại, có thể mang về tìm tú tài biết chữ xem qua. Nếu thấy không có vấn đề gì thì hãy điểm chỉ vào đây."

Vương Hoa không chút do dự ấn dấu tay của mình lên hợp đồng.

Sự dứt khoát này khiến An Úc cũng phải kinh ngạc, người này lại tin tưởng mình đến vậy sao?

An Úc cất hợp đồng vào trong tay áo, dặn dò đốc công tiếp tục tuyển người ở đây, còn ông thì đích thân đưa Trương thị đến nhà ăn làm việc.

Đốc công vội vàng gật đầu.

An Úc dẫn Vương Hoa đến nhà ăn. Suốt dọc đường, Vương Hoa vẫn còn căng thẳng kéo kéo vạt áo, nhìn vị chủ nhân đang đi phía trước và cố gắng trò chuyện với mình, chủ nhân thật sự quá đỗi thân thiện.

Đến nhà ăn của thợ mỏ, có vài người đàn ông đang chuẩn bị bữa ăn cho ngày hôm nay, họ đang rửa rau.

An Úc vừa đến cửa thì có người chủ động bước ra đón.

"Chủ nhân, sao ngài lại tới đây?"

Đây là đầu bếp hiện tại của thợ mỏ, Triệu Nhị Cẩu.

"Mấy hôm trước chẳng phải ngươi nói nhà ăn đang thiếu người lắm sao? Ta mang người đến cho ngươi đây."

Triệu Nhị Cẩu cứ tưởng là Trương Tam Toàn đi sau lưng An Úc, liền vui mừng nói: "Tam Toàn, sao cậu lại tới đây? Việc ở nhà ăn này lương không cao bằng làm thợ mỏ đâu đấy!"

Triệu Nhị Cẩu phụ trách chuyện ăn uống của thợ mỏ, đương nhiên biết Trương Tam Toàn.

Trương Tam Toàn lùi lại phía sau nói: "Triệu ca, là vợ tôi đến làm."

Vừa nói vừa đẩy vợ mình lên phía trước.

Triệu Nhị Cẩu có chút ngơ ngác. An Úc thấy vậy liền nói với Triệu Nhị Cẩu: "Đây mới chỉ là người đầu tiên, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa. Ta nói cho ngươi biết, đây là người đích thân ta đưa đến, nếu ở chỗ ngươi mà để cô ấy chịu ấm ức, thì vị trí đầu bếp của ngươi ta sẽ phải cân nhắc lại đấy."

Nghe vậy, Triệu Nhị Cẩu vội vàng nịnh nọt: "Chủ nhân yên tâm, tôi nhất định sẽ cung phụng cô ấy như bà cô!"

An Úc bật cười nói: "Việc cần làm thì ngươi vẫn phải giao cho cô ấy, biết chưa?"

Triệu Nhị Cẩu vội vã gật đầu.

"Chủ nhân cứ yên tâm!"

An Úc quay sang nói với Vương Hoa: "Ở đây làm việc cho tốt, nếu bị bắt nạt thì cứ tìm ta, ta nhất định sẽ không tha cho kẻ đó, biết chưa?"

Để những người phụ nữ này bước ra làm việc, nhất định phải cho họ chỗ dựa, phải có người làm chủ cho họ.

Vương Hoa đến làm việc, chắc hẳn đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị người đời chỉ trích, nhưng An Úc không muốn như vậy. Người làm dưới trướng ông phải được vui vẻ, đảm bảo cuộc sống của nhân viên thì họ mới làm việc tốt hơn. Có một ví dụ thành công như Vương Hoa, mới có thêm nhiều phụ nữ dám đến chỗ ông làm thuê.

Vạn sự khởi đầu nan, nhưng chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng từ đầu thì những việc phía sau mới có thể phát triển thuận lợi.

Sau khi đưa Vương Hoa đến nhà ăn, An Úc tiếp tục ở lại trông coi hầm mỏ, nhưng đáng tiếc, đợi cả một ngày trời mà chỉ có mỗi mình Vương Hoa dám đến.

Xem ra vẫn không tránh khỏi sự thế tục. Chỉ là tâm thái của An Úc khá tốt, tuy khởi đầu hôm nay không như ý, nhưng ít nhất cũng có thu hoạch, ví dụ như Vương Hoa. An Úc tin rằng chỉ cần Vương Hoa làm tốt vai trò tiên phong ở đây, qua một thời gian nữa tự nhiên sẽ có thêm nhiều phụ nữ bước ra khỏi nhà, gia nhập vào đại gia đình ấm áp của ông.

Phụ nữ ở nhà không kiếm được tiền bằng chồng, làm sao nâng cao địa vị của họ? Muốn nâng cao địa vị phụ nữ, chỉ dựa vào tư tưởng là không đủ, mà còn cần lợi ích thực tế và tỷ lệ phân chia tài nguyên trong gia đình.

Ai, xem mình đang lo lắng chuyện gì thế này!

Ngồi ở cửa mỏ cả ngày, An Úc cảm thấy mình hơi đau lưng mỏi gối. Vừa định đứng dậy về nhà thì bất ngờ nhìn thấy một người đang đứng ở cửa, dáng người thẳng tắp, trông có vẻ như một vị cao nhân thế ngoại.